ได้ยินประโยคนี้ ผมก็มึนงงไปเลย
ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ ผมคงคิดว่าเขาเป็นโรคจิตแน่ แต่คุณคนนี้ดันพูดแต่ละเรื่องได้ชัดเจน ราวกับตาเห็นเอง ให้ต้องเชื่อจนได้
ผู้ใหญ่บ้านตกใจจนแทบยืนไม่อยู่ คว้ามือคุณหวังแล้วถามว่า "จะทำไงดี จะทำไงดี" คุณหวัง ช่วยหน่อยเถอะ ในหมู่บ้านจะตายอีกไม่ได้แล้ว!
ผมรู้ดีว่าผู้ใหญ่บ้านกังวลแค่ไหน แค่อาจารย์ผู้ทำพิธีตายไปคนเดียว เขาก็ไม่รู้จะจัดการอย่างไรแล้ว ถ้าตายต่อเนื่องอีกหลายคน นอกจากตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านจะถึงกาลอวสานแล้ว ยังสำคัญที่เขาจะไม่มีวันอธิบายให้ชาวบ้านฟังได้
คุณหวังไม่พูดอะไร ได้แต่มองมาที่ผม
ผู้ใหญ่บ้านเข้าใจความหมายในทันที จึงปล่อยมือคุณหวัง เดินมาหยุดตรงหน้าผม แล้วพูดว่า "ไอ้ลูกหมา เชื่อใจฉันเถอะ คุณหวังไม่มีทางทำร้ายปู่ของแก เขาให้แกเปิดโลง ก็เพื่อประโยชน์ของแก"
ตอนนี้สมองผมตื้อไปหมด ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร แต่จะให้เปิดโลงปู่ของผมอีกครั้ง ผมทำไม่ลงจริง ๆ
ผู้ใหญ่บ้านร้อนใจบอกว่า "ถ้าแกทำไม่ลง ฉันจะเปิดโลงให้เอง ถ้าปู่แกจะโกรธ ให้มาโกรธที่หัวฉันเลย ว่าไง?"
ผมย่อมไม่เต็มใจ แต่ยังไม่ทันได้ปฏิเสธ คุณหวังที่อยู่ด้านข้างก็พูดขึ้นว่า "น้องเฉิน อย่าเล่นใหญ่ โลงปู่ของเด็กนี่ นอกจากเขาแล้ว ไม่มีใครเปิดได้อีก ใครเปิด ใครตาย"
มิน่าล่ะ หลังจากที่เขาถอนตะปูเสร็จ ทั้งที่เปิดโลงได้ง่าย ๆ ดันให้ผมเป็นคนเปิด
ผู้ใหญ่บ้านถามร้อนรนว่า "ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?"
คุณหวังแค่นเสียงเย็น บอกว่า "เพราะเขาทำน้ำตาหยดใส่หน้าปู่ ทำให้ปู่ตายแล้วยังยิ้ม!"
ผมก็งงอีกครั้ง ผู้ใหญ่บ้านเคยบอกไม่ใช่หรือว่า ถ้าน้ำตาหยดใส่หน้าบรรพชน จะทำให้บรรพชนอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากไป? ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นว่าน้ำตาของผมทำให้ปู่ยิ้ม แล้วยังเป็นเหตุให้ผมเท่านั้นที่เปิดโลงได้?
ยิ่งกว่านั้น ในเมื่อคุณหวังไม่เคยเห็นอาจารย์ผู้ทำพิธี แล้วเขารู้ได้ยังไงว่าปู่ของผมมีรอยยิ้ม?
คุณหวังพูดเสียงกร้าวว่า "คนตายยิ้ม คนเป็นเสียขวัญ เรื่องง่าย ๆ แค่นี้ก็ไม่เข้าใจ? ใครไปเปิดโลง วิญญาณของคนนั้นก็จะหลุด กลายเป็นคนตายและรับรอยยิ้ม เจ้าเป็นหลานเขา เขาจะยอมให้เจ้าสูญเสียวิญญาณได้อย่างไร?"
คุณหวังหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า "ต่อให้เขายอมให้เจ้ารับรอยยิ้ม ตอนนี้เจ้าเองก็ไว้ทุกข์อยู่แล้ว ยังจะให้เจ้าไว้ทุกข์ซ้ำอีกหรือ? ครอบครัวเจ้ามีแค่เจ้ากับปู่ ถึงเจ้าจะตายไม่ได้ ยังจะให้ปู่เจ้าตายอีกรอบหรือ?"
ผมไม่เคยได้ยินสำนวน 'คนตายยิ้ม คนเป็นเสียขวัญ' แต่จากน้ำเสียงของคุณหวัง ผมฟังออกว่าปู่แม้จะตายไปแล้ว ก็ยังปกป้องผม ไม่ทำร้ายผม นี่ทำให้ผมซึ่งเพิ่งถูกปู่หลอกจนสลบเมื่อคืน รู้สึกถึงความอบอุ่นจาง ๆ ผุดขึ้นในใจ
แต่ยิ่งปู่รักผมมากเท่าไร ผมก็ยิ่งใจอ่อนไม่อาจเปิดโลงซ้ำ ผมจึงถามอีกว่า "นอกจากเปิดโลงแล้ว ไม่มีวิธีอื่นเลยหรือ?"
คุณหวังบอกว่า "อย่าถามฉันเลย ยังไงฉันก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว และเจ้าก็ไม่เปิดโลงก็ได้ ไม่ใช่เรื่องของฉันสักหน่อย แต่อย่าว่าฉันไม่เตือนละกัน รอให้แปดคนนั้นตายหมดแล้ว ก็ใกล้ถึงตาเจ้าแล้วล่ะ"
ถึงตาผม?
ไม่ใช่ว่าอาจารย์ผู้ทำพิธีขุดหลุมแค่เก้าหลุมหรอกหรือ? ทำไมยังเกี่ยวมาถึงผม?
คุณหวังยิ้มเยือกเย็น บอกว่า "ถ้าไม่เกี่ยวกับเจ้า เจ้าจะไปนอนหลับบนโลงหรือ? ในบรรดาพวกเขาเก้าคน ทุกครั้งที่ตายไปหนึ่งคน เจ้าจะสูญเสียหนึ่งขวัญหรือหนึ่งวิญญาณ พอถึงวันที่สิบ ขวัญและวิญญาณครบสามส่วนเจ็ดส่วนหมดพอดี เฮอะ ๆ เจ้าว่าจะตายไหมล่ะ?"
ผมถูกคำพูดของคุณหวังเขย่าขวัญเสียกระเจิง รู้สึกว่าโลกทัศน์ของผมกำลังถูกทำลายจนย่อยยับ ถ้าไม่รู้ว่าคุณหวังไม่ใช่คนพูดพล่อย ๆ ผมคงหยิบไม้ขึ้นมาฟาดเขาให้พรุนสักยกแล้ว
ยังไม่ทันที่ผมจะตั้งสติได้ ผู้ใหญ่บ้านก็รีบบอกคุณหวังว่า "จะตายอีกไม่ได้แล้ว ในหมู่บ้านจะตายอีกไม่ได้แล้ว"
คุณหวังว่า "อย่ามาหาฉัน นอกจากเปิดโลงแล้ว ฉันไม่มีวิธีอื่น"
ผู้ใหญ่บ้านจึงหันมาบอกผมว่า "ไอ้ลูกหมา ฉันรู้ว่าแกกตัญญู แต่ในหมู่บ้านจะตายอีกไม่ได้จริง ๆ"
ตอนนี้ผมไม่มีแก่ใจตัดสินใจอะไรอีกแล้ว เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านอยู่ในสภาพนี้ ได้แต่พยักหน้าตอบรับ แล้วเดินเข้าหาโลง
ฝาโลงหนักกว่าที่ผมคิดไว้มาก ผมเขย่งเท้าใช้สองมือดันก็ยังไม่ขยับ สุดท้ายต้องย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ใช้ไหล่ยันฝาโลง ถึงจะขยับออกมาได้นิดหน่อย
พอฝาโลงเปิดออก คุณหวังก็ฟันขวานเข้ามาฉับหนึ่ง ใบขวานจมครึ่งลงในฝาโลง แล้วเขาใช้มือกระตุก ฝาโลงทั้งแผ่นก็ปลิวพลิกตกพื้น เผยให้เห็นตัวโลงด้านใน
ปู่นอนสงบนิ่งอยู่ในโลง เหมือนตอนปิดโลงไม่มีผิด ดูไม่ออกว่าเคยคลานออกมา มีเพียงมุมปากที่ยกยิ้มเกินกว่าเดิม บิดเบือนรูปหน้าเสียทรง
ถึงกระนั้น ใบหน้าปู่ก็ยังไร้ริ้วรอยแม้แต่น้อย!
คุณหวังยื่นหน้าเข้ามาพินิจปู่แวบหนึ่ง พยักหน้ารับรู้กับตัวเอง พูดเสียงเบาว่า 'สมดังคาด' แล้วหันมาบอกผมว่า "เจ้าหนู ช่วยหน่อย พลิกศพปู่ของเจ้าให้คว่ำ"
สิ้นเสียง คุณหวังก็จะลงมือ แต่ผู้ใหญ่บ้านกลับรีบเข้ามาห้าม บอกว่า "คุณหวัง นี่คุณหมายความว่าไง จะให้คุณลุงโย่วสิ้นวงศ์ตระกูลหรือ?"
สิ้นวงศ์ตระกูล?
อะไรกัน?
ผู้ใหญ่บ้านว่า "ปู่แกไม่เคยสอนแกหรือว่า 'พลิกศพคนตาย ตัดรอนวงศ์ตระกูล'?"
ผมส่ายหน้า บอกว่าไม่เคยได้ยินปู่พูด
ผู้ใหญ่บ้านว่า "เด็กสามขวบในหมู่บ้านยังรู้คำพังเพยนี้เลย ทำไมแกถึงไม่รู้?"
ผมไม่รู้สุภาษิตนี้จริง ๆ แต่จากความหมายตามตัวอักษร ผมเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้ใหญ่บ้านถึงห้ามคุณหวังพลิกศพปู่ของผม
จริงแท้ ในธรรมเนียมการศพของจีน ต่อให้คนที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ก็น่าจะรู้ว่า คนตายต้องนอนหงายหน้าขึ้นฟ้าในโลง เพื่อหวังให้บรรพชนได้ขึ้นสวรรค์เป็นเซียน แล้วที่ไหนจะนอนคว่ำลงในโลงล่ะ นั่นไม่ใช่เป็นการสาปแช่งให้บรรพชนตกนรกหลังตายหรือ?
ใครจะทำเรื่องอกุศลถึงเพียงนี้ ถ้าไม่สิ้นวงศ์ตระกูลก็แปลก!
แต่คุณหวังเมื่อฟังคำผู้ใหญ่บ้านจบ กลับระเบิดคำด่าออกมาว่า "แกมันรู้อะไร ถ้าไม่อยากให้หมู่บ้านมีคนตายอีก ก็จงพลิกศพคุณลุงโย่วให้คว่ำซะ ไม่งั้นต่อให้ฮ่องเต้สวรรค์เสด็จมา ทั้งเก้าคนก็ต้องตาย!"
ตอนคุณหวังพูดประโยคสุดท้าย สายตาจ้องมาที่ผม แววตาแน่วแน่ เป็นสัญญาณให้ผมกับเขาไปพลิกศพปู่ด้วยกัน
ผู้ใหญ่บ้านกระชากผมไว้ บอกคุณหวังว่า "พลิกไม่ได้ คุณลุงโย่วมีแค่หน่อเดียวนี้ จะให้สูญพันธุ์ไม่ได้!"
คุณหวังว่า "เจ้าโง่ ถ้าศพคุณลุงโย่วนอนหงายอยู่ ถึงจะสิ้นวงศ์ตระกูล เจ้ายังมองไม่ออกถึงความพิกลบนตัวคุณลุงโย่วอีกหรือ?"
ผู้ใหญ่บ้านถาม "พิกลอะไร?"
คุณหวังแค่นเสียงเย็น บอกว่า "เจ้าเคยเห็นคนตายคนไหนที่อมน้ำตาจะฉีกยิ้มหรือเปล่า?"
ผมเคยคิดว่าแค่บรรพชนถูกน้ำตาหยดใส่หน้าก็จะเป็นเช่นนี้ แต่ดูแล้ว ไม่ใช่เลย!
เช่นนั้น ทำไมศพปู่ของผมถึงยิ้มได้?!
คุณหวังบอกว่า "ที่เป็นเช่นนั้น เพราะบนหัวของคุณลุงโย่ว ไม่มีใบหน้าอยู่เลย!"