จู๋อิ่งกับแม่นมจางต่างตะลึงงัน
ในรถม้าที่นั่งสงบนิ่ง ได้ยินเสียงอึกทึก สวี่จิ้งหยางใจใสกระจ่างดั่งกระจกเงา
ชาติก่อนตอนที่นางกลับมา ก็ถูกคนเฝ้าประตูขัดขวางเช่นกัน
ตอนนั้นนางไม่รู้ว่า สวี่โหรวเจิงปลอมตัวเป็นนาง เป็นคุณหนูใหญ่
นางยังนึกว่าคนเฝ้าประตูจำนางไม่ได้ แกล้งหาเรื่อง
ปะทะคารมรุนแรง นางลงมือกับบ่าวรับใช้ สุดท้ายบิดามารดาได้ยินเสียงเอะอะ เกรงจะรบกวนเพื่อนบ้านรอบข้าง จึงจำต้องพานางเข้าไป
แต่หลังจากนั้น สวี่จิ้งหยางก็ได้ยินพวกเขาอธิบายแก่เพื่อนบ้านว่า มีญาติยากจนจากเมืองไกล มาหากิน
กลับบ้านตัวเอง ยังต้องคอยระแวดระวัง
ชาตินี้ สวี่จิ้งหยางจะให้พวกเขาเชิญนางเข้าไปอย่างสมเกียรติ!
ฝั่งนั้นจู๋อิ่งกล่าว “คุณหนูใหญ่เพิ่งกลับมาจากชายแดน ยังนำสิ่งของที่ระลึกของท่านแม่ทัพมาด้วย เหตุใดจึงมาถึงตั้งแต่เช้าวันนี้?”
แม่นมจางก็ว่า “ใช่หรือไม่ ให้เจ้านายของเจ้า ทั้งท่านผู้เฒ่าและฮูหยินออกมาดูสักหน่อย ก็รู้แล้วมิใช่หรือ?”
คนเฝ้าประตูชำเลืองแม่นมจางแล้วกวาดตามองรถม้าด้านหลัง
วันนี้องค์หญิงใหญ่เสด็จ ตั้งใจไม่ให้เป็นที่สังเกต แม้แต่รถม้าก็ไม่มีสัญลักษณ์ ยิ่งดูไม่ออกถึงความหรูหรา
“ท่านผู้เฒ่าและฮูหยินของเรากิจธุระมากมาย จะพบใครก็ได้อย่างไร?” คนเฝ้าประตูเชิดหน้าชูตา น้ำเสียงเหยียดหยามแทบจะทะลักออกมา
“บ่าวอย่างเจ้า ช่างไม่รู้กฎเกณฑ์เสียเลย” แม่นมจางเริ่มขุ่นเคือง
นางติดตามองค์หญิงใหญ่มานานปี ไม่ว่าจะไปแห่งใดล้วนได้รับความเคารพนับถือ จะเคยพบเจอบ่าวจองหองที่กล้าปิดประตูขับไล่นางเช่นนี้ที่ไหน?
สวี่จิ้งหยางเปิดม่าน เสียงไม่ดัง แต่กลับให้คนข้างนอกได้ยิน
“ท่านพ่อและท่านแม่ ก่อนหน้านี้ส่งคนมาชายแดนรับข้า พร้อมนำอาภรณ์ของท่านพี่กลับเมืองหลวง ข้าหลงทางกับบ่าว จึงมาช้า พวกท่านถามพ่อบ้านก็รู้”
คนเฝ้าประตูสวนกลับตรงๆ “คุณหนูใหญ่ของเราเติบโตในเรือนสวนตลอดมา ท่านผู้เฒ่าและฮูหยินก็ไม่เคยส่งคนไปชายแดน เจ้าเป็นของปลอมจากที่ใด กล้าปลอมเป็นคุณหนูใหญ่ ไม่ไปข้าจะแจ้งทางการ!”
องค์หญิงใหญ่นิ่งเงียบมองไปทางสวี่จิ้งหยาง
“บนตัวเจ้าไม่มีสิ่งใดพิสูจน์ฐานะได้หรือ?”
“ไม่มี… ข้าน้อยพลัดหลงกับบ่าว แม้แต่เงินทองก็แทบไม่เหลือ” สวี่จิ้งหยางแสร้งทำสีหน้าซีดเซียว
ที่จริงคำนี้ไม่เท็จ นางอยู่ชายแดนด้วยฐานะบุรุษ สิบปีล่วงแล้ว จะมีของยืนยันตัวตนใดอีก
ในดวงตาองค์หญิงใหญ่ปรากฏความสงสัย
ในขณะนั้นเอง ด้านหลังคนเฝ้าประตูดังเสียงหนึ่งขึ้นว่า—
“ส่งเสียงอื้ออึงอะไรกัน ไม่รู้หรือว่าท่านผู้เฒ่ากับฮูหยินวันนี้มีแขกผู้มีเกียรติ?”
“แม่นมชิง ในที่สุดท่านก็มา ด้านนอกมีหญิงนางหนึ่งมา เอ่ยอ้างเป็นคุณหนูใหญ่ของเรา”
แม่นมชิงปักปิ่นเงิน ก้าวเท้าบานออก ก้าวเดียวก็ถึงหน้าประตู
นางมีคิ้วเรียวแหลมดุดัน มองใครก็ดูร้ายกาจ
เพราะนางเคยเป็นคนสินสอดของมารดาสวี่จิ้งหยาง หลายปีมานี้อยู่ในจวนสวี่ก็เป็นแม่นมใหญ่ที่พูดคำเดียว ไม่มีใครขัด ค่อนข้างมีบารมี
ทว่า เมื่อสวี่จิ้งหยางเปิดม่าน แม่นมชิงมองมาทางนาง คิ้วเรียวแหลมนั้นก็สั่นสะท้านอย่างคาดไม่ถึง
แม่นมชิงเฝ้าดูสวี่จิ้งหยางเติบใหญ่ถึงสิบสี่ปี ไม่อาจจำรูปลักษณ์ของนางไม่ได้ แม้สวี่จิ้งหยางจะผ่านร้อนผ่านหนาวที่ชายแดนจนตรากตรำ
แต่ว่า แม่นมชิงเพียงชะงักไปชั่วครู่ ก็กระแอมไอ
“ไฉนจึงมีพวกต้มตุ่นมาอีก? ก่อนหน้านี้ยังมีคนอ้างว่าตั้งครรภ์บุตรของนายน้อยเรา อุ้มท้องมาขอฐานะ!”
นางยังชี้นิ้วด่าคนเฝ้าประตู “นายใหญ่เพิ่งพลีชีพในศึก พวกหลอกลวงชอบแต่งเติมฐานะมาหาผลประโยชน์ เหตุใดยังไม่เร่งตีออกไปอีก?”
คนเฝ้าประตูถูกด่า จ้องเขม็งจู๋อิ่ง “ผู้นี้เป็นแม่นมใหญ่ข้างกายฮูหยินของเรา แม้นางบอกว่าไม่ใช่ จะมีเท็จหรือ? รีบไสหัวไป! มิเช่นนั้นอย่าโทษที่พวกเราไม่เกรงใจ!”
คำพูดนี้ ทำให้องค์หญิงใหญ่เม้มปากแน่น
นางมองสวี่จิ้งหยาง ไม่ได้อ่อนโยนเช่นเดิมอีกแล้ว
“แม่นาง ข้าส่งเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว เรื่องที่เหลือ เจ้าจัดการกับจวนสวี่เองเถิด” องค์หญิงใหญ่เอ่ยกับสวี่จิ้งหยางอย่างเย็นชา
สวี่จิ้งหยางก็มิได้ลังเล ลุกขึ้นแล้วกล่าวขอบคุณอย่างสงบ
“ในนี้คงมีความเข้าใจผิด ข้าน้อยขอขอบพระคุณองค์หญิงใหญ่วันนี้ที่ทรงช่วยเหลือ ภายหน้าจักตอบแทนคุณดั่งน้ำพุ”
องค์หญิงใหญ่สีหน้าเย็นชา ไม่ขยับไหว
สวี่จิ้งหยางประคองเข่าที่ปวดร้าว รูปร่างบางเบาก้าวลงจากรถม้า
ฟ้าครึ้ม สวี่จิ้งหยางมายืนอยู่เบื้องหน้า แม่นมชิงเห็นรูปลักษณ์นางแจ่มชัดสิ้น กลับกำเล็บมือแน่นภายใต้แขนเสื้อ
นางคือคุณหนูใหญ่จริงๆ ไม่ตาย กลับมาเสียแล้ว!
สวี่จิ้งหยางมองนาง ใบหน้างามสง่าแฝงความห้าวหาญ ยิ้มบางเบา “แม่นมชิง เหตุใดท่านจำข้าไม่ได้เลย รีบไปบอกท่านพ่อท่านแม่ที ข้ากลับมาแล้ว”
แม่นมชิงเบือนหน้าหนี “เป็นพวกต้มตุ่นจริงๆ ด้วย เร็วเข้า จับนางมัดส่งทางการ!”
ในจวนหลั่งไหลออกมาด้วยบ่าวชายจำนวนมาก
ชาติที่แล้วก็ในตอนนี้เอง นางลงมือกับคนเฝ้าประตูและคนอื่นๆ ก่อเรื่องอื้ออึงไม่น้อย
ตอนนั้นนางนึกว่าแม่นมชิงแก่จนตาฝ้าฟาง จึงจำนางไม่ได้
ตอนนี้คิดดู แม่นมชิงได้รับคำสั่งจากมารดาแต่แรกแล้ว
เพื่ออำนาจวาสนาอันยิ่งใหญ่จับกุมไว้ในมืออย่างมั่นคง ทั้งครอบครัวคิดหาทางรับมือไว้หมดแล้ว ต่อให้นางกลับมาจริงก็ไม่อาจจบสวย
มัดส่งทางการเป็นแค่คำกล่าวอ้างที่ดูดี หากยอมทำตามจริง ปลายทางเกรงได้แต่หนทางตาย
แต่ สวี่จิ้งหยางมิได้ขัดขืน เพียงทำเป็นตื่นตระหนกตกใจพลางร้อง “พวกเจ้าทำอะไร? แม่นมชิง ข้าคนเดียว!”
จู๋อิ่งผวาเข้าปกป้องนาง “อย่ารังแกคุณหนู!”
ทว่านายกับบ่าวกลับถูกทั้งผลักทั้งกระแทกล้มลง ห่อผ้าตกพื้นกระจาย เผยให้เห็นเสื้อบุรุษเปื้อนเลือดหนึ่งตัว และพู่สีแดงที่เดิมติดกับทวนยาวอีกอัน
แม่นมจางเห็นพวกนางถูกรังแก กำลังจะเอ่ยปาก องค์หญิงใหญ่ในรถม้ากลับว่า “แม่นมจาง พวกเราควรไปได้แล้ว”
แม่นมจางจำต้องกลับขึ้นรถม้า
“เร่งมัด! อย่าให้เปรอะเปื้อนหน้าจวนของเราสกปรก” แม่นมชิงน้ำเสียงเด็ดขาดยิ่งกว่าเดิม ประหนึ่งกำอำนาจชี้ขาดชีวิตคน
รถม้าองค์หญิงใหญ่ยังไม่ทันเคลื่อน ก็ได้ยินเสียงแกรกกรากดังกังวานดั่งเสียงม้าศึกพุ่งมาจากตรอก
บุรุษองอาจผู้หนึ่งสวมเกราะศึก นำทหารสี่นายควบม้ากรูเข้ามา
เพราะเดินทางมิได้หยุดพัก เขาถูกปกคลุมด้วยหมอกน้ำค้างหนาว จนเกราะบางสีสนิมแดงคลุมด้วยสีขาวไปทั้งตัว!
เมื่อเขาเห็นสวี่จิ้งหยางถูกบ่าวกดไว้ ตาแทบปริ ม้ายังไม่ทันหยุด เท้ากระโดดลงมาแล้ว
“ไอ้สารเลว ปล่อยคุณหนูใหญ่!” บุรุษตวัดแส้มาเส้นหนึ่ง พร้อมเสียงคำรามดั่งพยัคฆ์คำราม
ชั่วพริบตา บ่าวชายหลายคนใบหน้าแตกฉาน
แม่นมจางเร่งบอกองค์หญิงใหญ่—
“องค์หญิง นั่นคือรองแม่ทัพข้างกายเทพแม่ทัพเช่อเช่อ หานเป้า!”