ในลานห้องบรรพบุรุษ
ใกล้ถึงฤกษ์มงคลแล้ว ผู้ใหญ่ในตระกูลวัยเกือบเก้าสิบปีเอ่ยขึ้นว่า “เริ่มพิธีบูชา!”
คำว่าเริ่มพิธีบูชา หมายถึงการจุดธูปในแท่นบูชาบรรพบุรุษตรงหน้าห้องบรรพบุรุษ เพื่อจุดธูปสามดอกแจ้งต่อบรรพชน
เมื่อธูปสามดอกมอดดับลงโดยไม่มีเหตุผิดปกติใด ๆ ก็หมายความว่าบรรพชนเห็นชอบเรื่องนี้
ถึงตอนนั้นจึงจะเปิดประตูห้องบรรพบุรุษได้
สวี่โหรวเจิงมองธูปสามดอกนั้น ดวงตาดำขลับเปล่งประกายเจิดจ้า
นางกำมือแน่นด้วยความตื่นเต้นอยู่ใต้แขนเสื้อ
เมื่อนางได้เป็นบุตรสาวแท้ ๆ ของตระกูลสวี่ นางก็จะตั้งหลักในเมืองหลวงได้อย่างมั่นคง ทั้งยังมีฐานะคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ ทุกเรื่องย่อมจัดการได้ง่ายขึ้นมาก...
ในเวลานั้นเอง พ่อบ้านก็รีบร้อนวิ่งเข้ามา โน้มตัวกระซิบเสียงเบาข้างกั๋วกงเวยว่า “นายท่าน ท่านใหญ่มาแล้วขอรับ บอกว่ารอท่านอยู่ที่ห้องโถงหน้า ให้ท่านไปพบ”
กั๋วกงเวยขมวดคิ้ว “พิธีเริ่มไปแล้ว เขายังอยู่ที่ห้องโถงหน้าทำอะไร ให้เขามาที่นี่”
พ่อบ้านมีสีหน้าลำบากใจ ยกมือบังปากแล้วลดเสียงลงต่ำกว่าเดิม
“แต่ท่านใหญ่บอกว่า หากท่านไม่ไป เขาจะพาคุณหนูใหญ่มาที่นี่ขอรับ”
หว่างคิ้วกั๋วกงเวยกระตุก เขากวาดตามองญาติในตระกูลที่อยู่เต็มลาน ก่อนกล่าวกับท่านเจ้าคุณเกาว่า “ท่านเจ้าคุณ ข้าขอไปจัดการธุระเล็กน้อย”
“เหตุใดท่านพ่อจึงไปเสียแล้ว” สวี่โหรวเจิงถามฮูหยินสวี่
ในเวลาเริ่มพิธีบูชาสำคัญเช่นนี้ เขาจะจากไปได้อย่างไร
สองแม่ลูกเห็นกั๋วกงเวยพาพ่อบ้านจากไปด้วยสีหน้าหม่นหมอง
ฮูหยินสวี่กลอกตาไปมา “เจิงเอ๋อร์ เจ้าอยู่ที่นี่ ให้พี่เลี้ยงชิงอยู่เป็นเพื่อนเจ้า แม่จะไปดูว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น”
นางเองก็ปลีกตัวออกไปอย่างเงียบเชียบ
ในห้องโถงใหญ่ ท่านใหญ่แห่งตระกูลสวี่ใช้ไม้เท้าค้ำกาย ตวาดลั่นว่า “ข้าไม่เห็นด้วยกับการให้สวี่โหรวเจิงลงทะเบียนตระกูล!”
กั๋วกงเวยไม่พอใจ “พี่ใหญ่ ท่านจะตะโกนไปทำไม ข้าไม่ได้ให้ท่านเลี้ยงนางเสียหน่อย ข้ารับนางมาเลี้ยงเองไม่ได้หรือ”
“จิ้งหยางไม่เห็นด้วยก็ไม่ได้! พวกเจ้าจะลงชื่อสวี่โหรวเจิงเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของจิ้งหาน เดิมทีข้าคิดว่าคงได้รับความเห็นชอบจากจิ้งหยางแล้ว แต่พวกเจ้ากลับปิดบังนาง เรื่องนี้ถูกต้องหรือ”