ในศาลาพักร้อน เผยเยวี่ยหนิงหลับตาลง
เขาอยากพักผ่อน แต่สมองกลับเหมือนถูกกดปุ่มเล่นซ้ำ เริ่มฉายภาพเหตุการณ์ในห้องโถงเมื่อครู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เขาลืมตาขึ้นอย่างแรง แล้วเอามือปิดหน้า
น่าอายเกินไปแล้ว
เขาแช่งนักเขียนโง่เง่านั่นในใจเป็นร้อยรอบ—ไอ้ทึ่ม ทำไมไม่เขียนรูปพรรณของหลัวเหรินเพิ่มอีกสักสองสามประโยค!
นายเขียนเพิ่มอีกหน่อยแล้วนายจะตายหรือไง?!
แค่เอ่ยสักประโยค 'ดยุคโรเดสมีรูปโฉมงดงาม' ก็ยังได้
ไม่เขียนอะไรเลย ทำให้เขาต้องมาขายหน้าต่อหน้าเทพบุตรรูปงามอันดับหนึ่งของจักรวรรดิ นี่มันแกล้งกันชัด ๆ不是吗？！
เผยเยวี่ยหนิงอยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา
ช่างเถอะ เสียหน้าก็เสียไปแล้ว
ยังไงซะ หลัวเหรินก็คงไม่ได้สังเกตเห็นเขาเลยด้วยซ้ำ
อีกฝ่ายเป็นใครกัน?
เทพสงครามแห่งจักรวรรดิ ท่านดยุค
แต่ละวันเขาได้พบคนเป็นร้อยเป็นพัน ใครจะไปสนใจเด็กปากสั่นพูดตะกุกตะกักแบบนั้น
พอปลอบใจตัวเองเสร็จ เผยเยวี่ยหนิงก็เริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว
สวนด้านหลังเงียบสงบกว่าลานหน้าบ้านมาก
กุหลาบสีแดงเข้มบานสะพรั่งงดงามสงัด อากาศอบอวลด้วยกลิ่นดินและดอกไม้คละเคล้ากัน
เหมาะสำหรับการสูดอากาศสดชื่นจริง ๆ อารมณ์ก็พลอยดีขึ้นมาก
เผยเยวี่ยหนิงบิดขี้เกียจ กำลังเหม่อลอย จู่ ๆ ก็เหลือบเห็นเงาคนเดินมาจากระเบียงทางเดิน
คนผู้นั้นสวมชุดราตรี ปกเสื้อกลัดเข็มกลัดเงินขนาดเล็ก ดูสะอาดสะอ้านราวกับดอกมะลิขาวบริสุทธิ์ดอกเดียว
เผยเยวี่ยหนิงจำเขาได้
อ้อ ลายน์ นี่เอง
นายเอกใน原著 ผู้ใช้เวทมนตร์เยียวยาอัจฉริยะ
ตัวละครที่จิตใจดีที่สุด บริสุทธิ์ที่สุด และสมควรได้รับการปกป้องที่สุดในเรื่องทั้งหมด
และก็เป็นเป้าหมายที่ตัวเขาแต่ก่อนรังแกหนักที่สุดด้วย
ร่างของเผยเยวี่ยหนิงเกร็งขึ้นโดยสัญชาตญาณชั่วขณะ
ตามเนื้อเรื่องดั้งเดิม เขากับลายน์ไม่ควรปรากฏตัวในสถานที่เดียวกัน
ทุกครั้งที่พวกเขาอยู่ในเฟรมเดียวกัน คนที่ซวยคือเขา
ซวยแล้วไงล่ะ ระยำจริง ๆ
ลายน์เห็นเขาชัดแล้วเช่นกัน
ฝีเท้าของอีกฝ่ายชะงักไปเล็กน้อย
เผยเยวี่ยหนิงเห็นดวงตางดงามคู่นั้นแวบผ่านความลังเลใจได้อย่างชัดเจน
เหมือนหนูน้อยหมวกแดงเห็นหมาป่ายายแก่ อยากวิ่งหนีตามสัญชาตญาณ แต่ก็รู้สึกว่าการวิ่งหนีตรง ๆ ดูจะไม่ค่อยสุภาพ
เพราะตัวเขาแต่ก่อนทิ้งบาดแผลทางใจให้เด็กคนนี้ไว้ไม่น้อย
ลายน์ลังเลอยู่สองสามวินาที สุดท้ายก็ก้าวเท้าเดินเข้ามา
นิ้วมือของเขากำชายเสื้อคลุมไว้แน่นเล็กน้อย ใช้ฟันกัดริมฝีปากตัวเองเบา ๆ โดยไม่รู้ตัว
'เผย... เผยเยวี่ยหนิง' เขาเอ่ยขึ้น อย่างระมัดระวัง 'สวัสดี'
เผยเยวี่ยหนิงมองเขา แวบหนึ่งก็เข้าใจบรรดาผู้อ่านสายแม่ที่ชอบลายน์ในนิยายดั้งเดิมขึ้นมาบ้าง
เด็กคนนี้ชวนให้เอ็นดูจริง ๆ นะ
'อืม' เผยเยวี่ยหนิงยิ้มให้เขา พยายามทำท่าทีให้อ่อนโยนที่สุด
ทันใดนั้น ใบหน้าของลายน์ก็แดงขึ้นมา
'?'
เผยเยวี่ยหนิงแข็งค้าง
อะไรเนี่ย แค่ยิ้มก็ไม่ได้หรือไง...?
หางตากระตุก เขาเลยอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อแสดงความเป็นมิตร
แต่เหนือความคาดหมาย ลายน์พูดขึ้นก่อน
'คุณ... วันนี้คุณดูดีมาก' เขาเอ่ยชมอย่างจริงใจ ไม่ปิดบัง แม้เสียงจะเบาราวกับยุงร้อง
เผยเยวี่ยหนิงเข้าใจแล้ว
โอ้วๆ ที่แท้ก็โดนความหล่อตาพร่าไปสินะ ได้เลย
อืม ฝ่ายนั้นเดินมาทักทายเอง ท่าทางก็ค่อนข้างเป็นมิตร งั้นตัวเองก็ยิ้มให้อีกหน่อย ให้เขาชื่นชมความงามสักนิดก็ไม่เป็นไร
ดังนั้นเผยเยวี่ยหนิงจึงยิ้มมุมปากอีกครั้ง 'ขอบคุณนะ วันนี้คุณก็ดูดีมากเหมือนกัน'
นี่คือความจริง วันนี้ลายน์ดูดีมากจริง ๆ
แต่อย่างไรก็ตาม ผลของรอยยิ้มนี้ แตกต่างจากที่เขาคาดไว้อย่างสิ้นเชิง
หน้าของลายน์ยิ่งแดงกว่าเดิม
ลมหายใจของเขาติดขัดอย่างเห็นได้ชัด นิ้วมือกำชายผ้าแน่นขึ้นอีก
'ฉะ... ฉัน...' เขาพูดตะกุกตะกักสองสามคำ แล้วถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว 'ฉันมาที่นี่... เพื่อทบทวนบันทึกวิชาเวทมนตร์... ไม่ได้ตั้งใจจะรบกวนคุณนะ...'
เผยเยวี่ยหนิง: '...ไม่ต้องเกร็งไป ฉันไม่ได้จะทำอะไรเธอหรอก'
เขาตั้งใจจะลดบรรยากาศตึงเครียด
แต่พอประโยคนั้นจบ ใบหน้าของลายน์ก็เปลี่ยนจากแดงเป็นซีดเผือดในทันที
เผยเยวี่ยหนิงเสียใจทันทีที่พูดจบ
แย่ละ ดูเหมือนว่าตัวเขาแต่ก่อนจะพูดประโยคนี้ก่อนแกล้งลายน์ทุกครั้งเลยนี่??
ลายน์อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองก้าว ซ้ำยังสะดุดขั้นบันไดโดยไม่ทันสังเกต
เขาร้องอุทานด้วยความตกใจ พร้อมกับที่มือสั่น หนังสือเวทมนตร์หนาเตอะที่ถืออยู่ในอ้อมแขนก็หลุดจากนิ้วมือ ตกลงไปอย่างแม่นยำในพุ่มกุหลาบโรเดสที่มีหนามข้าง ๆ
เสียง 'เพล้ง' ดังขึ้น หน้ากระดาษกระจายอยู่ท่ามกลางกิ่งดอกไม้
เผยเยวี่ยหนิงแทบอยากจะเอามือบีบจมูกตัวเองให้สลบไปเสียตอนนี้
ไม่ได้เรื่องเลย เขาว่าแล้วไง เขาว่าแล้วไง?!
ตัวประกอบมันใกล้ตัวเอกไม่ได้จริง ๆ !! ไอ้พ่อคุณ!
เขายังไม่ได้พูดอะไร ดวงตาของลายน์ก็แดงขึ้นมาทันที
เขาทรุดตัวลงไปคว้าหนังสือเล่มนั้นแทบจะในทันที
แต่หนามกุหลาบหนาแน่นเกินไป นิ้วของเขาเพิ่งยื่นเข้าไปก็ถูกข่วน ปวดจนต้องหดมือกลับโดยอัตโนมัติ
'...' เผยเยวี่ยหนิงถอนหายใจ 'ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก ระวังบาดเจ็บล่ะ'
พูดจบ เขาก็ทรุดตัวลงไปด้วย 'เดี๋ยวฉันแหวกพุ่มดอกไม้ให้ก่อน แล้วเธอค่อยเก็บ ระวังอย่าให้หนามตำเอา'
ลายน์เหลือบมองเขาทั้งน้ำตา
เผยเยวี่ยหนิงไม่สนใจเขา ยื่นมือออกไปเอง มองหาตำแหน่งที่ปลอดหนามในพุ่มกุหลาบ กำลังจะแหวกออก
ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้ารีบเร่งก็ดังขึ้น
'เผยเยวี่ยหนิง!'
เสียงตวาดแหลมดังมาจากทางระเบียงทางเดิน
มือของเผยเยวี่ยหนิงที่ค้างอยู่กลางอากาศถึงกับสะดุ้งเพราะเสียงตะโกนนั้น
เขาเงยหน้าขึ้น
เงาร่างสูงใหญ่คนหนึ่งกำลังเดินอาด ๆ เข้ามา ฝีเท้าเร็วจนเสื้อคลุมด้านหลังแทบปลิว
ภายใต้แสงไฟที่สาดส่องกวัดแกว่ง เผยเยวี่ยหนิงมองเห็นใบหน้านั้นชัด—
พระเอกของนิยายดั้งเดิม โอลิย
รูปหน้าประหนึ่งถูกเทพเจ้าแกะสลักด้วยพระหัตถ์ ทุกเส้นสายล้วนงดงามไร้ที่ติ
รูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้างหลังหนา สวมชุดราตรีแบบทหารคล้ายกับบิดาของเขา อกเสื้อเรียงรายด้วยเหรียญตรา
หล่อจริงอะไรจริง
แต่ในตอนนี้ ใบหน้าหล่อเหลาคมคายนั้นเต็มไปด้วยความโกรธ ดวงตาสีฟ้าสดจ้องเขม็งไปที่เผยเยวี่ยหนิง
สายตาของเขากวาดไปมาระหว่างเผยเยวี่ยหนิงกับลายน์—เผยเยวี่ยหนิงนั่งยองอยู่ ลายน์ก็นั่งยองอยู่
เบ้าตาของลายน์แดงก่ำ มือมีรอยเลือด หนังสือเวทมนตร์เล่มนั้นค้างอยู่ในพุ่มกุหลาบ หน้ากระดาษมีรอยฉีกขาด
ด้านหลังโอลิยมีชายหนุ่มชนชั้นสูงสองสามคนตามมา เห็นได้ชัดว่าออกมาสูดอากาศด้วยกัน
เผยเยวี่ยหนิงจำใครในนั้นไม่ได้สักคน ในนิยายดั้งเดิม เมื่อเจอฉากแบบนี้ จะกล่าวถึง NPC ตัวประกอบกระจอกที่กระซิบกระซาบกันแค่ผ่าน ๆ
พวกนั้นรวมหัวกันพูดจาไม่กี่ประโยค ย่อหน้าถัดไปก็คือ 'หลังจากนั้นเผยเยวี่ยหนิงก็หมดสภาพ ถูกวงการชนชั้นสูงหัวเราะเยาะไปหลายวัน'
ก็เหมือนตอนนี้
พวกชายหนุ่มชนชั้นสูงเห็นฉากนั้น สีหน้าจากงุนงงก็เปลี่ยนเป็นเข้าใจกระจ่าง จากเข้าใจกระจ่างก็เปลี่ยนเป็นดูแคลน
ชั่วพริบตา โอลิยดูเหมือนจะเดือดจัดจนตัวร้อนไปหมด
เขาก้าวพรวดเดียวมาอยู่ข้างกายลายน์ ดึงคนขึ้นมาจากพื้นด้วยมือเดียว ปกป้องไว้ข้างหลัง แววตาฉายอารมณ์ซับซ้อนคล้ายแผนภูมิวงกลม
หนึ่งส่วนเย็นชา สองส่วนโกรธา สามส่วนฟ้าลิขิต เจ็ดส่วนไขว่คว้าด้วยมือตน
'ใครอนุญาตให้แกแกล้งเขา?' โอลิยเอ่ยเสียงขรึม
เผยเยวี่ยหนิง: (ทำหน้าตกใจแบบดาราสาวชี้ตัวเอง)
'ฉันไม่ได้เตือนแกหรือไง?' โอลิยหรี่ตาลงอย่างอันตราย 'ถ้าแกยังกล้าเข้าใกล้เขาอีก ฉันจะทำให้แกอยู่ในจักรวรรดิไม่ได้อีกต่อไป!'
เผยเยวี่ยหนิงโบกมือ พยายามสื่อสาร 'ไม่ใช่นะ นายเข้าใจผิดแล้ว ฉัน...'
'ลายน์เขาเป็นคนจิตใจดี ไม่เคยพูดร้ายเกี่ยวกับแกแม้แต่ครึ่งคำ แต่ฉันไม่ได้ตาบอดนะ!'
เผยเยวี่ยหนิงก็ยังไม่ถอดใจ 'ฟังฉันก่อนนะ คือลายน์เองที่...'
'พอได้แล้ว! คิดว่าฉันไม่รู้แผนสกปรกในใจแกหรือไง?'
เผยเยวี่ยหนิงฟังออกถึงความโกรธและความรังเกียจในน้ำเสียงของโอลิย
สำหรับเขาแล้ว โอลิยมีท่าทีแบบพระเอกต่อตัวประกอบที่สมเหตุสมผลที่สุดและเป็นมาตรฐานที่สุด
แต่ถึงกระนั้น
คราวนี้เขาไม่ได้ทำอะไรเลยสักอย่าง กลับถูกโอลิยสาดเสียเทเสียใส่โดยไม่ฟังความแบบนี้ ทำให้ไฟโทสะที่ไร้สาเหตุพลุ่งขึ้นในใจเขาจริง ๆ
'ฉันบอกแล้วว่าไม่ได้ทำอะไร! นายฟังไม่รู้เรื่องหรือไง?!'
บรรยากาศในสวนชะงักงันไปชั่วขณะ
โอลิยหรี่ตาลง
ลายน์ดึงแขนเสื้อเขา 'โอลิย เขาไม่ได้แกล้งฉันจริง ๆ นะ เมื่อกี้เขากำลังจะช่วยฉันต่างหาก'
'ไม่ต้องพูดแทนมัน' โอลิยขัดจังหวะลายน์ ก้มหน้าลงช่วยเช็ดเลือดที่นิ้วของอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง
'เจ็บไหม?' จู่ ๆ เสียงของเขาก็อ่อนโยนขึ้นมา
ลายน์ส่ายหัว 'โอลิย เขาไม่ได้... นายไม่ควร...'
'ฉันรู้' โอลิยกล่าว
เผยเยวี่ยหนิงชะงักไปเล็กน้อย
'อะไรนะ? นายรู้?'
รู้อะไร?
โอลิยเงยหน้าขึ้น มองไปที่เผยเยวี่ยหนิง
'ใช่'
ในดวงตาสีฟ้าคู่นั้นไม่มีความโกรธอีกต่อไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือสิ่งที่ทำให้แผ่นหลังของเผยเยวี่ยหนิงเย็นวาบขึ้นมา... ความเวทนาแบบมองลงมาจากที่สูง
'คราวนี้แกอาจจะไม่ทำอะไรเลยจริง ๆ' โอลิยกล่าว
สมองของเผยเยวี่ยหนิงค้างไปหนึ่งวินาที '...แล้วเมื่อกี้ที่นายทำ?'
'ความจริงเป็นเช่นไร สำคัญด้วยหรือ?' น้ำเสียงของโอลิยสงบนิ่ง 'ถึงครั้งนี้จะไม่ได้ทำ แล้วใครจะรู้ว่าคราวหน้าแกจะทำอะไร?'
เขาหยุดไปชั่วครู่
'เผยเยวี่ยหนิง ฉันหวังว่าแกจะเข้าใจ ตัวแกนั่นแหละคือปัญหา ไม่เกี่ยวกับว่าครั้งนี้แกลงมือแกล้งลายน์หรือไม่'
'ก็สิ่งที่แกเคยทำในอดีต ทุกคนเห็นกันอยู่โจ่งแจ้ง การที่แกมีชีวิตอยู่ในโลกนี้ ก็คือการทำให้คนอื่นขยะแขยง'