“เช่นนั้น ข้าทะลุมิติมาจริง ๆ มิใช่ความฝัน?”
ลู่เหยียนหยิกแขนตัวเอง
เจ็บมาก
ไม่ใช่ความฝัน
“แต่เหตุใดต้องเป็นข้า? ข้าไม่อยากทะลุมิติเลย”
ก่อนทะลุมิติ เขาทำธุรกิจโฮมสเตย์แห่งหนึ่ง กิจการดีมาก เป็นจุดเช็คอินยอดนิยมของชาวเน็ตท้องถิ่น มีเงินเก็บอยู่บ้าง บวกกับตัวเองก็หนุ่มหล่อ ไม่เคยขาดสาวงามห้อมล้อม ชีวิตช่างสุขสำราญ
ตอนนี้ทะลุมิติแล้ว ทุกสิ่งสูญสิ้น
หากทะลุมิติมาเป็นลูกขุนนางหรือลูกคหบดี เขาก็ไม่ปริปากบ่น
แต่ตอนนี้......
ลู่เหยียนเงยหน้าขึ้น ป้ายแผ่นหนึ่งห้อยเบี้ยว ๆ อยู่เหนือประตูรั้ว
ป้ายนั้นแหว่งมุมหนึ่ง ตัวอักษรเลือนราง มองเพ่งดี ๆ ถึงจะจำได้ราง ๆ ว่าเป็นอักษรตัวใหญ่สี่ตัว “โรงเตี๊ยมอวิ๋นไหล”
ใช่แล้ว ลานตรงหน้าคือโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ทั้งยังเป็นที่พักพิงของลู่เหยียนหลังจากทะลุมิติ
หลังทะลุมิติ นอกจากโรงเตี๊ยมนี้แล้ว ลู่เหยียนยังได้รับระบบหนึ่ง:
ระบบโรงเตี๊ยมสุดยอด
ฟังชื่อก็รู้ว่าเป็นอย่างไร
แต่การเปิดใช้งานและใช้ประโยชน์จากระบบนี้ ต้องคอยรับรองแขก
แล้วแขกจะมาจากไหน?
ลู่เหยียนนั่งยอง ๆ หน้าประตูรั้ว เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม
ด้านหลังโรงเตี๊ยมเป็นป่าทึบ ด้านหน้าเป็นทางดินกว้างไม่ถึงหนึ่งเมตร ผิวทางถูกหญ้าขึ้นปกคลุม มองหาเส้นทางแทบไม่เห็น
เห็นได้ชัดว่า ถนนสายนี้ไม่มีใครเดินผ่านมานานมากแล้ว
ไกลออกไปเป็นทุ่งร้าง สุดสายตาที่มองเห็น นอกจากโรงเตี๊ยมของเขา กลับหาไม่พบอาคารหลังที่สองเลย
นี่คือโรงเตี๊ยมที่สร้างขึ้นกลางทุ่งร้าง!
โรงเตี๊ยมแบบนี้ จะไปหาแขกมาจากไหน?
“ไม่รู้ว่าคนฉลาดแกมโกงคนไหน เลือกสร้างโรงเตี๊ยมในที่แบบนี้ นี่เตรียมรับแขกผีหรืออย่างไร” ลู่เหยียนอดไม่ได้ที่จะบ่น
เขาอยู่หน้าประตู ตั้งแต่เที่ยงวันนั่งจนตะวันคล้อย ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาคนเดินผ่าน
ไม่มีคนเดินผ่าน แล้วจะเอาแขกมาจากไหน?
“สวรรค์นี่แกล้งข้าแล้ว”
ไม่มีแขกเข้าพัก ระบบเขายังเปิดใช้ไม่ได้ ในตัวก็ไม่มีเงินสักอีแปะ อย่าว่าแต่ทำธุรกิจโรงเตี๊ยมเลย แค่เอาชีวิตรอดด้วยตัวเองยังเป็นปัญหา
มองเห็นตะวันลับขอบฟ้า ความมืดกำลังปกคลุมทุ่งร้างแห่งนี้ ลู่เหยียนลุกขึ้นด้วยความผิดหวังเต็มเปี่ยม
แต่ในตอนที่เขาลุกขึ้นนั่นเอง หางตาพลันเห็นเงาคนอยู่ไกล ๆ
ลู่เหยียนชะงักก่อน จากนั้นก็หันหลังกลับไปมองไกลทันที:
ตาดีจริง!
ที่นั่น มีคนคนหนึ่งกำลังเดินมุ่งหน้ามาทางนี้!
ลู่เหยียนตื่นเต้นรีบวิ่งไปหาคนคนนั้นทันที
“รู้งี้ก่อนหน้านี้ไม่น่าฟังคำคนตัดฟืน เดินลัดทางเส้นนี้ ควรเดินถนนหลวงไปแล้ว ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว รอบข้างไม่มีที่ให้พักเลยสักแห่ง คืนนี้มิต้องนอนในป่าเขานี้หรือ?”
เฉินม่อแบกสัมภาระ ถือกิ่งไม้ เดินพลางฟาดหญ้ารกข้างทางพลาง มองหาเส้นทางที่เลือนรางพลาง
เขามองดูท้องฟ้าที่ค่อย ๆ มืดลง ใบหน้ามีแววกังวลมากขึ้นเรื่อย ๆ
เขาเป็นบัณฑิตเดินทางไปสอบที่เมืองหลวง เนื่องด้วยรีบเดินทาง จึงถามทางลัดจากคนตัดฟืน แต่ไม่คาดคิด ทางลัดที่คนตัดฟืนว่ากลับร้างมานานแล้ว ทางก็แคบ ทั้งยังรกชัฏ ผลก็คือเขาไม่ได้ประหยัดเวลา กลับเสียเวลาไปไม่น้อย ถึงตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว เขายังไปไม่ถึงเมืองถัดไปเลย
เห็นทีจะต้องนอนในป่าเขา ความร้อนรนในใจคาดเดาได้เลย
ตอนนั้นเอง เฉินม่อพลันสังเกตเห็นว่า มีคนคนหนึ่งอยู่ไกล ๆ วิ่งมาทางเขาอย่างรวดเร็ว ทำเอาเขาสะดุ้งตกใจ
ในถิ่นทุรกันดารไร้ผู้คน นาน ๆ จะมีคนผ่านสักที จู่ ๆ ก็มีคนโผล่มา แล้วยังวิ่งเข้ามาหา ใครมาเจอคงต้องตกใจกันทั้งนั้น
“ทำอย่างไรดี? จะเป็นโจรภูเขาหรือไม่? มันจะปล้นทรัพย์หรือเอาชีวิต? ข้าไม่น่าเดินทางเล็กนี้เลย เสียใจภายหลัง เสียใจภายหลังแล้ว”
เฉินม่อตื่นตระหนก
เขาเป็นเพียงบัณฑิตอ่อนแอ ไม่มีเรี่ยวแรงมัดไก่ เจอโจรภูเขาเข้าไม่มีทางสู้ได้เลย ยามนี้เขาเสียใจยิ่งนักที่ก่อนหน้านี้เห็นแก่ทางลัด หลงเข้ามาในทางเล็กนี้ ตอนนี้ร้องฟ้าก็ไม่ตอบ ร้องดินก็ไม่ขาน
เขาตระหนกหันหลังกลับวิ่งหนี พลางวิ่งพลางหันกลับไปมองด้านหลัง
เขาพบด้วยความหวาดกลัวว่า ด้านหลังคนคนนั้นเห็นเขาวิ่งแล้ว กลับวิ่งเร็วขึ้น ไล่กวดเข้ามา
เขาตกใจจนเท้าก้าวพลาด ล้มก้นจ้ำเบ้ากับพื้น
ลู่เหยียนหงุดหงิดยิ่ง เขาแค่อยากไปเชิญแขก ไม่คิดว่าคนคนนี้กลับหันหลังวิ่งหนี
แบบนี้จะให้เขาทำอย่างไร?
ต้องไล่ตามน่ะสิ
รอมาครึ่งค่อนวัน รอเจอคนเดินผ่านแค่คนเดียว เขาจะปล่อยไปไม่ได้
เฉินม่อล้มก้นจ้ำเบ้าหลัง จากนั้นไม่นาน ลู่เหยียนก็วิ่งมาถึงตรงหน้า
“เจ้า......เจ้าจะทำอะไร? ข้าให้เงินเจ้า เจ้าอย่าฆ่าข้า......”
เฉินม่อมองลู่เหยียนที่ยืนก้มตัวหอบแฮ่ก ๆ ตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว
ยามนี้เขารู้สึกแต่ว่าขาอ่อนเปลี้ย ลุกขึ้นก็ยังยาก
“คำพูดเจ้านี่......หมายความว่าอย่างไร? เจ้าเห็นข้าเป็นโจรปล้นทางหรือ?” ลู่เหยียนหอบหายใจพูดอย่างขัดใจ มองเฉินม่ออย่างไม่พอใจ
“เจ้าไม่ใช่หรือ?” เฉินม่ออึ้งไปเล็กน้อย
“ไม่ใช่แน่นอน! ข้าเป็นคนดี ชัด ๆ แล้ว ข้าคือเถ้าแก่ใหญ่โรงเตี๊ยม”
“เถ้าแก่ใหญ่โรงเตี๊ยม? เจ้า?”
“ใช่แล้ว”
“เช่นนั้นเจ้าไล่ตามข้าทำไม?”
“ข้าเห็นเจ้าวิ่ง ข้าถึงไล่ตาม ข้ายังอยากถามเจ้าเลย เจ้าวิ่งทำไม?”
“ข้านึกว่าเจ้าเป็นโจรปล้นทาง”
......
สองคนอธิบายกันยกใหญ่ คลายความเข้าใจผิด
“เช่นนั้น ท่านจะพักโรงเตี๊ยมหรือไม่? โรงเตี๊ยมเราเปิดวันนี้วันแรก แขกที่เข้าพักทุกท่าน ล้วนได้รับสิทธิพิเศษ” ลู่เหยียนเชิญชวนอย่างกระตือรือร้น
“ข้าพัก”
เฉินม่อลังเลเล็กน้อย สุดท้ายก็ตอบตกลง
เขารู้สึกตลอดว่า โรงเตี๊ยมที่ตั้งในถิ่นเปล่าเปลี่ยวแบบนี้ประหลาดอยู่ไม่น้อย ถึงกับกังวลว่าโรงเตี๊ยมนี่จะมีเงื่อนงำ แต่ยามนี้เขาไม่มีทางเลือก
เถ้าแก่ใหญ่โรงเตี๊ยมนี่แม้จะเอ่ยปากสอบถาม แต่ก็จับมือเขาไว้แน่น มีท่าทีว่าเขาหากไม่ตอบตกลง จะลากตัวไปเลย
อีกอย่าง พักโรงเตี๊ยม ยังดีกว่านอนกลางทุ่งร้าง
“ดีมาก เชิญท่าน”
ลู่เหยียนดีใจใหญ่ โอบไหล่เฉินม่อ เดินมุ่งไปโรงเตี๊ยมของตน
แม้เฉินม่อจะรู้สึกว่า พฤติกรรมเช่นนี้ขัดต่อสุภาพบุรุษ แต่เขาไม่กล้าขัดขืน
“นี่คือ โรงเตี๊ยมของท่าน?”
เฉินม่อยืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยม มองผนังรั้วที่กระเทาะ ประตูที่พัง รวมถึงใยแมงมุมระหว่างประตูกับผนังรั้ว ใจก็เกิดความคิดถอยขึ้นอีกครั้ง
“ใช่” ลู่เหยียนมองเห็นแววรังเกียจและลังเลในนัยน์ตาเฉินม่อ มือที่โอบไหล่เฉินม่อยิ่งรัดแน่นกว่าเดิม: “ในป่าเปลี่ยวแบบนี้ สภาพมันแย่ไปหน่อย แต่บริการของเราดีเยี่ยมแน่นอน รับประกันให้ท่านพอใจ”
พูดพลาง ลากเฉินม่อเข้าโรงเตี๊ยมโดยไม่ฟังคำคัดค้าน
อุตส่าห์ดึงแขกมาได้คนนึง จะปล่อยให้หนีไปไม่ได้
เดินเข้าในลาน สิ่งที่เห็นคือใบไม้ร่วงเต็มหย่อม ดูรกร้างยิ่งนัก
คราวนี้ เฉินม่อไม่กล้าพูดอะไรอีก ทั้งไม่มีความจำเป็นต้องพูดอะไร
ผ่านลานเข้าไป ถึงเรือนไม้สองชั้น
ในห้องโถงชั้นล่าง มีโต๊ะกระจายอยู่สิบกว่าโต๊ะ แทบทุกโต๊ะมีตำหนิ ลึกเข้าไปในห้องโถง เป็นบันไดไม้ จากตรงนั้นขึ้นไปชั้นสองได้
ลู่เหยียนจูงเฉินม่อมาถึงเคาน์เตอร์ หยิบสมุดลงทะเบียนแขก เลื่อนไปตรงหน้าเฉินม่อ:
“ลงทะเบียน”
เพียงทำการลงทะเบียนเสร็จ ก็นับเป็นการเข้าพักอย่างเป็นทางการ ระบบก็จะเริ่มทำงาน
เฉินม่อพยักหน้า ไม่พูดอะไร หยิบพู่กันขึ้น แต่ก่อนจะจรดลง ก็อดถามไม่ได้:
“พักที่นี่คืนละเท่าไร?”
“ถูกมาก คืนละแค่......”
ลู่เหยียนกำลังจะให้ราคาถูก แต่ไม่คาดคิด ระบบกลับดังขึ้นในสมองตอนนี้เอง พอฟังคำเตือนของระบบ สีหน้าลู่เหยียนก็เปลี่ยนไป
“คืนละเท่าไร?” เฉินม่อมองลู่เหยียน รอคำตอบ
“ห้าตำลึง” ลู่เหยียนอาจรู้สึกราคามันสูงเกินไป น้ำเสียงเบาลงหน่อย
“เท่าไรนะ? ห้าตำลึง? เจ้าไม่ไปปล้นเอาเล่า?!”
เฉินม่อตกใจ โยนพู่กันลงจะเดินหนี
ร้านเถื่อน ร้านเถื่อนแท้ ๆ
โรงเตี๊ยมอื่น พักคืนละ 20 อีแปะถึง 50 อีแปะ โรงเตี๊ยมนี่ เก่าซอมซ่อก็ว่าแล้ว พักคืนหนึ่ง เอาถึงห้าตำลึง นี่ไม่ใช่ร้านเถื่อนแล้วคืออะไร?
“ไปไม่ได้!”
ลู่เหยียนตะโกนลั่น อ้อมจากเคาน์เตอร์มาขวางหน้าเฉินม่อ
“เจ้า......เจ้าจะทำอะไร?”
เฉินม่อมองลู่เหยียนด้วยความตื่นตระหนก
ลู่เหยียนมองเฉินม่อ น้ำเสียงห้วน “วันนี้ร้านนี้ เจ้าต้องพักให้ได้!”