ภายในศาลไต่สวนเงียบสงัด หลู่หลีได้แต่มองร่างในชุดคลุมสีแดงที่เดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ใจอดหวั่น ๆ ไม่ได้
เขามั่นใจมากว่าจูเลียคงไม่เกิดนึกอยากฆ่าเขาขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย แต่หากเธอคิดจะทำอะไรกับเขาจริง ๆ เขาก็ไร้กำลังจะต่อต้านโดยสิ้นเชิง
แต่...เขาจำเป็นต้องต่อต้านจริงหรือ?
สายตาของหลู่หลีเลื่อนไปหยุดบนใบหน้าเย็นชางดงาม ก่อนจะค่อย ๆ ลดต่ำลง
แม้ชุดคลุมสีแดงตัวโคร่งจะบดบังเรือนร่างของเธอไว้เกือบทั้งหมด แต่ก็ยังมองออกว่าได้สัดส่วนโค้งเว้าอย่างงดงาม ส่วนที่ควรนูนก็พอดิบพอดี ส่วนที่ควรเว้าก็ไม่มากเกินไปแม้แต่น้อย
จูเลียชะงักไปเล็กน้อยเมื่อถูกสายตาเปิดเผยของเขาจับจ้อง จากนั้นก็ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมา จึงกระแอมเบา ๆ อย่างกระอักกระอ่วน
“ใต้ฝ่าพระบาท วันนี้พระองค์ทำเกินกว่าเหตุไปสักหน่อยนะคะ”
เมื่อเห็นเธอหยุดเดิน หลู่หลีก็ผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก ที่แท้ก็มาหาเรื่องเอาผิดนี่เอง
“ผมไม่คิดอย่างนั้น”
หลู่หลีส่ายหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “เมื่อเทียบกับการประหารอัศวินคนหนึ่งแล้ว การรักษาสายเลือดใหม่ผู้ศรัทธาไว้ให้รัฐศาสนาต่างหาก คือสิ่งที่ผมเห็นว่าควรทำ”
ใครถามเรื่องนั้นกัน?
จูเลียจ้องใบหน้าของเด็กหนุ่ม ก่อนถอนหายใจเบา ๆ แล้วเอ่ยว่า
“เจ็บไหมคะ?”
เห็นได้ชัดว่าจูเลียรู้เรื่องบางอย่างแล้ว เพียงมองปราดเดียวก็ทะลุเปลือกนอกแข็งแกร่งจนเห็นความเปราะบางที่ซ่อนอยู่ของเด็กหนุ่ม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลู่หลีก็ฝืนเก็บอาการต่อไปไม่ไหว สีหน้าที่เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดฝืนทำให้เรียบเฉยพลันพังทลาย ใบหน้าเล็ก ๆ บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด