ฉินเจิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็หันไปหาเสือฟันดาบ HS2-02
แค่ช่วยพลิกมันกลับขึ้นมา ใช้เวลาไม่นาน และตัวเขาเองก็ไม่ต้องเสี่ยงอันตรายอะไร
“มีเพื่อนเพิ่มหนึ่งคน ก็มีทางไปเพิ่มอีกหนึ่งสาย……”
ฉินเจิงปลอบใจตัวเองในใจ ก่อนควบคุมพีเอส-01 ให้เดินอ้อมเสือฟันดาบสองรอบ เขาก้มลงตรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานก็เข้าใจสาเหตุ
เสือฟันดาบ HS2-02 ตัวนี้ถูกจูฝูกุ้ยติดแผ่นเกราะเหล็กเสริมไว้มากเกินไป การต่อสู้เมื่อครู่ทำให้เกราะหลังของมันหลุดออก จากนั้นแรงระเบิดก็ซัดมันพลิกคว่ำ แผ่นเหล็กที่ยื่นออกมาจากหลังดันไปติดอยู่ในรอยแยกบนพื้นพอดี ทำให้มันพลิกกลับมาไม่ได้
“พี่ครับ พี่เหล็กกล้าฉินเจิง มีแต่พี่นี่แหละที่มีน้ำใจ ขอบคุณที่ช่วยผมนะ ลุงจูคนนี้ติดหนี้ชีวิตพี่แล้ว!”
เสือฟันดาบเปิดลำโพง เสียงของจูฝูกุ้ยที่ฟังดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ดังมาจากห้องนักบิน
“เอาละ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แค่แผ่นเหล็กตรงหลังติดอยู่ในดิน รอฉันตัดมันออก นายก็พลิกกลับมาได้เอง”
พูดจบ ฉินเจิงก็ควบคุมพีเอส-01 ถอยหลังสองก้าว ชักดาบฟันเรือรบออกมา ใช้ขาขวาเป็นแกนหมุน บิดลำตัวเมชา แล้วเหวี่ยงดาบฟันเรือรบออกไป!
ดาบฟันเรือรบยักษ์ยาวห้าเมตรกวาดผ่านราวกับสายลมคำราม ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของจูฝูกุ้ย มันฟาดเฉียดพื้นตัดแผ่นเหล็กที่ติดอยู่ในดินขาดสะบั้น!
เมื่อไม่มีแผ่นเหล็กเหนี่ยวรั้ง เสือฟันดาบ HS2-02 ก็พลิกตัวกลับขึ้นมายืนได้ในที่สุด!
“พี่เจิง พี่เป็นพี่ชายแท้ ๆ ของผมเลย วิชาดาบพี่ดุดันเกินไปแล้ว! เมื่อกี้ถ้าพี่ยกดาบสูงขึ้นอีกสักครึ่งเมตร ผมคงโดนฟันขาดเป็นสองท่อนแน่”
“วางใจเถอะ ฉันกะระยะไว้แล้ว”
“วางใจ วางใจสิ ผมวางใจจนไขมันพอกตับแล้ว พี่เจิงลงมือทีไร แทบจะไร้เทียมทานทุกครั้ง!”
“เอาละ เลิกพูดมากได้แล้ว เราสองคนต้องเร่งความเร็ว ไม่อย่างนั้นอาจไปไม่ทันสนามบินภายในสามชั่วโมง”
“จริงด้วย พี่เจิง ไปกันเลย!”
ทั้งคู่ไม่อืดอาด คนหนึ่งควบคุมเมชาได้ยอดเยี่ยม อีกคนก็มีเมชาที่สมรรถนะไม่เลว ไม่นานทั้งสองก็เร่งความเร็วขึ้นได้
“พี่เจิง ข้างหน้านั่นใช่จักรกลก่อสร้างหนัก 04 หรือเปล่า? ไอ้เวรนั่นเอาแต่วิ่งให้ตัวเองไปได้ไกลขึ้นอีกหน่อย ถึงกับไม่ยอมหันกลับมามองผม สมน้ำหน้าที่วิ่งชักช้า ด้วยความเร็วแบบนี้จะไปถึงสนามบินในสามชั่วโมงได้ยังไง? ฝันไปเถอะ!”
ฉินเจิงปรับลมหายใจโดยไม่ตอบ นี่เป็นข้อเสียใหญ่ที่สุดของเมชาจับการเคลื่อนไหวที่เขาใช้อยู่ ตอนวิ่งเร็ว เขาต้องจดจ่อเต็มที่เพื่อปรับลมหายใจและท่าทางของร่างกาย จะเอาเวลาที่ไหนมาคุยเล่น?
ส่วนจูฝูกุ้ยแค่นั่งอยู่ในห้องควบคุมแล้วกดปุ่มเดินหน้า แน่นอนว่าเขาจึงพูดไม่หยุดตลอดทาง
“พี่เจิง ทำไมไม่พูดล่ะ? ไม่เป็นไร พี่ฟังผมพูดก็ได้”
“เดี๋ยวพอเราไล่ทันจักรกลก่อสร้างหนัก 04 นั่น ผมหักขาซ้ายมันให้หักไปเลยดีไหม?”
“เห็นไอ้สารเลวนั่นแล้วขัดตาจริง ๆ ระหว่างทางก็เอาแต่หาเรื่อง ตอนลงเดิมพันก็ยังเลือกแทงสวนพี่เจิงอีก!”
“ให้ตายสิ! จริงด้วย! มันลงเดิมพันแล้วแต่ยังไม่ได้จ่ายเงินเลย!”
“ถ้ามันไปไม่ทันเรือขนส่ง แล้วจะให้มันเอาเงินที่ไหนมาคืน?”
“พี่เจิง พี่ว่าเดี๋ยวพอเราไล่ทันแล้ว เราจะแวะดูจักรกลก่อสร้างหนัก 04 นั่นสักหน่อยดีไหม?”
“ช่างเถอะ ไม่ดีกว่า คนคนนี้นิสัยแย่เกินไป”
หนึ่งคนหนึ่งเสือวิ่งทะยานไปบนที่ราบเหมือง เมื่อมองจากไกล ๆ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก แต่พอเข้าใกล้จึงเห็นว่าเมชารูปร่างมนุษย์วิ่งเงียบ ๆ อย่างบ้าคลั่งมาตลอดทาง ส่วนเสืออ้วนที่วิ่งอยู่ข้าง ๆ กลับพูดจ้อไม่หยุด
ถึงจะพูดมาก แต่ที่จริงทั้งคู่กำลังวิ่งเต็มฝีเท้า ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักเลย ไม่นานพวกเขาก็แซงจักรกลก่อสร้างหนัก 04 ที่กำลังกะเผลกอยู่
จักรกลก่อสร้างหนัก QB-04: รอฉันด้วย! รอก่อนสิ!
จักรกลก่อสร้างหนัก QB-04: ฉันแม่งเอ๊ย ไอ้เสือฟันดาบกับผานสือไม่ได้ยินหรือไง?
จักรกลก่อสร้างหนัก QB-04: พวกนายวิ่งเร็วขนาดนั้น พาฉันไปด้วยสิ! บ้าเอ๊ย!
เชียนจี QJ-05 (ผู้บัญชาการ) ปิดเสียงพูดของจักรกลก่อสร้างหนัก QB-04
เชียนจี QJ-05 (ผู้บัญชาการ): เหลือเวลาอีก 2 ชั่วโมง 45 นาที
ในช่องสื่อสารไม่มีใครพูดอีก ทุกคนต่างพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเร่งความเร็ว
ชายร่างอ้วนที่พูดจ้ออยู่ข้างฉินเจิงมาตลอดก็หุบปาก แล้วควบคุมเสือฟันดาบให้วิ่งเต็มฝีเท้าอย่างเงียบ ๆ
ฉินเจิงวิ่งไปพลางรู้สึกเสียดายอยู่ในใจ ถ้ารู้แบบนี้ก่อนหน้านี้น่าจะเพิ่มค่าประสบการณ์ให้วิชาลอยหญ้าอีกหน่อย ตอนนี้พอวิ่งแล้วรู้สึกว่ายังประสานกันได้ไม่ค่อยดี
บางทีถ้าเป็นตัวเขาเองวิ่งอยู่บนพื้นดินก็คงไม่มีปัญหา แต่ตอนนี้เขากำลังควบคุมเมชารูปร่างมนุษย์ที่มีอัตราการเชื่อมประสานเพียง 78% การวิ่งจึงค่อนข้างลำบาก
ตรงหน้าไม่มีแผงหน้าปัด ฉินเจิงจึงไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังวิ่งด้วยความเร็วเท่าไร และไม่รู้ด้วยว่าต้องวิ่งอีกนานแค่ไหนถึงจะถึงสนามบิน เขาทำได้เพียงดูตำแหน่งของเพื่อนร่วมทีมจากแผงควบคุมเมชา แล้วคาดเดาทิศทางคร่าว ๆ เพื่อไม่ให้วิ่งผิดทาง
ฉินเจิงอาศัยเคล็ดหายใจดูดพลังปรับลมหายใจ กัดฟันอดทนแล้ววิ่งต่อไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
สองชั่วโมงผ่านไป ฉินเจิงค่อย ๆ ลดความเร็วลง เสือฟันดาบที่วิ่งอยู่ข้างเขามาตลอดสังเกตเห็น จึงลดความเร็วตามไปด้วย
“เกิดอะไรขึ้น พี่เจิง ทำไมถึงช้าลงล่ะ?”
“ฮู่ว…ฮู่ว…ขอพักหายใจก่อน…”
ฉินเจิงรู้สึกราวกับปอดกำลังจะระเบิด วันนี้เขาวิ่งไปเกือบหกชั่วโมง แถมยังสู้กับศัตรูระยะประชิดขนาดย่อมมาอีกครั้ง ต่อให้มีสมรรถภาพร่างกายแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้า
ยังดีที่ตอนนี้เขามองเห็นสนามบินอยู่ไกล ๆ แล้ว รวมถึงยานลำเลียงพลเรือนแบบโนอาห์-ม้าลากลำนั้นด้วย คราวนี้ไปทันแน่นอน
“ให้ตายสิ พี่เจิง ที่แท้พี่ก็เหนื่อยเป็นเหมือนกัน ผมนึกว่าพี่ฉีดยาเร่งพันธุกรรมแล้วจะไม่รู้สึกเหนื่อยซะอีก…”
“ฮู่ว…ยา…ยาเร่งพันธุกรรม?”
“ใช่สิ! สมัยนี้ถ้าอยากให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเพื่อรองรับแรงกระแทกจากการขับเคลื่อนเมชา วิธีที่ดีที่สุดก็คือฉีดยาเร่งพันธุกรรมสักเข็ม ช่วยปรับปรุงสมรรถภาพร่างกายได้โดยตรง ข้อเสียอย่างเดียวคือมันทำให้ระบบประสาทชา การรับรู้ลดลง 50 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์”
“งั้นก็หมายความว่า…โดนฟันไปหนึ่งทีก็ยังไม่รู้สึกเจ็บงั้นเหรอ?”
“ฮ่า ๆ ใช่แล้ว ไม่ใช่ว่ามีเรื่องตลกเรื่องหนึ่งหรือไง? มีผู้ชายคนหนึ่งฉีดยาเร่งพันธุกรรมไปสามเข็ม คิดว่าตัวเองไร้เทียมทาน ผลคือกินจนท้องอิ่มแล้วยังไม่รู้ตัว สุดท้ายก็ยัดอาหารใส่ท้องจนตาย”
ฉินเจิงยกมุมปากอยู่ในเมชา เรื่องตลกร้ายขนาดนี้ เขาหัวเราะไม่ออกจริง ๆ
“ออกกำลังกายเองก็ทำให้สมรรถภาพร่างกายดีขึ้นได้เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
“เฮ้อ ยุคนี้ใครจะยอมลำบากกันล่ะ? ฉีดยาเข็มเดียวก็จบ ถ้ากลัวสูญเสียความรู้สึกก็ฉีดแบบแพงหน่อย หรือไม่ก็เจือจางยาให้อ่อนลง ส่วนออกกำลังกายน่ะ ต้องฝึกไปถึงชาติไหนกัน?”
ฉินเจิงเงียบไปเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าเคล็ดหายใจดูดพลังนำพลังงานเข้าสู่ร่างกายทีละครั้งตามจังหวะลมหายใจ ร่างกายที่อ่อนล้ากำลังฟื้นตัวอย่างช้า ๆ
นอกจากนี้ยังมีความปวดเมื่อยจากการใช้วิชาลอยหญ้ามากเกินไปที่กล้ามเนื้อขาทั้งสองข้าง ความรู้สึกเหล่านี้ทำให้เขารู้สึกว่าตนมีตัวตนจริงขึ้นมาอีกนิด บางทีนี่อาจเป็นความหมายที่แท้จริงของระบบกู่อู่ที่มอบให้เขาก็ได้ เมื่อเทียบกับยาเร่งพันธุกรรมที่ว่านั้นแล้ว เขายิ่งเต็มใจเชื่อมั่นในร่างกายที่ฝึกฝนขึ้นมาด้วยตัวเอง
เมื่อเวลาเหลือ 2 ชั่วโมง 37 นาที ฉินเจิงกับจูฝูกุ้ยก็มาถึงสนามบินในที่สุด ทั้งคู่เดินเข้าไปในยานขนส่งตามลำดับ จอดเมชาให้เรียบร้อย แล้วปีนออกจากห้องนักบิน
ชายร่างกำยำตาเดียวคนหนึ่งเดินเข้ามา ดวงตาข้างเดียวกวาดมองทั้งสอง ก่อนจะหยุดอยู่ที่ตัวฉินเจิง
“พีเอส-01?”
ฉินเจิงพยักหน้า
“ผมเอง”
“ทำได้ดี ฉันชื่อตู้เผิง เป็นหัวหน้าทีมบีแอล-3-79 คนอื่นเรียกฉันว่าตาเดียว ต่อไปถ้านายรับภารกิจแล้วเห็นทีมของฉัน ก็พิจารณาเข้าร่วมได้ก่อน ถ้าเข้าทีมแล้ว ฉันจะคอยดูแลนายเอง”