วันนั้นเฉินไห่อยู่กลางทะเล เรืออวนลากเพิ่งชักแหขึ้นมาเต็ม ๆ หนึ่งครั้ง ในแหมีแต่ปลาดาบสีเงินวาววับ ไฮ่จื่อชี้ไปทางไกลแล้วตะโกนขึ้นมาทันทีว่า “พี่ไห่! ดูทางนั้นสิ!”
เรือเร็วลำหนึ่งกำลังแล่นตรงมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว บนเรือมีชายหนุ่มคนหนึ่งจากหมู่บ้านยืนอยู่ เขาโบกมือและตะโกนใส่พวกเขามาแต่ไกล ลมทะเลพัดเสียงของชายคนนั้นจนขาด ๆ หาย ๆ เฉินไห่ได้ยินเพียงไม่กี่คำอย่างเลือนราง
“...คลอดแล้ว... พี่สะใภ้คลอดแล้ว...”
แหจับปลาในมือเฉินไห่ร่วงลงบนดาดฟ้าเรือดังเพียะ
เขาชะงักไปหนึ่งวินาที จากนั้นก็เด้งตัวขึ้นราวกับถูกสปริงดีด หันหลังพุ่งเข้าไปในห้องเรือ พลางตะโกนว่า “กลับฝั่ง! ลุงเถียนหมิง กลับฝั่ง!”
เจ้าเถียนหมิงตกใจจนสะดุ้ง รีบติดเครื่องยนต์แล้วหันหัวเรือกลับ เฉินไห่ยืนอยู่หัวเรือ มือทั้งสองข้างกำกราบเรือไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ไฮ่จื่อไม่เคยเห็นเขาเป็นแบบนี้มาก่อน ใบหน้าที่ปกติเยือกเย็นและสุขุมอยู่เสมอ ตอนนี้เต็มไปด้วยความกระวนกระวายและความคาดหวัง ริมฝีปากเม้มแน่น ดวงตาจับจ้องแนวชายฝั่งตรงหน้าไม่กะพริบ ราวกับอยากบินไปถึงที่นั่นเดี๋ยวนี้
พอเรือเทียบท่า เฉินไห่ก็กระโดดลงจากเรือเป็นคนแรก ไม้กระดานบนท่าเรือส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดตามฝีเท้าของเขา เขาแทบจะวิ่งไปถึงสถานีอนามัยในตัวเมือง หอบจนแทบขาดใจ เหงื่อท่วมศีรษะ
เมื่อผลักประตูห้องคลอดเข้าไป เขาก็เห็นเย่ชิงฉือ
เธอเอนกายอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเล็กน้อย เส้นผมเปียกชื้นจากเหงื่อแนบอยู่บนหน้าผาก แต่สีหน้ายังดูดี เธอกำลังก้มมองห่อผ้าเล็ก ๆ ในอ้อมแขน พอได้ยินเสียงประตู เธอก็เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นเฉินไห่ รอยยิ้มเหนื่อยล้าแต่สดใสก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า