ศกหย่งอันปีที่เก้า
ณ จวนฉีกั๋วกง
ฮูหยินฉีกั๋วกงกับบุตรสะใภ้อีกหลายนาง พากันเอ่ยถึงเรื่องงานสมรสครั้งใหญ่ของผู้สืบทายาทติ้งกั๋วกงที่จะมีขึ้นอีกไม่กี่วันนี้
ผู้สืบทายาทติ้งกั๋วกงกับน้องชายร่วมอุทร คือบุตรเขยในดวงใจสูงสุดของเหล่าสตรีสูงศักดิ์ทั่วทั้งเมืองหลวง
คนหนึ่งคือผู้สืบทายาทติ้งกั๋วกง ในภายภาคหน้าคือติ้งกั๋วกงตัวจริงแน่นอน
อีกคนหนึ่งคือติ้งหย่วนโหวผู้มั่นคง
สองพี่น้องต่างมีตำแหน่งบรรดาศักดิ์ติดกาย และที่บ้านยังเรียบง่ายไม่ซับซ้อน ครอบครัวสมัครสมาน
ติ้งกั๋วกงกับองค์หญิงเล่ออันหลังแต่งงานกันหลายปี ก็ยังเปี่ยมสุขยิ่งนัก
จนป่านนี้ยังไม่รับอนุภรรยา หรือเก็บสาวใช้รับใช้เลยแม้แต่คนเดียว นับว่าเป็นดั่งธารน้ำใสในหมู่ขุนนางสืบสกุล
สวรรค์รู้ดีนักว่ามีคนมากเพียงใดที่ริษยาองค์หญิงเล่ออัน
แถมจากวี่แววที่รั่วมาจากองค์หญิงฉางเล่อ กฎตระกูลของติ้งกั๋วกงนั้น บุรุษในบ้าน หากอายุเกินสี่สิบแล้วไร้บุตร จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากฮูหยินก่อน จึงจะรับอนุได้
ข้อนี้เพียงข้อเดียว ก็เพียงพอให้บ้านของเหล่าตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองหลวงที่มีบุตรี พากันหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า จวนติ้งกั๋วกงมีฐานะสูงส่ง ทั้งผู้สืบทายาทกับติ้งหย่วนโหวต่างก็รับช่วงข้อดีของบิดามารดามา ท่ามกลางบรรดาบุตรหลานตระกูลสูงศักดิ์ที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง พวกเขาสองพี่น้องติดอันดับหนึ่งในห้าอย่างมั่นคง
ตัวตนอันทรงเกียรติเช่นนี้ แม้นแต่จะสมรสกับองค์หญิงหรือองค์ชายาก็ยังเกินพอ
อย่าว่าแต่อย่างไรเลย ตั้งแต่อายุสิบหกของผู้สืบทายาทติ้งกั๋วกงและติ้งหย่วนโหว บรรดาพระสนมในวังที่ให้กำเนิดองค์หญิงซึ่งรุ่นราวคราวเดียวกับสองพี่น้อง ล้วนหมายตาสองเขยทองคำนี้มานานแล้ว