“วันสิ้นโลกกันแล้ว ใครจะไปสนเรื่องกำหนดการอะไรนั่น?”
“ถ้าไม่ใช่เพราะช่วยพวกเรา หัวหน้าก็คงไม่โดนซอมบี้กัด”
หลินเซิ่งตงกับเผิงซิงยืนกรานไม่ยอมทิ้งชางโม่ ก่อนหน้านี้ทั้งสี่เข้าไปในคลังอาวุธของสถานีตำรวจในเมือง ตั้งใจจะหาอาวุธกับกระสุนติดมือออกมาบ้าง แต่โชคร้าย ตอนขากลับดันเจอซอมบี้กลายพันธุ์ตัวหนึ่ง
ซอมบี้ตัวนั้นเรียกฝูงซอมบี้แถวนั้นให้เข้ามาล้อมโจมตีพวกเขา ทั้งสี่เกือบเอาชีวิตไม่รอด สถานการณ์เฉียดตายอย่างยิ่ง
เมื่อเห็นทั้งสามยืนกรานเด็ดขาด ชางโม่ก็ไม่พูดอะไรอีก เพียงเอ่ยว่า
“อย่าลืมยิงฉันสักนัด ฉันไม่อยากกินพวกเดียวกัน”
“ครับ หัวหน้า”
ทั้งสามพยักหน้าอย่างจริงจัง
ภายในห้องพลันเงียบลง บรรยากาศหนักอึ้งเหลือเกิน การต้องส่งเพื่อนร่วมรบที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขและผ่านความเป็นความตายด้วยกันมาหลายปีด้วยมือตัวเอง ทำให้ชายฉกรรจ์ทั้งหลายเจ็บปวดใจ แต่ก็ไร้หนทาง
“พูดอะไรสักหน่อยสิ”
จู่ ๆ ชางโม่ก็เอ่ยขึ้น เขามองหลินเซิ่งตงแล้วยิ้ม “ปกตินายพูดมากที่สุดไม่ใช่เหรอ? ทำไมตอนนี้ถึงเงียบกริบล่ะ?”
“ใครบอกว่าฉันไม่พูด?”
หลินเซิ่งตงข่มความเศร้าในใจ ฝืนยิ้มออกมาอย่างยากเย็น “ฉันกำลังคิดอยู่นี่ไง!”
เผิงซิงพูดขึ้นมาทันที “หัวหน้า ตอนเราออกไปหายา มีผู้หญิงคนหนึ่งตามมาด้วย น่าจะมาขอที่พึ่ง”
“แน่ใจว่าเธอมาคนเดียวหรือ?”
ชางโม่ถาม ในฐานะทหาร การปกป้องประชาชนเป็นหน้าที่ของพวกเขา แต่ในโลกวันสิ้นโลก พวกเขาต้องปกป้องตัวเองให้ได้ก่อน ถึงจะไปปกป้องคนอื่นได้
เผิงซิงกับหลินเซิ่งตงพยักหน้าพร้อมกัน “ตอนพวกเราค้นหายา เธอซ่อนอยู่ในร้านเสื้อผ้าฝั่งตรงข้าม มีอยู่คนเดียว”
“ตามมาได้ไกลขนาดนี้ก็ไม่ง่าย พาเธอกลับฐานไปกับพวกเราเถอะ!”
พูดจบ ชางโม่ก็เอนตัวลงบนโซฟา หลับตาพักผ่อน เขารู้สึกหมดเรี่ยวแรงไปทั้งตัว สมองมึนงง ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็เริ่มเฉื่อยชาลง
เผิงซิงพยักหน้าเงียบ ๆ ไม่รบกวนชางโม่ให้พักผ่อน แล้วลุกเดินออกไป
ตรงโถงบันได
กู่ยวี่นั่งอยู่บนขั้นบันได มือข้างหนึ่งเท้าคาง เถาวัลย์สีเขียวเส้นหนึ่งคล้ายงูตัวเล็ก ๆ พันรอบนิ้วชี้จนกลายเป็นแหวนเถาวัลย์สีเขียวที่ดูงดงาม ปลายเถาวัลย์แกว่งเป็นวงตามการไหวเบา ๆ ของนิ้ว วาดลวดลายเกลียวเป็นวงซ้อนกัน
เผิงซิงเดินมาหยุดด้านหลังกู่ยวี่ พอเห็นเถาวัลย์ในมือเธอก็เลิกคิ้วอย่างประหลาดใจ ไม่คิดว่าเด็กสาวคนนี้จะเป็นผู้มีพลังพิเศษด้วย น่าเสียดายที่เถาวัลย์เส้นเล็กเกินไป ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง
“แค่ก!”
เผิงซิงกำหมัดยกขึ้นจ่อริมฝีปาก กระแอมเบา ๆ เด็กสาวตัวเล็กที่นั่งอยู่พลันผุดลุกขึ้นอย่างตกใจ ดวงตากลมโตมองเขาอย่างสงสัย ราวกับกำลังถามว่า เรียกฉันมีอะไรหรือ?
“ตามฉันมา” เผิงซิงส่ายหน้าอย่างจนใจ ทำไมเด็กคนนี้ถึงดูซื่อ ๆ แบบนี้นะ
“เอ๊ะ?”
กู่ยวี่ตั้งตัวไม่ทัน ยอมรับเธอเร็วขนาดนี้เลยหรือ? เธอนึกว่าจะต้องตามไปอีกหลายวัน หมาป่าขาเป๋ที่อยู่บ้านข้าง ๆ ใช้เวลาตามฝูงหมาป่าตั้งครึ่งเดือนกว่าจะได้รับการยอมรับ
แต่ถึงอย่างนั้น การได้อยู่กับคนที่เปล่งประกายสีทองเหล่านี้ก็ทำให้เธอดีใจมาก
“ได้ค่ะ”
กู่ยวี่พยักหน้ารัว ๆ
คุณปู่นกฮูกเคยบอกว่า คนที่มีบุญกุศลล้วนเป็นคนดี พวกเขาทำความดีสั่งสมบุญ หรือไม่ก็คิดเพื่อผู้คนทั่วหล้า คงไม่ใช่คนเลวแน่
กู่ยวี่เดินตามเผิงซิงเข้าไปในห้อง พอลืมตากว้างก็เห็นว่าข้างในยังมีคนที่เปล่งประกายสีทองอยู่อีกหลายคน
ความสุขมาเยือนกะทันหันเหลือเกิน
เธอรีบเดินเข้าไปกลางห้องนั่งเล่น ตรงนี้อยู่ใกล้คนเปล่งประกายสีทองทั้งสามมาก
พอเดินไปถึงข้างโต๊ะกลาง กู่ยวี่ก็เห็นว่าภายในห้องยังมีคนอีกคนหนึ่ง และแสงสีทองบนตัวคนผู้นี้เข้มข้นกว่าใคร สว่างจนเธอลืมตาแทบไม่ขึ้น
แต่ดูเหมือนคนคนนี้จะบาดเจ็บ
เธอเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ แล้วพูดอย่างมั่นใจว่า “คุณกำลังจะตาย”
พอได้ยินเช่นนั้น เผิงซิงทั้งสามก็ขมวดคิ้วทันที กู่ยวี่พูดข้อเท็จจริงที่พวกเขาไม่อยากเผชิญออกมาตรง ๆ
ชางโม่ลืมตาขึ้น ยิ้มอย่างอ่อนแรง “ใช่ ฉันกำลังจะตาย อีกไม่นานก็จะกลายเป็นซอมบี้”
“คุณไม่กลัวเหรอ?”
ทั้งที่ใกล้ตายอยู่แล้ว แต่คนคนนี้กลับไม่กลัวเลยสักนิด กู่ยวี่รู้สึกแปลกใหม่มาก
มนุษย์ที่เธอเคยพบไม่มีใครไม่กลัวตาย บางคนถึงกับลากพวกเดียวกันไปตายแทน
“กลัว” ชางโม่ยิ้มบาง ๆ ยอมรับความรู้สึกของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา “เพราะยังมีอีกหลายเรื่องที่ยังไม่ได้ทำ น่าเสียดายอยู่เหมือนกัน”
“ไม่น่าเสียดายหรอก”
กู่ยวี่ก้าวไปข้างหน้า ยกนิ้วชี้มือขวาที่สวมแหวนเถาวัลย์ขึ้นวาดวงกลางอากาศไม่หยุด แสงสีขาวสายแล้วสายเล่าทะลักออกจากปลายนิ้ว แผ่ตรงไปหาชายหนุ่มเป็นรูปก้นหอย
กู่ยวี่มองชายหนุ่มแล้วยิ้ม “คุณยังมีเวลา ไปทำเรื่องที่อยากทำเถอะ”
พอได้ยินครึ่งแรกของคำพูด เผิงซิงทั้งสามก็ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย
พวกเขากำลังจะห้าม แต่กลับเห็นแสงสีขาวไหลออกจากปลายนิ้วเธอ และได้ยินคำพูดครึ่งหลัง
“นี่มันอะไร?”
ถูเซิ่งอุทานอย่างประหลาดใจ เมื่อเห็นแสงสีขาวสายแล้วสายเล่าซึมเข้าไปในบาดแผลของชางโม่
เขารู้ว่าโลกเปลี่ยนไปหลังวันสิ้นโลก และมีผู้มีพลังพิเศษปรากฏตัวขึ้น ระหว่างทางพวกเขาก็เจอคนแบบนั้นมาหลายคน
แต่ผู้มีพลังพิเศษในตอนนี้ยังอ่อนแอมาก เมื่อเทียบกับทหารประจำการที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างพวกเขาแล้ว แทบเทียบกันไม่ได้เลย
เมื่อรู้สึกว่าอาการเจ็บที่ไหล่ทุเลาลง ชางโม่ก็หันไปมองกู่ยวี่อย่างประหลาดใจ “เธอเป็นผู้มีพลังพิเศษสายรักษาเหรอ?”
“จะว่าอย่างนั้นก็ได้ค่ะ!”
พลังสีขาวนี้แท้จริงแล้วมาจากดวงวิญญาณของกู่ยวี่ ร่างเดิมของเธอคือพืชวิญญาณหายากชนิดหนึ่ง ชื่อหญ้าหมอกซี ซึ่งเป็นสมุนไพรทิพย์ที่ชุบชีวิตคนตายและคืนเนื้อกระดูกให้กลับมาได้
แต่ในขณะเดียวกัน เถาวัลย์ที่ใช้ปกป้องตัวเองของเธอก็มีพิษร้ายแรง แม้จะไม่ถึงขั้นสัมผัสแล้วตาย แต่โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มียาใดแก้ได้
พอได้ยินคำตอบของกู่ยวี่ หัวใจของถูเซิ่งทั้งสามก็พลันมีความหวังขึ้นมา บางทีเด็กสาวตรงหน้าอาจช่วยหัวหน้าได้
ชางโม่กระชากผ้าพันแผลตรงไหล่ออก บาดแผลที่เน่าเปื่อยดำคล้ำเริ่มสมานตัวช้า ๆ จริง ๆ ผิวสีเทารอบแผลก็ค่อย ๆ กลับมาเป็นปกติ
เขามองกู่ยวี่อย่างตกตะลึง ความยินดีที่ยากจะบรรยายเอ่อล้นขึ้นในใจ บางทีมนุษยชาติอาจยังมีทางรอด
ถูเซิ่งทั้งสามก็ดีใจจนแทบกลั้นไม่อยู่เช่นกัน หัวหน้าของพวกเขาไม่ต้องตายแล้ว
ขณะนั้นทั้งสี่มีคำถามมากมาย แต่ไม่มีใครรบกวนกู่ยวี่อีก จะถามเมื่อไรก็ได้ ตอนนี้การรักษาบาดแผลสำคัญที่สุด
ทว่าไม่นาน แสงสีขาวที่ปลายนิ้วของกู่ยวี่ก็เริ่มบางลงและจางลงเรื่อย ๆ ก่อนจะหายไปในที่สุด
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ทำไมถึงหายไปล่ะ?”
หลินเซิ่งตงกับเผิงซิงถามอย่างร้อนใจ ความหวังอยู่ตรงหน้าแท้ ๆ จู่ ๆ ก็หายวับไป ความรู้สึกผิดหวังอย่างถึงขีดสุดทำให้ยากจะรับไหว
ถูเซิ่งหันไปถามกู่ยวี่ “น้องสาว มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”
“...ไม่มีแล้วค่ะ”
กู่ยวี่แบมืออย่างจนใจ ตอนเช้าเธอใช้พลังไปมากตอนช่วยเจ้าของห้อง ตอนนั้นไม่ได้คิดว่าจะต้องช่วยคนอื่นอีก ตอนนี้จึงเหลือพลังอยู่แค่นี้
พอได้ยินกู่ยวี่พูดเช่นนั้น สีหน้าของหลินเซิ่งตงทั้งสามก็เศร้าหมองลงทันที ราวกับฟ้าถล่มลงมา
กู่ยวี่อดสงสารไม่ได้ จึงพูดต่อว่า “ให้ฉันพักสักหน่อย พอฟื้นพลังขึ้นมาก็หายแล้วค่ะ”
ถูเซิ่งรีบเดินไปข้างชางโม่เพื่อตรวจดูบาดแผล แล้วขมวดคิ้วกล่าวว่า “ดูจากอาการบาดเจ็บตอนนี้ อย่างมากก็คงยื้อได้อีกชั่วโมงครึ่ง”
ยิ่งกระบวนการกลายเป็นซอมบี้ดำเนินไปถึงช่วงท้าย แรงต้านทานของมนุษย์ก็ยิ่งลดลง การกลายเป็นศพดิบจะยิ่งรวดเร็วขึ้น