เสิ่นว่านซานมาถึงเร็วกว่าที่อวี๋หว่านคิดไว้
เธอยังไม่ทันเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากให้แห้ง เสียงอึกทึกก็ดังสนั่นจากชั้นล่าง
เริ่มจากประตูเหล็กถูกทุบ จากนั้นก็ตามด้วยเสียงพานท้ายปืนกระแทกประตู ตึง ๆ เป็นจังหวะหนักหน่วงจนทั้งตึกสั่นสะเทือน
“อวี๋หงเจี้ยน! ส่งมอบทรัพย์สินส่วนตัวของฮั่วจิ่งเซินมาเสีย ไม่เช่นนั้นจะถือว่าซ่อนตัวกบฏ โทษประหารยกตระกูล!”
เสียงจากโทรโข่งเหล็กแสบแก้วหู ดังชัดเจนแม้อยู่ห่างออกไปถึงสองชั้น
อวี๋หว่านคลุมผ้าห่มเดินไปที่หน้าต่าง แหวกม่านออกเพียงนิดแล้วมองลงไปข้างนอก
หน้าประตูใหญ่ของตระกูลอวี๋ มีคบเพลิงชูขึ้นหลายสิบเล่ม ส่องกำแพงลานบ้านจนแดงฉาน
ทหารกองกำลังป้องกันเมืองสองร้อยนายยืนเรียงแถวสามแถว เล็งปืนไปข้างหน้า รถหุ้มเกราะคันหนึ่งจอดอยู่ตรงกลาง เสิ่นว่านซานนั่งอยู่บนหลังคารถ สวมเสื้อคลุมขนสัตว์ตัวใหม่เอี่ยม มือกำโทรโข่ง ขาพาดไขว่ห้าง
คนที่เมื่อสามวันก่อนยังคุกเข่าร้องไห้ไว้อาลัยอยู่หน้าโลงของฮั่วเจิ้นปัง คืนนี้กลับขึ้นไปนั่งบนรถหุ้มเกราะแล้ว
อวี๋หว่านรูดม่านปิด
ห้องรับแขกชั้นล่างกำลังชุลมุนวุ่นวาย
อวี๋หงชาง อาสาม คุกเข่าอยู่บนพื้น กอดขาอวี๋หงเจี้ยนไว้ “พี่ใหญ่! เอาทองแท่งออกไปเถอะ! เรื่องของตระกูลฮั่วเกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วย? คนก็พิการไปแล้ว เก็บของพวกนั้นไว้ให้ทั้งตระกูลพลอยถูกฝังไปด้วยหรือไง?”
อวี๋หงหย่วน อาห้า รีบสนับสนุน “นั่นสิ! แค่ทองแท่งสามหีบเอง เอาออกไปแลกความปลอดภัย คุ้มจะตาย!”
พ่อบ้านโจวแอบย่องไปทางประตูหลัง กำลังปลดกลอนแล้วชะโงกหน้าออกไปมอง ตรอกหลังบ้านมืดสนิท ยังไม่มีใครอยู่ชั่วคราว
เขาหันกลับมาส่งสายตาให้อวี๋หงเจี้ยน ความหมายชัดเจนว่า คุณท่าน ยังหนีออกทางประตูหลังได้
อวี๋หงเจี้ยนนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ
มือวางบนที่วางแขน นิ้วสั่นไม่หยุด กล้องยาสูบวางอยู่บนโต๊ะชา ยาสูบมอดดับไปแล้วแต่เขาก็ไม่ได้เติมใหม่
เขาไม่ได้กลัวตาย เขากำลังคำนวณ
อวี๋หว่านนั่งคลุมผ้าห่มอยู่ตรงมุมบันได กำลังคิดคำนวณเช่นกัน
สิ่งที่เสิ่นว่านซานต้องการไม่ใช่ทองแท่งสามหีบนั่น
ทองแท่งสามหีบคิดเป็นเงินหยางได้หนึ่งแสนสองหมื่น สำหรับเสิ่นว่านซานแล้วเป็นแค่เศษเงิน
สิ่งที่เขาต้องการจริง ๆ คือหลักฐานทรัพย์สินส่วนตัวมูลค่าหนึ่งล้านสองแสนหยางของฮั่วจิ่งเซิน ซึ่งฝากไว้ในบัญชีลับของธนาคารอวี๋ เมื่อได้มันมา เขาก็จะเข้าควบคุมทรัพย์สินทั้งหมดของฮั่วจิ่งเซินในเป่ยผิงได้อย่างชอบธรรม แถมยังเปลี่ยนธนาคารอวี๋ให้กลายเป็นกระเป๋าเงินส่วนตัวของตระกูลเสิ่นอีกด้วย
ถ้ายอมส่งมอบไป ตระกูลอวี๋ก็จะไม่ใช่ตระกูลอวี๋อีกต่อไป
ถ้าไม่ยอม เสิ่นว่านซานก็พังประตูเข้ามาได้เดี๋ยวนี้
อวี๋หว่านกระชับผ้าห่มที่คลุมตัวแน่นขึ้นเล็กน้อย
ในหัวมีภาพเดียววนเวียนซ้ำไปมา ชายในเครื่องแบบทหารสีดำจากความฝัน เดินเหินคล่องแคล่ว เหยียบเศษแก้วก้าวเข้ามาทีละก้าว
“หนีไปสามปี”
ตอนที่เขาพูดประโยคนี้ น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังบอกว่าวันนี้อากาศดี
แต่ดวงตาคู่นั้นกลับไม่ใช่แบบนั้นเลย
อวี๋หว่านหนาวสั่นขึ้นมาวูบหนึ่ง
เธอก้มมองหนังสือถอนหมั้นที่ขยำจนยับในมือ หมึกบนกระดาษเลอะเพราะเหงื่อ คำว่า “คุณหนูอวี๋ ชาตินี้อย่าได้คิดถึงกันอีก” พร่าเลือนจนกลายเป็นก้อนหมึก
ถ้าหนี ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือพาเงินหยางหนึ่งแสนเจ็ดหมื่นไปใช้ชีวิตสุขสบายในฝรั่งเศส ส่วนผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดคืออีกสามปีให้หลังถูกคนบ้าคนนั้นจับตัวกลับมาจากปารีส
ถ้าไม่หนี...
อวี๋หว่านดีดลูกคิดในหัว
ถ้าไม่หนี เธอก็ต้องรับช่วงหนี้เน่า ๆ ของฮั่วจิ่งเซิน
คุณชายรองผู้ตกอับและขาทั้งสองข้างพิการ ต้องกิน ต้องดื่ม ต้องรักษาตัว ต้องเลี้ยงดู แถมยังไม่รู้ว่าเมื่อไรถึงจะกลับมาผงาดได้อีกครั้ง
เงินลงทุนช่วงแรกมหาศาล ระยะเวลาคืนทุนไม่แน่นอน ความเสี่ยงสูงลิ่ว
แต่ถ้าความฝันนั้นเป็นเรื่องจริงล่ะ
อีกสามปีชายคนนี้ก็จะลุกขึ้นยืนได้ กลับมาครองเป่ยผิงและบุกกลับไปยังจวนผู้บัญชาการทหาร
เงินลงทุนช่วงแรกหนึ่งแสนสองหมื่น แลกกับบุญคุณจากผู้บัญชาการทหารในอนาคต
การคำนวณครั้งนี้...
อวี๋หว่านลุกขึ้นยืน
“ชุ่ยผิง”
“อยู่...อยู่ค่ะ”
ชุ่ยผิงหลบอยู่หลังเสา ตัวสั่นเทา
“ไปเอากี่เพ้าสีแดงสดตัวนั้นในตู้เสื้อผ้าฉันมา”
“หา?”
“รีบไป”
ตอนเปลี่ยนเสื้อผ้า มือของอวี๋หว่านยังสั่นอยู่ ติดกระดุมถึงสามรอบกว่าจะติดได้สำเร็จ
เธอมองตัวเองในกระจกแต่งตัว ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากไร้สีเลือด ไข้สูงเพิ่งลด ทั้งร่างดูราวกับเพิ่งฟื้นจากอาการป่วยหนัก
แต่ไม่เป็นไร
เธอหยิบลิปสติกจากโต๊ะแต่งหน้าแล้วทาลงไปสองครั้ง
ริมฝีปากแดงขึ้น ดูมีชีวิตชีวาขึ้น พอจะหลอกคนได้แล้ว
เธอกำหนังสือถอนหมั้นไว้ในมือแล้วลงไปชั้นล่าง
ในห้องรับแขกเสียงดังอื้ออึง อาสามยังคุกเข่าร้องไห้อยู่บนพื้น อาห้ายืนช่วยพูดเสริม ส่วนอวี๋หงเจี้ยนหน้าเขียวคล้ำ ไม่พูดอะไรสักคำ
อวี๋หว่านเดินไปหยุดอยู่กลางห้องรับแขก
ทุกคนหันมามองเธอ
อวี๋หงชาง อาสาม เงยหน้าขึ้น “หว่านหว่าน เธอทำไม...”
อวี๋หว่านไม่สนใจเขา
เธอยกหนังสือถอนหมั้นขึ้นมาตรงหน้า ใช้สองมือฉีกจากตรงกลาง...
เสียงแคว่กดังขึ้น กระดาษขาดร่วงกระจายเต็มพื้น
เสียงทั้งหมดในห้องรับแขกเงียบกริบ
อวี๋หงชางอ้าปากค้าง
อวี๋หว่านก้มลงเหยียบเศษกระดาษ ก่อนเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่ทุกคนในห้องรับแขกได้ยินชัดเจน
“ผู้บัญชาการฮั่วเป็นคู่หมั้นของฉัน อวี๋หว่าน ใครกล้าแตะต้องของของเขา ก็ถามธนาคารอวี๋ก่อนว่าจะยอมหรือเปล่า”
ทุกอย่างเงียบไปสามวินาที
อวี๋หงเจี้ยนตบโต๊ะแล้วลุกพรวด “เธอบ้าไปแล้วหรือไง!”
อวี๋หว่านเดินเข้าไปใกล้ กระซิบข้างหูบิดา พลางลดเสียงลงกล่าวประโยคหนึ่ง
เสียงเบามาก มีเพียงอวี๋หงเจี้ยนคนเดียวที่ได้ยิน
“พ่อ ในมือฮั่วจิ่งเซินยังมีกุญแจลับของเหมืองทองคำในต่างแดน ถ้าเขาตาย กุญแจก็หายไปด้วย”
เรื่องนี้เธอกุขึ้นมา
อวี๋หว่านไม่รู้ว่าฮั่วจิ่งเซินมีกุญแจเหมืองทองคำอะไรหรือเปล่า แต่เธอเข้าใจพ่อของตัวเองดีเกินไป
ชาตินี้อวี๋หงเจี้ยนยอมตายได้ แต่ยอมเสียเงินไม่ได้
เป็นอย่างที่คิด สีหน้าของอวี๋หงเจี้ยนเปลี่ยนไป
เขาจ้องลูกสาวอยู่สองวินาที ก่อนค่อย ๆ นั่งกลับลงบนเก้าอี้ แล้วไม่พูดอะไรอีก
อวี๋หว่านหันไปพูดกับพ่อบ้านโจว “โทรศัพท์ที่ฉันให้คุณโทรไปเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน โทรแล้วหรือยัง?”
พ่อบ้านโจวชะงักไปเล็กน้อย
เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เขาได้รับกระดาษโน้ตจากอวี๋หว่านที่ส่งลงมาจากชั้นบน ให้โทรไปสถานกงสุลอังกฤษ แจ้งว่าทรัพย์สินของผู้ฝากเงินชาวอังกฤษในธนาคารอวี๋กำลังถูกคุกคามด้วยอาวุธ
ตอนนั้นเขาคิดว่าคุณหนูตกใจจนสติเลอะเลือน เลยโทรไปให้แล้ว แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก
“โทร...โทรแล้วครับ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี”
อวี๋หว่านยกชายกี่เพ้าขึ้นแล้วเดินไปยังระเบียงชั้นสอง
ลมกลางคืนพัดกรูเข้ามา หนาวจนเธอสั่นสะท้าน
ด้านล่างระเบียง เสิ่นว่านซานยังนั่งรอคำตอบอยู่บนรถหุ้มเกราะ นายทหารคนสนิทข้างกายเร่งเร้า “ท่านผู้บัญชาการ ตระกูลอวี๋ยังไม่มีความเคลื่อนไหว จะให้พังประตูเข้าไปเลยไหมครับ?”
เสิ่นว่านซานโบกมือ ไม่ได้รีบร้อน
เขาไม่รีบร้อน
เขารู้ว่าอวี๋หงเจี้ยนเป็นคนฉลาด คนฉลาดย่อมคิดบัญชีให้ถี่ถ้วน เมื่อคำนวณจนกระจ่างแล้วก็จะส่งของออกมาให้แต่โดยดี
แล้วเขาก็เห็นคนคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นบนระเบียงชั้นสอง
หญิงสาววัยยี่สิบต้น ๆ สวมกี่เพ้าสีแดงสด ทาปากแดง
ลูกสาวคนเดียวของอวี๋หงเจี้ยน
เขาเคยพบเธออยู่สองสามครั้ง คู่หมั้นของฮั่วจิ่งเซิน หน้าตาสะสวย ลูกสาวนายธนาคาร ได้ยินว่าคิดเลขเก่งกว่าพ่อเสียอีก
อวี๋หว่านจับราวระเบียงแล้วก้มลงมอง ก่อนยิ้มให้เขา
“นายทหารเสิ่น...ไม่สิ ต้องเรียกท่านผู้บัญชาการเสิ่นแล้วสินะ ยินดีด้วยที่ได้เลื่อนตำแหน่ง”
เสิ่นว่านซานขมวดคิ้ว
อวี๋หว่านกล่าวต่อ “ท่านผู้บัญชาการเสิ่นนำทหารมาทวงหนี้ที่ตระกูลอวี๋ นับว่าให้เกียรติพวกเรา แต่ท่านก็รู้ว่าธนาคารอวี๋ดูแลเงินฝากของผู้ฝากเงินสี่แสนคนในเป่ยผิง หากท่านเปิดฉากยิงที่นี่คืนนี้ พรุ่งนี้เช้าผู้ฝากเงินสี่แสนคนก็จะไปต่อแถวถอนเงินที่หน้าค่ายกองกำลังป้องกันเมืองของท่าน”
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อย
“ท่านเพิ่งได้นั่งเก้าอี้ตำแหน่งนี้ จะรับมือการถอนเงินพร้อมกันของคนสี่แสนคนไหวหรือคะ?”
เสิ่นว่านซานไม่ตอบ
เขาจ้องอวี๋หว่านบนระเบียง นิ้วเคาะโทรโข่งสองครั้ง
ในจังหวะนั้นเอง แสงไฟสองลำก็สว่างขึ้นตรงปลายตรอก
รถลาดตระเวนหุ้มเกราะของสถานีตำรวจเขตเช่าต่างชาติเลี้ยวเข้ามา ด้านข้างรถพ่นตัวอักษร “เอสเอ็มพี” ไว้ แสงไฟส่องกราดผ่านทหารหน้าประตูตระกูลอวี๋ แล้วกวาดไปยังเสิ่นว่านซานบนรถหุ้มเกราะ
สีหน้าของเสิ่นว่านซานหม่นลง
พอคนจากเขตเช่าต่างชาติมาถึง เรื่องก็จัดการยากแล้ว
เขาเพิ่งได้เป็นผู้บัญชาการทหาร ยังนั่งตำแหน่งไม่ทันร้อน ฝั่งชาวตะวันตกจึงยังต้องไว้หน้าไปก่อน
เขาค่อย ๆ ลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนเสื้อคลุม
“ถอนกำลัง”
ทหารสองร้อยนายเริ่มถอยกลับ
เสิ่นว่านซานกระโดดลงจากรถหุ้มเกราะ แต่ไม่ได้เดินจากไป เขาเงยหน้ามองระเบียงอีกครั้ง
“คุณหนูอวี๋ คุณจะต้องเสียใจ”
อวี๋หว่านยืนอยู่บนระเบียง มือจับราวไว้ รอยยิ้มไม่เปลี่ยน
เมื่อรถหุ้มเกราะหันหัวกลับและขับจากไป คบเพลิงดับลงทีละเล่ม ตรอกกลับมามืดอีกครั้ง เธอจึงคลายมือ
นิ้วแข็งทื่อจนงอแทบไม่ลง
เธอหันกลับเข้าบ้าน เพิ่งก้าวข้ามธรณีประตู ขาก็อ่อนยวบ
ร่างทั้งร่างไถลลงตามกรอบประตู ก้นกระแทกพื้นดังตุบ
ชุ่ยผิงถือถ้วยน้ำแก้กระสับกระส่ายรีบวิ่งเข้ามา “คุณหนูรอง!”
อวี๋หว่านผลักถ้วยออก ไม่ได้ดื่ม
เธอนั่งอยู่บนพื้น มองเศษหนังสือถอนหมั้นที่กระจัดกระจายในห้องรับแขก แล้วพึมพำประโยคหนึ่ง
“ฮั่วจิ่งเซิน อย่าทำให้ฉันขาดทุนก็แล้วกัน”
---
ในเวลาเดียวกัน ทางเหนือของเมืองเป่ยผิง
คุกมืด
คุกน้ำอยู่ใต้ดินลึกสามจั้ง ตลอดทั้งปีไม่เคยเห็นแสงแดด น้ำสกปรกขังลึกถึงครึ่งตัว กลิ่นคาวเหม็นเน่ารุนแรงจนคนเป็น ๆ ยังแทบเป็นลม
ฮั่วจิ่งเซินพิงกำแพงอยู่ตรงมุมห้อง ร่างกายครึ่งหนึ่งจมอยู่ในน้ำ
ขาทั้งสองข้างไร้ความรู้สึกไปแล้ว
ตั้งแต่หัวเข่าลงไปบวมเป่ง สีคล้ำดำ แผลฉีกเปิด น้ำสกปรกไหลทะลักเข้าไปก็ไม่รู้สึกเจ็บ
ไม่เจ็บกลับแย่ยิ่งกว่าเจ็บ
เขาก้มมองขาของตัวเอง ก่อนเงยหน้าขึ้น
ในมือกำเศษกระเบื้องชิ้นหนึ่งที่กะเทาะออกมาจากชามข้าว ขอบคมกริบ พอจะกรีดลำคอให้ขาดได้
เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกห้องขัง
มีคนกำลังเปลี่ยนเวร
ฮั่วจิ่งเซินเก็บเศษกระเบื้องไว้ในฝ่ามือ แล้วหลับตาลง