หน้าประตูหมู่บ้าน หลินอันเปิดโทรศัพท์พลิกหาแผนที่อย่างละเอียด
“ติ๊ง คุณมีข้อความใหม่”
เบอร์ที่คุ้นเคย จากเพื่อนร่วมรบ อันจิ่งเทียน
“พี่หลิน ได้ยินว่าช่วงนี้คุณต้องใช้เงิน ค่าปลดประจำการของผมยังเหลืออีกเยอะ ส่งเลขบัญชีมาให้ผมที”
“ว่าง ๆ แวะมาหาผมหน่อย น้องสาวผมเอาแต่บ่นอยากไปเล่นกับคุณ”
หลินอันมองข้อความ ใจอบอุ่นวูบหนึ่ง
ไม่ใช่แค่เพื่อนร่วมรบ เขากับอันจิ่งเทียนยังเป็นเพื่อน เป็นพี่น้องที่เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็กตั้งแต่ก่อนเข้ากรม
ทั้งคู่โตมาด้วยกัน แม้แต่เงินเรียนของเขาก็มาจากการรวบรวมของพ่อแม่อันจิ่งเทียน
ยังไม่ทันที่หลินอันจะตอบข้อความ ข้อความถัดไปก็ส่งตามมาติด ๆ
“ช่วงนี้ฟ้าฝนเปลี่ยนบ่อย คุณก็รักษาสุขภาพด้วยนะ อย่าป่วยไข้เหมือนผม”
“สายตาก็ไม่ดีเหมือนเมื่อก่อน ดูอะไรต้องใส่แว่นแล้ว ตอนเจอกัน อย่าหัวเราะเยาะผมล่ะ”
หลินอันกำลังจะตอบ แต่ร่างกลับแข็งทื่อ
“เพี๊ยะ”
มือถือตกกระแทกพื้น
เขายืนตะลึงอยู่กับที่ กระแสความเย็นวาบแล่นปราดขึ้นตามแนวสันหลัง
อันจิ่งเทียนเคยเป็นพลลาดตระเวนในกองทัพ ร่างกายและสายตายอดเยี่ยม
ทันใดนั้นสายตากลับถดถอยลงกะทันหัน เป็นไข้
นี่มันอาการเริ่มต้นของการติดไวรัสซอมบี้ชัด ๆ!
ในความทรงจำ
ไวรัสซอมบี้ระลอกแรกฝังตัวอยู่ในร่างของผู้คนบางส่วนมานานแล้ว
อาการที่แสดงออกคือมีไข้ สายตาแย่ลง แขนขาเย็นเฉียบ
ความทรงจำและเบาะแสต่อเชื่อมกัน
ดวงตาของหลินอันค่อย ๆ แดงก่ำ
ตอนที่วันสิ้นโลกปะทุในชาติก่อน เขาเคยนัดกับอันจิ่งเทียนว่าจะไปรวมพลกันนอกเมือง
ทว่าในวันนั้นกลับไร้เงา ไร้ข่าวคราว
ตอนนั้นคิดว่าอันจิ่งเทียนติดธุระ
แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดเลย
คือแท้จริงแล้วอันจิ่งเทียนเสียชีวิตเพราะไวรัสระบาด จึงได้ขาดการติดต่อกับเขาไป
พี่น้องที่ดีที่สุดกลับต้องมาตายด้วยไวรัส กลายเป็นซอมบี้ ทนทุกข์ทรมานชั่วกัปชั่วกัลป์!
ราวกับไฟลนใจ!
ดวงตาหลินอันแดงฉาน
เมื่อรู้แล้วว่าอันจิ่งเทียนตายเพราะอะไร เขาก็จะไม่มีทางยอมให้โศกนาฏกรรมแบบเดิมเกิดขึ้นอีก
รีบรื้อฟื้นในความทรงจำอย่างรวดเร็ว
ต้องมีหนทางแน่!
เนิ่นนาน ดวงตาแดงฉานของเขาค่อย ๆ เงยขึ้น
การถ่ายเลือดจากผู้ตื่นพลังเข้าสู่ร่างกาย
นี่คือวิธีเดียวที่เขาคิดได้ว่าจะช่วยชะลอการกลายเป็นซอมบี้
ไวรัสซอมบี้ในช่วงแรกจะรวมตัวกันที่หัวใจ ตกผลึกเป็นแก่น
มีเพียงต้องรีบถ่ายเลือดของผู้ตื่นพลัง ก่อนที่กระบวนการกลายเป็นซอมบี้จะสมบูรณ์ จึงจะชะลอขั้นตอนนี้ได้
อันจิ่งเทียนมีร่างกายแข็งแรงกว่าคนทั่วไปมาก
ปกติแล้ว ยิ่งร่างกายแข็งแรงดี ก็ยิ่งต้านทานการกลายเป็นซอมบี้ได้นานมากขึ้น
สองชั่วโมง!
หลินอันรีบปะติดปะต่อรายละเอียดของผู้ที่เคยติดเชื้อในชาติก่อน
อันจิ่งเทียนน่าจะทนได้นานที่สุด 2 ชั่วโมงหลังจากวันสิ้นโลกปะทุ!
ถ้างั้น...
ภายในสามวันจัดเตรียมเสบียง รับอาวุธยุทโธปกรณ์ แล้วไปหาอันจิ่งเทียนทันที!
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินอันก็ร่างแผนการในหัวอย่างรวดเร็ว
ครุ่นคิด นิ่งดั่งรูปปั้น
ห้านาทีต่อมา หลินอันก้าวเดินหนักแน่น มุ่งหน้าสู่เบื้องหน้า
สามวัน เพียงพอแล้ว!
............
บริษัทสินเชื่อหงอวิ้น
ภายในห้องการเงินอันกว้างขวาง สามคนนั่งหันหน้าหากัน
“คุณหลิน หนึ่งล้านเจ็ดแสนนี่ อีกสามวันต้องคืนมานะครับ”
“คิดดอกเบี้ย 7 ส่วน”
“ถึงตอนนั้นถ้าใช้คืนไม่ได้ เราจะยึดบ้านคุณล่ะ หวังว่าคุณจะไม่เกินกำหนด”
หลินอันผงกศีรษะอย่างสงบ อีกสามวันเงินสดก็เป็นแค่เศษกระดาษ
ครึ่งปีให้หลัง ธนบัตรเกลื่อนถนนเอามาเช็ดก้นยังแข็งสาก
ในวันสิ้นโลก สิ่งมีค่าเพียงหนึ่งเดียวคืออาหารและความแข็งแกร่ง
ตลอดทาง เขากู้เงินออนไลน์ทั้งหมดที่กู้ได้มาแล้ว
บ้านและรถก็รีบจำนองกับบริษัท “เงินด่วน” โดยไม่คิดถึงค่าตอบแทนใด ๆ
รวมเป็นเงินสดทั้งสิ้นสามล้านสี่แสน รวมถึงค่าสินสอดที่เขาขอคืนมาด้วย
เงินอาจไม่มาก แต่ก็เพียงพอจ่ายค่าซื้อเสบียงจำนวนมาก
ตอนนี้วันสิ้นโลกยังไม่ปะทุ เงินยังคงเป็นเครื่องมือชั้นดีในการเปิดทาง
หลังจากผงกศีรษะล่ำลา หลินอันก็มุ่งหน้าไปที่บริษัทเวชภัณฑ์ที่เขาทำงานอยู่
ประตูปิดลง คนปล่อยกู้สองคนด้านหลังมีสีหน้าแปลก ๆ อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน
“ท่านจาง ผมเช็คประวัติไอ้หมอนี่แล้วนะ”
“กล้าเอาเรือนหอมาจำนอง ยังดอก 7 ส่วน ไม่ได้เงินทอนเลยสักแดง โหดจริง”
“สนใจมันทำไม แปดในสิบคงเล่นพนันออนไลน์จนตาลาย...”
“อีกสามวันไม่ใช้หนี้ ก็ยึดบ้านมัน”
......
บริษัทเวชภัณฑ์
หลินอันเดินเข้าประตูไปอย่างคล่องแคล่ว โยนบัตรพนักงานเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยขนส่งของตัวเองออกไปอย่างลวก ๆ
ลุงยามที่เฝ้าประตูยังไม่ทันเห็นว่าเขาเป็นใคร ก็เห็นแค่บัตรพนักงานใบหนึ่งตกลงพื้นอย่างเชื่องช้า
“ชื่อ: หลินอัน”
“เพศ: ชาย”
“อายุ: 24 ปี”
“ตำแหน่ง: เจ้าหน้าที่ขนส่งยาเวชภัณฑ์พิเศษ”
“ติ๊ด!”
ประตูลิฟต์เปิดออก
หลินอันตรงขึ้นไปที่ชั้นสามแตะบัตร เดินเข้าไปในห้องปฏิบัติการ
ตอนนี้เป็นวันหยุดยาว ยังเป็นช่วงพักเที่ยง
ห้องปฏิบัติการที่มีคนงานหลายสิบคนเหลือเพียงเด็กฝึกงานหนุ่มคนหนึ่งเฝ้าอยู่
“พี่หลิน?”
เด็กฝึกงานที่อ่อนกว่าเขาปีหนึ่งมองหลินอันอย่างประหลาดใจ เขาตื่นงัวเงีย ผมเผ้ารุงรังราวกับรังไก่
“คลิ๊ก”
หลินอันกลับมือลงกลอนประตูห้องปฏิบัติการ ให้แน่ใจว่าเขาหนีออกไปไม่ได้
ไม่พูดพร่ำทำเพลง เปิดประเด็นตรง ๆ
“สารสกัดเหี้ยยักษ์กับสารสกัดพิษงูบริสุทธิ์ อยู่ไหน”
“พี่หลิน วันนี้ไม่มีภารกิจขนส่งนี่ครับ คุณจะเอาไปทำอะไร”
เด็กฝึกงานทำหน้างงงวย หวาดหวั่นเล็กน้อย
ชื่อยาที่หลินอันเอ่ยล้วนเป็นยาที่ต้องทำเรื่องขออนุญาต ราคาแพงลิบลิ่วทุกหลอด
“บางเรื่องคุณไม่ควรรู้!”
เสียงของหลินอันเยือกเย็นดุจคำเตือน
เด็กฝึกงานเหมือนจะจับสังเกตอะไรบางอย่างได้
ความเย็นชาและความรำคาญในแววตาของหลินอันทำให้เขาหวาดกลัวขึ้นมาชั่วขณะ
ลังเลครู่หนึ่ง
“พี่หลิน... ผมให้ไม่ได้จริง ๆ ครับ”
หลินอันกวาดตามองนาฬิกาแขวนผนัง ไม่มีเวลาให้เสียเปล่า
นี่คือกุญแจสำคัญในแผน ยาเร่งพลังทั้งสองชนิดนี้ เขาจำเป็นต้องได้มาให้ได้
“กราว”
หลินอันเทปึกเงินสดที่เต็มกระเป๋าออกมา
“นี่ 700,000 ถือว่าผมซื้อ”
“แค่ขาดขั้นตอนลงทะเบียน บริษัทไม่เอาคุณยังไงหรอก”
เด็กฝึกงานนิ่งอึ้ง มองปึกเงินที่กองเต็มพื้น ไม่รู้จะทำอย่างไร
เจ็ดแสน...
ราคาที่บริษัทขายให้คนนอกก็พอ ๆ กับราคานี้แหละ
หลินอันไม่คิดจะพูดให้ยืดเยื้อ ตรงเข้าไปในห้องปฏิบัติการทันที
เวลากระชั้น ไม่จำเป็นต้องลังเล
ถึงเขาจะหยิบเอาของพวกนี้ไปโดยไม่ต้องเสียสักสตางค์ก็ได้
แต่อีกสามวันเงินก็เป็นแค่เศษกระดาษ ยิ่งกว่านั้นทั้งคู่ก็รู้จักกันอยู่
ปัญหาเงินแก้ได้ ก็ใช้เงินเปิดทาง!
ด้านหลัง เด็กฝึกงานได้สติอ้าปากพะงาบ ๆ อยากจะทัดทาน
แต่เมื่อนึกถึงแววตาอันเยือกเย็นของหลินอันและปึกเงินเต็มห้อง
เขาอดปลอบใจตัวเองไม่ได้
ช่างเถอะ... พี่หลินก็จ่ายเงินแล้ว ไม่ถือว่าผิดร้ายแรงเกินไปนัก
เพียงแต่ในความทรงจำของเขา หลินอันที่เคยอ่อนโยน เข้ากับคนง่าย ไม่เคยมีเรื่องกับใคร เปลี่ยนไปราวกับคนละคน
หลินอันกระชากตู้แช่เปิดออกหมดอย่างไม่ปรานี
หลังรื้อค้นพักหนึ่ง
เขายกหลอดทดลองขึ้นส่องกับโคมไฟตกแต่ง สายตาจับจ้องไปที่ขวดยาเร่งพลังสีน้ำเงินสองขวด
ของเหลวสีน้ำเงินเข้มภายใต้แสงไฟดูประหลาด
มึนเมาเคลิบเคลิ้ม
สารสกัดเหี้ยยักษ์: สารสกัดเลือดจากเหี้ยยักษ์อเมริกาเหนือ เพิ่มพละกำลังอย่างมหาศาลในเวลาสั้น ๆ
สารสกัดพิษงูบริสุทธิ์: กระตุ้นหัวใจและปอด เพิ่มพลังระเบิดและความอึดทนทานอย่างรุนแรง
ในฐานะยาเร่งพลังพิเศษ ยาทั้งสองชนิดมีสรรพคุณดีเลิศ แต่ผลข้างเคียงก็ยิ่งใหญ่หลวงนัก
ทว่า หลินอันไม่แยแส
ขอเพียงตื่นพรสวรรค์สำเร็จ ร่างกายจะฟื้นคืนสู่สภาพสมบูรณ์หลังจากการตื่น
แขนขางอกใหม่ โรคร้ายสลาย
ผู้ตื่นพลังทุกคนจะกลายเป็นนักรบที่สมบูรณ์แบบ
ไม่ใช่แค่นั้น สมรรถภาพทางกายก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย
ด้วยความปรารถนาต่อพละกำลังของชาติก่อน หลินอันยัดยาเร่งพลังที่เหลือในห้องปฏิบัติการใส่กระเป๋าไปด้วย
ของดี ไม่ควรปล่อยให้สูญเปล่า
ภายในกระเป๋า เงินสดที่หายไปครึ่งหนึ่งถูกแทนที่ด้วยยาเร่งพลัง 30 หลอด
ยาพวกนี้หลังจากวันสิ้นโลกจะหยุดผลิต ใช้ไปหลอดหนึ่งก็หายไปหลอดหนึ่ง
เร่งความเร็ว เพิ่มพลังระเบิด 不畏ความเจ็บปวด เพิ่มสมาธิ
ในช่วงต้นของวันสิ้นโลก ยาเร่งพลังหนึ่งหลอดถึงขั้นพลิกสถานการณ์รบได้เลยทีเดียว
มียาเร่งพลังพวกนี้แล้ว ความมั่นใจในแผนของเขาก็สูงขึ้นอีกไม่น้อย
หลินอันเดินออกจากห้องปฏิบัติการด้วยความพอใจ เด็กฝึกงานที่รีบเก็บเงินเงยหน้ามองอย่างหวาดกลัว ก้มหน้าหลบตา
“เก็บความลับไว้สามวัน สามวันแล้วจะไปบอกใครก็ตามใจ”
ทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยคแล้วเข้าก็เข้าลิฟต์ หมุนตัวยืนตรง
สายตาทั้งสองสบกันระยะไกล
แววตาอันเยือกเย็นของหลินอันทำให้เด็กหนุ่มอดหดคอไม่ได้
น่ากลัวอะไรปานนั้น...
......
ลิฟต์เคลื่อนลง
หลินอันคำนวณอย่างละเอียดว่าต้องซื้อเสบียงอะไรบ้าง สมองหมุนติ้ว
อาหาร ต้องเป็นอาหารกระป๋องให้พลังงานสูง
ช็อกโกแลตกับแท่งพลังงานต้องเตรียมเยอะ ๆ ให้พกพาสะดวก
ภายใต้พละกำลังอันแข็งแกร่งของผู้ตื่นพลัง พลังงานที่เผาผลาญก็มากกว่าคนปกติ
น้ำ ซื้อน้ำถังมาตุนก็พอแล้ว แต่ผสมกลูโคสเข้าไปได้บ้าง
อาวุธ หน้าไม้ไม่ค่อยจำเป็น
หลังจากตื่นพรสวรรค์แล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีโจมตีระยะไกลห่วยๆ แบบนั้น
ส่วนอาวุธความร้อน
ปืนหายากมาก และเสียเวลาเปล่า
ตัดทิ้ง
ชุดต่อสู้หาได้หลายชุด
การต่อสู้ความเข้มสูงฉีกขาดง่าย
ส่วนโล่กันระเบิดกับเสื้อเกราะกันกระสุน
หลินอันส่ายหน้าน้อย ๆ
ภายใต้สมรรถภาพทางกายที่มากกว่าหลายเท่า เสื้อเกราะกันกระสุนไร้ประโยชน์ ส่งผลต่อความคล่องตัวเท่านั้น
ด้านอาวุธ
อาวุธเย็นเป็นตัวเลือกที่ดี
สามารถหาอาวุธอัลลอยด์มาได้สักสองสามเล่ม รับประกันว่าไม่ต้องต่อสู้ด้วยมือเปล่าเพราะคมมีดบิ่น
หลังจากวันสิ้นโลกปะทุ ถูกกฎเกณฑ์กดทับ
อานุภาพของปืน ปืนใหญ่ใด ๆ จะลดลงอย่างมาก
และภายใต้พละกำลังอันมหาศาลของผู้ตื่นพลัง ใช้อาวุธเย็นต่อสู้ เหมาะสมเหลือเกิน
“ติ๊ง ชั้นหนึ่งแล้ว”
หลินอันก้าวใหญ่เดินออกจากลิฟต์ พลิกดูแผนที่ในมือถืออย่างรวดเร็ว
แววตามุ่งมั่นร้อนแรง
“ถ้าจำไม่ผิด ที่นี่มีอุปกรณ์ชิ้นสำคัญที่ช่วยในการตื่นพลัง!”