ในขณะที่กองพันใหม่ที่ 2 ของหลินหยวนกำลังเตรียมฝ่าวงล้อม
อ่าวต้าเซี่ย
กองบัญชาการกองทัพที่ 8
“หลินหยวนเป็นผู้บังคับกองพันประสาอะไร ถึงได้พากองพันใหม่ที่ 2 เข้าไปในพื้นที่อันตรายอย่างผาหักวิญญาณ ฉันจะยิงมันให้ตาย!”
ผู้บัญชาการใหญ่กำลังเดือดดาล พลางถือข่าวกรองฉบับหนึ่งที่เพิ่งได้รับมา
แม้กองพันใหม่ที่ 2 จะถูกขังอยู่ในผาหักวิญญาณจนส่งข่าวออกมาไม่ได้ แต่พวกญี่ปุ่นเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ขนาดนี้ ประกอบกับกองบัญชาการเฝ้าติดตามปฏิบัติการกวาดล้างครั้งใหญ่ครั้งนี้อย่างใกล้ชิดและส่งสายสืบออกไปจำนวนมาก จึงได้รับข่าวอย่างรวดเร็วอยู่แล้ว ถึงอย่างนั้น กองพันใหม่ที่ 2 ก็ติดอยู่ในผาหักวิญญาณมาครบสองวันเต็มแล้ว
“ท่านผู้บัญชาการ ต่อให้จะยิงหลินหยวนก็ต้องรอให้กองพันใหม่ที่ 2 ฝ่าวงล้อมออกมาก่อน จากข่าวที่เพิ่งได้มา สถานการณ์ของกองพันใหม่ที่ 2 ไม่ค่อยดีนัก ฝ่าวงล้อมสามครั้งก็ล้มเหลวหมด ตอนนี้กองพันญี่ปุ่นล้อมไว้แต่ไม่บุก หนึ่งคือรอกำลังเสริม หวังจะกลืนกองพันใหม่ที่ 2 ให้หมดในคราวเดียว อีกอย่างเกรงว่าพวกมันคงคิดจะขังให้กองพันใหม่ที่ 2 อดตายไปเองด้วย!”
ผู้บัญชาการกองพลที่สวมแว่นถือข่าวกรองฉบับเดียวกันอยู่ในมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
ข่าวที่เขาได้รับไม่ได้ช้ากว่าท่านผู้บัญชาการเลย เพราะกองบัญชาการกองพลที่ 386 อยู่ใกล้กองบัญชาการใหญ่มากกว่า แต่เมื่อรู้ว่าสถานการณ์ของกองพันใหม่ที่ 2 เข้าขั้นฉุกเฉิน เขาก็รีบควบม้ามารายงานท่านผู้บัญชาการทันที
“ด้วยกำลังที่กองพันใหม่ที่ 2 มีอยู่ จะฝ่าวงล้อมของกองพันญี่ปุ่นออกมาได้อย่างไร? สามครั้งก่อนก็ล้มเหลวหมด หลังจากนี้ยิ่งฝ่าวงล้อมยากเข้าไปใหญ่”
เสนาธิการกองบัญชาการใหญ่ถอนหายใจยาวเมื่อได้ยิน
“แล้วกองพันใหม่ที่ 1 ของหลี่อวิ๋นหลงล่ะ สถานการณ์เป็นยังไง พอจะส่งไปช่วยได้ไหม?”
ท่านผู้บัญชาการรู้ว่าสถานการณ์เร่งด่วน ไม่ใช่เวลามาโมโห จึงหันไปถามผู้บัญชาการกองพลทันที
ผู้บัญชาการกองพลส่ายหน้า “ครั้งนี้ญี่ปุ่นส่งทหารเกือบสองหมื่นนายจากแปดกรมเข้ากวาดล้างฐานที่มั่นของเราอย่างไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน สถานการณ์ของกองพันใหม่ที่ 1 ก็ไม่สู้ดีเหมือนกัน”
“ข่าวล่าสุดบอกว่ากองพันใหม่ที่ 1 ปะทะกับกองพันญี่ปุ่นกองหนึ่งเหมือนกัน สูญเสียไม่น้อย โชคดีที่ไอ้หลี่อวิ๋นหลงมีลูกไม้เยอะ อาวุธยุทโธปกรณ์ของกองพันใหม่ที่ 1 ก็ดีกว่า เขาเลยพากำลังฝ่าวงล้อมออกมาได้”
“ตอนนี้กองพันใหม่ที่ 1 สลัดพวกญี่ปุ่นหลุดแล้ว กำลังพักฟื้นอยู่ที่หมู่บ้านแห่งหนึ่งชื่อซินชุน แต่ซินชุนอยู่ห่างจากผาหักวิญญาณตั้งสองร้อยกว่าลี้ ต่อให้หลี่อวิ๋นหลงช่วยได้ก็ไปไม่ทันแล้ว”
เมื่อได้ยินว่ากองพันใหม่ที่ 1 ของหลี่อวิ๋นหลงฝ่าวงล้อมสำเร็จแล้ว ท่านผู้บัญชาการก็อดพูดไม่ได้ว่า “ได้ยินว่าหลินหยวนเคยเป็นหัวหน้าหมู่ของหลี่อวิ๋นหลงมาก่อน ทำไมความสามารถถึงห่างกันขนาดนี้? ฉันยอมรับว่าไอ้หลี่อวิ๋นหลงมีลูกไม้เยอะ คนทั่วไปพัฒนากองกำลังแข่งกับเขาไม่ได้ แต่เรื่องวางแผนรบ หลินหยวนก็ยังสู้ไม่ได้อีกหรือ? ผู้บังคับกองพันแบบนี้ ต่อให้เอาไปเลี้ยงสัตว์ก็ยังไม่คู่ควร!”
เห็นได้ชัดว่าความผิดพลาดในการบัญชาการครั้งนี้ของหลินหยวน ที่พากองพันใหม่ที่ 2 ไปติดอยู่ในทางตันอย่างผาหักวิญญาณ ทำให้ท่านผู้บัญชาการมองว่าเขาไร้ความสามารถอย่างมาก
ความจริงแล้ว ถ้าหลินหยวนอยู่ที่นี่ เขาคงต้องรีบแก้ต่างแน่
ก่อนเข้าไปในผาหักวิญญาณ เขาสืบมาแล้วว่าด้านหลังผามีทางแคบ ๆ ที่คนเดินผ่านได้ทีละคน
ตามที่คำนวณไว้ ขอแค่รีบหน่อย กองพันใหม่ที่ 2 ก็จะใช้ทางแคบนี้สลัดการไล่ล่าของญี่ปุ่นได้โดยตรง แต่ใครจะคิดว่าฟ้าจะไม่เป็นใจ พอเขานำกองพันใหม่ที่ 2 ไปถึงผาหักวิญญาณ หิมะก็ตกหนักพอดี หิมะที่กองทับถมบดบังทางแคบสูงชันสายนั้นจนมิด
เมื่อมองไม่เห็นทาง อีกด้านยังเป็นหน้าผาสูงกว่า 30 เมตร หลินหยวนไม่กล้าเสี่ยงให้ทหารลงไป จึงต้องย้อนกลับทางเดิม นั่นทำให้ถูกญี่ปุ่นปิดทางไว้บนผาหักวิญญาณและตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง
พูดได้แค่ว่าโชคของเขาสู้ไอ้หลี่อวิ๋นหลงไม่ได้จริง ๆ
“ท่านผู้บัญชาการ ใจเย็นก่อนครับ ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือหาทางช่วยกองพันใหม่ที่ 2 ออกมาให้ได้!”
เมื่อเห็นท่านผู้บัญชาการโมโหจนหน้าแดง ผู้บัญชาการกองพลก็รีบเข้ามาพูด
“ตอนนี้กองกำลังไหนในกองพลที่ 386 พอจะใช้การได้บ้าง? แล้วกองพันอิสระของข่งเจี๋ยล่ะ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านผู้บัญชาการก็ฝืนข่มความโกรธลง พยักหน้าแล้วถามต่อ
ผู้บัญชาการกองพลถอนหายใจยาว “กองพันอิสระก็ฝ่าวงล้อมออกมาได้แล้ว ตอนนี้พักอยู่ห่างจากกองบัญชาการใหญ่ราว 100 กว่าลี้ ที่หมู่บ้านแห่งหนึ่งชื่อหยางชุน ตอนผมมาที่นี่ก็ผ่านหยางชุนพอดี สถานการณ์ของกองพันอิสระไม่ค่อยดีนัก สูญเสียกำลังพลไปมาก เหลือแค่ห้าร้อยกว่าคน แทบไม่เหลือกำลังรบแล้ว”
ครั้งนี้ญี่ปุ่นเปิดฉากกวาดล้างกะทันหัน กองพันทั้งสามของกองพลที่ 386 รับศึกเป็นด่านแรก ผู้บัญชาการกองพลคนนี้กลุ้มจนไม่ได้นอนมาหลายวัน พอเห็นกองพันอิสระสูญเสียหนักขนาดนี้ก็ปวดใจไม่น้อย
ท่านผู้บัญชาการคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบอย่างจนปัญญา “ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของซานซี กำลังของเรามีจำกัด กองพันที่ 771 รับผิดชอบความปลอดภัยของกองบัญชาการใหญ่ ส่วนกองพันที่ 772 ดูแลความปลอดภัยของกองบัญชาการกองพล ขยับกำลังได้ยาก อีกอย่าง ต่อให้สั่งให้ไปช่วยตอนนี้ก็ไม่ทันแล้ว หนึ่งคืออยู่ไกลเกินไป กว่าจะไปถึงผาหักวิญญาณก็อีกสามวัน ถึงตอนนั้นทุกอย่างคงสายเกินแก้ สองคือกำลังเสริมของญี่ปุ่นกำลังทยอยมุ่งหน้าไปที่ผาหักวิญญาณ บางทีที่พวกมันล้อมกองพันใหม่ที่ 2 ไว้แต่ไม่บุก ก็เพราะกำลังรอให้เราไปช่วยแล้วค่อยดักโจมตีพวกเราก็ได้”
“ดูท่าครั้งนี้กองพันใหม่ที่ 2 คงรอดยาก ได้แต่เตรียมรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดแล้ว!”
เสนาธิการกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
ความหมายของเขาชัดเจนว่าคงต้องยอมทิ้งการช่วยเหลือแล้ว
ท่านผู้บัญชาการถอนหายใจเบา ๆ “หวังว่าหลินหยวนจะสร้างปาฏิหาริย์ได้ก็แล้วกัน!”
เห็นได้ชัดว่าเมื่อต้องเผชิญกับวิกฤตของกองพันใหม่ที่ 2 แม้แต่กองบัญชาการใหญ่ก็ช่วยอะไรไม่ได้ในตอนนี้
“ตอนที่เดินทางมาที่นี่ ผมสั่งให้ทหารสองกองร้อยจากกองพันที่ 772 แยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มเล็ก ๆ มุ่งหน้าไปยังบริเวณผาหักวิญญาณแล้ว ถ้าเจอคนจากกองพันใหม่ที่ 2 ฝ่าวงล้อมออกมาได้ ก็ให้รีบเข้าไปช่วย ผมเชื่อว่าต่อให้กองพันใหม่ที่ 2 แย่แค่ไหน ก็น่าจะมีคนฝ่าวงล้อมออกมาได้บ้าง!”
เห็นได้ชัดว่าผู้บัญชาการกองพลคิดถึงผลลัพธ์นี้ไว้ก่อนแล้ว และเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด
การสูญเสียกองพันทั้งหน่วยจะส่งผลร้ายแรงเกินไป ทั้งขวัญกำลังใจและความฮึกเหิมในการต่อต้านญี่ปุ่นย่อมถูกกระทบอย่างหนัก ดังนั้นไม่ว่ายังไงผู้บัญชาการกองพลก็จะไม่ยอมเลิกช่วยง่าย ๆ ต่อให้ส่งไปได้แค่กองร้อยเดียวก็ต้องลองดู
ถึงผู้บังคับกองพันอย่างหลินหยวนจะเสียชีวิต แต่ถ้าช่วยคนออกมาได้สักส่วนหนึ่ง ก็ยังรักษาชื่อกองพันใหม่ที่ 2 ไว้ได้ วันหน้าค่อยส่งคนไปตั้งกองพันใหม่ที่ 2 ขึ้นมาอีกครั้ง
ความจริงแล้ว ในประวัติศาสตร์เดิม หลินหยวนฝ่าวงล้อมไม่สำเร็จ กองพันใหม่ที่ 2 ถูกตีแตกกระจัดกระจายทั้งหมด ต่อมาข่งเจี๋ยพ่ายแพ้ในกองพันอิสระจนถูกปลดจากตำแหน่ง เขาไปอยู่กับหลี่อวิ๋นหลงอีกพักหนึ่ง ก่อนจะถูกย้ายไปเป็นผู้บังคับกองพันใหม่ที่ 2
……
“ท่านพันตรีมิยาซากิ พวกแปดทัพญี่ปุ่นแดงบนเขานี่หมดทางสู้แล้ว ถึงเวลาบุกแล้วครับ!”
เชิงเขาผาหักวิญญาณ ทหารญี่ปุ่นในเครื่องแบบร้อยโทรีบร้อนพุ่งเข้าไปในกองบัญชาการชั่วคราวที่เพิ่งตั้งขึ้น
“โอ้ คุณโอกาดะ รู้ได้ยังไงว่าพวกแปดทัพญี่ปุ่นแดงบนเขาหมดทางสู้แล้ว?”
มิยาซากิ ทาเคชิ ผู้บังคับกองพันทหารราบที่ 7 แห่งกองพลผสมอิสระที่ 3 ซึ่งมียศพันตรี กำลังเช็ดดาบประจำตำแหน่งอย่างสบายอารมณ์ เมื่อได้ยินก็เงยหน้าขึ้นถามพร้อมรอยยิ้ม
“เมื่อกี้นี้เอง กองร้อยที่ 2 ขับไล่การบุกของพวกแปดทัพญี่ปุ่นแดงทางด้านเหนือได้ จากที่ผมสังเกตผ่านกล้องส่องทางไกล คราวนี้พวกแปดทัพญี่ปุ่นแดงหลายคนถึงกับทิ้งปืนไว้หมด เห็นได้ชัดว่ากระสุนหมดเกลี้ยงแล้วครับ!”
โอกาดะ ชิเงมิตสึพูดอย่างตื่นเต้น
มิยาซากิ ทาเคชิหัวเราะเสียงดัง “ดีมาก! สำหรับพวกแปดทัพญี่ปุ่นแดงที่ขาดทั้งอาวุธและกระสุน ปืนก็เหมือนชีวิตของพวกมัน ทิ้งปืนกันหมดแบบนี้ แสดงว่ากระสุนคงหมดจริง ๆ แล้ว คุณโอกาดะ ดูเหมือนโอกาสสร้างผลงานให้จักรวรรดิจะมาถึงแล้ว!”
ครั้งนี้กองพันที่ 7 ได้รับคำสั่งให้กวาดล้างทางตะวันตกเฉียงเหนือของซานซี เดิมทีมิยาซากิ ทาเคชิคิดว่าคงแค่มาให้ครบพิธีเท่านั้น เพราะกองทัพที่ 8 เจ้าเล่ห์มาโดยตลอด ไม่เคยยอมปะทะกันซึ่งหน้า การตามหากำลังหลักของพวกเขาจึงเป็นเรื่องยากมาก
ใครจะคิดว่าเขาจะโชคดีขนาดนี้ ถึงกับสกัดกำลังหลักของกองทัพที่ 8 ไว้ได้ในพื้นที่อันตรายอย่างผาหักวิญญาณ จากที่เขารู้เกี่ยวกับกองทัพที่ 8 กำลังพลกว่าพันคนย่อมต้องเป็นกำลังหลักแน่นอน ถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากองกำลังอีกฝ่ายเป็นหน่วยไหน
สาเหตุที่เขายังไม่เปิดฉากโจมตีกองพันใหม่ที่ 2 บนเขา ก็เพียงเพื่อให้กองพันทหารราบที่ 7 สูญเสียน้อยที่สุด ในสายตาเขา ทหารของกองทัพจักรวรรดิทุกนายล้วนมีค่า ไม่ควรต้องสละชีวิตไปเปล่า ๆ
ถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ของกองทัพที่ 8 จะด้อยแค่ไหน แต่หากสู้กันจริง ๆ พวกเขาก็ยังสร้างความเสียหายให้ได้อยู่ดี
แต่ตอนนี้ หลังฝ่าวงล้อมไม่สำเร็จมาหลายครั้ง อาวุธและกระสุนของกองทัพที่ 8 ก็แทบหมดเกลี้ยง ถึงเวลาจัดการพวกมันแล้ว!
“ถ่ายทอดคำสั่งของฉัน บุกพร้อมกันทั้งกองกำลัง! กำจัดพวกแปดทัพญี่ปุ่นแดงบนเขาให้หมด อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!”