รุ่งเช้าวันถัดมา ประตูเรือนจิ้งหย่วนพลันถูกเคาะเบา ๆ
หลี่ซิ่นเปิดประตู ผู้ที่ยืนอยู่ด้านนอกคือฟางตู้ ศิษย์สำนักเสวียนเทียนซึ่งเมื่อวานถูกลู่หยวนสะกดข่มด้วยกระบวนท่าเดียว
ทว่าวันนี้ความโอหังแม้เพียงครึ่งส่วนจากเมื่อวานก็หายไปสิ้น เขาสวมอาภรณ์หรูหรา ท่าทางนอบน้อม ด้านหลังมีศิษย์สองคนถือกล่องผ้าแพรใบใหญ่ ฝ่ากล่องที่ปิดไม่สนิทมีคลื่นพลังวิญญาณเข้มข้นแผ่ออกมา
“ข้าฟางตู้แห่งสำนักเสวียนเทียน มาเพื่อขอขมาพี่ลู่เรื่องความบุ่มบ่ามเมื่อวาน” ฟางตู้ประสานหมัดคารวะไปทางด้านในเรือน น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่ก็มากพอให้คนในห้องได้ยิน
ลู่หยวนเดินออกมาจากห้อง ความเสียหายจากการผสานเคล็ดวิชาเมื่อคืนได้รับการซ่อมแซมโดยหลี่ซิ่นตลอดทั้งคืนแล้ว มีเพียงโต๊ะหินที่แตกร้าวในลานซึ่งยังวางอยู่ตรงนั้น สะดุดตาเป็นพิเศษ
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ฟางตู้ หรือพูดให้ถูกคือหยุดอยู่ที่ดวงตาคู่นั้นซึ่งดูคล้ายเคารพนอบน้อม ทว่าแท้จริงกลับจับจ้องวิถีการไหลเวียนของปราณในกายเขาอย่างแน่วแน่
ภายใต้การรับรู้ของกำแพงเหล็กดวงจิต เจตนาสอดส่องของอีกฝ่ายชัดเจนราวกับคบไฟกลางรัตติกาล
มาขอขมางั้นหรือ?
มาขอตรวจดูของต่างหาก
ลู่หยวนเข้าใจแจ่มแจ้ง ทว่าสีหน้ากลับไม่แปรเปลี่ยน “ไม่จำเป็นต้องขอขมา”
เขาเดินไปยังศิลาทดสอบกระบี่สูงครึ่งคนในลาน ก้อนหินนี้หลี่ซิ่นตั้งใจขนมาให้เขาใช้ฝึกมือ วัสดุเป็นหินออบซิเดียนที่ขนส่งมาจากนครศิลาดำ แข็งแกร่งอย่างยิ่ง
“วางของไว้ แล้วพวกเจ้าก็ไปได้” น้ำเสียงของลู่หยวนราบเรียบ ราวกับกำลังสั่งบ่าวไพร่