ฮองเฮาจางเหลือบตามองไปทางไป๋เชียนเชียนที่อยู่ข้างกาย
ไป๋เชียนเชียนก้มหน้า ยิ้มน้อยๆ อย่างรู้หน้าที่ แต่ก็ยังไม่เอ่ยปากพูดอะไร
"วันนี้เป็นอันใดกันแน่" ฮองเฮาจางกุมขมับยิ้มบางๆ สีหน้าลำบากใจ "ไม่รู้ว่าไปกระทำผิดสิ่งใด กลับมาทำให้งานเลี้ยงของข้ารวนเรได้ถึงเพียงนี้"
มีเสียงหนึ่งพูดขานรับขึ้นมา "เหตุใดจึงเป็นความผิดของฮองเฮาเล่า เห็นได้ชัดว่าเป็นความผิดของหลี่กุ้ยเฟยต่างหาก"
ฮองเฮาจางถอนหายใจ "ช่างเถิด งานเลี้ยงตอนหน้าถือว่าเลิกกันเพียงเท่านี้ รอถึงยามบ่าย ทุกท่านสามารถตามข้าขึ้นเรือพระที่นั่งไปยังเกาะกลางทะเลสาบได้ ในยามนั้นข้าจะเชิญทุกท่านร่วมดื่มสุราเคล้าเสียงดนตรี ชมทัศนียภาพงดงามยิ่ง"
ฮองเฮาจางค่อยๆ หันสายตาไปทางเฉียนเฉี่ยน รอยยิ้มยิ่งทวีความลึก "องค์หญิงเจาหมิงต้องไม่ปฏิเสธเป็นอันขาด ข้าคิดถึงองค์หญิงมานานแล้ว วันนี้ได้มาอยู่ร่วมกัน นับเป็นโอกาสที่ยากยิ่งนัก"
เฉียนเฉี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อยเป็นแนวโค้ง
นางคิดในใจว่านังยักษ์แก่ผู้นี้วันนี้ต้องหาทางเล่นงานตนให้ได้แน่
หากไม่เป็นไปตามใจนาง คงไม่ยอมเลิกราโดยง่าย
เช่นนั้นก็มิต้องไปยื้อเยื้อกับนาง หรือจะให้ตนด่าทอกันต่อหน้าธารกำนัลก็ไม่ควรนัก...
"ได้ เช่นนั้นหม่อมฉันก็จะเชื่อฟังพระบรมราชโองการของฮองเฮา"
เฉียนเฉี่ยนตอบรับอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไร้ซึ่งความรีรอใดๆ
ฮองเฮาจางกล่าวชมเชยสองสามประโยค ล้วนเป็นคำพูดว่าเฉียนเฉี่ยนงดงามและเฉลียวฉลาดขึ้นกว่าแต่ก่อน เต็มไปด้วยคำยกยอราวกับว่าการขัดแย้งเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา
ฮองเฮาจางเป็นคนปากหวานแต่น้ำใจจัญไร
ท่าทีประจบประแจงเช่นนี้ ยิ่งทำให้คนภายนอกรู้สึกว่าขณะนี้เฉียนเฉี่ยนกำลังเป็นที่โปรดปรานเสียเหลือเกิน ถึงขั้นที่ฮองเฮาจางซึ่งมีตระกูลฝ่ายหญิงเข้มแข็งและครองตำแหน่งฮองเฮาได้มั่นคงยังต้องให้ความสำคัญและดึงตัวเป็นพวก
ชั่วขณะหนึ่งภายในงานเลี้ยง ทุกคนต่างเข้าห้อมล้อมเอาใจใส่ พูดจาหวานหู ราวกับไฟกำลังลุกโชน ดอกไม้กำลังเบ่งบาน