ศิษย์เข้าสำนักลำดับหนึ่ง
“ลู่เหริน ในเมื่อเจ้าได้คารวะผู้อาวุโสอวิ๋นเป็นอาจารย์แล้ว ก็เป็นศิษย์เข้าสำนักของสำนักชิงอวิ๋น เจ้าไปรออยู่ด้านข้างก่อนเถิด เมื่อการทดสอบสิ้นสุดลง ข้าจะพาพวกเจ้าไปยังเขตศิษย์เข้าสำนักด้วยกัน!”
ผู้อาวุโสจูเที่ยพูดด้วยสีหน้าบึ้งตึง
สำนักของเขารับศิษย์สายเลือดเศษสวะเข้าสำนัก หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะถูกสามสำนักใหญ่ที่เหลือหัวเราะเยาะ
“ขอรับ!”
ลู่เหรินประสานมือเล็กน้อย มือทั้งสองถือกระบี่อัคคีวิญญาณ จากนั้นก็ยืนอยู่ด้านข้างเวทีสูง รอคอยอย่างอดทน
เด็กหนุ่มบนลานกว้างมองเห็นลู่เหริน จิตใจขมขื่นปนเป ผู้ที่มาเข้าร่วมการทดสอบเข้าสำนักชิงอวิ๋นครั้งนี้ ล้วนเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่แทบทั้งสิ้น สายเลือดอย่างน้อยก็ถึงขั้นสี่
พวกเขาจะคาดคิดได้อย่างไร ผู้มีสายเลือดเศษสวะ กลับเป็นคนแรกที่ได้เข้าสำนัก กลายเป็นศิษย์เข้าสำนักลำดับหนึ่งของสำนักชิงอวิ๋น
“ต่อไป การทดสอบเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!”
เมื่อคำพูดของผู้อาวุโสจูเที่ยสิ้นสุดลง บนลานกว้าง เหล่าเด็กหนุ่มและเด็กสาวเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มาถึงหินวัด เริ่มต้นตรวจวัดสายเลือด
“เซียวหั่วหั่ว สายเลือดขั้นสี่!”
“หวังเฟิง สายเลือดขั้นสี่!”
“หยางหรง สายเลือดขั้นห้า”
...
ลู่เหรินเห็นหินวัดนั้น แทบทั้งหมดสว่างเป็นขีดสีเลือดสี่ขีด มีแม้กระทั่งที่สว่างห้าขีดสีเลือด อดอิจฉาไม่ได้
หากเขามีสายเลือดขั้นสี่หรือห้า ก็คงไม่ต้องมาถือถาดหาเลี้ยงชีพในโลกนี้
ครั้งนี้ หากไม่ถูกอวิ๋นชิงเหยารับเป็นศิษย์กลายเป็นศิษย์เข้าสำนักชิงอวิ๋น เกรงว่าเขาคงต้องหาโรงเตี๊ยมสักแห่งถือถาดอีกครั้ง มีเพียงเจดีย์วิเศษก็ไร้ประโยชน์
ร่างกายของเขาไร้ค่าปานเศษสวะเกินไป เมื่อเทียบกับคนทั่วไป ก็ไม่ต่างอะไรกับคนพิการ
การตรวจวัดดำเนินไปครึ่งชั่วยาม
เกือบสามร้อยกว่าคน สายเลือดล้วนอยู่ขั้นสี่ขึ้นไป ผ่านการทดสอบทั้งหมด
ณ ขณะนี้ เหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาวยืนอย่างเป็นระเบียบเรียบบนลานกว้าง
ผู้อาวุโสจูเที่ยกวาดสายตามองทุกคน รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้า
การทดสอบเข้าสำนักครั้งนี้ รับอัจฉริยะสายเลือดขั้นห้าถึงสิบคน มากกว่าปีก่อนๆ หลายคน
“นับจากนี้ พวกเจ้าก็คือศิษย์เข้าสำนักของสำนักชิงอวิ๋น ข้าจะมอบป้ายไม้ประจำตัวให้แก่พวกเจ้า ป้ายนี้แสดงถึงสถานะศิษย์เข้าสำนักชิงอวิ๋น และยังทำให้พวกเจ้าเข้า-ออกสำนักชิงอวิ๋นได้ตามอัธยาศัย!”
ผู้อาวุโสจูเที่ยกล่าวจบ ก็มีศิษย์เข้าสำนักสองคนช่วยกันยกหีบทองแดงขนาดใหญ่ที่ปิดสนิทเข้ามา
เมื่อเปิดหีบทองแดงออก ด้านในเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ซ้อนกันเต็มด้วยป้ายไม้สีทองหลายร้อยอัน
จากนั้น ผู้อาวุโสจูเที่ยก็เริ่มแจกจ่ายป้ายไม้ประจำตัว สลักชื่อลงบนป้ายไม้ประจำตัวของศิษย์เข้าสำนักเหล่านี้ด้วยตนเอง
ทุกคนล้วนตื่นเต้นอย่างยิ่งยวด บัดนี้พวกเขาเป็นศิษย์สำนักชิงอวิ๋นแล้ว ศิษย์แห่งหนึ่งในสี่สำนักใหญ่แห่งแคว้นเจียงอวิ๋น นับว่าเป็นปลาตะเพียนกระโดดข้ามประตูมังกรแล้ว ออกไปข้างนอก เพียงสำแดงตัวตนก็ได้รับความเคารพนับถือ
เมื่อลู่เหรินรับป้ายไม้ประจำตัวมา บนนั้นสลักลายมังกรและหงส์อย่างประณีต สลักอักษรสองคำว่า “ลู่เหริน” เขาเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน
“ขอบคุณผู้อาวุโส!”
ลู่เหรินประสานมือคารวะ แล้วถอยกลับไป
หลังจากทุกคนได้รับป้ายกันถ้วนหน้าแล้ว ผู้อาวุโสจูเที่ยก็นำพวกเขาไปยังเขตของศิษย์เข้าสำนัก
ที่นี่มียอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าหลายลูก สูงชันถึงหมู่เมฆ กว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด
บนยอดเขามีต้นไม้โบราณขึ้นเป็นป่าดง นกร้องบุปผาหอมกรุ่น ราวกับแดนสวรรค์ในโลกมนุษย์
ระหว่างยอดเขาและยอดเขา เชื่อมต่อกันด้วยสะพานโซ่เหล็ก
เหล่าศิษย์ติดตามผู้อาวุโสจูเที่ย ตามแนวสะพานเหล็ก มุ่งหน้าไปยังยอดเขาลูกหนึ่ง
ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงกลางไหล่เขาแห่งหนึ่ง ที่นี่สร้างลานพักอันเป็นเอกลักษณ์จำนวนมาก
“ที่นี่คือหอพักของพวกเจ้า สองคนต่อหนึ่งลานพัก ในหอพักมี《กฎระเบียบศิษย์》อยู่ สิ่งใดที่ศิษย์เข้าสำนักทำได้ สิ่งใดทำไม่ได้ ล้วนเขียนไว้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง”
ผู้อาวุโสจูเที่ยชี้ไปที่ลานพักหลายแห่งตรงหน้ากล่าว
“นอกจากนี้ พรุ่งนี้เช้าตรู่ พวกเจ้าจงไปที่สำนักยุทธเพื่อรับโอสถเปิดทวาร และทำพิธีเปิดทวารวิเศษ!”
“ขอรับ!”
เหล่าศิษย์ตอบรับพร้อมเพรียง สีหน้าตื่นเต้นกันถ้วนหน้า
การเป็นศิษย์เข้าสำนัก แต่ละเดือนจะไปรับโอสถเปิดทวารได้หนึ่งเม็ดที่สำนักยุทธ เป็นเวลาหนึ่งปี
ภายในหนึ่งปี หากเปิดทวารวิเศษไม่สำเร็จ จะถูกขับออกจากสำนัก
แต่สำหรับศิษย์สายเลือดขั้นสี่อย่างพวกเขา เพียงใช้โอสถเปิดทวารหนึ่งหรือสองเม็ด ก็สามารถเปิดทวารวิเศษได้สำเร็จ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปิดทวาร
เมื่อผู้อาวุโสจูเที่ยจากไป เหล่าศิษย์ก็รีบพุ่งเข้าไปในลานพัก เลือกลานพักของตนเอง
ลานพักนี้คล้ายกับเรือนสี่ประสาน ด้านหนึ่งคือประตูลาน สองด้านคือหอพัก ตรงกลางเป็นลานฝึกยุทธขนาดใหญ่ สะดวกต่อการฝึกฝนวิทยายุทธ
ลู่เหรินมาถึงลานพักแห่งหนึ่ง ก็เลือกหอพักหนึ่ง
หอพักเรียบง่ายมาก มีเพียงเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว บนโต๊ะวางหนังสือสองเล่ม หนึ่งคือ《กฎระเบียบศิษย์》 หนึ่งคือ《พื้นฐานวิถียุทธ์》
ลู่เหรินพลิกอ่านคร่าวๆ หนึ่งรอบ ทำความเข้าใจกฎระเบียบหลักๆ คร่าวๆ แต่กลับอ่าน《พื้นฐานวิถียุทธ์》อย่างเพลิดเพลิน ในนั้นแนะนำความรู้พื้นฐานการบำเพ็ญเพียรมากมาย
เช่น ระดับขั้นวิถียุทธ์จากต่ำไปสูง แบ่งเป็นระดับเปิดทวาร, ระดับลำธารวิญญาณ, ระดับแม่น้ำเมฆา, ระดับทะเลปราณ, ระดับปราณฟ้าดิน และอื่นๆ
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปิดทวาร เมื่อเปิดทวารวิญญาณได้ครบเจ็ดทวาร ก็จะสามารถทะลวงสู่ระดับลำธารวิญญาณ
ขณะที่ลู่เหรินกำลังอ่านอย่างเอร็ดอร่อย ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น
เด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปี รูปร่างบอบบางแต่หน้าตาหล่อเหลาคมเข้มเดินเข้ามา ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม
“พี่ศิษย์ท่านนี้ มีเรื่องอันใดหรือ?”
ลู่เหรินถาม
“น้องศิษย์ลู่เหริน ข้าขอไม่อ้อมค้อม ข้ามีนามว่าเซียวหั่วหั่ว ที่มาหาเจ้านี้ ต้องการพูดคุยเรื่องการค้ากับเจ้า!”
เด็กหนุ่มร่างบอบบางเปิดประตูเห็นภูเขากล่าว
“พูดคุยเรื่องการค้า? ระหว่างพวกเรามีเรื่องการค้าอันใดให้คุยได้?”
ลู่เหรินทำหน้างุนงง
“น้องศิษย์ลู่เหริน พรุ่งนี้พวกเราจะไปที่สำนักยุทธเพื่อรับโอสถเปิดทวาร ทำพิธีเปิดทวารวิเศษ โอสถเปิดทวารของเจ้าเม็ดนั้น จะขายให้ข้าได้หรือไม่?”
เซียวหั่วหั่วเผยจุดประสงค์โดยตรง
“ขายให้เจ้า?”
ลู่เหรินอึ้งไปโดยตรง
“น้องศิษย์ลู่เหริน เจ้าอย่าได้ถือสาที่ข้าพูดจาตรงๆ เลย เจ้ามีสายเลือดเศษสวะ ต่อให้กินโอสถเปิดทวารมากเพียงใด ก็ไม่มีทางเปิดทวารวิเศษสำเร็จ ปล่อยให้เสียเปล่า สู้ขายให้ข้าดีกว่า!”
เซียวหั่วหั่วกล่าวอย่างอ้อมค้อม
ลู่เหรินไม่ได้ตอบตกลงในทันที กลับถามว่า “ด้วยพรสวรรค์ของพวกเจ้า ไม่ช้าเร็วก็ต้องเปิดทวารวิเศษสำเร็จมิใช่หรือ?”
“บนเส้นทางการฝึกฝน ต้องชิงทุกเสี้ยวนาที ข้าไม่มั่นใจว่ากินโอสถเปิดทวารเพียงเม็ดเดียวจะเปิดทวารวิเศษได้ทันที หากของเจ้าเม็ดนั้นขายให้ข้าได้ พรุ่งนี้ข้าก็จะเปิดทวารวิเศษสำเร็จ ก้าวขึ้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียร!”
แววตาของเซียวหั่วหั่วร้อนแรงยิ่ง
การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร็วขึ้นหนึ่งวัน ก็จะนำหน้าผู้อื่นก้าวใหญ่
ลู่เหรินเริ่มใจไหวขึ้นมาเล็กน้อย อดถามไม่ได้ว่า “เจ้าจะให้ราคาเท่าใด?”
เซียวหั่วหั่วยื่นนิ้วออกมาสองนิ้ว กล่าวว่า “โอสถเปิดทวารในสำนัก ราคาภายในอยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่นห้าพันเหรียญทองแดง ข้าสามารถให้เจ้าสองหมื่นเหรียญทองแดง!”
“สองหมื่น?”
ลู่เหรินตะลึงไปเลย
เหรียญทองแดงคือสกุลเงินของแคว้นเจียงอวิ๋น กำลังซื้อของเหรียญทองแดงกับสกุลเงินในชาติก่อนของเขาพอๆ กัน
คนทั่วไป ผู้ชายหนึ่งเดือนหาเงินได้สามพันเหรียญทองแดง ก็นับเป็นเงินเดือนที่ดีแล้ว
แต่เซียวหั่วหั่วนี้ เพียงเอ่ยปากก็จะให้เขาสองหมื่นเหรียญทองแดง
ต้องรู้ว่าเขาทำงานเป็นเสี่ยวเอ้อถือถาดในโรงเตี๊ยมสุรามาหนึ่งปี ได้เงินเดือนแค่หนึ่งพันห้าร้อยเหรียญทองแดง ยังแค่พอกินเอง
เมื่อเห็นลู่เหรินตื่นตะลึงเช่นนี้ ใบหน้าของเซียวหั่วหั่วก็ฉายแววลำพองใจ ดูจากการแต่งกายของลู่เหรินแล้ว ไม่เหมือนบุตรหลานตระกูลใหญ่เลย
สองหมื่นสำหรับลู่เหริน ถือเป็นเงินก้อนโตอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น ลู่เหรินผู้มีสายเลือดเศษสวะ ก็ไม่มีประโยชน์กับโอสถเปิดทวาร
ทว่า ลู่เหรินกลับส่ายหน้า ปฏิเสธว่า “ไม่ขาย!”
“ไม่ขาย?”
เซียวหั่วหั่วทำสีหน้าเหลือเชื่อ ถามว่า “แล้วเจ้าเก็บไว้ทำอะไร?”
ลู่เหรินยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า “พี่ศิษย์เซียว ในเมื่อเจ้าต้องการโอสถเปิดทวารของข้า พี่ศิษย์ท่านอื่นก็คงต้องการโอสถเปิดทวารของข้าเช่นกัน พรุ่งนี้ข้าจะนำออกมาประมูล พวกเจ้าผู้ให้ราคาสูงกว่าก็ได้ไป!”
สิ่งที่เขาขาดที่สุดในตอนนี้ก็คือเงิน จะขายให้เซียวหั่วหั่วในราคาสองหมื่นเหรียญทองแดงได้อย่างไร
เซียวหั่วหั่วฟังคำพูดของลู่เหรินแล้ว แทบกระอักเลือด รู้อย่างนี้แต่แรกว่าลู่เหรินเป็นพ่อค้าหัวไว ก็ไม่น่าแอบมาหาลู่เหรินคุยเรื่องนี้เป็นการส่วนตัวเลย