“ติ๊ด!”
ลำแสงสแกนสีฟ้าอ่อนจากสมองกลกวาดผ่านซากงูขนาดมหึมา สมาชิกทีมร่างผอมแห้งคนหนึ่งจ้องหน้าจอเสมือนบนข้อมือ ก่อนเงยหน้าขึ้นทันที “หัวหน้าทีม ตรวจได้แล้ว! มลพิษต่ำ พลังงานต่ำ!”
ชายร่างใหญ่ข้าง ๆ แสยะยิ้ม ฝ่ามือหยาบกระด้างตบลงบนเกล็ดงู ส่งเสียงทึบหนัก “ยาว 18 เมตร ขนาดตัวแบบนี้ต้องหนัก 2 ตันได้
หนังกับเครื่องในของสัตว์เลื้อยคลานน่าจะกินสัดส่วนราวหนึ่งในสี่ ตัดส่วนพวกนั้นออกแล้ว เนื้อล้วนคงเหลือประมาณ 1,500 กิโลกรัม!”
สมาชิกทีมร่างผอมแห้งลากนิ้วบนหน้าจออย่างรวดเร็ว น้ำเสียงตื่นเต้น “ตอนนี้เนื้อพลังงานมลพิษต่ำราคาตลาดอยู่ที่กิโลกรัมละ 500 เหรียญดาว
งูเหลือมตัวนี้ขายได้ 750,000 เหรียญดาว!”
สมาชิกหน่วยเพลิงคลั่งพากันส่งเสียงเฮ
บริเวณรอบนอกของดาวขยะเต็มไปด้วยอันตราย การล่าเหยื่อมลพิษต่ำตัวใหญ่ขนาดนี้โดยไม่มีใครบาดเจ็บ นับเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ทีเดียว
ลั่วเฉี่ยนซีกำมีดสั้น ยืนนิ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว มองพวกเขาจัดการตรวจนับของที่ได้มาอย่างคล่องแคล่ว
750,000 เหรียญดาว
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม คนงานเหมืองทั่วไปบนดาวดี 126 ทำงานขุดแร่ทั้งเดือนก็หาเงินได้แค่ 3,000 เหรียญดาว
พอนึกถึงช่วงวันสิ้นโลกก่อนที่เธอจะทะลุมิติมา ตอนนั้นเธอเดินผ่านซากปรักหักพังและช่วยคนธรรมดาที่ถูกซอมบี้ล้อมไว้ได้ พอหัวซอมบี้ระเบิดออกมาเป็นผลึกพลังระดับสูง เธอก็เก็บเข้ามิติส่วนตัวทั้งหมดอย่างสบายใจทุกครั้ง
ตอนนี้โชคชะตาพลิกผัน เธอกลายเป็น “ตัวถ่วง” ที่ไม่มีความสามารถพอจะทำให้เหรียญทองระเบิดออกมา ได้แต่รอให้คนอื่นช่วย
ความรู้สึกนี้ชวนหงุดหงิดจริง ๆ
ลั่วเฉี่ยนซีกำหมัดแน่น แล้วพลังจิตระดับอีจะทำไม? เธอยังมีมิติส่วนตัว มีพลังพิเศษสายเยียวยาอีกด้วย
ต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด
ไม่ว่าจะอยู่ในยุคไหน ก็ต้องมีหมัดที่แข็งพอ
จางซีเจ๋อมองกองเนื้องูที่เกลื่อนพื้น ใบหน้าดำแดงเต็มไปด้วยความพอใจ
เขาหันไปมองพี่น้องตระกูลฉี “คราวนี้โชคดี กลับไปขายเนื้อพลังงานแล้วแบ่งเหรียญดาวกัน เงินที่ได้พอให้พวกนายสองคนจ่ายค่าสมัครสอบของวิทยาลัยทหารจักรวรรดิได้
ตั้งใจสอบให้ดี พยายามสอบให้ผ่านในครั้งเดียว”
ฉีอวิ๋นชวนเก็บดาบยาว พลางพยักหน้าอย่างจริงจัง “ขอบคุณครับ ลุงจาง”
ฉีเหยียนชวนสะบัดผมสีเหลืองที่ปรกหน้าผาก ยิ้มจนเห็นเขี้ยวเสือสองซี่ “ลุงจางไม่ต้องห่วง ผมกับพี่ต้องสอบผ่านแน่!
พอเข้าโรงเรียนทหารได้แล้ว ต่อไปผมจะพาพวกคุณไปกินดีอยู่ดี!”
จางซีเจ๋อหัวเราะลั่นสองครั้ง ยื่นมือไปขยี้ผมดำของฉีอวิ๋นชวน น้ำเสียงอ่อนลง “อย่ากังวลเรื่องพ่อของพวกนายมากนัก
พี่ฉีอยู่ที่สถานพักฟื้นสบายดี มีคนดูแลเป็นพิเศษ
กลับไปแล้วก็เตรียมตัวสอบที่อีกหนึ่งเดือนข้างหน้าให้สบายใจเถอะ”
เมื่อได้ยินคำว่า “สถานพักฟื้น” ข้อมูลที่เกี่ยวข้องก็ผุดขึ้นมาในสมองของลั่วเฉี่ยนซีอย่างรวดเร็ว
ในยุคดวงดาว ผู้มีพลังจิตที่ใช้พลังจิตบ่อยครั้งจะเกิดมลพิษทางจิต
ค่ามลพิษที่เพิ่มสูงขึ้นจะทำให้ทรมานมากขึ้น ความเจ็บปวดแบบนั้นไม่อาจรักษาด้วยแคปซูลการแพทย์ได้
สถานพักฟื้นเป็นช่องทางหลักที่ผู้มีพลังจิตทั่วไปจะได้รับการชำระล้างจากนักชำระล้าง
ส่วนตระกูลใหญ่จะเลี้ยงนักชำระล้างไว้เอง
ลั่วเฉี่ยนซีหลุบตาลง
แก่นแท้ของพลังเยียวยาของเธอคือซ่อมแซมเซลล์และขจัดสารพิษ
ไม่รู้ว่าจะใช้ได้ผลกับมลพิษทางจิตในยุคดวงดาวหรือเปล่า?
จางซีเจ๋อมองสมาชิกทีมร่างผอมแห้งยัดเนื้องูชิ้นสุดท้ายลงในช่องเก็บของสีเงิน
“พักกันตรงนี้”
ทุกคนหยิบเครื่องดื่มสารอาหารหรือน้ำออกมาเติมพลัง
ฉีอวิ๋นชวนหยิบเครื่องดื่มสารอาหารจากกระเป๋าเป้ ก่อนโยนให้ลั่วเฉี่ยนซี
เธอยกมือรับไว้
บรรจุภัณฑ์เรียบง่าย ในถุงใสมีของเหลวข้นหนืดกึ่งโปร่งแสงอยู่ครึ่งถุง
ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมพรั่งพรูขึ้นมา นี่คือเครื่องดื่มสารอาหารพื้นฐานที่ธรรมดาที่สุด ราคาตลาด 20 เหรียญดาว
ถ้าเป็นสินค้าก่อนหมดอายุไม่นานก็ซื้อได้ในราคา 10 เหรียญดาว
เครื่องดื่มสารอาหารหลายรสชาติที่ลั่วเฟิง พ่อของเจ้าของร่างเดิมผลิต มีราคาตั้งแต่ 50 ถึง 100 เหรียญดาว
ในยุคดวงดาว ผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมราคาถูกและให้พลังงานสูงเช่นนี้เคยเข้ามาแทนที่วัตถุดิบอาหารจากพืชและสัตว์แบบดั้งเดิมอยู่ช่วงหนึ่ง
ผลที่ตามมาคือคลื่นการเสื่อมสลายของยีนครั้งใหญ่ในหมู่คนธรรมดา
สถาบันวิทยาศาสตร์ของพันธมิตรเข้ามาแทรกแซงอย่างเร่งด่วน และยืนยันว่าในอาหารธรรมดามีธาตุปริมาณน้อยที่ช่วยรักษาเสถียรภาพของยีน
แม้วัตถุดิบอาหารทั่วไปที่ไม่มีพลังงานและมีมลพิษต่ำ ก็ยังช่วยชะลอการเสื่อมสลายของยีนได้
ถึงอย่างนั้น สิ่งนี้ก็เพียงช่วยไม่ให้วัตถุดิบอาหารทั่วไปถูกเลิกใช้ไปทั้งหมดเท่านั้น
ความยุ่งยากในการเตรียมและรสชาติของวัตถุดิบอาหารทั่วไปยังคงทำให้มันไม่มีทางกลายเป็นอาหารหลัก
ส่วนใหญ่แล้วคนจะกินมันเพียงหนึ่งมื้อต่อ 2 ถึง 3 วัน เพราะเลี่ยงไม่ได้
ลั่วเฉี่ยนซีฉีกปากถุง เงยหน้าบีบของเหลวข้นกึ่งไหลในถุงเข้าปาก
ไม่มีรสชาติ ให้สัมผัสคล้ายอำพันเหลว แต่ความอิ่มกลับแผ่เต็มท้องอย่างรวดเร็ว
“อึก... แน่นท้องนิดหน่อย”
ลั่วเฉี่ยนซีบีบถุงเปล่าไว้ ในฐานะคนที่เพิ่งทะลุมิติมา รสสัมผัสของสิ่งนี้ไม่ได้ดีนัก
จางซีเจ๋อดื่มส่วนของตัวเองจนหมด แล้วโยนถุงเปล่าลงช่องรีไซเคิล
ฉีเหยียนชวนเป็นคนอยู่นิ่งไม่ได้ ความตึงเครียดจากการต่อสู้เมื่อครู่หายไปจนหมด เขาขยับเข้ามาหาลั่วเฉี่ยนซีแล้วเริ่มพูดไม่หยุด
“คุณลั่ว กล้าจริง ๆ เลยนะ พลังจิตระดับอีแล้วยังกล้าวิ่งไปทั่วดาวขยะ”
ฉีเหยียนชวนหมุนมีดสั้นในมือ ปากก็พูดไม่หยุด
“คุณไม่รู้หรอกว่าคราวนี้พวกเราโชคร้ายแค่ไหน เข้าดาวเอฟ 33 มา 17 วันเต็มแล้ว
เจอแต่สัตว์กลายพันธุ์มลพิษสูงกับปานกลาง
ค่ารังสีแรงเกินไป ไม่มีราคาเก็บเกี่ยวได้เลย เกือบคิดแล้วว่าคราวนี้คงเสียเที่ยว”
เขาขยับเข้ามาใกล้อีกนิด แล้วลดเสียงลง “แต่พอเจอคุณปุ๊บ ก็ตรวจเจองูเหลือมตาแดงมลพิษต่ำ พลังงานต่ำทันที
750,000 เหรียญดาว! คุณเป็นดาวนำโชคของทีมเราแน่นอน!”
ลั่วเฉี่ยนซีเล่นกิ่งไม้แห้งในมือ สีหน้ายังคงเรียบเฉย ก่อนยิ้มบาง ๆ แล้วเอ่ยว่า “ดาวนำโชคเหรอ?” เจ้าของร่างเดิมตายอยู่ที่นี่แท้ ๆ
แต่กองทหารรับจ้างกลุ่มนี้ก็นับว่าช่วยชีวิตเธอไว้
ลั่วเฉี่ยนซีเดินเข้าไปหาและเข้าประเด็นทันที “หัวหน้าจาง ตอนพวกคุณออกจากดาวเอฟ 33 ช่วยพาฉันไปที่ด่านลงทะเบียนท่าอวกาศด้วยได้ไหม? พอกลับถึงบ้าน ฉันจะตอบแทนอย่างงาม”
ถ้าเธอเป็นดาวนำโชคจริง ขอแค่นี้คงไม่มากไปหรอก
ที่สำคัญ ลั่วเฉี่ยนซีคิดว่าการอยู่คนเดียวอันตรายกว่าการอยู่กับกองทหารรับจ้าง
เธอยังอ่อนแอเกินไป
เจ้าของร่างเดิมถูกลอบโยนทิ้งไว้บนดาวขยะ จึงไม่มีเอกสารเดินทางออกนอกดาวอย่างถูกต้อง
ท่าอวกาศของดาวขยะมีกองทัพประจำการเฝ้าอยู่ และอาจมีสถานการณ์อื่นอีก
“ได้”
จางซีเจ๋อเสริมว่า “แต่พวกเราตั้งใจจะเดินทางกลับท่าอวกาศคืนนี้เลย”
“ฉันไม่มีปัญหา”
หลังพักเสร็จ...
“เวลาเหลือไม่มากแล้ว” จางซีเจ๋อปัดฝุ่นบนมือ “เราไปทางท่าอวกาศเลย เส้นทางจะเบี่ยงนิดหน่อย ระหว่างทางแวะหาเถาหญ้าเหลืองด้วย”
ระหว่างทาง เธอได้รู้ว่ามีคนในตลาดมืดเสนอรับซื้อพืชวิญญาณในราคา 3,000,000 เหรียญดาวขึ้นไป พร้อมหินพลังงานสีขาว 10 ก้อน จุดประสงค์หลักที่พวกเขามาครั้งนี้ก็เพื่อขุดพืชวิญญาณ
ราคาสูงกว่าปกติ 10 เท่า แถมยังให้หินพลังงานอีก ช่างใจกว้างจริง ๆ
“พืชวิญญาณเหรอ?” ลั่วเฉี่ยนซีจับคำสำคัญได้
ใคร ๆ ก็รู้ว่าวัตถุดิบอาหารพลังงานมลพิษต่ำช่วยลดค่าการเสื่อมสลายของคนธรรมดาและเพิ่มพลังจิตได้
แต่ทำได้เพียงชะลอเท่านั้น
เมื่อค่าการเสื่อมสลายสูงเกิน 80 สิ่งเดียวที่ย้อนคืนการเสื่อมสลายของยีนได้จริงคือพืชวิญญาณ
พืชวิญญาณเก้าชนิดที่เป็นที่รู้จักในยุคดวงดาวล้วนเติบโตอยู่บนดาวขยะ 11 ดวง
พืชวิญญาณแต่ละชนิดมีสรรพคุณเสริมต่างกัน แต่สรรพคุณพื้นฐานเหมือนกัน นั่นคือซ่อมแซมเซลล์ที่เสื่อมสลาย
พืชวิญญาณ 1 กิโลกรัมเพียงพอที่จะทำให้เซลล์ของผู้มีพลังจิตที่ยีนเสื่อมสลายจนเป็นอัมพาตทั้งตัวฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์ และบังคับลดค่าการเสื่อมสลายกลับไปที่ 50
นิ้วมือที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวของลั่วเฉี่ยนซีขยับเล็กน้อย
มือคันยุบยิบ
ซ่อมแซมเซลล์ ลดค่าการเสื่อมสลาย
พลังพิเศษสายเยียวยาที่เธอตื่นขึ้นมาในช่วงวันสิ้นโลกใช้รักษาบาดแผลภายนอกเป็นหลัก ทั้งยังซ่อมแซมเซลล์และขจัดสารพิษในร่างกายได้
ถ้าการเสื่อมสลายของยีนในยุคดวงดาวเทียบเท่ากับความผิดปกติของเซลล์ พลังของเธอก็ต้องหาใครมาทดลองดู
ลั่วเฉี่ยนซีมีสีหน้าสงบนิ่ง “พวกคุณมีเบาะแสไหม?”
“ตลาดมืดมีข่าวที่เชื่อถือได้ ฤดูกาลนี้มีเถาหญ้าเหลืองปรากฏบนดาวเอฟ 33” ฉีเหยียนชวนไม่คิดปิดบังอะไรเลย
เถาหญ้าเหลืองเป็นพืชร่วมของ “กล้วยไม้จอกวิญญาณจันทรา” หนึ่งในพืชวิญญาณเก้าชนิด
ที่ไหนมีเถาหญ้าเหลือง ที่นั่นต้องมีกล้วยไม้จอกวิญญาณจันทรา
แต่แล้วเขาก็ดูหงอยลงเล็กน้อย “ไม่รู้เหมือนกันว่าเศรษฐีคนไหนตั้งราคาไว้สูงขนาดนี้”
ฉีอวิ๋นชวนเหลือบมองน้องชาย ไม่ได้พูดอะไร
“เถาหญ้าเหลืองหน้าตาเป็นยังไง?” ลั่วเฉี่ยนซีถาม
ในความทรงจำของเธอไม่มีข้อมูลเรื่องนี้
“ชอบที่ร่ม ขึ้นตามซอกหินชื้น ๆ หรือใต้ไม้ผุ”
ฉีเหยียนชวนทำท่าประกอบ “ใบสีเขียวเข้ม จุดสังเกตที่ชัดที่สุดคือขอบใบมีเส้นสีทองล้อมอยู่หนึ่งวง
พวกเราหากันมาสิบกว่าวันแล้ว ตาแทบจะบอดอยู่รอมร่อ พ่อค้าข่าวในตลาดมืดต้องหลอกเอาเงินแน่ ๆ...”
ลั่วเฉี่ยนซีไม่ได้ตอบ
เธอเดินอยู่กลางขบวน แล้วแอบชักนำพลังเยียวยาในร่างกาย
ในช่วงวันสิ้นโลก ผู้มีพลังพิเศษสายไม้และสายเยียวยารับรู้พืชได้ไวกว่าคนทั่วไปมาก
เธออยากทดสอบว่าในยุคดวงดาวนี้ พลังพิเศษจะยังสัมผัสถึงความเคลื่อนไหวของชีวิตในพืชพลังงานสูงได้หรือไม่