“อืม...” เสียงครางอดกลั้นของชายหนุ่มดังแว่วเข้าหู
ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส เสียงสั่นพร่าลอดออกจากริมฝีปากบาง
ประสาทสัมผัสของเซี่ยอู๋ฟื้นคืนก่อนสติ
เธอจ้องมองชายตรงหน้านิ่ง
หน้าผากของเขาเปียกชุ่มด้วยเหงื่อ เสื้อเชิ้ตสีขาวแขนสั้นเนื้อบางที่สวมอยู่อย่างหลวม ๆ ยับยู่ยี่ไปทั้งตัว
กระดุมถูกปลดออกจนหมด ชายผ้าตกอยู่ข้างเอว เผยให้เห็นสัดส่วนกล้ามเนื้อบาง ๆ รำไร
มือที่เส้นเอ็นปูดโปนถูกล่ามกุญแจมือไว้กับหัวเตียง พอเห็นว่าคนที่นั่งคร่อมอยู่บนตัวหยุดเคลื่อนไหวกระทันหัน
หัวใจของเขาก็กำเริบเสียววูบในทันใด
“เล่นซนจนหนำใจแล้วหรือ?” คนบนเตียงเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า น้ำเสียงชวนฟังราวกับยั่วยวน
เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาหยุดอยู่ที่คนที่ยังคงเหม่อลอย
ท่ามกลางแสงไฟสลัว เซี่ยอู๋เห็นใบหน้าของชายหนุ่มได้ชัดเจน
คิ้วตาคมเข้มงดงาม ดั้งจมูกสูง ริมฝีปากบางเรื่อแดง รูปหน้าคมสันชัดเจน
ต่ำลงมาคือกระดูกไหปลาร้าเป็นแนวยาว อกเปล่งปลั่งเต็มไปด้วยพละกำลัง เอวบางกำยำ และขอบกางเกงที่ถูกดึงรั้งลงมาจนต่ำมาก...
เป็นสวี่อิงในวัยหนุ่ม!
เซี่ยอู๋ตกใจจนปีนป่ายลงจากตัวเขาแทบไม่ทัน รีบดึงสายเสื้อที่หลุดลงข้างหนึ่งกลับมาอย่างลนลาน
“คุณ... คุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน!”
ระหว่างที่พูด แส้หนังเส้นเล็กในมือก็ร่วงหล่นลงพื้นดังตุ้บ
สวี่อิงค่อย ๆ หลับตาลง
น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยันเล็กน้อย “ฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง เธอไม่ใช่คนที่รู้ดีที่สุดหรอกหรือ?”
เขาเงยหน้าขึ้นช้า ๆ มองไปที่เซี่ยอู๋ สีหน้าค่อย ๆ เย็นชาลง “ว่ามาเถอะ คราวนี้จะเล่นอะไรอีก?”
เซี่ยอู๋จิกเล็บลงบนฝ่ามือของตัวเองจนเจ็บแปลบ เธอตายไปแล้วไม่ใช่หรือ?
ด้วยวิธีที่อเนจอนาถและอัปยศที่สุด ทิ้งโลกที่วุ่นวายสกปรกนี้ไปแล้ว
เซี่ยอู๋นึกขึ้นได้อย่างรวดเร็ว นี่น่าจะเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อนตอนปีสาม
เธอซื้อของเล่นเพิ่มอรรถรสพวกนั้นมาเต็มมือ ออดอ้อนจะลองกับสวี่อิงทีละชิ้น
สวี่อิงไม่ยอม เธอก็ป่วนและอาละวาด ชนิดที่ว่ายอมเอาหัวมุดใต้กลีบ
สุดท้ายสวี่อิงก็ขัดใจเธอไม่ไหว จำต้องฝืนใจพยักหน้าตอบตกลง
เด็กหนุ่มตรงหน้าก้มตาลง กลุ่มผมปรกหน้าผากคอยดักเก็บอารมณ์ในแววตาไว้
ทว่าเขาก็ยังจำนนกับชะตากรรมและเอ่ยถามอีกครั้งว่า “หนำใจแล้วหรือยัง?”
“พะ... พอแล้ว คุณ... คุณรีบใส่เถอะ”
เซี่ยอู๋หยิบกางเกงที่หล่นอยู่กับพื้นของเขาขึ้นมาอย่างลนลาน วางไว้บนเตียง แล้วรีบหันหลังกลับทันที
สวี่อิงเหมือนจะถอนหายใจเบา ๆ ด้วยความจนใจนิด ๆ
“นี่คือลูกเล่นใหม่ของวันนี้เหรอ? อยากให้ฉันให้ความร่วมมือยังไง วันนี้ค่อนข้างจะเหนื่อยแล้ว อย่าให้ใช้เวลานานนักได้ไหม?”
เซี่ยอู๋เอามือทาบอกที่หัวใจเต้นโครมคราม ความขมปร่าในโคนลิ้นไม่ยอมจางหายไปไม่ว่าจะกล้ำกลืนอย่างไร
เธอรักสวี่อิงหมดหัวใจ ตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นเด็กหนุ่มคนนี้ปรากฏตัวที่โรงเรียนมัธยมในเมืองเล็ก เธอก็ตกหลุมรักเขา
แค่แรกเห็นก็รู้สึกผูกพันราวกับเคยพบเจอกันมาก่อน
เขาสะอาดสะอ้าน งดงาม แค่ยืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายก็แผ่กลิ่นอายที่เย้ายวนใจเธอจนตัวตาย
เธอเป็นเหมือนแมลงเม่าที่พุ่งเข้ากองไฟ ถึงจะถูกเผาจนดังฉ่า ๆ และมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านในที่สุด ก็ยังจะเข้าใกล้เขา
บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าทำไม ทั้งที่ใบหน้าของเธอเองก็ติดอันดับหนึ่งของโรงเรียน รองลงมาก็แค่พวกตัวประกอบทั่วไป
แต่เธอก็แค่แรกเห็นก็รู้แน่แล้วว่าสวี่อิงคือคนที่เธอต้องการ
เพียงแต่สวี่อิงไม่ค่อยตอบสนองต่อความรู้สึกร้อนแรงเช่นนี้ของเธอ แถมยังแฝงไว้ด้วยความรังเกียจเล็กน้อย อย่างน้อยเธอก็รู้สึกเช่นนั้น
ถึงอย่างนั้นเซี่ยอู๋ก็ไม่สนใจ ขอแค่ได้รักเขาก็พอแล้ว
สวี่อิงเห็นเซี่ยอู๋ไม่ส่งเสียง ก็แก้กุญแจมือที่ล่ามตัวเองไว้ออกเอง ค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง แล้วลงจากเตียง
เขาถอดเสื้อเชิ้ตสีขาวออก เผยให้เห็นช่วงท่อนบนทั้งหมด
ตั้งแต่หน้าอกลงมาจนถึงใต้บั้นเอว มีแต่รอยดวงดาษที่ชวนให้ใจเต้นรัวและหน้าแดงก่ำ
พวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่เซี่ยอู๋ทิ้งไว้ตอนกำลังครึกครื้นเมื่อครู่
“ถ้าไม่เอาต่อ ฉันจะไปอาบน้ำก่อน พรุ่งนี้ยังต้องไปทำงานพิเศษอีก”
เด็กหนุ่มยืนอยู่ใต้แสงไฟสลัว มองดูหญิงสาวตรงหน้า รอคอยคำตอบของเธอ
ประโยคนี้แทบทำให้ข้อเข่าของเซี่ยอู๋ทรุดลง “ไม่... ไม่เอาต่อแล้วค่ะ คุณไปอาบน้ำเถอะ ไปเลยนะคะ”
สวี่อิงมีสีหน้าคลุมเครือไม่ชัดเจน น้ำเสียงนั้นแฝงการหยั่งเชิงอยู่บ้าง “จริงเหรอ?”
“จริง... จริงค่ะ รีบไปอาบน้ำเถอะ”
เซี่ยอู๋ทำใจให้เป็นปกติไม่ทันในทันใด อยากจะหนีจากบรรยากาศที่ทำให้เธออับอายขายหน้าไม่รู้จบนี้ไปเสียเดี๋ยวนั้น
สวี่อิงชะงักไปเล็กน้อย เหลือบมองเซี่ยอู๋แวบหนึ่ง แล้วเดินไปที่ห้องน้ำ
ไม่นานก็มีเสียงน้ำไหลมาจากข้างใน
เซี่ยอู๋กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ที่นี่คือบ้านที่พ่อแม่ของเธอในเมืองฉือเฉียวทิ้งไว้ให้
หน้าต่างไม้กรอบเหล็ก ม่านกำมะหยี่สีเขียวเข้มสำหรับกรองแสงสะบัดพลิ้วในสายลมฤดูร้อนยามราตรี
เสียงจั๊กจั่นร้องระงมดังแว่วมาแต่ไกล ยิ่งขับให้สวนในเมืองเล็กแห่งนี้ให้เงียบเหงายิ่งขึ้นกว่าเดิม
เดิมทีมีพัดลมตั้งพื้น แต่ฐานมันหัก ตอนนี้จึงวางตะแคงบนพนักเก้าอี้ไม้ ส่งเสียง “เอี๊ยดอ๊าด” ขณะใบพัดหมุนครูดไปมา
เธอพุ่งพรวดออกจากบ้าน หายใจหอบแรง ๆ กลั้นน้ำตาไม่ไหวไหลลงมาอย่างควบคุมไม่ได้
ในสวนมีต้นท้อต้นหนึ่งกับต้นหอมหมื่นลี้ต้นหนึ่งยืนหันหน้าเข้าหากัน
ถึงจะยังไม่ถึงฤดูกาลออกดอกออกผล แต่ก็เขียวขจีชวนมอง
ทุกอย่างคือความรู้สึกที่หวนคืนมาหลังจากจากไปเนิ่นนาน เธอกลับมาสู่หน้าร้อนของปีนั้นอีกครั้ง
กลับมาอยู่ข้างกายผู้ชายที่ทำให้เธอต้องเสียชีวิต
หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัย สวี่อิงก็จะกลับตระกูลสวี่
ส่วนเธอก็ดันทุรังจะตามไปด้วย ใช่มุกอาละวาดและขู่เข็ญให้สวี่อิงแต่งงานกับเธอ
แต่หลังจากแต่งงาน เธอกลับไม่มีความสุขเลย จะว่าช่างน่าสงสารก็ยังได้
สวี่อิงต้องออกไปรอนแรมข้างนอกตลอดทั้งปี ปล่อยให้เธออยู่คนเดียวในบ้านอันว่างเปล่าเหมือนวิญญาณเร่ร่อน รอคอยทั้งวันทั้งคืนไม่หยุดหย่อน
ต่อมา เธอได้ยินว่าเป็นเพราะลู่เหยียนประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์และต้องพักรักษาตัวอยู่ในสถานพักฟื้นตลอดมา เวลาว่างทั้งหมดของสวี่อิงจึงถูกใช้ไปกับการเป็นเพื่อนผู้หญิงคนนั้น
เธอวิ่งโร่ไปที่สถานพักฟื้นอย่างบ้าคลั่ง ก่อกวนอยู่ที่หน้าประตูราวกับนางมารร้าย
ทว่า ก่อนที่เธอจะทันได้เอ่ยปาก ก็ถูกรปภ. ขวางไว้อย่างแน่นหนา
ผ่านซี่รั้วของสถานพักฟื้น เธอเห็นใบหน้าด้านข้างของสวี่อิง เขาตั้งอกตั้งใจฟังผู้หญิงที่อยู่ข้าง ๆ กำลังพูด
นั่นคือความอดทนและอ่อนโยนที่เขาไม่เคยมีให้กับเธอ แต่ในเวลานี้มอบให้คนอื่น
ที่แท้แล้วสิ่งที่เธอรู้เกี่ยวกับสวี่อิงก็มีน้อยเกินไปนัก ไม่กี่ปีของเธอจะไปเทียบกับสิบกว่าปีของเขาได้อย่างไร
อะไร ๆ ก็ตาม มันต้องมีมาก่อนทีหลังไม่ใช่หรือ?
และหลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ถูกพี่ชายของลู่เหยียนนามว่าลู่เหิง จับตัวไปยังโกดังร้างแห่งหนึ่ง ข่มขู่ให้เธอเลิกกับสวี่อิง