(พี่น้องที่เคยอ่านนิยายออนไลน์ของเน็ตแบล็กเชีย สาขาลับจิ้มที่นี่เลยนะ จุ๊บ ๆ)
(หลังจาก 'ดาบท้าปฐพี' ก็ไม่ได้เขียนนิยายออนไลน์มากว่าสิบปีแล้ว ระหว่างนี้สะสม素材ไว้เยอะพอสมควร จะไม่ทำให้ทุกคนผิดหวังแน่นอน)
ปี 2030
การเติบโตอย่างก้าวกระโดดของ AI ทำให้โรงงานปิดไฟเดินเครื่องตลอด 24 ชั่วโมงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ส่งผลให้อัตราการว่างงานทั่วโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
โรงเรียนส่วนใหญ่ปิดตัวลง
คนหนุ่มสาวเริ่มหันเหเข้าสู่วงการบันเทิง
ซูว่างชวน แม้จะยืนอยู่ท่ามกลางไอเสียแห่งยุค ถูกพัดจนหน้าตามอมแมม ดูไม่ได้ แต่โชคดีที่พ่อแม่ให้เรือนร่างที่พอใช้ได้ ผ่านการออกกำลังกายอย่างมีวินัย ช่วงมัธยมปลายและมหาวิทยาลัย เขาก็ค่อย ๆ สะสมแฟนคลับได้กว่าห้าพันคน
กริ๊ง! กริ๊ง!
นาฬิกาปลุกของมนุษย์เงินเดือนแปดโมงเช้า ดังขึ้นตอนหกโมงครึ่งตรงเผง
ซูว่างชวน เปิดไลฟ์สตรีมทันทีตอนเจ็ดโมง เข้าสู่โหมดทำงาน
'ทุกคน! เริ่มงานกันเลย'
หลังจากล้างหน้าล้างตาง่าย ๆ กล้ามหน้าท้องแบบหกแพ็คก็เริ่มขยับอย่างบ้าคลั่ง จากวิดพื้น ไปจนถึงโหนบาร์ แล้วก็สเปซวอล์กที่คล่องขึ้นเรื่อย ๆ นี่คือกิจกรรมที่ต้องทำทุกวันหลังตื่นนอน
แม้ไอเสียของยุคจะฉุนเฉียว แต่อพาร์ตเมนต์แต่ละห้องก็กว้างขวางหรูหรา ในห้องสามารถจัดเป็นฟิตเนสสุดไฮเทคได้ง่าย ๆ เล่นกิจกรรมได้หลากหลาย
ซูว่างชวน ไม่ค่อยพูด แฟน ๆ ก็ค่อนข้างเงียบ
สองชั่วโมงผ่านไปอย่างเรียบง่าย เหงื่อท่วมตัว จบการไลฟ์วันนี้
ดูรายได้สิ 15.8 หยวน
'เฮ้อ'
'ทำได้แค่ค่าขาไก่อีกแล้ว'
'ยังดีที่ทางการช่วยจ่ายค่าเช่าบ้านพักสวัสดิการครึ่งหนึ่ง แถมค่าน้ำค่าไฟฟรี ไม่งั้นไม่รู้จะมีชีวิตอยู่ยังไง'
ซูว่างชวน ทำอะไรไม่ได้
เงินชดเชยการว่างงานบวกกับเงินประกันรายได้ขั้นต่ำเดือนละพัน ทำให้ชีวิตพอถูไถไปได้
แต่ว่า ก็ต้องหางานพิเศษทำบ้าง ไม่งั้นคงไม่มีแฟน
ซูว่างชวน อาบน้ำเสร็จ เปลี่ยนชุดเสื้อขาวกางเกงขาวสไตล์หนุ่มมหาลัย ใส่แมสก์ออกจากบ้าน
สูง 180 รูปร่างนักกีฬา แต่งตัวสะอาดสะอ้าน แมสก์ยิ่งเพิ่มความลึกลับ ภาพลักษณ์ตอนออกไปข้างนอกแบบนี้ช่วยเพิ่มคะแนนได้มาก
ไม่แน่ว่า...
อาจจะได้งานพิเศษ
หรือเผื่อโชคดีเจอสาวรวย... รักแท้?
ออกจากห้องก็เจอเพื่อนบ้านเปิดประตู
ขาเรียวยาวสีขาวเนียน สาวสวยในชุดเดรสสายเดี่ยว ดูอิดโรยง่วงนอน ถือถุงขยะหนึ่งใบ ข้างในน่าจะเป็นข้าวเช้า
นั่นคือ 'เถาเถา' คนนี้ที่ไลฟ์มาทั้งคืน ไซส์ประมาณ C หน้าให้ 85 แต้ม แฟน ๆ มากกว่าสามแสนคน เป็นสายให้คำปรึกษาด้านอารมณ์ยามดึก
เถาเถา เห็นหนุ่มมหาวิทยาลัยข้างบ้านออกมา ดวงตาเป็นประกาย
'...เฮ้ หนุ่มหล่อ จะออกไปข้างนอกเหรอ ช่วยทิ้งขยะให้หน่อยได้ไหม คนง่วงชะมัดเลย'
'เอ่อ ก็ได้ครับ'
ซูว่างชวน กำลังถ่ายคลิปอยู่ พอดีบันทึกฉากอบอุ่นนี้ไว้ด้วย
ยังไงตัวเองก็ต้องทิ้งขยะอยู่แล้ว ไม่ใช่เรื่องลำบาก
กลับมาตัดต่อเป็นคลิปสั้นที่สาวสวยเพื่อนบ้านมาแซว ช่วยเพิ่มเสน่ห์ให้ตัวเอง
กล้องถ่ายคลิปบันทึกไว้:
'ขอบคุณนะจ๊ะ หนุ่มหล่อ'
'คุณนี่ดีจริง ๆ'
อืม ประโยคหลังนี่ตัดต่อซ่อนไว้ แล้วใส่ซับแทน เช่น:
'เข้ามานั่งเล่นข้างในไหม' 'เข้ามาพักตากแอร์ในนี้'...
ซูว่างชวน เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์:
ตัวเองนี่เก่งขึ้นเรื่อย ๆ เลย สตรีมเมอร์ใหญ่ในอนาคตไม่ไกลเกินเอื้อม
ออกจากอพาร์ตเมนต์มา สิบโมงครึ่ง พระอาทิตย์ก็ร้อนแรงมากแล้ว
คนที่ออกมาข้างนอกเวลานี้ได้ ต้องมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อชีวิต
ซูว่างชวน นั่งรถรางไฟฟ้าสาธารณะของเมืองฟรี ไปยังอาคารสำนักงานแห่งหนึ่งใกล้ ๆ
'สวัสดีค่ะ คุณลูกค้า'
หุ่นยนต์ต้อนรับสาว ยิ้มสดใส
ซูว่างชวน มองซ้ายมองขวา ชั้นหนึ่งของอาคารสำนักงานว่างเปล่ามาก มีแค่หุ่นยนต์สาว ยิ้มหวาน 12 ตัว คอยให้บริการอยู่หน้าประตู
'สวัสดีครับ ผมนัดหมายไว้ มาสัมภาษณ์งานที่สตูดิโอเกม 'จ้านกั๋ว'...' นี่คือจุดประสงค์หลักที่ออกมาวันนี้
'สวัสดีค่ะ คุณซู ลิฟต์ขึ้นชั้น 75 ค่ะ เชิญตามดิฉันมา'
หุ่นยนต์ต้อนรับสาว พาซูว่างชวน เข้าไปด้านใน
ซูว่างชวน รู้สึกทึ่งไปตลอดทาง
วงการบันเทิงเดี๋ยวนี้นี่มันมีมาตรฐานและยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เลยนะ
จ้างคนมาเล่นเกมฟาร์มของ ถึงกับให้เงินเดือนเป็นหมื่น และยังตั้งสตูดิโอในย่านศูนย์กลางธุรกิจที่ที่ดินแพงระยับแบบนี้...
โลกของคนรวยย่อมแตกต่าง
โดยการนำของหุ่นยนต์สาว ซูว่างชวน มาถึงชั้น 75
หน้าประตู มีสาวอีกคนรออยู่
อีกฝ่ายมีป้ายชื่อติดที่อก ชื่อ ซูหว่าน
อ้าว คนแซ่เดียวกัน
ซูว่างชวน แปลกใจนิดหน่อย
ซูหว่าน อายุยี่สิบต้น ๆ หน้าตาดีงาม ผิวขาว มีกระนิดหน่อยบนใบหน้า ดูน่ารักขี้เล่น และให้ความรู้สึกเป็นกันเอง
'สวัสดีคะ คุณซูว่างชวน ใช่ไหมคะ?'
'ครับ ผมเอง'
'ฉันเป็น HR ของสตูดิโอเกมจ้านกั๋ว รับผิดชอบการสัมภาษณ์ เชิญตามมาค่ะ'
ซูว่างชวน ยิ่งรู้สึกว่า สตูดิโอเกมนี้ ไม่ธรรมดา ถึงขั้นมี HR
'โอ้ ครับ'
ซูหว่าน เดินนำไปข้างหน้า
ซูว่างชวน สังเกตไปเรื่อย
ชั้น 75 ทั้งหมด เหมือนจะเป็นของสตูดิโอเกมนี้เลย ตลอดทางมีกั้นเป็นเวิร์กสเตชันมากมาย แต่ว่างเปล่า ไร้คน
ดูท่าทาง นี่คือบริษัทที่กำลังรับสมัครคนเล่นเกมฟาร์มของครั้งใหญ่ เวิร์กสเตชันจำนวนมากบ่งบอกว่า บริษัทนี้เตรียมขยายตัวอย่างยิ่งใหญ่
ซูว่างชวน อดถามไม่ได้:
'คุณซูครับ ขอถามอะไรสักหน่อยนะครับ เราจะเข้าไปเล่นเกมดังเกมไหน หรือว่ามีเกมใหม่กำลังจะเปิดตัวครับ?'
เช่าทั้งชั้นของอาคารสำนักงานในย่านศูนย์กลางธุรกิจ พื้นที่กว่าหมื่นตารางเมตร! บวกกับเงินเดือนหลักหมื่น รับสมัครคนจำนวนมาก ไม่ใช่การลงทุนเล็ก ๆ
ซูหว่าน หันมายิ้มให้:
'คุณซูคะ ต้องรอให้คุณผ่านการสัมภาษณ์ของเรา และเซ็นสัญญารักษาความลับก่อน จึงจะเปิดเผยรายละเอียดของบริษัทให้คุณทราบนะคะ'
'โอ้ว'
ซูว่างชวน ประหลาดใจอีกครั้ง:
เล่นเกม ยังต้องเซ็นสัญญารักษาความลับอีก
คนรวยรุ่นใหม่นี่มืออาชีพขึ้นทุกวันเลย
'อ้อ'
'คุณซู กล้องของคุณ ปิดได้แล้วนะคะ'
ซูหว่าน ชี้ไปที่กล้องติดหูของซูว่างชวน
ซูว่างชวน รีบถอดออก ใส่กระเป๋า
'ครับ'
เข้ามาในห้องสัมภาษณ์
ซูว่างชวน ยังไม่ทันสำรวจห้องสัมภาษณ์รอบตัว เครื่องข้าง ๆ ก็พิมพ์กระดาษออกมา
ซูหว่าน หยิบมาดูแวบหนึ่ง ยิ้มออกมา แล้วพูดกับซูว่างชวน ว่า:
'จากผลสัมภาษณ์ของเรา เพศ อายุ สภาพร่างกาย และประวัติการทำงานของคุณ พวกเราพอใจมาก ผลสัมภาษณ์คือ คุณผ่านการสัมภาษณ์ของเรา ถ้าคุณไม่มีข้อโต้แย้งอะไร ก็สามารถดูสัญญาจ้างงานของเราได้เลยตอนนี้'
เอ๊ะ?
ซูว่างชวน ตะลึงงัน:
ผ่านการสัมภาษณ์แล้วเหรอ?
นี่มันตำนานที่ว่า 'สัมภาษณ์แบบผ่าน ๆ' ชัด ๆ?