บ่ายวันหนึ่งในกรุงเทพฯ ร้อนจนคนแทบหายใจไม่ออก
เฉินหยางมองถนนสายคับคั่งท่ามกลางผู้คนพลุกพล่านด้านล่างตึก
อายุของเขาเพียง 14 ปี แต่ร่างอันเยาว์วัยนี้กลับบรรจุวิญญาณของชายวัย 30 ไว้ข้างใน
ในชาติที่แล้วเขาชื่อเฉินหยาง หนึ่งในแกนหลักของหน่วยสืบสวนคดีอาชญากรรมชั้นนำของจีน
การไขคดีของเขาเดินหน้าด้วยความเด็ดเดี่ยวล้วน ๆ อายุน้อยเพียงเท่านั้นแต่ก็กลายเป็นมีดพร้าคมกริบอีกเล่มหนึ่งของวงการตำรวจ
อาจารย์ของเขามักบอกว่าเขาคือตำรวจนักสืบโดยกำเนิด ผู้มีสัญชาตญาณอันเฉียบคมราวกับสัตว์ร้าย
น่าเสียดายที่ฟ้าหึงหวา่งผู้มีพรสวรรค์ ภารกิจไล่ล่าฆาตกรต่อเนื่องข้ามมณฑลครั้งนั้นกลับเกิดความผิดพลาด
เพียงแค่อีกนิดเดียวก็จะรื้อเครือข่ายลงได้ แต่บ้านั่นกลับจุดระเบิดที่อยู่ในบ้านทันที
เฉินหยางพุ่งเข้าไปขวางโดยไม่ลังเล เพื่อคุ้มครองตัวประกันที่สั่นเท้าอยู่ด้านหลัง
คลื่นระเบิดมหึมากลืนทุกสิ่งลงในพริบตา สติสัมปชัญญะของเขาจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขากลายเป็นเด็กนอกที่ถูกส่งมาอยู่ในสถานสงเคราะห์เด็กจีนแห่งหนึ่งในกรุงเทพฯ
ร่างกายคืนกลับไปเป็นเด็ก 14 ปี และพร้อมกับการเกิดใหม่ครั้งนี้ ในสมองของเขายังมีระบบลึกลับบางอย่างเพิ่มเข้ามาอีกด้วย
เขาคิดว่าคราวนี้จะได้เปิดความสามารถพิเศษแล้วกวาดทุกสิ่งลงมา แต่ผลกลับเป็นที่ระบบใช้พลังงานไปมากเกินไปจนเข้าสู่การหลับลึก
ตอนนี้ไม่สามารถเรียกใช้ฟังก์ชันช่วยเหลือใด ๆ ได้เลย แม้แต่กองของขวัญมือใหม่ก็ยังไม่ได้รับ
เฉินหยางชักตากลับแล้วสบถในใจกับประสบการณ์ย้ายโลกสุดเหลวไหลนี่
ไม่มีโกงก็ช่าง เขาจึงต้องเอาตัวรอดด้วยความคิดสืบสวนที่สั่งสมมาจากชาติที่แล้ว
สภาพความเป็นอยู่ในสถานสงเคราะห์ย่ำแย่จนเหลือเชื่อ คนอื่นยิ่งเห็นว่าเขาเป็นเด็กจีนอพยพเข้ามา ก็ยิ่งหาทางกีดกันเอาเปรียบสารพัดวิธี
แต่เฉินหยางไม่เต็มทีไปกับเรื่องไร้สาระเช่นนี้เลย
นักสืบชั้นครูวัย 30 ปี จะไปทะเลาะกับเด็กจมน้ำมูกกลุ่มหนึ่ง ถ้ารู้กันไปหน้าตาจะไม่มีที่ซุก
ในสถานสงเคราะห์มีคอมพิวเตอร์เครื่องเก่าอยู่แค่เครื่องเดียว เฉินหยางจึงใช้เครื่องกากเครื่องนี้บวกกับหนังสือต่างประเทศที่ยืมจากห้องสมุด แล้วเปิดโหมดก้มหน้าขยันอย่างไม่มีขีดจำกัด
ปีที่เขาอายุ 10 ขวบ เขาซึมซับหลักสูตรทั้งหมดระดับมัธยมศึกษาของจีนจบหมดแล้ว
พออายุ 14 เขาลงทะเบียนเรียนออนไลน์ของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียด้วยตัวเอง
ไปกว่านั้นเขายังพาตัวเองเรียนรายวิชาทั้งหมดของโรงเรียนตำรวจกรุงเทพฯ ด้วยการหมั่นศึกษาเอง
ทฤษฎีพวกนั้นสำหรับเขาช่างเป็นเรื่องเล็กนิดเดียว ระดับความสามารถของเขาไปเกินกว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจประจำการท้องถิ่นมากมายนัก
สิ่งที่ทำให้เขาได้เชื่อมสัมพันธ์กับตำรวจกรุงเทพฯ คือคดีเด็กหายจากพื้นที่ชุมชนคดีหนึ่ง
ช่วงนั้นรอบ ๆ สถานสงเคราะห์มีเด็กหายไปลึกลับต่อเนื่องกันหลายราย
ตำรวจท้องถิ่นลากตาหว่ายแหค้นหามาหลายวัน แต่แม้เงาตัวของผู้ต้องสงสัยยังไม่เห็น
เฉินหยางทนดูประสิทธิภาพการทำงานของคนพวกนี้ไม่ไหวจริง ๆ
เขาแอบออกจากสถานสงเคราะห์ไปยังถนนจุดเกิดเหตุ แล้วจำลองเหตุการณ์ขึ้นที่แห่งนั้นโดยลำพัง
เพียงจากรอยเท้าเลอะเทือกเพียงครึ่งเท้าที่ตกค้างอยู่บนพื้นถนน เขาก็อนุมานได้ถึงส่วนสูง น้ำหนัก และจังหวะการเดินของผู้ต้องสงสัย
จากนั้นเขาขอวิดีโอกล้องวงจรปิดจากเจ้าของร้านค้า และจับรถยนต์ที่คนร้ายใช้ก่อเหตุจากเศษแสงสะท้อนบนกระจกได้สำเร็จ
เขานั่งยอง ๆ อยู่ริมทาง วาดแผนที่เส้นทางอันซับซ้อนลงบนพื้นด้วยกิ่งไม้
จังหวะนั้นเอง ผู้กองตำรวจจากตำรวจไชนาทาวน์กรุงเทพฯ ที่ผ่านมาพอดีได้เห็นเขาเข้า
ผู้กองในตอนแรกแค่สนใจส่วนตัว แต่พอเข้าไปดูอยู่ชั่วครู่ ก็ทึ่งในตรรกะอันแยบคายของเฉินหยางต่อหน้าต่อตา
เมื่อตำรวจบุกเข้าจุดซ่อนตามที่เฉินหยางวิเคราะห์ไว้ เด็กที่ถูกลักพาตัวทั้งหมดได้รับการช่วยเหลืออย่างรวดเร็วและราบรื่น
ผู้กองพิศมั่นในตัวเฉินหยางยิ่งนัก ถือเขาเสมือนอัจฉริยะหาได้ยากร้อยปีหนึ่งครั้ง
เพื่อให้เฉินหยางเคลื่อนไหวได้สะดวก ผู้กองยอมออกหน้าเองและช่วยจัดการเอกสารพำนักพื้นที่ต่างแดนให้เขา
เฉินหยางเป็นคนชัดเจนเรื่องหนี้เนื้อหนี้น้ำ นับแต่นั้นเขาจึงติดค้างหนี้บุญคุณของผู้กองไว้หนึ่งช่วง
หลังจากนั้นผู้กองเชิญเฉินหยางมาช่วยตำรวจไขคดีหิน ๆ ลึก ๆ หลายต่อหลายครั้ง
เพียงเฉินหยางเผลอเสริมสองสามคำเป็นครั้งคราว คดีที่ติดขัดก็มักกลับมามีทางรอดเสมอ
แต่เขาไม่เคยมีใจจะย้ายมาอยู่กรุงเทพฯ ในระยะยาวเลย
เขาวางแผนว่าเมื่อชำระหนี้บุญคุณสิ้นเนื้อประมาณนี้แล้ว จะซื้อตั๋วเครื่องบินกลับประเทศเพื่อเดินหน้าอาชีพนักสืบของตนต่อ
แต่วันเวลาอันเงียบสงบผ่านไปได้ไม่นาน กรุงเทพฯ ก็ระเบิดคดีอันวิปริตวิปลาสออกมาติด ๆ กันสองคดี
ที่เสน่ห์ที่สุดคือคนที่อยู่ที่เกิดเหตุล้วนอ้างว่าได้ยินเสียงคาถาแห่งเทวดาพรหมดังอยู่ข้างหูตลอดเวลา
ตำรวจทั่วไปสืบกันอยู่นานหัวปี แต่เบาะแสแม้แต่เส้นขนก็หาไม่เจอ
ผู้กองในแรกตั้งใจเชิญนักสืบอันดับหนึ่งแห่งไชนาทาวน์อย่างถังเหรินออกมารับงาน
แต่พอไปสืบเสาะดู ถังเหรินนั่นกลับเดินทางไปต่างประเทศไกลตั้งแต่เนิ่น ๆ ไปไขคดีข้ามประเทศแล้ว
บัดนี้สำนักงานนักสืบได้ยกให้หลินมอ ศิษย์ของถังเหริน ดูแลเต็มตัว
ผู้กองเห็นว่าคนเดียวของหลินมออาจจะกุมเกมไม่อยู่ จึงตัดสินใจเอาประกันสองชั้นทันที
เขาส่งหัวหน้าหน่วยสืบสวนในสังกัดอย่างคุนไท่ ออกเดินทางมาเชิญเฉินหยางออกจากจากบ้านมาช่วยไขคดีโดยเฉพาะ
ช่วงเวลานี้เอง บนบันไดของบ้านหลังเล็กหมายเลข 818 ไชนาทาวน์ เกิดเสียงฝีเท้าดังรัวเร็วขึ้น
เฉินหยางเดินไปเปิดประตู นอกประตูยืนชายวัยกลางคนในเสื้อลายดอกอยู่
ผู้มาเยือนคือคุนไท่ หัวหน้าหน่วยสืบสวนนั่นเอง
คุนไท่ตวาดสายตาพินิจเด็กหนุ่มวัยหวานที่ยังไม่มีขนหนูขึ้นตรงหน้า
"เอ หนู ลุงบ้านของหนูอยู่ไหน?"
คุนไท่ขดปาก น้ำเสียงเจือความหยิ่งผยอง
ผู้กองให้มาเชิญปรมาจารย์ผู้ซ่อนเร้นนี่เขานึกว่าเป็นเฒ่าคนหนึ่งที่ตกแต่งตัวมิให้ใครรู้จัก
ผลกลับวิ่งเหนื่อยเหงื่อท่วมตัว ประตูที่เปิดออกมาเป็นแต่เด็ก 14 ปี
เฉินหยางเอามือทั้งสองยัดเข้ากระเป๋ากางเกง สายตาเรียบนิ่งกวาดมองคุนไท่หนึ่งครั้ง
"หาใครก็พูดมาตรง ๆ อย่ามาโชว์อำนาจราคาถูกของคุณตรงนี้"
พอได้ยินดังนั้น คุนไท่เดือดทันที
เขาชี้หน้าเฉินหยางเข้าให้เห็นชัด ๆ
"เจ้าหนูนี่พูดจาแบบนี้รู้ตัวไหมว่าฉันเป็นใคร?"
"คุนไท่ หัวหน้าหน่วยสืบสวนตำรวจไชนาทาวน์กรุงเทพฯ"
เฉินหยางเอ่ยชื่อคู่สนทนาขึ้นตรง ๆ
"สามวันสองวันพานพากวิ่งเข้าผับ ไขคดีเชื่อการเดา ได้คดีเพราะโชคช่วย"
"ผู้กองส่งคุณมาหาผม คงเพราะคดีนี้บีบจนมุมจริง ๆ แล้วกระมัง"
"พูดอะไรเวอร์แตกของแก ไม่เชื่อลองให้ฉันจับแกไปขังที่โรงพักสักสองสามวันดูสิ!"
คุนไท่ตะโกนลั่นอย่างโมโหจนขาด ยื่นมือจะเข้ากระชากคอเสื้อเฉินหยาง
เฉินหยางสายตัวเบี่ยงออกหนึ่งก้าว หลบมือเปื้อนของคุนไท่อย่างแผ่วเบา แล้วเหวี่ยงเท้าสอยเข้าที่กรอบประตูพอดี
ประตูไม้ดังเสียงกระแทกทึบ ปิดกั้นคุนไท่ให้อยู่นอกประตูตายตัว
"ผู้กองส่งคุณมาเชิญคน คุณทำตัวแบบนี้ได้ยังไง?"
มุมปากเฉินหยางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
"อยากขอร้องให้ผมไขคดี ก็แสดงบุญมาให้เห็นหน่อย ไม่งั้นประตูใหญ่อยู่นู้น ขอให้เดินทางสวัสดิภาพ"
คุนไท่ถูกแรงกดดันที่แผ่ออกจากเฉินหยางกดจนอึ้งทันที
เขาฝังใจไม่ออกเลยว่าเด็ก 14 ปี จะมีแรงกดดันที่หนักอึ้งขนาดนี้ได้ยังไง
สายตาแบบนั้นยังดุดันกว่าตอนที่ผู้กองลุยไฟอีกนัก
"ได้ แกจัดเต็มมาก ผู้กองบอกว่าคดีนี้ถ้าไม่สว่างกันหมด พวกเราต้องกระเป๋ากลบไปทุกคน"
คุนไท่ขบฟัน บีบไฟในใจกลบตายเข้าท้องแล้วเปลี่ยนหน้ามายิ้มแห้งที่แล้งน้ำตายิ่งกว่าร้องไห้ "น้องเฉินหยาง เมื่อกี้ผมหูเบาตาไม่เห็นช้างขนาดนี้ รบกวนพี่ใหญ่ละเว้นผิดให้ผม ไปเยือนจุดนั้นพร้อมผมหนึ่งรอบเถอะน่า"
เฉินหยางมองสีหน้ากลัวแข็งขนชื่นชอบอ่อนของคุนไท่ เขาเปลื่องเปลี่ยนคำฟุ่งเฟือยเพิ่มได้อีก "ไปกันเถอะ ไปดูกันซิว่าคาถาแห่งเทวดาพรหมนั่นมันเป็นสัตว์ประหลาดอะไรกันแน่"
เฉินหยางก้าวข้ามธรณีประตู แล้วสาวมือปิดประตู
คุนไท่รีบโคลงกระเพราะเล็ก ๆ ตามติดหลังไป ปากยังเอ่ยปริปากเบา ๆ ไม่ลืม "แปลกจริง ๆ วันนี้เด็กรุ่นใหม่มันมากวางท่ากันขนาดนี้แล้วเหรอวะ"
ทั้งสองเดินลงบันไดตามหลังกันไป แล้วลอดเข้าไปในรถตำรวจที่จอดรออยู่ริมถนน