เมื่อลู่หยวนกลับถึงบ้าน ลู่ฉิงก็หลับไปแล้ว
เขาผลักประตูเข้าไป อาศัยแสงจันทร์มองเห็นน้องสาวขดตัวอยู่บนเตียง คิ้วขมวดมุ่น หลับไม่สนิทนัก
ลู่หยวนใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดกลิ่นคาวเลือดที่ติดมือให้หมดจด ก่อนเดินเข้าไปห่มผ้าบางที่ถูกถีบไปกองไว้ข้างหนึ่งให้นางอีกครั้ง
ลู่ฉิงพลิกตัว พึมพำอะไรบางอย่าง คิ้วที่ขมวดอยู่ค่อย ๆ คลายออก
ลู่หยวนนั่งอยู่ข้างเตียงครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้น ลั่นกลอนประตูห้องจากด้านใน แล้วนั่งขัดสมาธิลงกลางลาน
เขาไม่ได้เปิดหน้าต่างระบบในทันที
เขากำลังคิดถึงเรื่องหนึ่ง—แววตาของลู่เทียนสงก่อนตายไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นความแค้น
ความแค้นเช่นนั้นบ่งบอกว่า รากฐานของตระกูลลู่ในเขตเมืองชั้นในมิได้มีเพียงสิ่งที่เห็นอยู่ภายนอก
แต่แล้วจะอย่างไรเล่า?
ใครมา ก็สังหารคนนั้น
ลู่หยวนหลับตา ลมหายใจค่อย ๆ ยืดยาว พลังแท้ไหลเวียนในร่างอย่างช้า ๆ ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ
……
รุ่งเช้าวันต่อมา ลู่หยวนไปส่งลู่ฉิงที่สำนักศึกษาหลวงตามปกติ
ระหว่างทาง ลู่ฉิงคอยแอบมองเขาอยู่ตลอด คล้ายอยากถามแต่ก็ไม่กล้าเอ่ย
“อยากถามอะไรก็ถามมา”
“พี่ชาย เมื่อวานคนพวกนั้น…จะยังมีคนมาหาเรื่องเราอีกไหม?”
“ไม่มีแล้ว”
ลู่ฉิงเม้มริมฝีปาก “แล้วตระกูลลู่นั่น…”
“ไม่เหลือแล้ว”
เพียงสองคำ ฟังดูเรียบง่ายราวกับไม่ใส่ใจ
ลู่ฉิงเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็เอื้อมมือมาจับชายเสื้อของลู่หยวนไว้ แล้วเอ่ยเสียงเบา “พี่ชาย ท่านต้องระวังตัวนะ”
ลู่หยวนก้มมองนาง ก่อนยิ้มให้ “วางใจเถอะ พี่ชายของเจ้าแข็งแกร่งจะตาย”
เมื่อส่งลู่ฉิงเข้าไปในประตูสำนักศึกษาหลวงแล้ว ลู่หยวนก็หันหลังเดินกลับ รอยยิ้มบนใบหน้าหายไป กลับคืนสู่ความเย็นชาตามปกติ
เขาสังเกตเห็นว่าสายตาของผู้คนริมถนนที่มองเขาเปลี่ยนไปแล้ว
มีทั้งคนที่หลบตา คนที่หวาดกลัว คนที่ใคร่รู้ และยังมีบุตรหลานตระกูลใหญ่หลายคนที่พอเห็นเขาแต่ไกลก็รีบเดินอ้อม
การล้างตระกูลใหญ่หนึ่งในสี่แห่งของเขตเมืองชั้นในภายในคืนเดียว เป็นเรื่องที่ผู้คนในนครศิลาดำพูดถึงกันได้หลายปี
……
ข่าวแพร่ไปเร็วกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก
บ่ายวันนั้นเอง คนจากหน่วยหกประตูและองครักษ์เสื้อแพรก็มาถึงซากปรักหักพังของตระกูลลู่ ขึงแนวกั้นและเริ่ม “จัดการเรื่องหลังเหตุการณ์”