ภายในตึกพักอาศัย
ไป๋ชิงหลีพาไป๋โหยวหลิงที่กำลังมองซ้ายมองขวาอย่างหวาดระแวงขึ้นบันได แล้วผลักประตูเหล็กที่เต็มไปด้วยสนิมให้เปิดออก
ห้องมีขนาดเล็กมาก มีเตียงเล็ก ๆ หนึ่งเตียง ตู้เสื้อผ้าแบบเรียบง่ายหนึ่งใบ และห้องครัวกับห้องน้ำที่คับแคบจนแทบไม่มีที่ให้ยืน
แต่ถึงจะเป็นพื้นที่คับแคบเช่นนี้ ก็ยังถูกเก็บกวาดจนสะอาดเอี่ยม
ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในตึกพัก ไป๋โหยวหลิงก็ซุกอยู่ในอ้อมแขนพี่สาว ไม่ยอมปล่อยมือเลย
ไป๋ชิงหลีลูบหลังน้องสาวเบา ๆ แล้วปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ไปพักบนเตียงเถอะ พี่จะทำอะไรให้กิน”
ไป๋โหยวหลิงไม่ขยับ เธอเพียงเงยใบหน้าน้อย ๆ ที่ใสซื่อไร้เดียงสาขึ้นมา ดวงตากลมโตชุ่มฉ่ำคลอหยาดน้ำ เสียงที่เปล่งออกมาก็นุ่มนวลน่าเอ็นดู
“……พี่ ต่อไปเราไม่ต้องไปหาพี่มู่หยางแล้วใช่ไหม”
เมื่อได้ยินคำเรียก “พี่มู่หยาง” คิ้วของไป๋ชิงหลีก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
เธอประคองแก้มกลม ๆ ของน้องสาวด้วยสองมือ แล้วกำชับอย่างจริงจังทีละคำ
“อย่าเรียกเขาว่าพี่ เขาไม่ใช่พี่ของเรา ต่อจากนี้เราจะไม่ไปหาเขาอีก เจอเขาครั้งหน้าก็เดินเลี่ยงไป อย่าไปพูดกับคนโรคจิตนั่น”
ฟังจบ ไป๋โหยวหลิงก็ขานรับอย่างว่าง่ายว่า “อือ” แล้วขยับซุกเข้าหาอ้อมแขนเธออีกครั้ง
“หนูจะฟังพี่……”
ไป๋ชิงหลีมองน้องสาวที่อยู่ตรงหน้า ทั้งไร้เดียงสา ไม่มีพิษมีภัย แถมยังดูซื่อ ๆ อยู่บ้าง แล้วอดนึกถึงเรื่องเลวร้ายที่เจียงมู่หยางทำกับเธอไม่ได้……
ไอ้สารเลวนั่น ทำลงไปได้ยังไงกัน
เธอกัดฟันแน่น หลับตาพร้อมกำหมัด
ถ้าเจียงมู่หยางไม่คอยขัดขวางอยู่เบื้องหลัง ด้วยผลการเรียนของเธอกับน้องสาว ทุนการศึกษาและเงินช่วยเหลือก็เพียงพอจะจ่ายค่ารักษาพยาบาลของคุณย่าได้ทั้งหมด
แต่ตอนนี้พวกเธอกลับต้องยอมก้มหัว อดทนรับข้อเรียกร้องไร้ยางอายของเขา
น้องสาวยังต้องไปทำงานพิเศษที่ร้านชานม เพื่อหาเงินเลี้ยงปากท้องของทั้งคู่
ไป๋ชิงหลีสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกดความเกลียดชังที่พลุ่งพล่านในใจกลับลงไปลึกสุดในอก
เธอกล่อมไป๋โหยวหลิงให้นอนบนเตียง ส่วนตัวเองฝืนร่างกายที่เหนื่อยล้าเดินเข้าไปในครัว
เตาถูกเช็ดจนสะอาด แต่บนชั้นวางเหลือเพียงบะหมี่แห้งหนึ่งกำมือเล็ก ๆ ที่นอนโดดเดี่ยวอยู่ในถุงพลาสติก
มีพอกินแค่คนเดียว
พรุ่งนี้คงต้องออกไปซื้อของกินแล้ว……
เธอล้วงโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าแล้วกดเปิดข้อความ
เงินที่เจียงมู่หยางโอนมาให้ครั้งนี้มากกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา ไม่เพียงพอจ่ายค่ารักษาพยาบาลของคุณย่า แต่ยังพอให้พวกเธอใช้จ่ายตามปกติได้อีกหลายเดือนเป็นอย่างน้อย
เธอมองตัวเลขเหล่านั้น แล้วนึกถึงพฤติกรรมชวนงุนงงของเขาในช่วงหลังวันนี้ คิ้วจึงขมวดเข้าหากันเป็นปม
แต่สุดท้ายเธอก็เก็บไว้แค่เงินค่ารักษาพยาบาลของคุณย่า ส่วนที่เหลือโอนคืนทั้งหมด
จากนั้นก็เปิดรายชื่อเพื่อน หาโปรไฟล์ที่เห็นแล้วขัดหูขัดตา แตะค้าง ลบ แล้วบล็อก
จัดการทุกอย่างเสร็จ คิ้วที่ขมวดแน่นมาตลอดก็คลายลงเล็กน้อย เธอยัดโทรศัพท์กลับเข้ากระเป๋า
……
สิบนาทีต่อมา เธอถือบะหมี่น้ำใสหนึ่งชามออกมาจากครัว
ทั้งที่เป็นแค่บะหมี่ธรรมดาที่แสนธรรมดา แต่ไป๋โหยวหลิงกลับทำเหมือนได้กลิ่นอาหารเลิศรส เธอวิ่งเท้าเปล่าเข้ามาใกล้ ยื่นหน้ามองบะหมี่ในมือพี่สาวอย่างอยากรู้อยากเห็น
ไป๋ชิงหลีเบี่ยงตัวหลบมือที่ยื่นเข้ามาคว้า แล้วใช้มืออีกข้างดีดหน้าผากน้องสาวเบา ๆ
“ไปนั่งดี ๆ”
ไป๋โหยวหลิงยกมือกุมหน้าผาก ส่งเสียงงอแงอย่างน่าสงสาร ก่อนจะเชื่อฟังนั่งลงบนเก้าอี้พลาสติก
ไป๋ชิงหลีนั่งลงข้างเธอ แล้วเลื่อนชามบะหมี่ไปตรงหน้าน้องสาว
ไป๋โหยวหลิงเห็นว่าพี่สาวไม่มีท่าทีจะกลับเข้าไปในครัวเพื่อตักอีกชาม จึงถามเสียงเบา
“พี่ไม่กินเหรอ”
ไป๋ชิงหลีส่ายหน้าเบา ๆ “พี่ไม่หิว น้องกินเถอะ พรุ่งนี้น้องยังต้องไปทำงานนะ”
ได้ยินดังนั้น ไป๋โหยวหลิงก็ดันชามไปตรงกลางโต๊ะอย่างดื้อดึงทันที แล้วเอียงหน้าพองแก้ม
“ถ้าพี่ไม่กิน หนูก็ไม่กินเหมือนกัน”
ไป๋ชิงหลีจนปัญญา จึงหยิบตะเกียบขึ้นมาแบ่งกันกินคนละคำ
แต่ละคำที่เธอคีบมีเพียงนิดเดียว ส่วนใหญ่เธอเก็บไว้ให้น้องสาวกิน
กินเสร็จ ไป๋ชิงหลีก็ล้างชามอยู่ในครัว ส่วนไป๋โหยวหลิงยืนอยู่ข้าง ๆ ราวกับลูกหมาตัวน้อยที่สลัดไม่หลุด
ไป๋ชิงหลีเหลือบมองน้องสาวที่ยืนทำหน้าเอ๋ออยู่ข้าง ๆ มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อยในที่สุด เธอพูดเสียงเบาว่า
“พรุ่งนี้พอจ่ายค่ารักษาพยาบาลสำหรับการรักษารอบสุดท้ายของคุณย่าเสร็จแล้ว พี่จะซื้อของอร่อยให้น้องกิน”
ดวงตาของไป๋โหยวหลิงเป็นประกาย เธอพยักหน้าแรง ๆ
“ขอบคุณค่ะพี่!”
ตอนนี้หลุดพ้นจากไอ้สารเลวนั่นแล้ว อารมณ์ของไป๋ชิงหลีก็ดีขึ้นไม่น้อย เธอใช้นิ้วที่เปียกน้ำดีดน้องสาวเบา ๆ
“เด็กโง่ ต่อไปฉลาดขึ้นหน่อยได้ไหม”
ไป๋โหยวหลิงกุมหัว ปากยื่นออกมา แต่ไม่กล้าโต้เถียง
……
เช้าวันถัดมา
หกโมงเช้า
หลังล้างหน้าล้างตาอย่างง่าย ๆ และกำชับไป๋โหยวหลิงที่ยังนอนหลับอยู่ไม่กี่คำ ไป๋ชิงหลีก็สะพายกระเป๋าเป้สีซีดจนเกือบขาวแล้วออกจากบ้าน
เพราะไม่ได้กินอาหารเช้า แถมหลายวันมานี้ก็กินไม่เป็นเวลา ศีรษะของเธอจึงเริ่มเวียนวูบเป็นระยะ ทำได้เพียงเกาะราวบันไดค่อย ๆ ลงไป
เธอฝืนร่างกายที่ใกล้ถึงขีดจำกัด ในที่สุดก็เดินมาถึงหน้าตึกพักได้อย่างยากลำบาก
แต่พอเงยหน้าขึ้น เธอก็เกือบเสียหลักล้มหน้าคะมำลงกับพื้น
ตรงข้ามมีนักศึกษาชายรูปร่างสูงโปร่ง ท่วงท่าโดดเด่น ยืนถือถุงอาหารเช้าสองถุงอยู่
แสงแดดสาดส่องไปทั่วร่าง ทำให้เขาดูสดใสและร่าเริงเป็นพิเศษ
“ไฮ~ อรุณสวัสดิ์นะ เพื่อนร่วมชั้นไป๋”
เจียงมู่หยางยกมือทักทายเธอ
ขมับของไป๋ชิงหลีกระตุกวูบ เธอเบือนหน้าหนีราวกับกำลังหลบสิ่งสกปรก แล้วก้าวเท้าเดินออกไปทันที
เห็นได้ชัดว่าเธอไม่อยากคุยกับเขา
แต่เจียงมู่หยางกลับหน้าด้านเดินตามไป
นิ้วทั้งห้าของไป๋ชิงหลีกำแน่นขึ้นทันที เธอเร่งฝีเท้าเดินต่อไปข้างหน้า
แต่ทั่วทั้งร่างของเธออ่อนปวกเปียก จะสลัดเจียงมู่หยางที่กระปรี้กระเปร่าออกไปได้อย่างไร
ยิ่งเธอเดินเร็ว ภาพตรงหน้าก็ยิ่งมืดลง ฝีเท้าก็ยิ่งโซเซมากขึ้น
ส่วนเขายังคงเดินอยู่ข้างเธออย่างไม่รีบร้อน แค่ก้าวขายาว ๆ ก็เดินได้ไกลกว่าเธอสองก้าว
เขายังก้มตัวลงเล็กน้อย ยื่นหน้ามองเธอ พลางแกว่งถุงอาหารเช้าที่อุ่นอยู่ในมือ
“กินอะไรหน่อยเถอะ เพื่อนร่วมชั้นไป๋ วันนี้ยังอีกยาวไกล ไม่กินอะไรเลยจะไหวได้ยังไง”
ไป๋ชิงหลีฟังเสียงจ้อไม่หยุดของเขา แล้วอดทนไว้
เธอเดินต่อ
เจียงมู่หยางก็พูดต่อ
“ผมรู้ว่าคุณเกลียดผมมาก แต่คุณคงไม่ถึงกับทำให้ท้องตัวเองลำบากไปด้วยหรอก จริงไหม”
“ถ้าน้องสาวคุณเห็นว่าคุณหิวจนเป็นแบบนี้ คงสงสารแย่……”
“กินหน่อยเถอะ กินหน่อย กินหน่อย……”
ไป๋ชิงหลีกัดฟันแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
เธอไม่อยากสนใจเขา แต่เสียงนั้นเหมือนแมลงวันคอยบินหึ่ง ๆ เข้ามาในหู ไล่ยังไงก็ไม่ไป
พอเขายื่นถุงอาหารเช้ามาจ่อตรงหน้าเธอเป็นครั้งที่สาม ในที่สุดไป๋ชิงหลีก็ทนไม่ไหว หันขวับไปจ้องเขาอย่างโกรธเกรี้ยว
“คุณต้องการอะไรกันแน่ สมองมีปัญหาหรือไง หรือเมื่อวานฉันพูดกับคุณไม่ชัดพอ!”
เจียงมู่หยางถูกเธอตะคอกใส่จนทำหน้าเหมือนน้อยใจทันที เขาพูดเสียงเบาว่า
“ผมอยากป้อนอาหารเช้าให้คุณ”
เห็นไป๋ชิงหลีมีท่าทีเหมือนใกล้จะระเบิด เขาก็รีบหยิบคำพูดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาใช้
“ผมรู้แล้วว่าตัวเองผิด เมื่อก่อนเป็นความผิดของผม ให้โอกาสผมแก้ตัวสักครั้งได้ไหม……”
แต่ไป๋ชิงหลีไม่คิดจะฟังแม้แต่คำเดียว
เธอแทบไม่มีแรงจะด่าเขาด้วยซ้ำ ทำได้เพียงปล่อยให้เขาเดินอยู่ข้าง ๆ