ภายในสวนเฟยผู่เงียบงันไร้สุ้มเสียง
ลู่หยวนยกหวังตวน ขุนนางขั้นสองแห่งราชสำนักขึ้นเหนือศีรษะด้วยมือข้างเดียว ราวกับกำลังชูไก่ตัวน้อยที่ไร้ความสำคัญ
ใบหน้าของหวังตวนแดงคล้ำราวตับหมูเพราะขาดอากาศอย่างหนัก แขนขาทั้งสี่กระตุกอย่างไร้เรี่ยวแรงอยู่กลางอากาศ ลำคอส่งเสียง “แฮ่ก ๆ”
แต่ทั้งหมดนี้ยังน่าสะพรึงกลัวไม่เท่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตัวลู่หยวน
ผิวหนังซึ่งเผยอยู่นอกเสื้อผ้าของเขา แต่เดิมมีเพียงรอยแยกสีทองเส้นเล็กละเอียด บัดนี้กลับลึกและแผ่ขยายอย่างรวดเร็วให้เห็นด้วยตา ราวกับเครื่องเคลือบล้ำค่าที่กำลังจะแหลกสลาย จากก้นรอยแยกแต่ละเส้นมีเปลวแสงสีทองจาง ๆ ส่องออกมา นั่นคืออายุขัยของเขาที่กำลังถูกเผาผลาญอย่างบ้าคลั่ง
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวซึ่งหลอมรวมทั้งการทำลายล้างและความเป็นอมตะแผ่ซ่านออกจากร่าง กดทับบัณฑิตขงจื๊อทุกคน ณ ที่นั้นให้หมอบราบกับพื้น ไม่มีแม้แต่ความกล้าจะเงยหน้า จิตใจของพวกเขาสั่นสะท้าน วิถีแห่งเต๋าในใจร่ำร้อง ราวกับได้เห็นเทพมารตนหนึ่งเดินทางมาจากยุคบรรพกาล
“โชคชะตาแห่งแผ่นดิน...”
หวังตวนเค้นสองคำออกมาจากไรฟันด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย
ดวงตาทั้งสองเบิกกว้าง เขาฝืนเร้าพลังวรรณที่เหลืออยู่น้อยนิดในร่าง หวังชักนำโชคชะตาแห่งแผ่นดินต้าฉู่ที่มองไม่เห็นให้มาคุ้มกาย