เพียงแต่คำว่า "อย่านะ" นั้นยังไม่ทันหลุดจากปาก ปี้หยุนเทาก็ถูกฝ่ามือมหึมาของหลินเฟิงเซียวฟาดเข้าที่หน้าจนซวนเซ
ปี้หยุนเทามึนงงไปทั้งตัว ดวงตาพร่าพรายไปด้วยแสงดาววูบวาบ และยังพบว่าข้อมือของตนถูกหลินเฟิงเซียวกำไว้แน่นแล้วบิดอย่างแรง ร่างกายตอบสนองด้วยการยกสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว จากนั้นทั้งร่างก็ถูกลอยละลิ่วขึ้นกลางอากาศและถูกเขวี้ยงออกไปอย่างไร้ปรานี
ตู้ม!!
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินสั่นสะเทือน เมื่อครู่นี้ยังวางท่าผยองเดช บ้าดีเดือด ปัจจุบันกลับถูกหลินเฟิงเซียวทุ่มกระแทกพื้นราวกับเป็นขยะ พื้นดินแข็งกร้าวถูกกระแทกจนยุบตัวเป็นหลุมลึกรูปคนอย่างน่าหวาดเสียว
พรวด!
โลหิตสดพุ่งกระฉูดออกมาเต็มปาก ปี้หยุนเทาถูกกระแทกจนอวัยวะภายในพลิกคว่ำพลิกหงาย สภาพอเน็จอนาถ ลมปราณปั่นป่วน
เหตุการณ์พลิกผันกะทันหันนี้ทำให้จางซานเฟิงตะลึงค้างไปเลย
หลินเฟิงเซียวผู้บ่มเพาะถึงขั้นหลอมปราณมหาสำเร็จแท้จริงกลับสามารถล้มปี้หยุนเทาผู้บรรลุขั้นสร้างฐานระดับ 1 ได้ในพริบตา!
ต่อให้หลินเฟิงเซียวฉวยโอกาสตอนเขาไม่ทันตั้งตัว ลอบโจมตีก็ตาม แต่พละกำลังของเขาก็มากเกินปกติวิสัยอยู่ดี
อย่ามองว่าขั้นหลอมปราณระดับ 9 กับขั้นสร้างฐานระดับ 1 จะต่างกันเพียงแค่เอื้อม แต่ในความเป็นจริงช่องว่างด้านพลังฝีมือของทั้งสองขั้นนั้นกว้างใหญ่เกินจะก้าวข้าม โดยทั่วไปแล้ว ต่อหน้าผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณนั้นไม่คุ้มค่าที่จะแลด้วยซ้ำ แค่เพียงสะบัดฝ่ามือก็สามารถสังหารได้ดุจบี้มด
ทว่าบัดนี้ สถานการณ์กลับพลิกผันเป็นตรงกันข้าม?
หยาหยาที่อยู่ข้าง ๆ เห็นหลินเฟิงเซียวแสดงอำนาจบาตรใหญ่เช่นนี้ก็อดเบิกปากค้างไม่ได้ ดวงหน้าเล็ก ๆ เปี่ยมไปด้วยความตื่นตะลึงและไม่น่าเชื่อ
เพียงแต่ ทั้งสองคนไม่รู้เลยว่าภายในร่างของหลินเฟิงเซียวนั้นคือทะเลสาบตัน
ถ้าพูดถึงแค่การประลองปราณวิญญาณแล้ว ในขอบเขตเดียวกันที่ขั้นหลอมปราณมหาสำเร็จ ปริมาณและคุณภาพของปราณวิญญาณในทะเลสาบตันของหลินเฟิงเซียวนั้นมากกว่าคนอื่นหลายเท่าตัว คำนวณเช่นนี้แล้ว แม้ขั้นบ่มเพาะของหลินเฟิงเซียวนั้นมีเพียงขั้นหลอมปราณมหาสำเร็จ แต่ขั้นบ่มเพาะที่แท้จริงกลับแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับ 1-2 ทั่วไปเสียอีก
ส่วนเรื่องกายเนื้อ หลังจากที่เขาหลอมรวมหยดโลหิตสีทองนั้นเข้าไป ต่อให้ยังไม่รู้สึกถึงผลประโยชน์อื่นใด แต่สมรรถภาพทางกายก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ ทรงพลังยิ่งนัก
"วันนี้ไว้ชีวิตสุนัขอย่างเจ้าสักครา จงจำไว้ คุณไสยย่อมส่งผล"
"ไสหัวไป!"
น้ำเสียงของหลินเฟิงเซียวเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง ตามด้วยการดีดเท้าส่งให้ปี้หยุนเทาที่ซมซานราวกับใกล้ตายกระเด็นลอยไป
"ไอ้หนู... เจ้ารอไปเถอะ! รอไปเถอะ!" ปี้หยุนเทาคำรามลั่นทั้งที่จิตใจหวาดหวั่น กลวงในแต่โอหังภายนอก ดิ้นรนคลานหนีไปพลางทิ้งคำขู่ไว้
หลินเฟิงเซียวไม่แม้แต่จะชายตามองดูแคลน
หลังจากนั้น เขาส่งปราณวิญญาณรักษาบาดแผลให้ต้าสีเหลือง ถึงได้แย่งชิงชีวิตของสุนัขตัวนั้นกลับมาจากเงื้อมมือของพญายมมาได้ เพียงแต่ในช่วงเวลายาวนานต่อจากนี้ ไอ้หมาผู้ซื่อสัตย์คอยปกป้องผู้เป็นนายตัวนี้ คงจะยากที่จะมีพลังต่อสู้ได้อีก
"น้องน้อย วันนี้ขอบคุณจริง ๆ "
จางซานเฟิงกล่าวซาบซึ้ง
ทว่า ภาพรวมของเขาดูแก่ชราลงไปมากโข ใบหน้าเต็มไปด้วยความห่อเหี่ยวและหดหู่ ใครก็ตามที่ถูกบุตรชายของตัวเองเลี้ยงดูมาจนใหญ่แล้วถูกกลั่นแกล้งก็ยอมรับไม่ได้ นับประสาอะไรกับชายชราผู้ใจดีมีเมตตาอย่างเขา ความเจ็บปวดในใจยากที่จะคาดเดาได้
"ผู้อาวุโสกล่าวเกินไปแล้ว แค่เพียงยกมือช่วยเหลือเท่านั้น ใครเห็นเข้าก็ไม่มีทางยืนดูดายหรอก" หลินเฟิงเซียวส่ายหน้าเล็กน้อย ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
เฮ้อ...
จางซานเฟิงถอนหายใจยาว ในดวงตาขุ่นมัวเผยให้เห็นแววคิดถึงอดีต คล้ายกับหวนนึกถึงอดีตบางอย่าง "อดีตไม่น่าหวนคิดถึงเลย... ข้าเคยเป็นผู้อาวุโสสำนักกระบี่เทวะ เพราะก่อความผิดมหันต์ จึงถูกลดตำแหน่งมาอยู่ที่นี่ ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างโดดเดี่ยว ปี้หยุนเทาผู้นั้นในอดีตเคยเป็นบุตรบุญธรรมที่ข้าเก็บมาเลี้ยง และก็เป็นศิษย์ของข้าด้วย ทั้งหมดในวันนี้คือความผิดของข้าเอง ข้าไม่ได้อบรมสั่งสอนเขาให้ดี ไม่ได้ทำหน้าที่รับผิดชอบอย่างเต็มที่ นี่แหละกรรมสนอง..."
"ผู้อาวุโสไม่ควรรังเกียจตัวเอง คุณแห่งการเลี้ยงดูยิ่งใหญ่เกินกว่าฟ้า ถ่ายทอดวิชาสอนทางคืออาจารย์ ท่านเป็นผู้มีเมตตาเช่นนี้ จะผิดอะไรเล่า" หลินเฟิงเซียวปลอบโยน "ที่ปี้หยุนเทาชั่วช้าเช่นนี้ก็เพราะสันดานเดิมของเขาเอง มนุษย์เกิดมาโดยสันดานชั่ว ไม่เกี่ยวอะไรกับท่านเลย ท่านอย่าโทษตัวเองอีกเลย"
"เฮอะ ถูกแล้ว ไอ้สารเลวนั่นมันก็แค่อยากได้คาถาผนึกปราณของท่านตา" หยาหยาที่อยู่ข้าง ๆ ก็โกรธฟึดฟัด ใบหน้าเต็มไปด้วยความเดือดดาลและคับแค้นใจ "หลายปีมานี้ ของมีค่าที่ท่านตาสะสมไว้ ถูกมันปล้นไปจนหมดเกลี้ยง แถมมาข่มเหงข้ากับท่านตาทุกวันอีก เลวที่สุด"
คาถาผนึกปราณ?
หลินเฟิงเซียวไม่ใช่คนแปลกหน้ากับชื่อนี้ สำนักกระบี่เทวะมีเงินตราแผ่นยันต์อยู่ชนิดหนึ่ง ชื่อว่าคาถาผนึกปราณ แฝงไปด้วยพลังเวทมนตร์ เมื่อแปะลงบนตัวผู้ใดก็จะปิดผนึกปราณวิญญาณของฝ่ายนั้นได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ ปล่อยให้อีกฝ่ายจัดการได้ตามอำเภอใจ แผ่นยันต์นี้ลือชื่อก้องสามสำนักมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว
แผ่นยันต์นี้มีค่าหายิ่งนัก เป็นของเฉพาะของสำนักกระบี่เทวะ ไม่เคยถ่ายทอดออกไปข้างนอก หลินเฟิงเซียวไม่คาดคิดเลยว่าชายชราตรงหน้าจะมีแผ่นยันต์ชนิดนี้
เงินตราแผ่นยันต์: เงินตราแผ่นยันต์มีชั้นสัมพันธ์กับขั้นบ่มเพาะ แบ่งเป็นสีดิน สีทอง สีม่วง สีดำ โปร่งแสงครึ่งหนึ่ง สีสันรุ้ง... มีคุณสมบัติมากมาย ทั้งเพิ่มพลังเวทมนตร์ เติมเต็มพลังเวทมนตร์ได้รวดเร็ว เสริมพลังให้อาวุธเวทมนตร์และของวิเศษ ตรึงร่างปิดปราณ ฯลฯ
ขั้นบ่มเพาะยิ่งสูง พลังของเงินตราแผ่นยันต์ก็ยิ่งมาก
แผ่นยันต์ชั้นสูงเพียงแผ่นเดียว ในยามคับขันก็เพียงพอที่จะรักษาชีวิตไว้ได้
"ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว น้องน้อย ข้าเขียนจดหมายไว้แล้ว พรุ่งนี้เจ้าจงถือขึ้นไปฝึกฝนที่สำนักเถอะ พรสวรรค์ของเจ้าไม่ต่ำ ทั้งยังซื่อสัตย์จริงใจ ขอแค่ตั้งใจบ่มเพาะ อนาคตต้องประสบผลสำเร็จแน่นอน"
ขณะที่หลินเฟิงเซียวยังครุ่นคิด จางซานเฟิงก็นำจดหมายฉบับหนึ่งกับม้วนตำราหนึ่งเล่มยัดใส่มือเขา พร้อมกำชับอีกว่า "ม้วนตำรานี้แนะนำสำนักกระบี่เทวะ มีเวลาก็อ่านให้มาก อย่าได้ไปยั่วยุคนที่ไม่ควรยั่ว สายธารเซียนเลือนราง เดินไปรักษาไป จงจำไว้ ไม้เด่นย่อมถูกลมต้าน ปกป้องตนให้แคล้วคลาด"
"ขอบพระคุณผู้อาวุโส ข้าน้อยจะจดจำไว้ในใจ"
......
ยามจื่อ
ในที่เปลี่ยวแห่งหนึ่งนอกลานเรือน หลินเฟิงเซียวนั่งขัดสมาธิ
เขาใช้จิตสื่อสารกับกระบี่ดำก่อน ผลก็ยังคงไร้การตอบสนองเช่นเคย สูงส่งและลึกล้ำไม่เปลี่ยน จากนั้นก็ล้มเลิกความคิดที่จะค้นคว้าไปชั่วคราว
ต่อจากนั้น เขาก็ทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการพินิจพิเคราะห์มหัศจรรย์ของอัคนีทองนิรนามในทะเลสาบตัน
"เจ้าเป็นอัคนีแท้? อัคนีเซียน? อัคนีสวรรค์?"
นับตั้งแต่ที่ได้อัคนีทองนิรนามนี้มา หลินเฟิงเซียวก็ได้รับประโยชน์มหาศาล เริ่มแรกก็บุกเบิกทะเลสาบตัน ต่อมาก็หลอมปราณวิญญาณให้บริสุทธิ์ ถ้าพูดถึงทุนทรัพย์ในการฝึกตนในปัจจุบันแล้ว นับว่าพัฒนาขึ้นกว่าเจ้าของร่างเดิมมากนัก
"ไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ" หลินเฟิงเซียวพึมพำกับตัวเอง ส่ายหน้าขับไล่ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหลายในใจ ดวงตาจับจ้องที่ปลายจมูก จมูกจับจ้องที่ใจ จิตใจแจ่มใสดุจสายน้ำ
ผ่านไปครู่หนึ่ง ปราณสวรรค์และปฐพีอันเบาบางก็ไหลมาชุมนุมกัน เกิดเป็นวังวนปราณวิญญาณโดยมีร่างของเขาเป็นศูนย์กลาง คล้อยตามจังหวะลีลาของเขา ผ่านช่องทวารและรูขุมขนทั่วร่างสูดซับเข้าสู่ร่าง จากนั้นก็ไหลเข้าสู่ทะเลสาบตัน สุดท้ายก็ถูกเปลวอัคนีทองหลอมให้กลายเป็นปราณวิญญาณสีทอง
นอกเสียจากครึ่งหนึ่งถูกกระบี่ดำลึกลับกลืนกินไป ปราณวิญญาณสีทองส่วนที่เหลือถูกหลินเฟิงเซียวแยกย่อยเป็นเส้นสายนับพันนับหมื่น บ้างซึมซาบเข้าสู่กล้ามเนื้อ บ้างหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณ หรือโอบรัดกระดูก…… ใช้เพื่อหลอมชำระตนเอง
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังแบ่งเปลวอัคนีทองออกเป็นริ้วธารนับไม่ถ้วน หลอมชำระทั่วร่าง
เมื่อกาลเวลาผ่านไป เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ไม่ว่าเส้นลมปราณกับกระดูก หรือกายเนื้อ ฯลฯ ต่างก็ได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น มีเพียงแสงสีทองวิบวับเคลือบคลุมอยู่ทั่ว
โดยไม่รู้ตัวเมื่อใด หลินเฟิงเซียวค่อย ๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ดวงตาฉายแววแสงสีทองจาง ๆ แวบผ่าน
ร่างที่ผ่านการหลอมชำระด้วยอัคนีทองนิรนาม ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
"ดีนัก" หลินเฟิงเซียวผงกศีรษะพอใจ รอยยิ้มแต้มที่มุมปาก เขาขยับจิตเล็กน้อย ปราณวิญญาณก็พลุ่งพล่าน ชุมนุมรวมที่ฝ่ามือ ท่ามกลางก้อนปราณวิญญาณสีทองนั้นมองเห็นเปลวไฟเล็ก ๆ ริบหรี่ ร้อนระอุอย่างยิ่ง
จงมอดไหม้สลาย!
พร้อมกับเสียงตะเบ็งเบา ๆ เขาก็ปล่อยหมัดหนึ่งออกไปเต็มแรงใส่ต้นไม้ใหญ่ไกล้ออกไป
เพี๊ยะ!
ตู้ม!
พลังลมหมัดที่ทั้งแข็งกร้าวและร้อนแรง ทลายต้นไม้ใหญ่ให้หักโค่นกลางลำตรงส่วนที่ถูกตัดนั้นแดงฉาน ยังมองเห็นสายธารเปลวไฟเล็ก ๆ พันเกี่ยวพันอยู่
วิชาหมัดนี้เป็นสุดยอดวิชาโจมตีที่เจ้าของร่างเดิมได้มาจากการฝึกฝน มีนามว่าวิชาหมัดเผาทำลาย แข็งกร้าวและรุนแรงถึงที่สุด มีพลานุภาพแห่งเปลวเพลิงโหมไหม้ อานุภาพแห่งอัสนีบาต ทรงอำนาจดุดัน
การรังสรรค์วิชาหมัดนี้ ต้องใช้ความแข็งแกร่งของกายเนื้อที่สูงมาก มิฉะนั้นจะกลายเป็นทำร้ายข้าศึกได้หนึ่งส่วน ตัวเองก็บาดเจ็บแปดส่วน นี่ก็คือผลเสียของสุดยอดวิชาโจมตีที่ทรงพลานุภาพ ด้วยเหตุนี้การฝึกตนจึงจำเป็นต้องฝึกทั้งภายนอกภายในควบคู่กัน ขาดสิ่งหนึ่งสิ่งใดมิได้
ทว่าสำหรับหลินเฟิงเซียวในตอนนี้ ผลเสียเหล่านี้ไม่อาจนำมาพิจารณาได้เลย
ด้วยอัคนีทองนิรนามชำระร่าง ความแข็งแรงของกายเนื้อ ความเหนียวแน่นของเส้นลมปราณและกระดูกของเขา ล้ำเลิศเกินกว่าความต้องการพื้นฐานของการใช้วิชาหมัดเผาทำลายไปแล้ว ไม่เพียงไม่เป็นภัย กลับทำให้มีปีกเสือ ติดปีกบินได้ ทวีคูณอานุภาพ
ไหนเลยจะนับว่า เขายังมีร่างหยินหยางและรากวิญญาณตะวัน พรสวรรค์เช่นนี้...
"เดี๋ยวก่อน"
"ร่างหยินหยางกับรากวิญญาณตะวัน ดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษใช่มั้ย?"
"เป็นอะไรกันแน่?"
หลินเฟิงเซียวเพิ่งนึกเรื่องนี้ออก เขาจำได้ว่าท่านผู้อาวุโสลึกลับผู้มอบโชคชะตาให้แก่เขาบอกว่าเขามีทั้งร่างหยินหยางและรากวิญญาณตะวัน ดูเหมือนจะสุดยอด ล้ำเลิศ แต่จนถึงตอนนี้ เขาไม่ได้รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย
แล้วที่ผิดปกติที่สุดก็คือ การดูดซับปราณสวรรค์และปฐพีของเขานั้นผ่านทางช่องทวารและรูขุมขนทั่วร่าง ไม่ใช่ทางรากวิญญาณ
ตามหลักปกติแล้ว ผู้ฝึกตนใด ๆ ล้วนดูดซับปราณสวรรค์และปฐพีผ่านทางรากวิญญาณ จากนั้นก็อาศัยเคล็ดวิชาหลอมเปลี่ยนเป็นปราณวิญญาณของตน ระดับขั้นของรากวิญญาณยิ่งสูง ความเร็วในการดูดซับก็ยิ่งไว ผลสัมฤทธิ์ก็ยิ่งใหญ่
รากวิญญาณแบ่งตามระดับคือ: ไร้ค่า ชั้นต่ำ ชั้นกลาง ชั้นสูง ชั้นยอด สมบูรณ์แบบ ก่อนฟ้าดินกำเนิด ชั้นเซียน และที่มีแต่ในตำนาน: คืนบรรพกาล หกจักรพรรดิ์ สามราชันย์ มหาเต๋า รวม 12 ขั้น รากวิญญาณไร้ค่านั้นแย่ที่สุด แทบจะฝึกฝนไม่ได้
รากวิญญาณตะวันของเขาแม้จะไม่รู้ว่าอยู่ในระดับไหน แต่แค่ชื่อนี้ก็ไม่ธรรมดาแล้ว
แต่ว่าเหตุใดจึงไม่เห็นผลเลย?
หรือแม้แต่ยังไม่ถูกเปิดใช้งานด้วยซ้ำ?
เหลือเชื่อ!
ยังมีร่างหยินหยางอีก น่าจะทรงพลังมากเช่นกัน แต่เขาไม่รู้สึกจริง ๆ ว่ามันทรงพลังตรงไหน
สิ่งที่โดดเด่นเกินใครที่เขาพอจะนึกออกก็คือความอึดทนทาน หลังจากถูกสาวงามเยือกเย็นนางนั้นตลอดทั้งคืน ไม่รู้กี่ครั้งกี่หน แล้วก็ตลอดทั้งวันอีกตามใจชอบ ถ้าเป็นคนปกติคงจะ...
ชาติก่อนของเขาแม้จะเก่งกาจ แต่ก็ไม่เหลือเชื่อถึงเพียงนี้
เพียงแต่นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย เขารู้สึกว่าที่ไหนสักแห่งไม่ชอบมาพากล
"ช่างเถอะ ๆ ไว้มีโอกาสค่อยว่ากันทีหลัง"
หลินเฟิงเซียวส่ายหน้า จากนั้นก็หยิบม้วนตำราที่จางซานเฟิงให้มาอ่าน
..........................