【ปฏิทินมังกรอัสนี ปี 410 ต้นฤดูร้อน】
ตามธรรมเนียมของโลกนี้ วันเกิดจะฉลองทุกห้าปี ปกติทั้งปีก็แค่กินข้าวดีๆ กันเป็นครอบครัว แลกของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ชีวิตในหมู่บ้านเรียบง่าย ไม่มีงานเฉลิมฉลองใหญ่โต แต่พอลกับเซนิสก็ยังตั้งใจหมายวันนี้ไว้ในปฏิทินอย่างจริงจัง
“เทรเวอร์ สุขสันต์วันเกิด!”
ตั้งแต่เช้าตรู่ เซนิสก็เปิดประตูห้องผม มือถือถาดที่วางซุปร้อนๆ กับขนมปังอบใหม่ๆ เธอใส่ชุดอยู่บ้านธรรมดา รวบผมไว้ข้างหลังแบบลวกๆ ใบหน้ามีรอยยิ้มที่บอกไม่ถูกว่าคืออะไร
“……ขอบคุณครับ”
ผมลุกจากเตียงอย่างเคอะเขินนิดๆ
วันเกิดสินะ เอาจริงก็ไม่รู้สึกอะไรเลย ครั้งล่าสุดที่ฉลองคือชาติก่อนนู่น
เค้กก้อนใหญ่ก็อร่อยดีนะ แค่ต้องกินอยู่หลายวันกว่าจะหมด
เซนิสวางถาดบนหัวเตียง ก้มลงจูบหน้าผากผม “รีบกินนะ เดี๋ยวมาที่ห้องนั่งเล่น พอลมีของให้ลูกด้วย”
“ท่านพอลน่ะเหรอครับ…?”
“อื้ม!” เซนิสยิ้มกว้างกว่าเดิม “ถึงปกติเจ้าบ้านั่นจะเหลวไหล แต่วันนี้เอาจริงนะ”
พูดจบเธอก็หันหลังเดินออกไป ทิ้งให้ผมนั่งมองซุปชามนั้นคนเดียว
พ่อ
แค่พูดคำนี้ออกจากปากยังรู้สึกขัดๆ
ถึงทุกคนจะไม่เคยเรียกร้องให้ผมทำแบบนั้น แต่ ... ลึกๆ ก็มีความรู้สึกประหลาดอยู่นิดๆ – ไม่ใช่ต่อต้านนะ เหมือน ... แค่ไม่ชินมากกว่า
ผมส่ายหัว แล้วเริ่มซดซุป
ในห้องนั่งเล่น พอลนั่งตัวตรง ข้างๆ วางของทรงยาวห่อผ้าไว้
ลูเดียสก็นั่งอยู่ด้านหนึ่ง ขาสั้นๆ แกว่งไปมา ใบหน้าเขียนว่า “แล้วเกี่ยวอะไรกับข้า” แต่พอเห็นผมเดินเข้ามา ตาเขาก็เป็นประกายวาบ – แล้วรีบกลับมานิ่งเฉยเหมือนเดิม
ไอ้หนูนี่ กำลังรอดูละครตลกของข้าแหงๆ
“มาแล้ว?” พอลตบที่ว่างข้างๆ “นั่งสิ”
ผมนั่งข้างเขา สายตาก็มองไปที่ห่อทรงยาวโดยไม่รู้ตัว
พอลสังเกตเห็น เลยยิ้มจนเห็นฟัน “เดาออกแล้ว?”
“……ดาบ?”
“ถูกต้อง!” พอลคว้าห่อขึ้นมา กระชากผ้าออก เผยให้เห็นดาบสั้นเล่มใหม่เอี่ยม
ฝักเป็นหนังสีน้ำตาลเข้ม ไม่มีของตกแต่งมากมาย แต่ฝีเข็มละเอียด จับแล้วรู้สึกมั่นคง พอลยื่นดาบให้ผม ผมรับมา ชักใบดาบออกมา—
คมดาบสีเงินสะท้อนแสงอรุณ ความยาวพอดีกับส่วนสูงผมตอนนี้ น้ำหนักก็หนักกว่าดาบไม้ฝึกในสนามนิดหน่อย ด้ามพันด้วยเชือกป่านกันลื่น ถือแล้วถนัดมือดี
นี่ไม่ใช่ของเล่น
นี่คือดาบของจริงที่ลับคมแล้ว ใช้ต่อสู้ได้
ถึงจะเล็กไปหน่อยก็เถอะ ...
ต่อจากนี้จะตั้งชื่อดาบเล่มนี้ว่า EA แล้วกัน
“พ่อฝากเพื่อนช่างตีเหล็กในเมืองทำให้” พอลเกาหัว น้ำเสียงแสร้งทำเป็นสบายๆ “วัสดุไม่ได้ดีมาก แต่เด่นเรื่องเบา เหมาะกับเด็กใช้ โตขึ้นค่อยหาเล่มที่ดีกว่าให้”
ผมกุมดาบเอาไว้ พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
จ้างคนมาตีให้ข้าโดยเฉพาะเหรอ? ทรงดาบตรงแต่ขนาดดาบสั้น ปกติคงไม่มีใครตีแบบนี้ให้หรอกมั้ง
“อย่าเข้าใจผิดนะ!” จู่ๆ พอลก็ขึ้นเสียงดัง “พ่อไม่ได้สงสารที่แกถูกตีจนเละหรอกถึงได้ให้! แค่คิดว่า ... ก็แค่เห็นว่า ... ในเมื่อแกจะฝึกดาบ มันก็ควรมีดาบเป็นของตัวเองสักเล่มใช่มั้ยล่ะ?”
เขาเบือนหน้าหนี ปลายหูแดงระเรื่อนิดๆ
ผมหันไปทางเซนิส เธอกำลังเอามือปิดปากขำ
ส่วนลูเดียสก็ทำหน้า “ข้ารู้ทุกอย่างตั้งนานแล้ว” พลางพยักหน้าน้อยๆ
“……ขอบคุณครับ” ผมก้มหน้ามองดาบในมือ น้ำเสียงอู้อี้ “ท่านพ่อ”
ร่างของพอลเกร็งไปชัดเจน
จากนั้นเขายื่นมือมาขยี้หัวผมแรงๆ จนทรงผมยุ่งเหยิงเป็นรังนก
“ขอบคุณอะไร ข้าก็พ่อแกเอง”
พ่อเอง
สองคำนี้กระแทกใจ ผมกะพริบตา กดความรู้สึกเปรี้ยวๆ บางอย่างลงไป
ให้ตายสิ ข้าเป็นแวมไพร์หรือไงนะ?
“เอาล่ะๆ ตาผมบ้าง!”
เซนิสตบมือ หยิบกล่องเล็กๆ จากด้านหลัง ยื่นมาตรงหน้าผม
“แม่ก็มีของขวัญ?”
“แน่นอนสิ วันเกิดเทรเวอร์ แม่จะไม่เตรียมอะไรเลยได้ยังไง?”
ผมรับกล่องมา เปิดออก
ข้างในมีจี้ห้อยคอ
โซ่สีเงิน ห้อยด้วยหินสีแดงรูปทรงไม่สม่ำเสมอ สีแดงหม่น ไม่มีความแวววาว ถ้าเจียระไนแล้วน่าจะเป็นอัญมณีสวยงาม
“นี่มัน...”
“ลูกยังจำได้ไหม?” เซนิสนั่งยองๆ มองระดับเดียวกับผม “เมื่อห้าปีก่อน ตอนที่พอลเจอลูกที่ริมแม่น้ำ ลูกกำก้อนหินนี่ไว้แน่นมาก พวกเราลองทุกวิถีทางก็เอาออกไม่ได้ สุดท้ายลูกคลายมือเอง แล้วยื่นให้แม่”
ผมนิ่งไป
ผมกำหินไว้?
ผมจำไม่ได้แล้ว
ตอนข้ามมิติมา สติผมเลือนราง ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองมาอยู่ในที่รกร้างนั่นได้ยังไง แล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ากำหินอะไรไว้
“แม่คิดไว้เลยว่า ก้อนหินนี่ต้องเป็นเครื่องรางของลูก หรือไม่ก็เป็นอะไรที่สำคัญมาก” เสียงเซนิสอ่อนโยน “เลยเก็บรักษาไว้ให้ตลอด ตอนนี้ลูกห้าขวบแล้ว ถึงเวลาคืนให้ลูก”
เธอคล้องจี้ลงบนคอผม
หินแนบอยู่ที่หน้าอก เย็นวาบๆ
“ไม่ว่าอดีตของลูกจะเกิดอะไรขึ้น ลูกก็คือครอบครัวของพวกเรา”
เซนิสกางแขน โอบกอดผมเอาไว้
อ้อมกอดเธออบอุ่นมาก มีกลิ่นสมุนไพรอ่อนๆ
ผมหลับตา ไม่ได้ขัดขืน
ครอบครัวสินะ
อย่างนี้นี่เอง
แวมไพร์โดนแสงอาทิตย์สาดเข้าเต็มๆ
อีกแป๊บเดียวก็ยิ้มทั้งน้ำตาลาลับ
“ฮือ—อบอุ่นจังเลยนะ—” ลูเดียสปาดตาแบบโอเวอร์แอ็กชั่นข้างๆ “ข้าซึ้งแล้ว”
“เฮ้ย อย่ามาทำเล่นไป!” พอลตบหัวลูดีดังเพียะ “วันเกิดแกพ่อก็เตรียมให้เหมือนกัน!”
“งั้นข้าขอตั้งตาคอยเลย!”
เซนิสปล่อยผม ปาดหางตา พูดยิ้มๆ ว่า “เอาล่ะ ถึงเวลากินเค้กแล้ว! ถึงจะไม่เท่าเค้กใหญ่ในเมือง แต่แม่ตั้งใจทำมากเลยนะ!”
เธอหันหลังเดินไปครัว พอลตามไปช่วย
ห้องนั่งเล่นเหลือแค่ผมกับลูเดียส
เงียบไปไม่กี่วินาที
“……สวยดีนะ” ลูดีชี้ที่จี้ของผม
“อืม”
“หินน่ะ”
“อืม”
“เมื่อกี้เกือบร้องไห้แล้วล่ะสิ?”
“หุบปาก”
ลูเดียสเผยรอยยิ้มที่น่าตบชะมัด
ผมหายใจเข้าลึก เสียบดาบสั้นพร้อมฝักเข้าเอว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสงบสุดๆ ว่า
“บ่ายนี้ตอนฝึกวิชาดาบ ข้าจะบอกพ่อว่า เจ้ารังเกียจการสอนของท่านพ่อว่าห่วยเกินไป อยากให้ข้ามาเป็นครูสอนดาบให้แทน”
รอยยิ้มลูดีค้างเติ่ง
“ท่านเทรเวอร์ผู้ยิ่งใหญ่! ราชาของข้า! ท่านคือพี่ชายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก! เมื่อกี้ข้าไม่ได้พูดอะไรเลย!”
“จริงดิ?”
“จริง!”
จากในครัวมีเสียงหัวเราะของเซนิส และพอลที่งงๆ ว่า “พวกแกสองคนเป็นอะไรกันอีกล่ะ”
ผมลูบหินที่หน้าอก มองฟ้าใสๆ นอกหน้าต่าง
เฮ้อ ลบชื่อเซนิสออกจากสมุดเล่มเล็กในใจ
แล้วเปลี่ยนเป็น ครอบครัว
กลางคืน ราชาแห่งเงานอนในผ้าห่ม ยกจี้ขึ้นมาตรงหน้า
แสงจันทร์ส่องลอดหน้าต่าง หินสีเขียวจางๆ ท่ามกลางแสงจันทร์มีประกายริบหรี่
นี่มันอะไรกันแน่?
ไม่เหมือนหินธรรมดา
ตอนข้ามมิติมาทำไมข้าถึงกำมันไว้?
ท่านระบบ เกี่ยวกับหินก้อนนี้มั้ย?
……ช่างเถอะ คิดไม่ออกก็ไม่ต้องคิด
ผมยัดจี้กลับเข้าไปในเสื้อ แนบกับอก
ยังไง ตอนนี้มันก็เป็นของข้าแล้ว
คือของที่ “แม่” คืนให้ “ลูกชาย”
แค่นี้ก็พอแล้ว