ฟ้ายังสางไม่เต็มที่ โจวชิงซานก็เตรียมตัวออกจากบ้านแล้ว เรื่องสร้างบ้านนี้ปล่อยให้ยืดเยื้อไม่ได้ ต้องไปปรึกษาพี่ชายคนโตให้ดี
โจวชิงหลิน พี่ชายคนโตของเขา อาศัยอยู่บ้านข้าง ๆ ในมือมีทีมก่อสร้าง บ้านเกินครึ่งในหมู่บ้านเขาซานล้วนเป็นฝีมือที่เขาพาคนไปสร้าง ฝีมือไม่ต้องพูดถึง แม้แต่คนจากหมู่บ้านอื่นก็ยังมาจ้าง
ไม่ว่าจะหาช่างหรือเตรียมอิฐ กระเบื้อง และวัสดุสารพัด เขาล้วนรู้ช่องทางดีที่สุด
ในเมื่อจะลงมือถมดินสร้างบ้าน ก็ไม่มีทางปิดบังเรื่องนี้ต่อไปได้ ข่าวโจวเจี้ยนผิงกับเจียงรั่วหลานจะแต่งงานกันแพร่สะพัดอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก
คนในหมู่บ้านพูดกันไปต่าง ๆ นานา ไม่ว่าจะเป็นริมถนนใหญ่ ข้างบ่อน้ำ หรือใต้ต้นไหวโบราณตรงปากหมู่บ้าน ทุกที่ที่มีคนรวมตัวกันย่อมมีคนจับกลุ่มนินทา
“นี่ ได้ยินหรือยัง? ยุวปัญญาชนเจียงจะแต่งกับโจวเจี้ยนผิงแล้วนะ เธอว่าทำไมสาวน้อยบอบบางขนาดนั้นถึงคิดสั้น ไม่รู้หวังอะไรอยู่?”
“ฉันว่าใครจะได้ใครไปยังไม่แน่หรอก ถึงยุวปัญญาชนเจียงจะหน้าตาสวย แต่ยกของหนักก็ไม่ไหว ทำงานก็ไม่ได้ แต่งกลับบ้านไปคงต้องประคบประหงมกันยกใหญ่”
“ยุวปัญญาชนเจียงผิวขาวเนื้อนุ่มขนาดนั้น ดันเลือกแต่งกับผู้ชายตัวกระด้าง น่าเสียดายจริง ๆ!”
……
ข่าวลือแพร่ไปทั่ว ไม่ใช่แค่คนในหมู่บ้านที่ถกเถียงกัน ไม่นานข่าวเจียงรั่วหลานกับโจวเจี้ยนผิงจะแต่งงานกันก็ลอยเข้าไปถึงเขตที่พักยุวปัญญาชน จุดพักอันเงียบสงบพลันเกิดความปั่นป่วนขึ้นมา
วันนี้ถึงเวรลู่เหวินเจวียนทำอาหาร นางนั่งยอง ๆ อยู่ใต้ชายคา เด็ดผักอยู่พลางฟังยุวปัญญาชนคุยกันไปด้วย ผักในมือถูกกำแน่นจนเละ หัวใจเต็มไปด้วยความขมขื่นและไม่ยินยอมที่ยากจะกดข่ม
ทำไมกัน?
เบื้องหน้าเป็นผืนดินดำกว้างสุดลูกหูลูกตา ทว่าผืนดินนี้มอบให้ลู่เหวินเจวียนเพียงงานหนักไม่รู้จบ ตลอดสามปีเต็ม นางทำงานกลางแจ้งวันแล้ววันเล่า จนแทบมองไม่เห็นความหวังที่จะได้กลับเมือง วันคืนอันแสนลำบากกัดกร่อนความกระตือรือร้นในตอนแรกไปจนหมดสิ้น
แล้วเจียงรั่วหลานล่ะ?
เพิ่งมาถึงกองคอมมูนเขาซานได้แค่เดือนกว่า ๆ เท่านั้น
อาศัยหน้าตายั่วยวน มีคนช่วยทำงานให้ ทั้งยังมีคนคอยถามไถ่ดูแลเรื่องกินอยู่ ตอนนี้ยังไปเกาะลูกชายหัวหน้ากองคอมมูนอีก
คนในหมู่บ้านพูดกันว่าโจวเจี้ยนผิงนิสัยเถื่อน โมโหร้าย ชื่อเสียงไม่ดี แต่ลู่เหวินเจวียนมองออกชัดเจนว่าโจวเจี้ยนผิงรูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาก็ดี อีกทั้งพ่อยังเป็นหัวหน้ากองคอมมูน
ดูเหมือนแต่งกับอันธพาล แต่แท้จริงกลับคว้าปลายทางที่ดีที่สุดในบรรดายุวปัญญาชนไปได้
ความอิจฉาริษยาราวกับวัชพืชมีพิษ พันอยู่ในใจนาง ยิ่งนานก็ยิ่งรัดแน่น
เจียงรั่วหลานเดินเข้ามาในเขตที่พักยุวปัญญาชนตามปกติ โดยไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านเลยแม้แต่น้อย
ตอนนั้นเอง จ้าวเหล่ยก็เดินออกมาจากห้องด้วยสีหน้าซับซ้อน ก่อนมาหยุดตรงหน้านาง น้ำเสียงร้อนรนและไม่ยินยอม
“รั่วหลาน เธอจะแต่งกับโจวเจี้ยนผิงจริง ๆ เหรอ?”
“ชื่อเสียงเขาแย่ขนาดนั้น นิสัยก็หยาบกระด้าง เธอเป็นสาวน้อยบอบบาง ทำไมถึงคิดไม่ตก ต้องแต่งกับเขาด้วย?”
“เขาบังคับเธอหรือเปล่า? บอกฉันมา ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ฉันก็จะระบายความแค้นแทนเธอ!”
ในดวงตาของเขามีทั้งความยึดติดและความเดือดดาลที่ปิดไม่มิด ทำไมผู้หญิงที่ตนเฝ้าปรารถนาแต่ไม่มีวันได้ครอบครอง ถึงต้องแต่งกับอันธพาลด้วย
เจียงรั่วหลานมองเขานิ่ง ๆ
“ไม่มีใครบังคับฉัน ฉันเต็มใจแต่งกับโจวเจี้ยนผิง”
“พวกเราจดทะเบียนสมรสกันแล้ว ต่อไปฉันไม่อยากได้ยินใครพูดให้ร้ายเขาอีก ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ!”
จ้าวเหล่ยกุมหน้าอกอย่างเจ็บปวด หันหลังเดินกลับเข้าห้องไป
ลู่เหวินเจวียนที่อดกลั้นความอัดอั้นมานาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหว
นางแสยะยิ้มจอมปลอม จงใจขึ้นเสียงพูด
“แหม แต่งกับลูกชายหัวหน้ากองคอมมูนแล้วไม่เหมือนเดิมเลยนะ บารมีมาเต็มทันทีเลย รั่วหลาน เธอนี่ตาถึงจริง ๆ เพิ่งมาได้ไม่นานก็หาทางถอยให้ตัวเองไว้เรียบร้อยแล้ว วาสนาแบบนี้พวกเราคงเทียบไม่ติดหรอก”
ยุวปัญญาชนในเขตที่พักต่างมีสีหน้าหลากหลาย พวกเขามาที่นี่กันนานแล้ว ครอบครัวก็พึ่งพาไม่ได้ อยู่ที่นี่ก็ไม่มีญาติพี่น้อง ส่วนความหวังที่จะได้กลับเมืองก็ยังเลือนราง ไม่รู้ต้องทนต่อไปอีกนานแค่ไหน
เจียงรั่วหลานหัวเราะเย็นชา
“ลู่เหวินเจวียน เลิกเสแสร้งได้แล้ว มีอะไรก็พูดมาตรง ๆ ไม่ต้องพูดจาประชดประชันอยู่ตรงนี้”
“ฉันก็พูดตามความจริงน่ะสิ บางคนพอสถานะเปลี่ยนก็ทำตัวไม่เหมือนเดิมทันที ฉันทนดูไม่ไหวจริง ๆ ถึงได้พูดแทนทุกคนสักสองคำ”
“พูดแทนทุกคนเหรอ? เธอนี่หน้าหนาเสียจริง!”
“เจียงรั่วหลาน เธอ—”
“ฉันทำไม? ในเมื่อเธอดูถูกฉันนัก งั้นเราก็ตัดขาดกันไปเลย ต่อไปต่างคนต่างอยู่!”
“ตัดขาดก็ตัดขาดสิ คิดว่าฉันกลัวหรือไง?”
เจียงรั่วหลานยิ้มเจ้าเล่ห์ ลู่เหวินเจวียนพลันรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี
“ในเมื่อจะตัดขาดกันแล้ว งั้นเรามาคิดบัญชีกันให้ชัด ตั้งแต่ฉันมาอยู่ที่นี่ เธอยืมเงินฉันไปเท่าไร กินเสบียงของฉันไปเท่าไร?”
สีหน้าลู่เหวินเจวียนเปลี่ยนวูบ
เจียงรั่วหลานเห็นเช่นนั้นก็ยิ่งไม่คิดจะไว้หน้า
“ทำไม? เอาของคนอื่นไปแล้วไม่คิดคืน อยากกินฟรีอยู่ฟรีหรือไง? หน้าหนาเสียจริง ทำเรื่องน่าอายตั้งครั้งสองครั้งก็ยังไม่รู้สึกรู้สา”
“เจียงรั่วหลาน อย่าพูดให้มันเกินไปหน่อยเลย ฉันพูดเมื่อไหร่ว่าจะไม่คืน?”
เจียงรั่วหลานถอนหายใจอย่างเกินจริง
“จะคืนเหรอ? งั้นฉันก็วางใจแล้ว นึกว่าให้ซาลาเปาเนื้อหมากินแล้วจะไม่ได้คืนเสียอีก”
ลู่เหวินเจวียนได้แต่กลืนความขุ่นเคืองลงคอ เจียงรั่วหลานคนนี้ เมื่อก่อนนางไม่เคยรู้เลยว่าปากคอจะคมขนาดนี้
เจียงรั่วหลานแอบด่าในใจ: ก็เธอเล่นละครเป็นหมาป่าเจ้าเล่ห์ซ่อนเขี้ยวเก่งเองนี่
ตอนเพิ่งมาอยู่เขตที่พักยุวปัญญาชน นางอายุน้อยที่สุด ไม่รู้เหนือรู้ใต้และไม่คุ้นเคยกับอะไรเลย
ลู่เหวินเจวียนอาสาทำตัวเป็นพี่สาวคนสนิท พานางทำความคุ้นเคยกับสถานที่และเล่าเรื่องจิปาถะของกองคอมมูนเขาซานให้ฟัง เจียงรั่วหลานซาบซึ้งใจมาก
แต่ลู่เหวินเจวียนมักพร่ำบ่นว่าตัวเองเป็นพี่สาวคนโตของบ้าน ยังมีน้องชายอีกสองคน ครอบครัวลำบาก ตั้งแต่มาอยู่ชนบทก็ไม่เคยได้รับของจากทางบ้าน แถมยังต้องแบ่งเสบียงของตัวเองส่งกลับไปให้ครอบครัวเป็นครั้งคราว
นางเอ่ยปากขอครั้งแล้วครั้งเล่า เจียงรั่วหลานก็ลำบากใจที่จะปฏิเสธ
แต่เมื่อเวลาผ่านไปก็เห็นธาตุแท้ของคน พอมองออกว่านางเป็นคนอย่างไรก็ไม่เคยช่วยอีก เจียงรั่วหลานกำลังกลุ้มใจว่าจะหาโอกาสทวงคืนอย่างไรอยู่พอดี
เจียงรั่วหลานกลับเข้าห้องไปหยิบสมุดเล่มเล็กออกมา
“พอดีเลย ทุกคนอยู่ที่นี่กันหมด ช่วยเป็นพยานให้พวกเราด้วย”
“วันที่ 6 เดือน 7 ลู่เหวินเจวียนยืมบิสกิตไปหนึ่งห่อ
วันที่ 12 เดือน 7 ยืมแป้งข้าวโพดสองชั่ง
วันที่ 20 เดือน 7 ยืมเงินสามหยวน
วันที่ 24 เดือน 7 ยืมน้ำตาลทรายขาวครึ่งชั่ง
วันที่ 3 เดือน 8 ยืมคูปองอาหารห้าชั่ง
วันที่ 10 เดือน 8 ยืมเงินสองหยวนห้าเหม่า
……”
นางเงยหน้ามองลู่เหวินเจวียนที่หน้าซีดเผือด แล้วพูดต่อ “ของจิปาถะทั้งหมดคิดเป็นเงินสด รวมยี่สิบหยวนห้าเหมา อีกอย่าง เธอดื่มนมมอลต์ของฉันไปสองครั้ง แต่ฉันจะไม่คิดบัญชีส่วนนั้น ไม่นับรวม”
สิ้นเสียงพูด เขตที่พักยุวปัญญาชนก็เงียบกริบ สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปหมด
แรงงานชายฉกรรจ์ในกองคอมมูนเขาซานทำงานหนึ่งวันได้สิบแต้ม คิดเป็นเงินยังไม่ถึงสามเหมา แต่ลู่เหวินเจวียนยืมเงินไปตั้งยี่สิบหยวนในเดือนเดียว แถมของล้ำค่าอย่างนมมอลต์ก็เอ่ยปากขอดื่มหน้าตาเฉย ทำไมถึงหน้าหนาได้ขนาดนี้นะ!
ตาชั่งในใจของทุกคนค่อย ๆ เอนเอียงไปทางเจียงรั่วหลานโดยไม่รู้ตัว
ลู่เหวินเจวียนตัวแข็งทื่อ ใบหน้าร้อนผ่าว ทั้งร้อนใจทั้งอับอาย รีบพูดขึ้นว่า
“ธะ...สมุดบัญชีของเธอใช้ไม่ได้ ตอนนั้นเธอเป็นคนเต็มใจให้ฉันยืมเอง”
“สหายลู่เหวินเจวียน เธอเข้าใจคำว่ายืมผิดหรือเปล่า ฉันเต็มใจให้เธอยืมก็จริง แต่ไม่ได้บอกว่าไม่ต้องคืนสักหน่อย”
ขอบตาลู่เหวินเจวียนแดงก่ำในพริบตา นางกัดริมฝีปากแน่น น้ำเสียงเจือสะอื้น
“ก็ได้ ฉันคืน!”
นางลนลานค้นกระเป๋าเสื้อผ้าทุกช่องจนทั่ว ควักเงินหนึ่งหยวนสามเหมาออกมา จากนั้นเดินไปข้างเตียงเตา ควักอีกสองหยวนจากปลอกหมอนที่ใช้หนุนนอน มือสั่นเทายื่นให้เจียงรั่วหลาน
“ตัวฉันมีแค่นี้”
เฉินชิงชิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ทนดูท่าทางแสร้งทำเป็นน่าสงสารของนางไม่ไหว จึงหัวเราะเยาะขึ้นมา
“แหม ปกติของมีค่าก็เอาไปซ่อนไว้ในตู้ไม่น้อย วันนี้ถึงคราวคืนเงิน กลับควักออกมาไม่ได้เสียอย่างนั้น”
ลู่เหวินเจวียนหันขวับไปมอง แววตาเต็มไปด้วยความดุร้าย
“ดีนักนะ เฉินชิงชิง ฉวยโอกาสซ้ำเติมกันใช่ไหม?”
เฉินชิงชิงมีสีหน้าเรียบเฉย “เป็นหนี้ก็ต้องใช้หนี้ เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว มีอะไรให้พูดอีก?”
ต่อหน้าสายตาทุกคน ลู่เหวินเจวียนแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นไม่ได้ ทำได้เพียงเปิดตู้ไม้ หยิบเงินสิบห้าหยวนจากห่อผ้าออกมา แล้วกำไว้แน่น นี่เป็นเงินที่นางกระเบียดกระเสียรเก็บมาตลอดครึ่งปี
เจียงรั่วหลานเดินเข้าไป ยื่นมือคว้าเงินมาโดยตรง
ลู่เหวินเจวียนทั้งแค้นทั้งโกรธ ในที่สุดก็อดกลั้นต่อไปไม่ไหว
“เจียงรั่วหลาน ทำตัวแบบนี้ ต่างอะไรกับนายทุนกดขี่ชาวบ้าน?”
ทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าเจียงรั่วหลานก็เคร่งขรึมลงทันควัน
กล่าวหากันแรงเกินไปแล้ว ยุคนี้ถ้าถูกตราหน้าว่าเป็นนายทุนขึ้นมา เรื่องก็จะกลายเป็นคนละอย่าง
สายตาของนางเย็นเยียบ น้ำเสียงชัดเจนหนักแน่น
“พ่อฉันเป็นกรรมกร ทำงานในโรงงานมาทั้งชีวิต ครอบครัวฉันมีพื้นเพบริสุทธิ์ หากเธอยังใส่ร้ายป้ายสีตามใจ วันนี้ฉันจะพาเธอไปหาคนตัดสินให้รู้เรื่อง!”
ลู่เหวินเจวียนใจหล่นวูบ ไม่กล้าพูดจาเหลวไหลอีก ชั่วขณะนั้นนางพูดอะไรไม่ออก จึงทรุดตัวลงนั่งกับพื้นแล้วร้องไห้โฮ
ยุวปัญญาชนหญิงอีกสองคน หลิวชุนฮวากับหลี่ชุ่ย ต่างทนดูต่อไปไม่ไหว พวกนางเป็นยุวปัญญาชนรุ่นเก่า มาพร้อมกับลู่เหวินเจวียน และสนิทสนมกันมากที่สุดตามปกติ เมื่อเห็นเช่นนั้นจึงรีบเข้าไปประคองลู่เหวินเจวียนขึ้นมา แล้วหันไปมองเจียงรั่วหลานด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
“ก็แค่ติดเงินเธอสองหยวนเอง จำเป็นต้องบีบคั้นกันขนาดนี้ไหม จะบีบให้คนตายเลยหรือไง?”
เจียงรั่วหลานหัวเราะด้วยความโมโห
“เงินของฉันก็ไม่ได้หล่นมาจากฟ้า ตอนแรกฉันช่วยนางด้วยความหวังดี ไม่ได้หมายความว่าจะยกให้ฟรี ๆ แล้วทำไมพอเป็นพวกเธอ กลับกลายเป็นว่าฉันไร้น้ำใจไปได้?”
หลิวชุนฮวาขมวดคิ้วแน่น “นางเอาเงินทั้งหมดที่มีออกมาแล้ว ที่เหลือผ่อนผันให้อีกสักระยะได้ไหม?”
“ผ่อนผันได้ แต่ต้องเขียนเป็นลายลักษณ์อักษรและกำหนดเวลาให้ชัดเจน” เจียงรั่วหลานไม่มีทีท่าจะยอมถอยแม้แต่น้อย
ลู่เหวินเจวียนได้ยินว่ายังต้องเขียนหนังสือรับสภาพหนี้ ก็ร้องไห้หนักกว่าเดิม แต่เมื่อตระหนักว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด จึงทำได้เพียงกัดฟันรับปากว่าจะคืนเงินที่เหลืออีกสองหยวนสองเหมาให้หมดภายในครึ่งเดือน
เจียงรั่วหลานนับเงินในมือให้เรียบร้อย แล้วปิดสมุดเล่มเล็กลงอีกครั้ง
“ลู่เหวินเจวียน กำหนดครึ่งเดือน ถ้าถึงตอนนั้นยังหาเงินมาไม่ครบ ฉันจะให้ฝ่ายบริหารกองคอมมูนมาจัดการ ก่อนหน้านั้นอย่ามาหาเรื่องฉันอีก!”