ปี 231 ก่อนคริสตกาล
“ปีที่สิบหกแห่งรัชศกฉินหวังเจิ้ง? ก็คือปี 231 ก่อนคริสตกาลสินะ?”
ภายในหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ชายแดนแคว้นฉิน จ้าวเฉิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นตะลึง
ข้างกายเขามีเด็กหนุ่มวัยไล่เลี่ยกันยืนอยู่ ท่าทางแตกต่างจากเขาโดยสิ้นเชิง
เสื้อผ้าบนกายยังเปื้อนเลือด ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว
หนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้
พวกเขายังอยู่บนดาวครามเพื่อเตรียมเรียนวิชาประวัติศาสตร์ ทว่าพอก้าวเข้าไปในห้องเรียน ก็มาอยู่ที่นี่เสียแล้ว
เบื้องหน้าคือภาพราวกับเถาวัลย์แห้ง ต้นไม้แก่ และอีกาในยามสนธยา บ้านทุกหลังล้วนทรุดโทรมพังพินาศ
หมู่บ้านเล็ก ๆ ซึ่งมีเพียงไม่กี่สิบครัวเรือนแห่งนี้ บัดนี้เต็มไปด้วยคราบเลือดตามกำแพงและพื้นดิน ศพนอนระเกะระกะอยู่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน ดูก็รู้ว่าก่อนตายคนเหล่านี้พยายามหลบหนี
แต่กลับหนีไปไม่พ้น
แม้หลังการปฏิรูปของซางหยาง แคว้นฉินจะมีเศรษฐกิจรุ่งเรืองอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทั้งยังมั่งคั่งและเข้มแข็งขึ้น
แต่ชายแดนก็ยังคงวุ่นวาย
หมู่บ้านแห่งนี้มีประชากรราวไม่กี่สิบครัวเรือน เรื่องนี้ดูได้จาก...
“พวกเราทะลุมิติมาแล้ว!”
หลังจากจ้าวเฉิงซักถามผู้รอดชีวิตในหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ เขาก็ได้ข้อสรุปเช่นนั้นในที่สุด
“นี่ไม่ใช่การถ่ายละครหรอกหรือ ถ่ายละครอยู่ใช่ไหม”
“เจ้าบ้าเอ๊ย นี่มันเรื่องจริงทั้งนั้น จะเป็นการถ่ายละครได้อย่างไร”
“แต่ข้าไม่อยากตายนี่นา ข้าไม่อยากตาย ข้ายังมีพ่อกับแม่อยู่”
“ข้ายังต้องเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัย อีกไม่กี่เดือนก็จะสอบแล้ว ข้าอุตส่าห์พยายามมาตั้งสามปี”
...............
เบื้องหลังจ้าวเฉิงมีคนอยู่ราวหลายสิบคน แต่มีเพียงเด็กหนุ่มไม่กี่คนที่ยังยืนไหว ส่วนเด็กสาวในชั้นเรียนบางคนกอดกันร้องไห้จนแทบขาดใจไปนานแล้ว
เด็กสาวคนหนึ่งเอื้อมมือลงแตะพื้น เลือดไหลมาเปื้อนปลายนิ้ว ความเหนียวเหนอะหนะทำให้นางสะดุ้งตกใจ
“ทุกคนฟังข้าก่อน!”
ทันใดนั้น
หญิงสาวสวมชุดกีฬาแขนยาวสีขาว สวมแว่นตา อายุราวยี่สิบสี่ปีคนหนึ่งลุกขึ้นท่ามกลางฝูงชน แม้ร่างกายยังสั่นเทา แต่ในฐานะครูประจำชั้น นางจะไม่ยืนหยัดขึ้นมาได้อย่างไร
ใบหน้าของนางไม่ใช่รูปไข่แบบที่พบเห็นได้ทั่วไป กลับดูงดงามน่ารักคล้ายตุ๊กตา แม้ใบหน้าจะเล็ก แต่รูปร่างภายใต้ชุดกีฬากลับอวบอิ่มอย่างยิ่ง ราวกับจะล้นทะลักออกมา
ทุกคนเงยหน้ามองโจวเหยียนเหยียน ครูประวัติศาสตร์ จ้าวเฉิงก็เช่นกัน ส่วนพวกที่คิดถึงบ้านและพ่อแม่ เขากลับไม่รู้สึกอะไรนัก เขาเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า นอกจากผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เคยมอบความอบอุ่นให้เขาแล้ว ความผูกพันกับพ่อแม่ก็เป็นสิ่งที่เขาเลิกหวังมานานแล้ว
“เรื่องที่พวกเราทะลุมิติมาจริงหรือไม่นั้น ยังไม่ต้องกล่าวถึงก่อน ส่วนปีที่สิบหกแห่งรัชศกฉินหวังเจิ้งที่คนผู้นี้พูดถึง จะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ก็ยังไม่ทราบ”
“แต่ยามนี้พวกเราต้องช่วยเหลือตัวเองก่อน อย่างแรกต้องรวบรวมความกล้า ค่อย ๆ ยอมรับความจริงตรงหน้า แทนที่จะเอาแต่ร้องไห้อยู่ที่นี่!”
โจวเหยียนเหยียนตะโกนบอกทุกคน พลางหอบหายใจแรง
“อาจารย์ แล้วพวกเราจะช่วยตัวเองอย่างไร พวกเราทะลุมิติมาถึงยุคโบราณแล้ว จะมีชีวิตรอดได้อย่างไร”
“นั่นสิ ที่นี่ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง จะช่วยตัวเองได้อย่างไร พวกเราคงต้องรอความตายเท่านั้น!”
“อาจารย์ พวกเราควรทำอย่างไร กลับไปไม่ได้แล้ว”
.............
เด็กสาวที่อยู่ด้านล่างต่างร้องไห้พูดกันคนละคำสองคำ ส่วนเด็กหนุ่มบางคนยังพอมีสติอยู่บ้าง
แต่เสียงของเด็กสาวสิบกว่าคนที่พูดแทรกกันไปมา ทำเอาโจวเหยียนเหยียนปวดหัวไม่น้อย
ก่อนหน้านี้ ในอินเทอร์เน็ตมักมีคนพูดถึงการทะลุมิติไปยุคโบราณว่าจะเป็นอย่างนั้นอย่างนี้ แต่การทะลุมิติจริง ๆ กลับไม่ใช่เช่นนั้นเลย
คนยุคปัจจุบันที่ทะลุมิติมาถึงยุคโบราณ แค่มีชีวิตรอดได้ก็นับว่าโชคดีแล้ว
เวลานี้ก็เป็นเช่นนั้น เลือดคาวเหม็นคลุ้งปกคลุมพื้นดิน การทะลุมิติมาถึงยุคจ้านกั๋วเพื่อเอาชีวิตรอดนั้นยากเย็นเหลือเกิน
คนยุคปัจจุบันจะเคยเห็นฉากนองเลือดเช่นนี้ได้อย่างไร เด็กสาวเหล่านี้ยังร้องไห้ออกมาได้โดยไม่เป็นลมไปเสียก่อน ก็นับว่าไม่เลวแล้ว
“พอแล้ว! อย่าร้องไห้กันอีก!”
ทันใดนั้น
จ้าวเฉิงทนฟังเสียงร้องไห้ที่ดังระงมจนปวดหัวไม่ไหว จึงตะโกนออกมาสุดเสียง
เด็กสาวสิบกว่าคนสะดุ้งกับเสียงตะโกนนั้น แม้แต่เด็กหนุ่มสิบกว่าคนก็ไม่ต่างกัน
โจวเหยียนเหยียนเองยังอดมองจ้าวเฉิงไม่ได้
ในฐานะนักเรียนที่ทำคะแนนได้ดีที่สุดแทบทุกวิชาในชั้นเรียน โจวเหยียนเหยียนย่อมรู้จักจ้าวเฉิงดี
เด็กสาวเหล่านั้นก็มองจ้าวเฉิงเช่นกัน ต้องรู้ว่าเด็กสาวมัธยมปลายชอบผู้ชายแบบไหน—สูงหนึ่งเมตรแปดสิบ หน้าตาดี ทั้งยังมีความเอาแต่ใจและลึกลับอยู่เล็กน้อย
จ้าวเฉิงมีคุณสมบัติเหล่านี้ครบถ้วน
เพราะเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่เล็ก นิสัยของเขาจึงค่อนข้างเก็บตัว ยิ่งเป็นเช่นนี้กลับยิ่งทำให้เด็กสาวในชั้นเรียนชอบเขา
สิ่งที่ไม่ได้มาครอบครองย่อมยิ่งทำให้หลงใหล
ดังนั้นเมื่อมองจ้าวเฉิง เด็กสาวเหล่านั้นจึงหยุดร้องไห้และเชื่อฟังเขาโดยไม่รู้ตัว
“เรื่องที่เกิดขึ้นไม่ใช่เหตุไม่คาดฝัน พวกเราทะลุมิติมาจริง ๆ ในฐานะเพื่อนร่วมชั้น ข้าคิดว่าจำเป็นต้องบอกพวกเจ้าสักคำ”
“บัดนี้จงซ่อนเสื้อผ้าที่สวมอยู่ให้มิดชิด แล้วเปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าของชาวบ้านที่ตายแล้วเหล่านี้”
“จากนั้นก็เอาดินป้ายใบหน้าและลำคอ รวมถึงทำผมให้ยุ่งเหยิงสักหน่อย”
จ้าวเฉิงพูดไปพลางลงมือทำไปด้วย
หากไม่ใช่เพราะเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาสามปี เขาคงคร้านจะพูดเรื่องเหล่านี้ด้วยซ้ำ
แน่นอนว่าพวกเขาจะฟังหรือไม่ก็แล้วแต่
ประสบการณ์หลายปีในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ประกอบกับการหาเงินในเวลาว่างตั้งแต่ยังเล็ก ทำให้จิตใจของเขาเข้มแข็งกว่าคนเหล่านี้มาก
กระทั่งแข็งแกร่งกว่าโจวเหยียนเหยียน ครูประวัติศาสตร์วัยยี่สิบกว่าปีเสียอีก
ทุกคนมองจ้าวเฉิงกำลังถอดเสื้อผ้าจากศพชาวบ้านที่อยู่ข้างกาย บนเสื้อยังมีคราบเลือด
ขณะที่จ้าวเฉิงถอดเสื้อ มือทั้งสองข้างก็เปื้อนเลือดของชาวบ้านผู้นั้นไปด้วย
ทุกคนต่างมองภาพนั้นอย่างตะลึงงัน
ถึงกับไม่รู้ว่าควรทำตามจ้าวเฉิงแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าหรือไม่
ชั่วขณะต่อมา
โจวเหยียนเหยียน ครูสาวผู้มีรูปร่างงดงามดุจเทพธิดาในสายตาเด็กหนุ่มเหล่านั้น กลับลงมือถอดเสื้อผ้าชาวบ้านเหมือนจ้าวเฉิง
“ยังจะมองอะไรอีก ทำตามที่จ้าวเฉิงบอก!”
โจวเหยียนเหยียนตะโกนใส่เด็กหนุ่มและเด็กสาวที่ยังยืนตะลึง
เมื่อเทียบกับจ้าวเฉิงแล้ว ท่าทีของเพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้ช่างย่ำแย่เหลือเกิน!
“อา เข้าใจแล้ว!”
เด็กหนุ่มเหล่านั้นไม่พูดพร่ำอีกต่อไป ส่วนเด็กสาวก็รีบหาเสื้อผ้าของชาวบ้านที่ตายแล้วท่ามกลางเสียงร้องไห้และเสียงกรีดร้อง ก่อนจะถอดมันลงมา
จ้าวเฉิงกวาดตามองชายหนุ่มชาวบ้านที่นอนอยู่บนพื้น ดูแล้วอายุไม่น่ามากนัก ที่เลือกชายหนุ่มผู้นี้ก็เพราะส่วนสูงของเขาใกล้เคียงกับตน
ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาชาวบ้านยุคโบราณเหล่านี้ คนที่สูงหนึ่งเมตรแปดสิบมีไม่มากนัก
แต่แล้ว
ขณะที่เขาถอดเสื้อผ้าออกมา หยกประดับชิ้นหนึ่งก็ร่วงลงมา
แววตาจ้าวเฉิงเปลี่ยนไป เขารีบใช้มือกดมันไว้ เพราะหันหลังให้เพื่อนร่วมชั้นคนอื่น ๆ จึงไม่มีใครเห็นเหตุการณ์นี้
จากนั้นเขาก็รีบสอดมันไว้ในอก พลางกวาดตามองหยกจันทร์เสี้ยวชิ้นนั้นอีกครั้ง เนื้อหยกเรียบลื่นอุ่นมือ โปร่งใสแวววาว ทั้งยังมีลวดลายซับซ้อนสลักอยู่บนผิว พร้อมอักษรคำว่า ‘จ้าว’ หนึ่งตัว