"กล้ามาหาข้าอย่างนี้ มารดาของเจ้าไม่เคยบอกหรือว่าองค์หญิงมิใช่ว่าจะหาเรื่องได้โดยง่าย"
เฉียนเฉี่ยนฟาดแส้ไปทางซ้ายทีขวาที ปากก็ด่าเจ้าเฉิงหานไป แต่ในใจจริงจะด่าใครก็ไม่อาจรู้ได้
"หยุดมือ เจ้าจงหยุดมือเดี๋ยวนี้นะ!"
"องค์หญิงหาเรื่องยาก แล้วองค์ชายจะหาเรื่องง่ายหรือ?"
เจ้าเฉิงหานต้องยกสองมือกันแส้ที่เฉียนเฉี่ยนฟาดลงมา ทั้งยังต้องแย่งชิงจังหวะเพื่อสะบัดตัวให้พ้นจากดาบยาวที่สาวใช้ร่างยักษ์คล้ายหมีคนนั้นรัดคอเขาอยู่ด้านหลัง
ไม่รู้ว่าคนรอบข้างเฉียนเฉี่ยนกินอะไรถึงได้เติบโตมาเช่นนี้
เหตุใดจึงดื้อดึงหยาบคายไม่ต่างจากนายของตนเลยสักนิด
เจ้าเฉิงหานยามนี้แทบอยากให้ตนเองมีแปดขาแปดมือ
แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มี จึงจนหนทางถอยและเดินหน้าลำบาก ทุกข์ใจยิ่งนัก
"หาเรื่องยาก?"
มือของเฉียนเฉี่ยนหยุดชะงักลง นางกวาดตามองเจ้าเฉิงหานด้วยความรังเกียจตั้งแต่หัวจรดเท้า
พูดตามตรง ท่าทางยับเยินเช่นนี้ นางไม่เห็นว่าจะมีความหมายของคำว่า "หาเรื่องยาก" อยู่ตรงไหนเลยแม้แต่น้อย
และเฉียนเฉี่ยนก็พูดตรงไปตรงมาพอๆ กัน
"ข้าไม่เห็นจะยากตรงไหน"
"เช่นนั้นเจ้าจงมองใหม่อีกทีอย่างละเอียดสิ!"
เจ้าเฉิงหานโกรธจนคอแดงก่ำ หรืออาจเป็นเพราะเขาพยายามดิ้นรนอย่างหนักก็เป็นได้
"เจ้าตาบอดหรือเปล่า?"
เฉียนเฉี่ยนได้ยินดังนั้น สายตาก็แหลมคมขึ้น นางยกมือขึ้นทำท่าจะฟาดลงมาอีกครั้ง
เจ้าเฉิงหานหลบโดยสัญชาตญาณ ยกมือขึ้นไปรับแส้
"พระขนิษฐาองค์ที่เจ็ด!"
เบื้องหลังพลันมีเสียงผู้ชายทุ้มนุ่มกังวานดังขึ้น
เฉียนเฉี่ยนหยุดมือที่กำลังจะฟาดลงมาอีกครั้ง
เจ้าเฉิงหานที่อยู่บนพื้นเบิกตาสว่างขึ้น ดวงตาเปี่ยมความหวังมองไปยังต้นเสียง
"พี่สาม!"
เฉียนเฉี่ยนยกเท้าออกจากตัวเจ้าเฉิงหาน
นางหันกลับไป ก็เห็นชายหนุ่มในชุดคลุมดำปักลวดลายมังกรเงินยืนอยู่สุดทางเดินในวัง เขามองภาพอันเกินควรตรงหน้าด้วยคิ้วขมวดรวมกันเป็นความเคร่งเครียด