หกโมงเช้า เสียงนกกระจอกร้องจิ๊บ ๆ นอกหน้าต่างดังขึ้นเป็นระยะ
หลินมัวบนเตียงลืมตาตื่น ใส่เสื้อผ้าเสร็จเดินออกจากห้องนอน แทบจะชนเข้ากับคุณแม่หลินซูตรงหน้า
หลินซูมองด้วยความแปลกตา "เซียวโม่ ตื่นเช้ามาทำอะไรลูก?"
ไม่แปลกที่เธอจะตกใจขนาดนี้ ปกติลูกชายมักจะขี้เกียจนอนแช่บนเตียงจนถึงทุ่มครึ่ง ตอนนี้ยังไม่ถึงหกโมงสิบเลยด้วยซ้ำ
"อยากไปโรงเรียนเร็วขึ้นครับ"
หลินมัวเกาหัวด้วยความเขินอาย "จะให้ใช้คะแนน 400 กว่ามาต้อนรับสอบเกาเข่าก็ใช่ที่สิครับ"
แววตาหลินซูสั่นระริกด้วยความสงสัย "เช้า ๆ อย่ามาทำให้แม่ตกใจนะ ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ลูกชายแม่สำนึกตัวแบบนี้?"
"แม่ครับ ลูกชายโตแล้ว"
หลินมัวเบี่ยงตัวเดินผ่าน "ผมไปล้างหน้าแปรงฟันก่อนนะ"
มองลูกชายเดินเข้าห้องน้ำไป หลินซูยิ้มปลาบปลื้มอกปลาบปลื้มใจ ก่อนหันหลังเข้าครัว
ในห้องน้ำ
หลินมัวยืนหน้ากระจก สำรวจตัวเองในเงาสะท้อน
หน้าตาแฝงความอ่อนเยาว์อยู่บ้าง ถึงจะไม่หล่อขั้นสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน แต่ก็นับว่าดูดี จิตวิญญาณหลังเกิดใหม่ยิ่งเพิ่มความสุขุมเกินวัยให้กับเขา
ยังไม่เลว
ล้างหน้าแปรงฟัน สามนาทีเสร็จ
หลินมัวหยิบขนมปังขึ้นมาหนึ่งแผ่นจากโต๊ะอาหาร "ไปโรงเรียนแล้วครับ"
"นมยังไม่..."
ลงมาตึกแล้ว หลินมัววิ่งเหยาะ ๆ ออกจากหมู่บ้านตลอดทาง สิบกว่านาทีต่อมาก็มาปรากฏตัวที่หน้าหมู่บ้านไป๋อวี้
เจ็ดโมงเช้า อันโย่วอวี๋ก็ปรากฏตัว
ยังคงเป็นชุดนักเรียน ผมเปียต่ำ งดงามบริสุทธิ์ผิดสามัญ เข้าตาผู้คนที่เข้าออกไม่น้อยจนต้องชะเง้อมองซ้ำ ๆ
เธอก้มหน้า เดินไปตามทางเท้าด้านซ้ายมุ่งหน้าไปโรงเรียน เพิ่งเดินไปไม่กี่ก้าว จู่ ๆ ก็สังเกตเห็นหลินมัวอยู่ด้านหน้าห่างไปกว่าสิบเมตร ใบหน้าเผยแววประหลาดใจขึ้นมา
ลังเลอยู่หลายวินาที เธอสูดลมหายใจเข้าลึกหนึ่งครั้ง ก่อนเดินมาหยุดตรงหน้าหลินมัวอย่างประหม่า "คุณมาทำไมคะ?"
"คิดว่าอยากมา ก็มาเลย"
ไม่มีการอ้อมค้อม ปกปิด หลินมัวตอบตรงไปตรงมาอย่างมาก
แก้มขาวดั่งหยกของอันโย่วอวี๋ค่อย ๆ ซ่านเรื่อสีชาด จนสายลมยามเช้าในฤดูร้อนอ่อนต้องมนต์เมาไป
เมื่อเผชิญความเงียบงันของอันโย่วอวี๋ หลินมัวก็เตรียมใจไว้ก่อนแล้ว ที่เมื่อชาติก่อนเขารู้จักอันโย่วอวี๋น้อยมาก ด้านหนึ่งเป็นเพราะความสะเพร่าของเขาเอง แต่อีกด้านเป็นเพราะนิสัยของอันโย่วอวี๋
แต่ละครั้งเมื่อเจอคำถามของเขา หลายครั้งอันโย่วอวี๋ถึงเลือกที่จะเงียบไม่ปริปาก
เนิ่นนานไป หลินมัวก็เลยหมดความคิดที่จะถาม
อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้หลินมัวเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่แล้ว ภารกิจที่ระบบประกาศก่อนนอนเมื่อคืน ทำให้เขาพอเข้าใจสถานการณ์บางอย่างของอันโย่วอวี๋ขึ้นมาได้บ้าง
คนอ้างว้าง มักจะมีความรู้สึกต่ำต้อยต้อยค่าในตัวเองบ้าง
น่าจะเป็นเหตุนี้ล่ะมั้ง อันโย่วอวี๋ถึงได้รักษาระยะห่างกับทุกคนมาตลอด รวมถึงท่าทีก้มหน้าพูดที่ฝังลึกลงในกระดูกดำ
ส่วนสาเหตุที่อันโย่วอวี๋ถึงนัดหมายเขาให้สอบเข้ามหาวิทยาลัยเดียวกันต่อหน้าเพื่อนทั้งห้องนั้น หลินมัวก็ยังคิดไม่ตก
ไม่เป็นไรหรอก
เวลายังอีกยาว ไหว ค่อยเป็นค่อยไป
"คุณอันจ๋า พวกเราไปกันเถอะนะ?"
"อืม"
ทั้งสองเดินเคียงบ่าไปด้วยกัน แต่ละครั้งที่บ่าเฉียดกัน อันโย่วอวี๋ก็จะหลบไปอีกทางหนึ่งอย่างไม่รู้ตัว
ทุกครั้งที่เธอเบี่ยงไปนิด หลินมัวก็จะขยับเข้าไปชิดทางด้านในขึ้นอีกนิด
พอเดินไปได้ไม่ทันไกล อันโย่วอวี๋ก็ถูกหลินมัวเบียดจนไปติดริมทาง เธอถึงกับหยุดฝีเท้า
หลินมัวหยุดตาม แล้วถามทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ "ทำไมหยุดเดินล่ะครับ?"
"คุณ..."
อันโย่วอวี๋กัดริมฝีปาก "อย่า...อย่าเบียดฉันได้ไหมคะ?"
"มีด้วยเหรอ?"
การแกล้งโง่ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ของหลินมัว ทำให้อันโย่วอวี๋เงียบงัน ลังเลอยู่ราวสิบกว่าวินาที เธอจึงเดินอ้อมหลินมัวไปยังด้านนอกของทางเท้า
หลินมัวส่ายศีรษะ แล้วเดินอ้อมไปทางด้านขวาของเธอ "เดินข้างในเถอะ เชื่อฟังหน่อย"
เชื่อฟังหน่อย?
อันโย่วอวี๋เบิ่งตากว้าง วาดคางขึ้นมองอย่างไม่คิดจะเชื่อ
ประสานสายตากับอันโย่วอวี๋ หลินมัวก็ย้ำคำพูดเมื่อครู่ด้วยสีหน้าปกติ "เดินข้างในเถอะ เชื่อฟังหน่อย"
ริมฝีปากแดงระเรื่อของอันโย่วอวี๋คลี่ออกเล็กน้อย ตั้งครู่ใหญ่ก็ไม่ได้ส่งเสียงเอื้อนเอ่ยอะไร ในที่สุดก็ยอมรับตามการกระทำของหลินมัวโดยปริยาย แล้วสาวเท้าก้าวเดินต่อไปข้างหน้า
ไม่ถึงเจ็ดโมงครึ่ง ทั้งสองก็เดินเข้าห้องเรียนไปตามลำดับ
ตอนนี้ ในห้องมีแค่คนเดียว โจวเหวินฮ่าว
ได้ยินเสียงฝีเท้า โจวเหวินฮ่าวเงยหน้าขึ้นเห็นหลินมัวเดินตามหลังอันโย่วอวี๋เข้ามา แทบกรุ่นโกรธจนช็อกหัวใจวาย
เดินมาโรงเรียนด้วยกัน?
โจวเหวินฮ่าวฉวยโอกาสที่ในห้องยังไม่มีคน ระหว่างหลินมัวเดินผ่านก็เรียกให้หยุด แววตาเต็มไปด้วยเจตนาร้าย "หยุด!"
หลินมัวมีแววตาเย็นชา "มีอะไร?"
โจวเหวินฮ่าวกัดฟันกรอด "ไอ้เรียนห่วยก็คือเรียนห่วย ความจำเป็นยอดแย่จริง ๆ คำเตือนที่ให้ไว้ตอนเลิกเรียนเมื่อวาน ผ่านไปแค่คืนเดียวก็ลืมแล้วเหรอ?"
หาเรื่องเขา ยังไม่ลืมที่จะพูดเหยียดหลินมัวไปด้วย
แต่กลเม็ดแบบนี้สำหรับหลินมัว มันก็แค่เด็กเล่นขายของ น่าเบื่อเป็นที่สุด
"มีอะไรก็ว่ามา"
เห็นหลินมัวนิ่งสงบถึงเพียงนี้ โจวเหวินฮ่าวก็ทำหน้าบูด บีบเสียงเบาเตือน "ขอย้ำอีกครั้งหนึ่ง จากนี้ไปอยู่ให้ห่าง ๆ อันโย่วอวี๋ซะ"
"พูดจบแล้ว?"
"จบแล้ว"
หลินมัวไม่มีปฏิกิริยาอะไร เดินไปด้านหลังห้องเรียน
โจวเหวินฮ่าวอึ้งไปเลย
ไอ้นี่ทำเป็นเมินเขา?
นึกถึงเรื่องที่อันโย่วอวี๋นัดหมายจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยเดียวกันกับหลินมัวเมื่อวาน เขาก็โกรธจนแทบคลั่ง นอนไม่หลับทั้งคืน เหมือนไปกินยาดีแท้พี่มาเลย
"มึงรอให้ตายเถอะ..."
พ้นเจ็ดโมงครึ่ง นักเรียนห้องสองก็ทยอยเดินเข้าห้องเรียน
ฉวยโอกาสก่อนที่อีกสักพักจะเข้าเรียน หลินมัวถามขึ้นในใจ "ระบบ ภารกิจมีกำหนดเวลาไหม?"
ระบบ : "ไม่มี"
หลินมัวถึงได้วางใจอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ได้ต้องการถูกภารกิจของระบบบงการ
ชาตินี้ เขาไม่ต้องการถูกรบกวนจากปัจจัยใด ๆ ทั้งสิ้น
"กริ๊งงง —"
เสียงออดเข้าเรียนดังขึ้น
เหยียนซื่อหมิง ครูประจำชั้นของห้องสอง ซึ่งเป็นครูคณิตศาสตร์ของห้องสองด้วย
เสียงออดเพิ่งทุเลา เขาก็หอบกระดาษข้อสอบปึกหนึ่งเดินเข้าห้อง ขึ้นไปบนแท่นบรรยาย "วันนี้เรามาทดสอบย่อยกันสักหน่อย ดูผลการทบทวนของทุกคนในสัปดาห์นี้กัน จะให้เวลาทำข้อสอบหนึ่งคาบเรียน หวังว่าทุกคนจะวางแผนเวลาตอบให้เหมาะสม"
ในฐานะนักเรียน ม.ปลายปีสาม เรื่องการทดสอบย่อยแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกอีกต่อไปแล้ว
พอแจกข้อสอบเสร็จ การทดสอบก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ
เสียงกรอเขียนดังซ่า ๆ
หลินมัวจ้องข้อสอบนิ่งเหม่อไปครู่หนึ่ง ถึงแม้ไอคิวจะเพิ่มขึ้นสิบแต้ม แต่สำหรับเขาที่ห่างไกลจากความรู้ระดับมัธยมปลายมากนักแล้ว ข้อสอบที่อยู่ตรงหน้าก็เหมือนหนังสือเทวะฉบับหนึ่ง
นอกจากโจทย์ง่าย ๆ สองสามข้อที่พอตอบได้ โจทย์ที่เหลือก็อ่านไม่เห็นเข้าใจเลย
เอาวะ!
ถึงจะเขียนส่งเดช ก็ต้องตอบ
บางที เหยียนซื่อหมิงอาจจะให้คะแนนความพยายามบ้างก็ได้
หลินมัวตั้งความหวังไว้แบบนี้ แล้วบนข้อสอบก็จรดปากกาพรวดพราดดุจห่าฝน
การสอบรายเดือนครั้งที่แล้ว คะแนนคณิตศาสตร์ของเขาคือ 94 คะแนน
ครั้งนี้เป้าหมายก็ใกล้เคียงกัน ประมาณ 49 คะแนนละกัน!
กู้ฟานก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเลย เขาพาดตัวบนโต๊ะทำตากรุบกริบเหลือกซ้ายแลขวา
ฉวยจังหวะที่เหยียนซื่อหมิงบนแท่นก้มลงอ่านตำราเรียน เขาก็จิ้มข้อศอกหลินมัวเบา ๆ "พี่โม่ ให้ผมลอกคำตอบหน่อย"
หลินมัวทำสีหน้าประหลาด "แน่ใจนะว่าจะลอกของฉัน?"
กู้ฟานพยักหน้ารัวเป็นห่าฝน
หลินมัวก็ไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เก็บมือซ้ายกลับ เผยให้เห็นข้อสอบส่วนใหญ่
กู้ฟานยกนิ้วโป้งให้หลินมัวใต้โต๊ะ "คบกันพอ ถือว่าเป็นพี่น้องกันจริง ๆ เที่ยงนี้เลี้ยงโค้กเย็น"
สอบรายเดือนครั้งที่แล้ว คณิตศาสตร์ของเขาสอบได้แค่ 46 คะแนน น้อยกว่าครึ่งของหลินมัวอีก
ได้ที่บ๊วยของห้อง และก็เป็นบ๊วยของระดับชั้นด้วย
เพราะคะแนนนี้ กู้ฟานถูกเหยียนซื่อหมิงเรียกไปที่ห้องพักครูดุเป็นชั่วโมงเกือบได้ ตอนนี้นึกย้อนไปถึงภาพตอนนั้น หัวใจก็ยังเต้นไม่เป็นส่ำ
ครั้งนี้ลอกคำตอบของหลินมัว ถึงจะไม่ได้ดีนักก็คงสอบได้ซัก 80 คะแนนล่ะมั้ง เหยียนซื่อหมิงคงด่าเขาอีกไม่ได้แล้วใช่ไหม?
คิดถึงตรงนี้ กู้ฟานก็ยิ้มหน้าบานด้วยความสุขใจ
หลินมัวกระซิบเตือน "อย่าลอกหมด เดี๋ยวคุณครูก็จับได้หรอก"
กู้ฟานขยิบตา "วางใจเถอะ ผมรู้งาน"
เสียงออดหมดคาบดังขึ้น
เก็บข้อสอบเสร็จ เหยียนซื่อหมิงก็เริ่มตรวจบนแท่นบรรยาย คาบที่สองก็เป็นของเขาอีก
ตอนนี้ที่โรงเรียนมัธยมจิ้งชวนหมายเลขสอง โดยพื้นฐานแล้วเป็นคาบเรียนต่อเนื่องทั้งนั้น คาบหนึ่งสอบ คาบหนึ่งเฉลยเฉพาะจุด
เพราะสไตล์การสอนของเหยียนซื่อหมิงค่อนข้างแข็งกร้าว บ่อยครั้งที่มีนักเรียนถูกด่าจนหัวหด ด้วยเหตุนี้ นักเรียนห้องสองจึงลอบตั้งฉายาให้เขาอันก้องกังวานว่า
ท่านพญายมราช!
ทั้งที่พักแล้วแท้ ๆ แต่ในห้องเรียนก็ยังเงียบมาก ยกเว้นนักเรียนสองสามคนที่ไปห้องน้ำ ที่เหลือก็ต่างนั่งประจำที่ของตน ทบทวนบทเรียนอย่างเรียบร้อย จากจุดนี้จะเห็นได้ถึงสถานะของเหยียนซื่อหมิงในใจนักเรียนห้องสอง
ทว่าที่ระเบียงทางเดินด้านนอกกลับอัดแน่นไปด้วยนักเรียน มองดูแค่ครั้งเดียว ล้วนแต่เป็นนักเรียนชาย
"ไอ้คนที่นั่งตรงที่ริมหน้าต่างแถวสุดท้ายนั่นไง ว่าแล้วเชียว หมอนี่ก็หน้าตาหล่อใช้ได้เลยนะ ให้ตายสิ!"
"ได้ข่าวว่าเจ้าหมอนี่ชื่อหลินมัว ผลการเรียนแย่มาก แล้วทำไมอันโย่วอวี๋ถึงมองเขาได้นะ?"
"ใครบอกว่างั้นล่ะ หรือจะเป็นข่าวปลอม?"
"พวกนายนี่คิดมากไปกันหรือเปล่า? ฉันได้ยินมาว่า อันโย่วอวี๋ก็แค่ถามหลินมัวว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยเดียวกันไหม แค่นั้นแหละ"
...
เหยียนซื่อหมิงวางข้อสอบในมือลง มาที่หน้าประตูห้องเรียนแล้วตวาดออกไปด้วยเสียงเข้ม "พวกเธอเป็นนักเรียนห้องไหนกัน?"
คนนั้นดัง ต้นไม้นั้นเป็นเงา
นักเรียนที่ระเบียงทางเดินพากันเตลิดแตกฮือในชั่วพริบตา
กู้ฟานชำเลืองมองแวบหนึ่ง แล้วขยับเข้าไปใกล้หลินมัว "เรื่องเมื่อวานกระจายไปทั่วแล้ว วันต่อจากนี้ของนายคงไม่ราบรื่นง่าย ๆ หรอก หงส์งามมาแต่ไหนแต่ไรก็คือตัวภัย"
หลินมัวชายตามองแผ่นหลังของอันโย่วอวี๋ แล้วพูดเบา ๆ ว่า "ฉันกับอันโย่วอวี๋ก็แค่เพื่อนร่วมห้องธรรมดา ๆ"
"เพื่อนร่วมห้องธรรมดา ๆ?"
กู้ฟานหัวเราะแห้ง ๆ "ถ้างั้น ฉันก็..."
ยังไม่ทันที่กู้ฟานจะพูดจบ หลินมัวก็หันขวับมาถามทันควัน "มีเรื่องอยากถามหน่อย"
"อะไรเหรอ?"
"เธอทนต่อยไหวไหม?"
"......"