เสิ่นซีเยว่ลุกขึ้นยืน สวมกางเกงชั้นในอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจัดชายกระโปรงที่ยับเล็กน้อยให้เรียบร้อย
แม้ใบหน้าจะยังแดงระเรื่อด้วยอารมณ์ค้างอยู่บ้าง แต่นางก็ดูสะอาดหมดจด ราวกับเป็นคนละคนกับเมื่อครู่
เซียวฮ่วนมองนางถือหลินเยวียนเดินออกมาจากค่ายกลกั้นเขต
เขายังเห็นด้วยว่านางดูราวกับเพิ่งแช่น้ำพุร้อนมา แม้แต่หางตาก็ยังฉายแววผ่อนคลาย
สีหน้าเช่นนี้ เมื่อประกอบกับคำกล่าวประหลาดก่อนหน้านี้ที่ว่านางยืมกระบี่มาแก้พิษ... เซียวฮ่วนก็อดรู้สึกไม่ได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
“คืนให้เจ้า”
เสิ่นซีเยวี่ยื่นหลินเยวียนให้ด้วยสองมือ ท่าทางสุภาพเรียบร้อย
เซียวฮ่วนยื่นมือไปรับ
ปลายนิ้วเพิ่งแตะด้ามกระบี่ ปราณกระบี่อันดุดันก็ระเบิดออกมา
ฝ่ามือของเซียวฮ่วนสะเทือนวูบ
ความเจ็บแปลบแล่นผ่านกลางฝ่ามือ เขาเกือบจับไว้ไม่อยู่
คิ้วขมวดเข้าหากันทันที สิ่งแรกที่เขาทำคือรวบรวมสมาธิ แล้วเชื่อมต่อจิตกับหลินเยวียนอีกครั้ง
ที่ผ่านมา เรื่องนี้ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา
แต่ในยามนี้...
อีกฟากหนึ่งของทะเลจิต กลับเงียบงันราวกับไร้ผู้คน
“หลินเยวียน?”
ไม่มีใครสนใจเขา
“หลินเยวียน”
ก็ยังไม่มีใครสนใจ
คิ้วของเซียวฮ่วนขมวดลึกกว่าเดิม
แปลกนัก แม้กระบี่เล่มนี้จะมีนิสัยเย็นชา แต่ไม่เคยต้องเรียกเกินสองครั้งก็จะตอบกลับ
วันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
เขาก้มมองกระบี่ในมือ
ตัวกระบี่ยังคงดำสนิทราวหมึก แสงเย็นเยียบซ่อนเร้นอยู่ภายใน
มีเพียงผลึกแดงบนด้ามกระบี่ ซึ่งเป็นแก่นของจิตกระบี่เท่านั้นที่สีเข้มกว่าปกติอยู่หลายส่วน อีกทั้งแสงยังหม่นลง
ดูคล้ายกับ... อัดอั้นและขุ่นเคืองอย่างบอกไม่ถูก
เซียวฮ่วนไม่ยอมเชื่อ เขาลองอีกครั้ง
คราวนี้เขาบังคับส่งจิตสัมผัสเข้าไป
ในที่สุดหลินเยวียนก็มีปฏิกิริยา แต่ความคิดที่ส่งกลับมาเย็นเยียบทั้งยังเกรี้ยวกราด มีเพียงสี่คำ
“อย่าแตะด้ามกระบี่”
เซียวฮ่วน: “?”
ไม่ให้แตะด้ามกระบี่ แล้วเขาจะจับกระบี่อย่างไร ใช้ฟันคาบไว้หรือ?
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เขาถามย้ำอย่างอดทน
“ไม่มีอะไร”
“นางทำอะไรกับเจ้า?”
“ไม่มีอะไร!”
ครั้งนี้หลินเยวียนตะโกนออกมา
น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความอับอายและโกรธแค้นที่ไม่เคยมีมาตลอดหมื่นปี ทั้งยังปนด้วยอารมณ์ซับซ้อนที่ทำให้มันอยากผนึกตนเองเสียเดี๋ยวนั้น
แต่เมื่อเสียงนั้นตกถึงหูเซียวฮ่วน เขากลับรู้สึกเพียงว่ากระบี่เล่มนี้ราวกับกินดินปืนมา อารมณ์ร้ายขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เขาหันไปมองเสิ่นซีเยว่ด้วยสายตาเย็นชา
“เจ้าทำอะไรกับกระบี่ของข้า?”
เสิ่นซีเยว่กำลังนั่งยอง ๆ คุ้ยถุงเก็บของอยู่บนพื้น พอได้ยินก็เงยหน้าขึ้น ทำหน้าซื่อบริสุทธิ์ “หา? ข้าไม่ได้ทำอะไรนี่ แค่ยืมปราณกระบี่ของมันมาชำระพิษเท่านั้น”
“ชำระพิษ?”
“ใช่แล้ว พลังหยางบริสุทธิ์ยิ่งยวดข่มพิษหยินชั่วร้าย นี่เป็นหลักการพื้นฐานของธาตุทั้งห้าที่ข่มกัน” เสิ่นซีเยว่เปิดปากก็พูดจาเหลวไหล “เจ้าจะเข้าใจเสียว่าข้าใช้มันเป็นเข็มเงิน จิ้มจุดลมปราณไปสองสามที”
หลินเยวียนได้ยินแล้วก็เดือดพล่านอีกครั้ง
เข็มเงิน?! จุดลมปราณ?!
เจ้ากล้าเรียกนั่นว่าจุดลมปราณหรือ?!
ตัวกระบี่สั่นสะเทือนอย่างแรง
อีกอย่าง ข้าผู้นี้เหมือนเข็มตรงไหน?! เคยเห็นเข็มที่ทั้งหนาทั้งยาวเช่นนี้หรือไม่!
นังผู้หญิงชั่ว รีบอธิบายให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้!
แรงสั่นสะเทือนรุนแรงที่ส่งผ่านฝ่ามือ ยิ่งทำให้เซียวฮ่วนมั่นใจว่าหลินเยวียนกำลังโกรธ
...แถมยังโกรธมากเสียด้วย
เขารู้จักกระบี่ของตนดี
มันเย่อหยิ่งเย็นชา ปกติไม่แสดงอารมณ์ออกมาง่าย ๆ
ครั้งล่าสุดที่มันโกรธ คือคราวที่ศิษย์พี่ผู้หนึ่งตาถั่วเข้าใจผิดคิดว่ามันเป็นกระบี่ห่วย ๆ ธรรมดา แล้วคิดจะยืมไปฟืนที่หลังเขา
แต่เมื่อเทียบกับโทสะไร้ที่มาที่ไปในวันนี้แล้ว ความอัปยศจากการถูกนำไปฟืนกลับเล็กน้อยราวกับละอองฝน
เซียวฮ่วนเก็บหลินเยวียนกลับเข้าไปในมิติซ่อนเร้นในแขนเสื้อ น้ำเสียงเย็นลงหลายส่วน “ต่อไปห้ามแตะกระบี่ของข้าอีก”
“ได้ ๆ ไม่แตะแล้ว”
เสิ่นซีเยว่โบกมือ ไม่รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย
นางไม่สนใจหรอก
พิษก็ถอนแล้ว กระบี่ก็คืนแล้ว ต่างฝ่ายต่างไม่ติดค้างกัน
ใครจะอยากไปแตะมันอีกกันล่ะ
【ติ๊ง—ภารกิจระยะนี้สำเร็จ! พิษรักถูกกำจัดแล้ว ร่างกายของผู้ถือครองกลับคืนสู่สภาพปกติ รางวัล: โอสถชำระวิญญาณ 1 เม็ด ส่งเข้าถุงเก็บของแล้ว】
เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในห้วงจิต เสิ่นซีเยว่พลันกระปรี้กระเปร่า รีบส่งญาณเข้าไปในถุงเก็บของทันที
ที่มุมถุงมีโอสถขนาดเท่าหัวแม่มือเพิ่มขึ้นมาอย่างไร้ที่มา
ตัวโอสถขาวใสทั้งเม็ด มีแสงจาง ๆ ไหลเวียนอยู่รอบด้าน เมื่อเข้าใกล้ยังได้กลิ่นหอมหวานของสมุนไพร
โอสถชำระวิญญาณ!
ดวงตาของนางเป็นประกาย แทบอยากคุกเข่ากราบขอบคุณฟ้าดินเดี๋ยวนั้น
“ตอนนี้กินได้ไหม?”
เสิ่นซีเยว่ลดเสียงถามระบบ
เฮ้อ จะโทษว่านางใจร้อนไม่ได้หรอก ที่สำคัญคือนางเป็นคนโชคร้ายอย่างยิ่ง
โชคร้ายชนิดที่ว่าแค่ออกไปเดินเล่นสองก้าวโดยไม่มีอะไรทำ ก็ยังมีขี้นกตกใส่หน้าผากได้
ถ้าไม่รีบกิน นางกลัวว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอีก
【ได้ กลิ่นอายของโอสถนี้ไม่รั่วไหลออกไป เซียวฮ่วนตรวจไม่พบ】
【แต่หลังจากกินแล้ว เส้นลมปราณจะถูกชำระล้างชั่วครู่ เจ็บปวดอย่างยิ่ง ราวหนึ่งชั่วยาม แนะนำให้หาสถานที่ปลอดภัย เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกอสูรกายโจมตี】
เสิ่นซีเยว่กวาดตามองไปรอบ ๆ
ก้นผาแห่งนี้มีผาหินสูงชันและลื่นชื้นล้อมรอบทุกด้าน เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไปก็เห็นเพียงหุบเหวลึกไร้สิ้นสุด จนมองไม่เห็นแสงฟ้า
จะเรียกว่าปลอดภัยก็คงไม่ได้ แต่ในเวลานี้ก็ไม่มีทางเลือกที่ดีกว่า
นางมองเซียวฮ่วนที่หลับตารักษาบาดแผลอยู่ไม่ไกล แล้วคิดว่าแม้คนผู้นี้จะนิสัยแย่ไปบ้าง แต่อย่างไรก็เป็นยอดฝีมือขั้นแก่นทอง อีกทั้งยังเป็นพระเอกต้นฉบับ นิสัยใจคอก็พอใช้ได้
เมื่อมีเขาอยู่ใกล้ ๆ คงไม่ปล่อยให้อสูรกายตัวไหนเข้ามากัดนางหรอก
งั้นก็ไปกินแถว ๆ เขานี่แหละ
ถือเสียว่าจ้างองครักษ์ฟรีสักคน
เสิ่นซีเยว่หาซอกหินที่หลบลมได้ นั่งขัดสมาธิลงโดยหลบสายตาเซียวฮ่วน จากนั้นก็เริ่มควานหาของในถุงเก็บของ
ในที่สุดนางก็คุ้ยเจอค่ายกลกั้นเขตระดับต่ำสุดชิ้นหนึ่งที่มุมถุง
ช่วยไม่ได้ นางเป็นคนจนชนิดที่ต่อให้เป็นวันเทศกาลผีฝรั่งก็ยังแต่งเป็นผีจนได้อย่างสมบทบาท ในกระเป๋าเหลือของชิ้นนี้อยู่ชิ้นเดียว
อย่างน้อยก็พอใช้ปิดกั้นการตรวจจับได้บ้าง มีดีกว่าไม่มี
ย่อมปลอดภัยกว่าพกโอสถติดตัวไปเรื่อย ๆ จนเกิดเรื่องไม่คาดฝัน
โอสถละลายในปากทันที
พลังอันอ่อนโยนและยืดยาวหลั่งไหลออกมาจากตันเถียน แผ่กระจายไปตามเส้นลมปราณ
ทุกแห่งที่พลังนั้นผ่าน สิ่งเจือปนในพลังวิญญาณซึ่งขัดแย้งกันก็ถูกชะล้างและลอกออกทีละชั้น
เดิมทีนางมีรากวิญญาณสามธาตุ ได้แก่ น้ำ ไฟ และไม้ ทว่าธาตุน้ำกับไฟข่มกัน ทำให้การฝึกฝนยากลำบากยิ่ง พลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างมักติดขัด เชื่องช้าราวเต่าคลาน
บัดนี้ฤทธิ์โอสถชำระวิญญาณราวกับมีดวงตา เตะรากวิญญาณธาตุน้ำที่เกะกะที่สุดออกไปอย่างแม่นยำ ก่อนสลายมันจนหมดสิ้น
กระบวนการนี้ทรมานไม่น้อย เส้นลมปราณราวกับถูกเส้นไฟเล็กนับล้านเส้นแผดเผาซ้ำไปมา แม้แต่ส่วนลึกของกระดูกก็ยังปวดเมื่อยจนแทบทนไม่ไหว
เสิ่นซีเยว่กัดฟันแน่น เม็ดเหงื่อผุดเต็มหน้าผาก นางอดกลั้นต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสในร่าง แต่กลับไม่ส่งเสียงออกมาแม้แต่น้อย
กระทั่งผ่านไปหนึ่งชั่วยาม นางจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
พลังวิญญาณที่ไหลเวียนภายในร่างลื่นไหลกว่าเดิมเกินเท่าตัว
ความติดขัดจากการที่รากวิญญาณทั้งสามสายรบกวนและเหนี่ยวรั้งกันยามไหลเวียน ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย
ยามนี้เหลือเพียงรากวิญญาณคู่ธาตุไม้และไฟ ซึ่งประสานกันอย่างกลมกลืน
ไม้ก่อกำเนิดไฟ ไฟเกื้อหนุนไม้
ยิ่งเผาไหม้ยิ่งลุกโชน เกื้อหนุนกันไม่รู้จบ
นางลองโคจรพลังหนึ่งรอบใหญ่ ความเร็วที่พลังวิญญาณทะยานผ่านเส้นลมปราณเพิ่มขึ้นเกือบสี่ส่วนจากเดิม
เสิ่นซีเยว่กำหมัด รับรู้ถึงพลังที่เต็มเปี่ยมอยู่ในร่างอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน
สะใจ
สะใจจริง ๆ!
ผลการฝึกฝนที่แต่ก่อนต้องใช้เวลาทั้งวัน ตอนนี้คงทำได้ในสองชั่วยาม
แม้ยังห่างไกลจากเจ้าประหลาดที่มีรากวิญญาณฟ้าติดตัวมาตั้งแต่กำเนิดอย่างเซียวฮ่วน แต่อย่างน้อยนางก็ไม่ใช่เศษสวะคนเดิมที่ใคร ๆ ก็เหยียบย่ำได้ หรือแค่ถูกวางยาพิษก็จัดการได้ง่าย ๆ อีกแล้ว
【ยินดีด้วย ผู้ถือครองปรับปรุงรากวิญญาณสำเร็จ คุณสมบัติปัจจุบัน: รากวิญญาณคู่ธาตุไม้และไฟ】
【ระดับการฝึกฝน: ขั้นรวบรวมลมปราณชั้นเก้า】
【เข้าใกล้การทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานขึ้นอีกก้าวหนึ่ง จำเป็นต้องฝึกฝนต่อไป】
“รู้แล้วน่า เพื่อนเอ๋ย”