(หมายเหตุ: แม้ตัวละครเอกจะเป็นผีสาวที่ตายมานานแล้ว แต่ก็หาได้เป็นคนฉลาดหลักแหลมนักไม่ ก่อนตายนางเป็นเพียงเด็กหญิงครอบครัวยากไร้ที่แทบไม่รู้หนังสือ เหตุฉะนี้อย่าคาดหวังกับตัวละครเอกสูงเกินไป นางเพียงดำเนินมาจนถึงปัจจุบันโดยมีข้อดีใหญ่หลวงคือจิตใจดีเยี่ยม อยู่ได้ก็อยู่ อยู่ไม่ได้ก็ตาย นี่เป็นทางที่นางคุ้นเคยดี
อนึ่ง ภารกิจในแต่ละช่วงของเรื่องนี้ไม่ตายตัว บางช่วงอาจไม่เกี่ยวข้องกับเส้นเรื่องหลักในการแก้แค้นศัตรูของเจ้าของร่างเดิม ผู้อ่านที่มิโปรดโปรดใช้วิจารณญาณในการเลือกอ่านด้วย)
ผีน้อยคือผีที่ล่องลอยมานานแสนนาน เหตุที่เรียกนางเช่นนั้นเพราะนางลืมชื่อของตัวเองไปแล้ว
แต่ก็ยังดี ผีน้อยรู้ว่าตนเป็นหญิงสาว ผีสาวผู้สูงวัยและน่ารัก
ผีน้อยนึกไม่ออกว่าตัวเองตายมานานเท่าใดแล้ว ทว่าจดจำได้ว่าตอนตายนั้นอยู่ภายในเรือนหลังใหญ่ล้าสมัยของคหบดี
ส่วนชื่อแซ่ ตระกูลไหนกันแน่ หรือเป็นลูกสะใภ้บ้านใดนั้น ล้วนหลงลืมไปสิ้น
ทว่านางจดจำได้เสมอว่า ถูกตีจนตาย ถูกบุรุษที่พอเรียกได้ว่าสามีทุบตีอย่างเลือดเย็นจนสิ้นใจ
หลายปีมานี้ไม่มีผู้ใดจุดธูปเผากระดาษเงินกระดาษทองให้ ทั้งไม่มีผู้ใดเซ่นไหว้ บนร่างยังคงสวมชุดคลุมเจ้าสาวสีชมพูเปรอะเลือดตั้งแต่ตอนใกล้ตาย
ความทรงจำของนางเลือนรางยิ่งนัก เพียงแค่มองดูชุดสีชมพูของตนซ้ำแล้วซ้ำเล่า พอจะรู้ว่าถูกตีตายตั้งแต่เพิ่งเข้าประตูเรือน
ทว่า ชุดสีชมพู... ผีน้อยยิ้มออกมา
นี่คงมิใช่ภรรยาเอกแน่ คงเป็นเพียงอนุหรืออนุภรรยาชั้นต่ำ
เพราะในละครบอกไว้ว่า ผู้มิใช่ภรรยาเอกใช้สีแดงมิได้
ผีน้อยก็มิได้ใส่ใจ ตายแล้วยังถือสาหาความไปไย
วินาทีแรกที่ได้สติ ดวงตามองเห็นซากศพเน่าเปื่อยของตนเอง เหลือแต่เศษเนื้อเน่าไม่กี่ชิ้นกับโครงกระดูกกระจัดกระจาย อ้าซ่าอยู่กลางกองดิน
พึ่งเป็นผีครั้งแรก เรื่องราวในอดีตก็มิรู้ว่าหายไปจากสมองเพราะเหตุใด
นางลูบกะโหลกที่ถูกทุบจนโหว่พลางปลอบใจตนเอง คงเป็นเพราะสมองถูกทุบเสียหาย ถึงได้ความจำเสื่อม
แต่ใครเป็นคนทุบนาง ตอนฟื้นคืนสติใหม่ๆ ผีน้อยยังพอจดจำได้บ้าง
ครั้งไปลำบากหาจนพบเรือนหลังใหญ่โตโอฬารในความทรงจำ กลับพบว่าบรุษชั่วผู้สังหารนางได้จัดงานศพมงคลแล้วฝังกายลงหลุมไปอย่างสุขสบาย
กลัดกลุ้มในใจมิอาจสลาย ผีน้อยจึงเร่ร่อนในโลกมนุษย์ต่อไป
น่าปลื้มใจที่นางไม่กลัวแสงแดด แต่ก็ตามมาด้วยความทุกข์โศกใหญ่ยิ่ง ไม่มีผู้คุมวิญญาณมารับนางไป
ผีน้อยแอบตามเข้าเรียนในสำนักอยู่หลายวัน ตั้งชื่อให้ตนว่าฉือเยียน
"หลังฝนพลบค่ำเขียวขจี สระน้ำใหม่เปี่ยมล้น"
ตั้งแต่คราแรกที่แอบเล่าเรียน ฉือเยียนก็ถูกบทกวีนี้ดึงดูดไว้ นางพยายามขบคิดดูหน่อย ก็ยังพอนึกชื่อตนออก แต่กลับไม่ต้องการคิด
ส่วนเหตุใดจึงไม่ต้องการ ฉือเยียนยังต้องไตร่ตรองอีกที
สมองมีรูโหว่ ขาดกะโหลกไปเสี้ยวหนึ่งย่อมไม่ว่องไว
ลอยเร่ร่อนมานาน ฉือเยียนรู้สึกเบื่อหน่าย
แต่จะไปทำร้ายผู้อื่น นางก็ไม่กล้า
หาเพื่อนผีก็ไม่เคยพบผีที่ฉลาดเท่าตนสักตัว
นาๆ เข้า ฉือเยียนก็ชิน
ลอยไปลำพัง สายลมพัดพาไปถึงไหนก็อยู่ที่นั่น ปรับตัวได้ดีเยี่ยม
เฝ้ามองกาลเวลาผันเปลี่ยน ยวดยานบนถนนเพิ่มพูน ฉือเยียนจึงค้นพบงานอดิเรกใหม่
ดูละครโทรทัศน์
ฉือเยียนของเราก็เป็นผู้ผ่านพบประวัติศาสตร์ ตั้งแต่โทรทัศน์ขาวดำถึงสี จากจอแบนถึงเครื่องฉาย นับเป็นผีดูละครมามากมาย
ทั้งนิยาย วิดีโอสั้น บัญชีสาธารณะนางก็ล้วนรู้บ้าง
เพราะตัวตนของฉือเยียนช่างเลือนรางยิ่ง ต่อให้แอบนั่งในซอกบ้านคนอื่นดูการ์ตูน ก็ไม่กระทบเด็กน้อยคนใดเลย
นึกว่าตนจะตามเทคโนโลยีก้าวไปตั้งรกรากในอวกาศเสียแล้ว คิดไม่ถึงว่าประเทศชาติเห็นอัตราการเกิดลดลงเรื่อยๆ จึงตีคืนผีทั้งหลาย
ตอนถูกตรึงไว้ ฉือเยียนตะลึงงัน
ผีแก่นางล่วงมานานปีถึงเพียงนี้ พวกนักวิจัยยังต้องเรียกนางว่าบรรพชน ก็ยังถูกบังคับให้ทำงานให้คนรุ่นหลัง
จะไปฟ้องร้องเอาความที่ไหนกันนี่ มันน่าฟ้องร้องก็ไร้ประตู!
น่าโล่งใจ ที่เทคโนโลยีนี้ยังคงอยู่ในขั้นทดลอง ฉือเยียนจึงสลัดการตรึงที่น่ารังเกียจนั้นหลุด
และชาติยังบังเอิญช่วยฉือเยียนเปิดประตูผีที่ตามหามาช้านาน
ฉือเยียนพลิ้ววูบหนึ่ง ฉวยโอกาสหนีเข้าสู่ยมโลก ยังคงดีใจที่หลุดพ้นชะตากรรมทำงานเป็นผี
ทว่าชีวิตในยมโลกก็ไม่สุขสบาย
ผีดำอย่างฉือเยียนที่ไร้ธูปเทียนกิน อยากไปเกิดต้องไปต่อคิวบัญชีต่างด้าวเท่านั้น
ในฐานะผีที่ไปได้ทุกหนแห่ง ฉือเยียนไม่เคยออกนอกพรมแดนประเทศ ยิ่งเมื่อตามนักศึกษาหนุ่มสาวแอบดูวิดีโอสั้น ได้รู้ถึงสภาพประเทศใหญ่โตด้านการเกิด ยิ่งทำให้ผีไม่อาจทนมอง
ฉือเยียนย่อมไม่ยอมไปต่อคิวบัญชีต่างด้าวหรอก นางแค่สมองโหว่ไปเปลาะหนึ่ง มิใช่โง่เสียหน่อย
วกไปวนมา ก็มาถึงสำนักงานจัดการยมโลก
ที่นี่ช่างคึกคัก ฉือเยียนจึงร่วมหางานทำด้วย แม้พวกผีจะไม่กินอะไรก็อยู่ได้ แต่เมื่อผีอื่นกิน ก็ไม่มีผีใดอดใจได้ ไม่มีเลย
ทว่าตำแหน่งดีมีการแข่งขันสูง ผีเกียจคร้านอย่างฉือเยียนที่อู้งานอยู่ในโลกมนุษย์มากี่ปีก็ไม่อาจเทียบ
ครั้นเห็นว่าผู้ว่างงานอย่างฉือเยียนใกล้จะต้องเข้าคิวไปเกิดเป็นแมวที่ต้องรอถึงแปดร้อยปีกว่าจะได้เกิดสักครั้ง ผีงามผู้ไม่ขาดสิ่งใดก็พานางไปหาผีพี่สาวที่งามยิ่งกว่า
"หว่านเหนียง ชาวซีซี เมืองหวงซาน มณฑลอันฮุย อายุผีร้อยห้าสิบหกปี"
พี่สาวผีงามมองฉือเยียน ปัดมือครั้งเดียวก็เห็นประวัตินาง
"ตอนนี้ข้าไม่เรียกชื่อนั้นแล้ว ข้าชื่อฉือเยียน"
ฉือเยียนตั้งใจแนะนำตนต่อพี่สาวผีงาม
"อืม ข้าจะเปลี่ยนให้"
นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย เปลี่ยนเรียบร้อยเร็วพลัน
"เราจัดตั้งแผนกใหม่ขึ้นมา รับสมัครผีที่ล่องลอยในโลกมนุษย์มานานเช่นเจ้า จะลองดูไหม"
ฉือเยียนชอบงานประทับตรา แต่นางไม่มีถงเงินทองไปติดสินบนผู้บังคับบัญชา
"เป็นงานอะไรหรือ"
ฉือเยียนรู้สึกว่าสมองตนหายไปเสี้ยวหนึ่ง โง่ถึงเพียงนี้ เกรงว่างานซับซ้อนกว่านั้นคงทำไม่ได้
"เจ้าดูเจินหวนจ้วน เราที่นี่คือแผนกเจินหวนจ้วน ภารกิจกำหนดตามความต้องการของตัวละครในโลกน้อยต่างๆ ของเจินหวนจ้วน แต่โดยทั่วไปไม่ยาก เพราะพวกนางส่วนใหญ่มีคดีชีวิตติดตัว จ่ายผลตอบแทนสูงมิได้"
ฉือเยียนครุ่นคิด แล้วผงกศีรษะจริงจัง
พี่สาวผีงามเห็นสมองในหัวฉือเยียนสั่นคลอน หัวใจอันเยือกแข็งก็พลอยสะท้าน
นางโบกมือ ฉือเยียนก็กลับมามีสภาพสะอาดสะอ้านอย่างตอนยังมีชีวิต บนร่างก็เปลี่ยนจากชุดกระโปรงสีชมพูถูกๆ เป็นชุดทำงานสีขาวดำของยมโลก
"ไปเข้าแถวตรงนั้น รอให้ลูกค้าเลือก"
ฉือเยียนหน้าเหวอ ยืนอยู่ในหมู่ผี เห็นตรงหน้ามีสตรีคนหนึ่งในชุดโบราณเรียบสีพื้น แก้มบวมแดงปรากฏกาย
"อันหลิงหรง นี่คือผีที่รอรับเลือกให้เป็นผู้สวมบทบาทชีวิตของเจ้า เจ้าเลือกผู้ใดเองได้เพื่อทดแทนเจ้าเดินบนเส้นทางวังต้องห้ามอีกครา"
หลายปีมานี้เจินหวนจ้วนได้รับความนิยมไม่เสื่อมคลาย โลกน้อยที่แตกแขนงก็นับไม่ถ้วน ในนั้นตัวละครที่มีความปรารถนาจะมาเลือกหาผีที่ถูกชะตาด้วยตนเอง ให้พวกเขาเดินเส้นทางชีวิตแทน
ฉือเยียนยืนอย่างเรียบร้อย นางเป็นผีใหม่ เกรงว่าผู้คนจะไม่เลือกนาง
ทว่า มือของอันหลิงหรงกลับชี้มาที่ฉือเยียน
"ก็เลือกพี่สาวท่านนี้เถิด"
อันหลิงหรงยิ้มละมุน แม้สีหน้าจะมิได้งดงามเหมือนวันวาน แต่ก็ยังทำให้มุมนี้สว่างไสวขึ้นสามส่วน
"ข้าไม่รู้ว่าเจ้าคือใคร แต่ข้าอยากรู้ว่า หากเจ้ามีสภาพเช่นข้า จะเดินออกมาเป็นชีวิตเช่นไร"
อันหลิงหรงหยุดไปครู่หนึ่ง ยกมือขึ้นสัมผัสปิ่นเงินล้วนบนศีรษะ
"ข้าไม่เคียดแค้นผู้ใด ไม่เกลียดชังผู้ใด เจ้าเพียงเดินบนทางที่เจ้าเห็นว่าถูกก็พอ ไม่ต้องแก้แค้นแทนข้า และไม่ต้องร้องทุกข์แทนข้า ศัตรูของข้าก็ดี มิตรก็ตาม ล้วนเป็นความแค้นในชาติก่อนของข้า
คบหาใคร รังเกียจใคร ล้วนเป็นเรื่องของเจ้า เส้นทางชีวิตยาวไกล ข้าเพียงอยากเห็นอันหลิงหรงที่แตกต่างไปจากเดิม"
ฉือเยียนพยักหน้า รับเครื่องมือทำงาน—เครื่องบันทึกเวลา—พลิกกายเข้าสู่วงแหวนแสงที่ไม่สวยงามนัก
ต่อหน้าพร่าสั่น ตนเองก็มาปรากฏกลางแสงตะวัน