“เหวินเจวียน เมื่อวานมิใช่เจ้าบอกให้ข้าไปโกดังทางตะวันออกของหมู่บ้านหรือ บอกว่ามีคนฝากของไว้ให้ข้า พอเดินไปได้ครึ่งทาง ข้าก็ยิ่งคิดยิ่งเห็นว่าไม่เข้าท่า จะมีใครฝากของไว้ให้ข้าได้อย่างไร ข้าจึงกลับมาเสียเลย”
“เป็นไปไม่ได้ เมื่อคืนข้าเรียกเจ้าไปกินข้าว เจ้าไม่ขานรับสักคำ ในห้องก็ไม่จุดตะเกียงด้วย”
“อ้อ เมื่อวานทำงานมาทั้งวัน เหนื่อยเกินไป พอกลับถึงบ้านก็ล้มตัวลงนอนเลย แม้แต่ตอนพวกเจ้าเรียกกินข้าวก็ยังไม่ได้ยิน”
เจียงรั่วหลานตอบต่อด้วยท่าทีเรียบเฉย
ในใจนางแอบโล่งอก โชคดีที่จุดพักเยาวชนมีเยาวชนหญิงรวมทั้งนางสี่คน นางมาถึงช้าที่สุด อีกสามคนจึงเบียดกันนอนบนเตียงเตาดินหลังใหญ่ นางเลยต้องไปนอนในห้องเล็กข้าง ๆ ห้องนั้นแคบมาก เป็นห้องเก็บของ ไม่มีแม้แต่เตียงเตาดิน เจ้าหน้าที่หมู่บ้านเอาม้านั่งยาวสองตัวมาวางพาดไม้กระดาน กลายเป็นเตียงชั่วคราว แม้สภาพความเป็นอยู่จะไม่ดีนัก แต่ก็มีข้อดีตรงที่เป็นอิสระ
ลู่เหวินเจวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาหยุดอยู่บนตัวเจียงรั่วหลานครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนไปอย่างงุนงง คล้ายกำลังนึกทบทวนเรื่องเมื่อวานซ้ำไปซ้ำมา ใจหนึ่งก็ยังไม่แน่ใจ หรือว่าเมื่อวานนางจะมองพลาดไปจริง ๆ?
“จริงสิ เหวินเจวียน เมื่อวานใครให้เจ้ามาบอกข้าให้ไปทางตะวันออกของหมู่บ้านหรือ?”
แววตาของลู่เหวินเจวียนไหววูบอย่างเห็นได้ชัด
“อ้อ ข้าก็ได้ยินพวกเขาพูดมาอีกที อาจเป็นข้าฟังผิดไปเอง ขอโทษนะ รั่วหลาน ทำให้เจ้าเสียเที่ยวเปล่า ๆ”
เจียงรั่วหลานมองการแสดงอันยอดเยี่ยมของนางแล้วก็อดคิดไม่ได้ว่า สวมหน้ากากคนดีได้แนบเนียนจริง ๆ จิตใจช่างชั่วร้ายถึงที่สุด
แต่ตอนที่ทั้งสองคุยกันก็ไม่มีใครอยู่แถวนั้น นางไม่มีหลักฐาน จะทำอะไรอีกฝ่ายก็ไม่ได้ เรื่องนี้คงต้องค่อย ๆ วางแผนกันไป
เจียงรั่วหลานถอนสายตา ก้มหน้าถอนหญ้าต่อ
เห็นนางไม่ซักไซ้ ลู่เหวินเจวียนก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ในดวงตามีแววมืดครึ้มของความสมใจวาบผ่าน ก่อนจะกลับมามีท่าทีอ่อนโยนดังเดิมในพริบตา
“จริงสิ รั่วหลาน วันนี้สีหน้าเจ้าไม่ค่อยดีเลย ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า ถ้าเหนื่อยก็พักสักหน่อย อย่าฝืนเลย”
“ไม่ต้อง”
เจียงรั่วหลานปฏิเสธเสียงเรียบ ขี้เกียจเสแสร้งพูดจาเอาอกเอาใจกับนาง
ทั้งหมดเป็นความผิดของโจวเจี้ยนผิงผู้ชายเฮงซวยคนนั้นแท้ ๆ ทั้งที่นางร้องไห้บอกว่าไม่เอาแล้ว เขาก็ยังไม่ยอมหยุดทรมานนาง ทำเอาร่างกายอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรงจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สดชื่น
พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา
ร่างสูงเพรียวร่างหนึ่งเดินเร็ว ๆ มาจากไกล ๆ คนผู้นั้นคือโจวเจี้ยนผิง
เขาทำงานหนักกลางแจ้งมาหลายปี ผิวจึงเป็นสีน้ำผึ้งทองแดง เสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แนบสนิทกับแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ ผมหน้าม้าชื้นแฉะ เส้นผมเปียกติดหน้าผากกว้างเป็นช่อ ๆ หยาดเหงื่อใสไหลตามแนวกรามหยดลงไม่ขาด กางเกงถูกพับขาขึ้นสูง เผยให้เห็นน่องแข็งแรงตึงแน่น กลิ่นแดดแผดเผาและดินโอบล้อมรอบกาย กลิ่นอายบุรุษเข้มข้นแผ่กระจายเข้ามาเต็ม ๆ ระหว่างคิ้วยังแฝงความนักเลงที่ดูไม่น่าเข้าใกล้อยู่ราง ๆ
เจียงรั่วหลานมองภาพตรงหน้า ภาพเร่าร้อนวาบหวามจากคืนวานก็พุ่งเข้ามาในหัวอย่างห้ามไม่อยู่
ใบหน้านางแดงวาบ หัวใจเต้นตึกตัก รีบก้มหน้าทำตัวสงบเสงี่ยมราวกับนกกระทา ขอร้องล่ะ อย่ามาสนใจข้าเลย
แต่สายตาของโจวเจี้ยนผิงกลับจับจ้องมาที่นางอย่างแม่นยำราวกับเครื่องสแกน
เพียงมองแวบเดียวเขาก็เห็นว่าสีหน้านางไม่ค่อยดี ใบหน้าก็แดงเพราะโดนแดด ในใจอดรู้สึกผิดไม่ได้ ทั้งหมดเป็นเพราะเมื่อคืนเขาหนักมือเกินไป แต่ใครใช้ให้นางงดงาม แถมยังเป็นฝ่าย主动เสียขนาดนั้นเล่า ผู้ชายที่เพิ่งได้ลิ้มรสเรื่องอย่างว่ามีใครอดใจไหวบ้าง?
ชาวบ้านพากันทักทายเขา
“เจี้ยนผิง วันนี้เจ้าก็มาทำงานในไร่ด้วยหรือ?”
โจวเจี้ยนผิงพยักหน้ารับอย่างเฉยเมย สายตายังคงจับอยู่ที่เจียงรั่วหลาน
“ถ้าร่างกายไม่สบายก็อย่าฝืน ไปนั่งพักใต้ร่มไม้ตรงโน้น งานที่เหลือข้าทำเอง”
เจียงรั่วหลานคิดในใจ: คนต้นเหตุคือตัวเจ้านั่นแหละ ไม่ใช้แรงงานฟรีก็บ้าแล้ว
โจวเจี้ยนผิงมองนางเดินบ่นพึมพำจากไป มุมปากข้างหนึ่งยกขึ้นน้อย ๆ เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เต็มขั้น แววขบขันจาง ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาลึกล้ำ
เหล่าสมาชิกที่กำลังทำงานต่างตะลึง สายตากวาดมองคนทั้งสองไปมา เยาวชนเจียงกับโจวเจี้ยนผิงสนิทสนมกันขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน? แต่พวกเขาก็ได้แต่คาดเดาอยู่ในใจ ใครจะกล้าไปหาเรื่องยมทูตมีชีวิตคนนั้นกัน?
ลู่เหวินเจวียนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยิ่งริษยาจนใบหน้าบิดเบี้ยว
เจียงรั่วหลานมองโจวเจี้ยนผิงที่ตั้งใจทำงานแล้วก็อดทึ่งไม่ได้ ผู้ชายคนนี้เรี่ยวแรงดีสุด ๆ ทำงานก็เก่งเป็นบ้า มองแล้วเพลินตาจริง ๆ
ราวกับรู้สึกได้ว่ามีสายตาจับจ้องอยู่บนตัว จู่ ๆ โจวเจี้ยนผิงก็หันกลับมามอง
เจียงรั่วหลานถูกจับได้กะทันหัน รีบทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ สายตากวาดผ่านเขาอย่างลอย ๆ ก่อนจะหันไปมองทางอื่นอย่างรวดเร็ว
ในใจแอบบ่นว่า:
อะไรกันเนี่ย? ประสาทสัมผัสไวขนาดนี้เลยหรือ
โจวเจี้ยนผิงหันกลับไป ก่อนจะหัวเราะออกมา แผ่นหลังกว้างขยับขึ้นลงเบา ๆ ตามเสียงหัวเราะ
เจียงรั่วหลานทั้งอายทั้งโมโห รู้ทันนางแล้วยังจะหัวเราะเยาะกันอย่างโจ่งแจ้งอีก
วันอันแสนกระอักกระอ่วนและชวนให้ใจว้าวุ่นนี้ก็ผ่านพ้นไปเสียที เจียงรั่วหลานนอนลงบนเตียงไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดของตน แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ ช่างมันเถอะ สองวันนี้ทั้งแรงกายแรงสมองของนางถึงขีดจำกัดแล้ว นอนให้ลืมวันลืมคืนไปก่อนค่อยว่ากัน
อีกด้านหนึ่ง โจวเจี้ยนผิงแบกจอบ ผิวปากพลางเดินกลับบ้านอย่างไม่รีบร้อน ไม่เห็นเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย
เฝิงกุ้ยจือเห็นลูกชายเข้าบ้านก็โมโหขึ้นมาทันที
“เจ้าลูกตัวดี ทำตัวเหลวไหลไม่เอาถ่าน อายุยี่สิบสองแล้ว ยังไม่มีท่าทีเหมือนผู้ใหญ่สักนิด ดูเจี้ยนเย่บ้านข้าง ๆ สิ อายุน้อยกว่าเจ้าหนึ่งปี ลูกชายอายุสองขวบแล้ว ส่วนเจ้าไม่รู้จักร้อนใจเลยสักนิด”
นางหยุดพักหายใจ ก่อนจะด่าต่อ
“สภาพอย่างเจ้า ต่อให้ร้อนใจก็ไม่มีประโยชน์ แม่สื่อเอ่ยชื่อเจ้าให้หญิงสาวฟังทีไร อีกฝ่ายก็หน้าซีดจนต้องโบกมือปฏิเสธ เจ้าก็ทำตัวแบบนี้ต่อไปเถอะ สักวันคงได้เป็นหนุ่มโสดแก่จนตาย”
โจวเจี้ยนผิงทำเหมือนไม่ได้ยิน ตักน้ำใส่ถังแล้วเดินไปอาบน้ำในห้องด้านข้าง
เฝิงกุ้ยจือตามไปติด ๆ
“ข้าให้ป้าของเจ้าไปหาหญิงสาวในหมู่บ้านของนางไว้ให้แล้ว อีกสองวันเจ้าต้องไปดูตัวดี ๆ ตอนนั้นก็ทำตัวให้เรียบร้อย อย่าก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีก...”
โจวเจี้ยนผิงเข้าไปในห้องด้านข้างแล้วปิดประตู กั้นคำพูดของเฝิงกุ้ยจือไว้ข้างนอกได้สำเร็จ
“เจ้าลูกบ้า เข้าหูซ้ายทะลุหูขวา รู้แต่ทำให้ข้าโมโห...”
ยังพูดไม่ทันจบ ประตูก็เปิดออก โจวเจี้ยนผิงยื่นหน้าออกมา
“แม่ เดี๋ยวช่วยหาสมุดทะเบียนบ้านของบ้านเราออกมาให้ข้าหน่อย ข้าต้องใช้”
“เอาสมุดทะเบียนบ้านไปทำอะไร?”
“ไปจดทะเบียนสมรสกับหญิงสาว”
เฝิงกุ้ยจืออ้าปากก็ด่าทันที
“เจ้าลูกบ้า รู้แต่หลอกข้า!”
“เห็นไหม ข้าพูดแล้วแม่ก็ไม่เชื่อ ถึงตอนนั้นถ้าทำให้หลานชายของแม่เกิดช้า อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน”
พูดจบเขาก็ปิดประตู ไม่นานนักเสียงผิวปากกับเสียงน้ำสาดซ่าก็ดังขึ้นจากในห้องอีกครั้ง
“อะไรนะ—แต่งงาน? หลานชาย?”
“โจวเจี้ยนผิง ออกมาพูดให้ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่งงานหรือ? เจ้าจะแต่งกับใคร?”
ไม่ว่านางจะทุบประตูจากด้านนอกอย่างไร คนข้างในก็ไม่ตอบ
เฝิงกุ้ยจือร้อนใจจนเดินวนไปวนมาอยู่หน้าห้องด้านข้าง แม้กลิ่นไหม้จะลอยมาจากหม้อในครัวก็ยังไม่มีเวลาสนใจ
จู่ ๆ นางก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงตะโกนเข้าไปในห้องโถงใหญ่
“เสี่ยวหง! เสี่ยวหง!”
เด็กสาวหน้าตาสะสวยอายุราวสิบห้าสิบหกปีเดินออกมาจากห้องโถงใหญ่
“มีอะไรหรือแม่? ข้ากำลังทำการบ้านอยู่”
“หยุดเขียนก่อน รีบไปตามพ่อของเจ้ากลับมา บอกว่าบ้านเรามีเรื่องใหญ่แล้ว รีบไป!”
“ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”
โจวเสี่ยวหงวิ่งเหยาะ ๆ ไปยังที่ทำการกองผลิตผลเพื่อไปตามพ่อกลับมา
ทั้งครอบครัวนั่งกันพร้อมหน้ารอบโต๊ะบนเตียงเตาดิน รอโจวเจี้ยนผิงเอ่ยปาก