สือซื่อคิดจะนั่งรถออกเดินทาง นี่คือความคิดแรกของทุกคน สะดวกที่สุด สมเหตุสมผลที่สุด และตรงไปตรงมาที่สุด ในเมื่อเดินทางสบายได้ แล้วจะหาเรื่องลำบากตัวเองไปทำไม
แต่ปัญหาก็คือไม่มีเงิน... เงินสักแดงเดียวยังทำให้วีรบุรุษจนมุมได้ นับประสาอะไรกับสือซื่อ เงินที่หาได้จากการแบกหามตลอดครึ่งวันถูกเอาไปจ่ายที่พักจนหมด เดิมทีตอนบ่ายเขาตั้งใจจะกลับไปใช้แรงงานต่อ ใครจะคิดว่าดันนอนเพลินจนเลยเวลา แถมยังไปกระตุ้นภารกิจเข้าอีก
ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ สือซื่อแทบจะเป็นบ้าแล้ว ตอนนี้สิ่งเดียวที่เขาอยากถามก็คือ “886 ภารกิจไม่ให้เงินเลยหรือไง?”
วันนี้เงาร่างแสงสีขาวเปลี่ยนมาใส่กางเกงสีเขียว มันโบกพัดสีเขียวในมือไปมา ทำท่าประหลาดใจอย่างยิ่ง “ก็ต้องทำภารกิจสำเร็จก่อนถึงจะได้รางวัลไม่ใช่เหรอจ๊ะ คนดี~”
“แล้วตอนนี้ฉันจะทำยังไง ไม่มีเงินสักหน่อย จะออกเดินทางยังไง อย่าบอกนะว่าจะให้ฉันเดินไป”
“โฮสต์ที่รัก~ ก็มีระบบส่งตัวไม่ใช่เหรอ? ภารกิจล่วงหน้าของเที่ยวสำรวจไง~ โฮสต์ทำให้ 886 ลำบากใจแบบนี้ 886 เสียใจมากเลย~”
สือซื่อชินกับการโจมตีด้วยเวทมนตร์ของ 886 ไปแล้ว เขาเมินเครื่องหมายคลื่นยึกยือพวกนั้น แล้วจับใจความสำคัญได้ว่า ภารกิจล่วงหน้า การส่งตัว
ตอนที่เขามาถึงฉางซาเก่า ทำไมถึงไม่มีภารกิจล่วงหน้า? สือซื่อเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แต่พอคิดดูอีกที ก็เหมือนจะไม่จำเป็นจริง ๆ ตั้งแต่แรกเขาก็ถูกส่งตัวลงมาข้างฉางซาเก่าแล้ว
ตอนนี้ปัญหากลายเป็นว่าภารกิจล่วงหน้าอยู่ที่ไหน เขาต้องหาให้เจอ ถึงจะทำต่อไปได้
เมื่อนึกถึงในเกม ภารกิจล่วงหน้ามักเป็นจดหมายในกล่องจดหมาย ซึ่งเปิดม่านสู่แผนที่ใหม่ สือซื่อจึงกดเปิดกล่องจดหมาย และก็มีจดหมายฉบับหนึ่งปรากฏขึ้นจริง ๆ
“เงาเลือดเก่าบนแม่น้ำฉางเจียง
เสียงร่ำไห้ล่องลอยอยู่บนสายน้ำ เพลงอ่อนหวานขับขานข้างเรือ เงาร่างสีเลือดใต้คมดาบ
มุ่งหน้าไปยังท่าเรือมู่หยู”
เหมือนในเกมไม่มีผิด พออ่านจดหมายจบ เส้นทางสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นบนพื้น ระยะทางไม่ไกลนัก สือซื่อเดินตามเส้นทางไปจนถึงท่าเรือมู่หยู (ไม่ใช่ที่ทำงานเมื่อเช้านะ ฉางซาในศตวรรษที่ 20 มีท่าเรืออยู่หลายแห่งเลย)
ทันทีที่สือซื่อก้าวเข้าไปในท่าเรือ ฉากคั่นก็เผยภาพทิวทัศน์งดงามบนแม่น้ำ จากนั้นเท้าอีกข้างของเขาก็เหยียบลงบนผืนดินริมฝั่ง
เขาลองคลำตัวเองอย่างตื่นเต้น ก่อนจะมองรอบข้างด้วยความสงสัย สภาพแวดล้อมไม่เหมือนเมื่อครู่จริง ๆ ที่นี่เต็มไปด้วยเรือไม้ลำเล็ก ๆ ให้ความรู้สึกมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ พวกผู้หญิงนั่งยอง ๆ ซักผ้าอยู่ริมแม่น้ำอันเย็นเยียบ พลางพูดคุยเรื่องในบ้านกันไปด้วย
สือซื่อกวาดตามองเพียงครู่เดียวก็เลิกสนใจ ภารกิจหลักยังคงเป็นการทำเที่ยวสำรวจ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการเก็บแต้มในตอนนี้
เขาตามเครื่องหมายบนแผนที่ไปจนถึงข้างใต้สะพานแห่งหนึ่ง ยามนี้เป็นเวลาโพล้เพล้ บริเวณริมแม่น้ำคึกคักไม่น้อย พวกคนลากเรือกำลังเตรียมเก็บเรือกลับไปกินข้าว ส่วนเด็กกลุ่มหนึ่งกำลังเล่นน้ำกันอย่างสนุกสนาน
สายตาของสือซื่อถูกเด็ก ๆ ดึงดูดไป เสียงหัวเราะของเด็กมักทำให้คนมีความสุข สือซื่อคิดเช่นนั้น ช่างบริสุทธิ์และงดงาม
วินาทีต่อมา สือซื่อก็ต้องกลืนคำคิดนั้นลงไป เขาเห็นเด็ก ๆ หยิบก้อนหินขว้างใส่คนแต่งตัวเหมือนขอทานที่อยู่ใต้สะพาน แล้วยังร้องเพลงขึ้นมาว่า “ขี้เกียจขอทาน ท้องหิวโซ เงินเหรียญกลิ้งลงแม่น้ำฉางเจียง แม่เจ้าขอทาน ช่างอับเฉา...”
ฉากเปิดเรื่องคุ้นตา ภารกิจก็รู้กันอยู่แล้ว สือซื่อคิดแค่แวบเดียวก็รู้ว่า “ขอทาน” คนนั้นคือเฉินผีอาซื่อ ตัวเอกของเรื่องสี่ผู้สังหารหวงขุย
เฉินผีถูกก้อนกรวดปาใส่จนตื่น พอเด็ก ๆ เห็นเขาหันมา ต่างก็แตกฮือหนีไป เหลือเพียงเด็กโง่คนหนึ่ง—ชุนเซิน—ที่ยังยืนทึ่มทื่ออยู่กับที่
เฉินผีหันไปเห็นแค่ชุนเซิน เขาไม่รีรอแม้แต่น้อย คว้าคอเสื้อของชุนเซินแล้วจะโยนลงแม่น้ำ
น้ำในแม่น้ำเย็นเยียบ เด็กตัวเล็ก ๆ ตกลงไป ต่อให้ไม่ตายก็ต้องเจ็บหนัก สือซื่อไม่คิดว่าเฉินผีจะยกมือลงมือหมายเอาชีวิตกันทันที เขารู้ว่าเฉินผีมีชื่อเสียงไม่ดี แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นกับตาว่าอีกฝ่ายเห็นชีวิตคนเป็นผักปลา
และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่สือซื่อตระหนักว่า ในหนังสือไม่มีคนดี ไม่ว่าจะเป็นตัวเอก ไม่ว่าจะเป็นเก้าสำนัก ตระกูลหวัง หรือตระกูลจาง
สือซื่อไวกว่าความคิด เขาฉวยตัวชุนเซินมาแล้วช่วยเด็กออกจากมือเฉินผี มือของเฉินผีเจ็บขึ้นมา ชุนเซินที่เขาหิ้วอยู่ก็ถูกแย่งไป
เฉินผีเงยหน้ามอง แล้วก็เห็นเด็กหนุ่มอายุราว 16 หรือ 17 ปี สวมชุดโบราณปักลาย ริมฝีปากแดง ฟันขาว ดวงตาสะอาดบริสุทธิ์ แฝงความไร้เดียงสาต่อโลก ดูอย่างไรก็เหมือนคุณชายเสเพลผู้มั่งคั่ง
เฉินผีเห็นสือซื่อแล้วรู้สึกขัดตาทันที “คุณชายผู้สูงศักดิ์มาจากไหน ถึงได้มาขัดความสำราญของปู่เจ้า?”
สือซื่อขมวดคิ้ว เฉินผีตรงหน้าดูท่าทางเพิ่งอายุสิบสองหรือสิบสาม ทำไมถึงพูดจาหาเรื่องขนาดนี้ เห็นชัด ๆ ว่าตั้งใจหาเรื่อง พอคิดได้ดังนั้น น้ำเสียงของเขาก็แข็งขึ้นเล็กน้อย “เด็กคนนี้มีความผิดก็จริง แต่เจ้าถึงกับจะลงมือเอาชีวิตเลยหรือ?”
“มันหาเรื่องข้าก่อน คนโง่แบบนี้ จะเป็นหรือตายก็ไม่ต่างกัน ยังไงก็ต้อง...” คำพูดที่ยังไม่ทันจบถูกสือซื่อต่อยจนขาดห้วง
เฉินผียกมือขึ้นคลำแก้มที่เพิ่งถูกต่อย น้ำเสียงเย็นเยียบ “รนหาที่ตาย!”
สิ้นเสียง ตะขอเก้าเล็บก็พุ่งเข้ามาตรงหน้า
มือของสือซื่อขยับเร็วกว่าสมอง จู่ ๆ กระบี่ยาวคมกริบที่เปล่งประกายเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นในมือ ปัดป้องตะขอเก้าเล็บที่พุ่งเข้าหาใบหน้า
เมื่อเผชิญกับช่วงเวลาอันตรายเช่นนี้ สือซื่อถึงเพิ่งรู้ว่าร่างกายของตัวเองใช้วิชาได้โดยตรง วิชาต่อสู้และวิชาพิเศษที่ต้องกดใช้บนโทรศัพท์ รวมถึงการปัดป้อง ตอนนี้เขาใช้ได้ตามใจนึก แถมยังไม่ต้องรอให้ทักษะฟื้นคืน
นี่แหละถึงจะเรียกว่าพลังโกงของจริง สือซื่อรำพึงในใจ แต่มือก็ยังไม่หยุด เขาปัดการโจมตีของเฉินผีแล้วต่อด้วยท่าหวนคืนปีกนก ถอยออกมาพร้อมฟันปราณกระบี่สายหนึ่ง แล้วไม่ลืมเอ่ยว่า “ถอยเพื่อรุก!”
เฉินผียังไม่ทันตอบสนอง สือซื่อก็ย่อตัวลงตามสัญชาตญาณ ปราณกระบี่สามสายพุ่งตามไปติด ๆ “เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ฟิ้ว ๆ ๆ!”
เพราะมองไม่เห็นการโจมตีโปร่งแสงของปราณกระบี่ เฉินผีจึงรับเข้าไปเต็ม ๆ ถึงสี่สาย ก่อนจะถูกซัดกระเด็นออกไป
ฝีมือการต่อสู้ของเฉินผีไม่ธรรมดา แต่เขาไม่เคยเจอการต่อสู้แบบสือซื่อมาก่อน ปกติอาวุธที่ใช้โจมตีย่อมมองเห็นได้ แล้วเมื่อครู่นี้เขาถูกอากาศซัดกระเด็นหรือ? อีกอย่าง กระบี่เล่มนั้นโผล่มาจากไหน?
ไม่ใช่แค่เฉินผีที่ตกตะลึง สือซื่อเองก็ประหลาดใจเหมือนกัน เขาผลักเฉินผีถอยไปได้ในพริบตา ตัวเองเก่งขนาดนี้เชียวหรือ? แต่เขายังไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ แค่คิดจะสั่งสอนเฉินผี ไม่ได้คิดจะเอาชีวิตอีกฝ่าย
ถึงอย่างไรสือซื่อก็ไม่รู้ว่าฝีมือตัวเองอยู่ระดับไหน แม้ในเกมจะผ่านการต่อสู้มามากมาย แต่ทั้งหมดก็เป็นแค่ในเกม เพิ่งมาถึงโลกนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงมือใช้วิชาด้วยตัวเอง
เมื่อครู่เขาทนเห็นเฉินผีทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้ ถึงรู้ว่าตัวเองอาจสู้ไม่ไหวก็ยังพุ่งเข้าไป
ไม่คิดเลยว่าพลังโกงของตัวเองจะเหนือชั้นกว่า ตอนนี้สือซื่ออยากโห่ร้องดีใจที่สมัยนั้นทุ่มเวลาเล่นเกมอยู่นาน แต่ก็ยังข่มใจไว้ได้
สีหน้าของสือซื่อนิ่งสงบ ทว่าสายตาที่มองเฉินผีกลับเย็นชา ต่อให้รู้ว่าพวกโจรสุสานไม่มีใครเป็นคนดี รวมถึงตัวเอกของบันทึกโจรสุสานเองก็ไม่ใช่คนใจดี แต่คนอย่างเฉินผีที่อายุแค่สิบสองหรือสิบสามก็ลงมือหมายเอาชีวิตเด็ก กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เมื่อนึกถึงสิ่งที่เฉินผีทำ สือซื่อก็ตัดสินใจจะสั่งสอนเขาสักครั้ง เขาเพียงขยับความคิด อาวุธก็หายไปเอง จากนั้นเดินไปหาเฉินผีไม่กี่ก้าว แล้วใช้ท่าไท่จี๋โยนอีกฝ่ายลงแม่น้ำฉางเจียง ไม่ใช่ชอบโยนคนลงน้ำหรือ? คราวนี้ก็ลงไปแช่น้ำเองบ้างแล้วกัน
พอโยนเฉินผีเสร็จ สือซื่อก็รู้สึกปลอดโปร่งสบายใจ เขาไม่สนใจว่าเฉินผีจะเป็นอย่างไร อย่างไรอีกฝ่ายก็ขึ้นมาได้แน่นอน
เขาปัดมือแล้วหันไปมอง ก็เห็นชุนเซินยังยืนมองอยู่ข้าง ๆ อย่างเหม่อลอย พอสือซื่อเดินเข้าไปหา เด็กก็ไม่หลบ เขาลูบหัวชุนเซิน “คนที่บ้านเจ้าอยู่ไหน?”
ชุนเซินยืนนิ่งราวกับกำลังคิดตามคำพูดของสือซื่อ ก่อนจะชี้ไปยังถนนทางเหนือของใต้สะพาน คล้ายเพิ่งเข้าใจขึ้นมา
สือซื่อไม่สนใจเฉินผีที่แช่อยู่ในน้ำ เขาจูงมือชุนเซินพากลับบ้าน ตลอดทางเงียบสนิท ชุนเซินมองพื้น แล้วมองใบหน้าของสือซื่อ จากนั้นก็มองมือที่ถูกจูงอยู่
อุ่นจัง ชุนเซินคิด เขาไม่อยากปล่อยมือ จึงเม้มปากแล้วแอบกระชับมือที่จับอยู่ให้แน่นขึ้นอีกนิด
“ชุนเซิน! กลับบ้านได้แล้ว มากินข้าว!” เสียงเรียกดังมาจากที่ไกล ๆ