ราคารับซื้อสมุนไพรน่าจะสูงกว่าพืชกลายพันธุ์ทั่วไป ยังไงซะยากในร้านขายยาแถวเมืองชั้นนอกก็ไม่มีอันไหนถูกเลย
สวี่จ้าวค่อยๆ ถอนต้นห้ามเลือดขึ้นมาทั้งรากอย่างระมัดระวัง แล้วใส่ลงในกระเป๋าเสื้อ
หลังลุกขึ้น ก็ยังมองไปรอบๆ ดูว่ามีต้นห้ามเลือดเหลืออยู่อีกหรือไม่
น่าเสียดายที่รอบๆ มีต้นห้ามเลือดอยู่แค่ต้นเดียวเท่านั้น ระหว่างทางสวี่จ้าวก็ไม่เจอพืชกลายพันธุ์ที่มีประโยชน์อีกเลย
ก็เป็นเรื่องปกติ ถนนสู่เมืองชั้นนอกมีคนเดินผ่านไปมาคับคั่ง จะมีพืชกลายพันธุ์ที่มีประโยชน์มากมายรอให้เธอเก็บได้ยังไง
ประชาชนทั่วไปในเขตเพิงพักอาจจะไม่รู้จักต้นห้ามเลือด แต่ทีมของกลุ่มนักล่าและผู้มีพลังพิเศษที่เดินเส้นทางนี้ ไม่มีทางที่ไม่รู้จัก
ต่อให้ไม่ใช่ ก็ยังมีผู้มีพลังพิเศษสายสำรวจในเขตปลอดภัย จะปล่อยให้ทรัพยากรต่อหน้าต่อตาแบบนี้รอดไปได้ยังไง
กลัวว่าต้นห้ามเลือดจะเหี่ยวในกระเป๋า ส่งผลต่อแต้มรับซื้อ สวี่จ้าวเลยไปจุดรับซื้อก่อนหลังจากถึงเมืองชั้นนอก
สวี่จ้าวยืนต่อแถวอย่างสงบอยู่หน้าหน้าต่างจุดรับซื้อ รอบข้างเต็มไปด้วยชาวเขตเพิงพักที่ถือถุงป่านเก่าๆ และกระบุงที่สานจากไม้ไผ่
ทุกคนมีฝุ่นและเศษหญ้าติดตามตัว มีเพียงเธอที่ตัวสะอาด มือเปล่า ดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางฝูงชน
คนข้างหน้าและข้างหลังต่างก้มหน้าก้มตานับพืชกลายพันธุ์ที่ตัวเองเก็บมา หรือไม่ก็กระซิบคำนวณว่าจะแลกแต้มได้เท่าไหร่ ทุกคนเดินเร่งรีบ สีหน้าเต็มไปด้วยความวุ่นวาย
เธอต่อแถวเงียบๆ ไม่ได้เจอใครที่รู้จัก
พอถึงคิวสวี่จ้าว เธอก็หยิบต้นห้ามเลือดออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้พนักงานรับซื้อที่หน้าต่าง
พนักงานรับซื้อไม่รู้จักต้นห้ามเลือด ถือต้นไม้นั้นพิจารณาอยู่นาน สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย: “นี่อะไร?”
สวี่จ้าวตอบ: “นี่คือต้นห้ามเลือด มีผลห้ามเลือดและถอนพิษอ่อนๆ”
พนักงานรับซื้อค้นบนโต๊ะทำงาน ในที่สุดก็เจอรูปและราคารับซื้อของต้นห้ามเลือด พูดกับสวี่จ้าว: “เขตปลอดภัยตั้งราคารับซื้อต้นห้ามเลือดไว้ที่ 80 แต้มต่อต้น ต้นนี้ค่ามลพิษค่อนข้างสูง ให้ได้แค่เท่านี้”
สวี่จ้าวยิ้มพร้อมพยักหน้า: “ได้เลย รับไว้เถอะ!”
ต้นเล็กๆ ต้นเดียวขายได้ 80 แต้ม สวี่จ้าวค่อนข้างพอใจ ดีกว่าวันๆ หนึ่งขุดพืชกลายพันธุ์ในดินทั้งวันอย่างยากลำบากเสียอีก
จุดรับซื้อกำหนดราคารับซื้อพืชกลายพันธุ์ที่กินได้ โดยทั่วไปแบ่งตามชนิดและค่ามลพิษ คิดราคาตามน้ำหนัก ปกติอยู่ที่ 1-50 แต้มต่อกิโล
คนในเขตเพิงพักเก็บทั้งวัน ก็เก็บพืชที่กินได้ไม่กี่กิโล ยังต้องแบ่งไว้เป็นอาหารของครอบครัว แต่ละบ้านที่จะขายให้จุดรับซื้อได้จริงๆ ก็ไม่มาก
ดังนั้นคนส่วนใหญ่ในเขตเพิงพักมีแต้มไม่ค่อยเหลือเฟือ ทุกเดือนที่ได้จาการขายพืชกลายพันธุ์ที่กินได้ หักค่าใช้จ่ายจำเป็นอย่างยาลดมลพิษ เกลือ ก็เหลือไม่มาก
ขายต้นห้ามเลือดเสร็จ สวี่จ้าวมาที่สำนักงานของกลุ่มนักล่านกสีฟ้า บอกจุดประสงค์โดยตรง
คนที่ต้อนรับสวี่จ้าวตัดสินใจเองไม่ได้ เรียกเฉินหยูมาทางกำไลข้อมือ
เฉินหยูรู้ว่าสวี่จ้าวมาลาออก ก็ไม่แปลกใจ ที่แท้เรื่องแบบนี้ทำให้คนในใจมีปมได้ง่ายอยู่แล้ว
แต่ตอนนี้กลุ่มนักล่านกสีฟ้ากำลังอยู่ในช่วงพัฒนา กำลังต้องการคนเพิ่ม สวี่จ้าวยังไงก็เป็นผู้มีพลังสายพลัง
เฉินหยูจึงเอ่ยปากอ้อนวอน: “จ้าวจ้าว กลุ่มนักล่านกสีฟ้าของเราในเขตปลอดภัยเว่ยเฉิงทั้งเขตถือว่าค่าตอบแทนค่อนข้างดี ภารกิจในกลุ่มก็จัดตามเลเวลพลังพิเศษ จะไม่บังคับให้เธอทำภารกิจอันตราย เธอลองคิดดูอีกทีนะ”
สวี่จ้าวปฏิเสธด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: “หัวหน้าทีมเฉิน ฉันคิดไตร่ตรองดีแล้ว
พิษหนามพิษในตัวฉันจนถึงตอนนี้ยังไม่หายสนิท ภารกิจของกลุ่มต่อไปนี้ ฉันคงไม่สามารถเข้าร่วมได้“
เธอพูดโกหกโดยไม่หน้าแดงแม้แต่น้อย ตอนที่ทีมทิ้งเธอไปช่างง่ายดายขนาดนั้น การที่เธอโกหกเพื่อออกจากกลุ่มนักล่า ก็ไม่มีความละอายอะไร
“ได้สิ! งั้นฉันอนุมัติให้ เธอกลับไปได้เลย ทางฝ่ายทางการของเขตปลอดภัยฉันจะรายงานให้ และลบบัญชีสมาชิกของเธอออก” เฉินหยูได้ยินว่าพิษของสวี่จ้าวยังไม่หายสนิท ก็เลิกล้มความคิดที่จะอ้อนวอน
สมาชิกที่ร่างกายไม่แข็งแรง จะกลายเป็นตัวถ่วงของทีมเท่านั้น และไม่สามารถรับใช้กลุ่มนักล่าได้อีกต่อไป
สวี่จ้าวจัดการเรื่องลาออกเสร็จ ก็ตรงกลับบ้าน
กลับถึงบ้านก็ตรงกับเวลาอาหารกลางวันพอดี ข้างหน้าสวี่จ้าวมีโจ๊กข้าวขาวหนึ่งชาม ส่วนคนอื่นๆ ในบ้านสวี่ ยังคงเป็นข้าวป่าเมล็ดหญ้าผสมกับข้าวต้มคลุกเคล้า
“ยาย ฉันหายดีแล้ว ต่อไปฉันกินเหมือนพวกท่านก็ได้ ข้าวที่เหลือเอาไปผสมในข้าวต้มคลุก พวกเรากินด้วยกันทั้งครอบครัว” สวี่จ้าวมองหลีอวิ๋นตั่ว พูดด้วยสีหน้าจริงจัง
หลีอวิ๋นตั่วปฏิเสธด้วยสีหน้าไม่เต็มใจ: “ข้าวแพงขนาดไหน เก็บไว้กินช่วงปีใหม่เถอะ”
สวี่จ้าวจนใจเล็กน้อย: “ยาย ข้าวเก็บไว้นานไม่ได้ เดี๋ยวจะขึ้นมอด”
สวี่กั่งถือข้าวต้มคลุก พยักหน้าช่วยพูด: “อวิ๋นต้า ฟังจ้าวจ้าวเถอะ หุงข้าวให้เด็กๆ กินเถอะ เด็กๆ ไม่ได้กินของดีๆ มานานแค่ไหนแล้ว”
หลีอวิ๋นตั่วเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วตอบเสียงเบา: “ได้”
ครอบครัวสวี่เมื่อห้าปีก่อน เดิมทีเป็นครอบครัวที่มีฐานะมั่นคงอยู่ในเมืองชั้นนอก
สวี่เหิง พ่อของสวี่จ้าว เป็นผู้มีพลังพิเศษธาตุไฟ ส่วนหลินชิงชิง แม่ของเธอ เป็นผู้มีพลังธาตุสายฟ้า ทั้งสองเป็นผู้มีพลังสายโจมตีที่มีพลังการต่อสู้ไม่ธรรมดา
ด้วยรายได้จากภารกิจที่มั่นคงและความได้เปรียบด้านพลังพิเศษ ครอบครัวหนึ่งจึงอยู่อย่างสงบสุขและมั่งคั่ง ไม่ต้องกังวลเรื่องาปากท้องเลย
จนกระทั่งคลื่นสัตว์กลายพันธุ์ที่ถาโถมทั่วทั้งเขตปลอดภัยเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เพื่อปกป้องบ้านเกิด สวี่เหิงและหลินชิงชิงต่างพุ่งไปแนวหน้า สุดท้ายก็ล้มลงในสนามรบที่ต้านทานคลื่นสัตว์อสูรตลอดกาล
สวี่เหิงและหลินชิงชิงตาย ครอบครัวสวี่ก็ล่มสลายทันที
แต้มที่สวี่เหิงและหลินชิงชิงทิ้งไว้ บวกกับเงินสงเคราะห์ที่เขตปลอดภัยมอบให้ ครอบครัวสวี่น่าจะยังพอประทังชีวิตได้
แต่เพื่อนบ้านทุกคนรู้สถานการณ์ของครอบครัวสวี่ ตอนนี้ในบ้านเหลือแต่คนแก่และเด็ก คนเดียวที่มีพลังการต่อสู้บ้าง ก็มีแค่สวี่อี้วัยรุ่นครึ่งโต
ครอบครัวแบบนี้ ทั้งยังมีแต้มอยู่อีกไม่น้อย เหมือนแกะอ้วนในสายตาคนมีความคิด แน่นอนว่าครอบครัวหนึ่งจะตกเป็นเป้าสายตาของคนชั่ว
ไม่ถึงหนึ่งปี ครอบครัวสวี่ก็ถูกแผนการต่างๆ นานาทำให้แต้มหมดเกลี้ยง แม้แต่บ้านในเมืองชั้นนอกก็ถูกแย่งไป ครอบครัวหนึ่งต้องย้ายไปอยู่เขตเพิงพัก
จิตใจคนในดินแดนรกร้างนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ ที่นี่รู้จักแต่พลังอำนาจเท่านั้น คนไม่มีพลังอำนาจ จะถูกคนอื่นกินจนเกลี้ยง
เขตปลอดภัยจะไม่จำว่าพ่อแม่ของสวี่จ้าวเสียชีวิตเพื่อต้านทานคลื่นสัตว์อสูร คนไปแล้วชาก็เย็น ยิ่งกว่านั้นทางการได้จ่ายแต้มช่วยเหลือผู้เสียชีวิตไปแล้ว
ตอนบ่ายสวี่จ้าวอยากตามปู่สวี่กั่งและพี่ชายสวี่อี้ไปเก็บของในเขตชั้นหนึ่ง แต่ถูกคนทั้งครอบครัวปฏิเสธพร้อมกัน
ยายหลีอวิ๋นตั่วพยักหน้าเตือน: “จ้าวจ้าว ร่างกายเธอเพิ่งจะหายดี เช้านี้เพิ่งไปเมืองชั้นนอกมา ตอนบ่ายก็อย่าฝืนตัวเองอีกเลย”
“ใช่ๆ จ้าวจ้าว เธอนอนพักผ่อนอยู่บ้านเถอะ ตอนบ่ายก็เก็บพืชกลายพันธุ์ได้ไม่มาก อวิ้นอวิ้นตอนบ่ายก็ไม่ไป” สวี่อี้พูดพลางสวมหมวกฟางกันแดด
ตลอดทั้งปีก็มีเวลาไม่ถึงสองเดือนนี้แหละ ที่สามารถเก็บของในเขตชั้นหนึ่งได้ทั้งวัน พวกเขาต้องรีบเก็บอาหารให้มากๆ เก็บไว้กินหน้าหนาว
พอถึงหน้าหนาว พืชจะลดลงอย่างเห็นได้ชัด ฤดูใบไม้ผลิเป็นฤดูฝน วันไหนจะออกไปเก็บของได้ต้องดูสีหน้าฟ้าดิน ฤดูร้อนมีเพียงตอนเช้าที่ออกไปได้ ตอนเที่ยงกับบ่ายแดดร้อนจัด คนเราทนไม่ไหว