“คุณชายเซิน วันนี้เราแต่งงานวันเดียวกัน แล้วยังบังเอิญเจอฝนตกหนักติดอยู่ในวัด นี่คือพรหมลิขิตจากฟ้า ไม่เช่นนั้นเรามาสาบานเป็นพี่น้องกันที่นี่ดีไหม?”
สายฟ้าฟาดดังสนั่น เซินฝู ลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ความกลัวและความเจ็บปวดจากการที่ตระกูลเซินต้องเลือดท่วมบ้านยังคงพลุ่งพล่านอยู่ในกระดูก แต่กลับชนเข้ากับใบหน้าที่งดงามอ่อนหวานใบหนึ่ง
เมื่อเห็นอีกฝ่ายสวมชุดเจ้าสาวทั้งตัว อีกทั้งยังเห็นเกี้ยวเจ้าสาวสองคันตั้งอยู่ไม่ไกล
ในใจสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จิตใจก็ผ่องใสในทันที
นางเกิดใหม่แล้ว!
กลับมาสู่สามปีก่อน วันที่แต่งงานพร้อมกับเมิ่งหวาน!
วันนี้ เป็นวันมงคลสมรสของเซินฝู บุตรีคนโตของตระกูลเจิ้นกั๋วกง กับจุนฉีหยวน องค์ชายสี่
ระหว่างทางส่งเจ้าสาว ท้องฟ้ามืดครึ้มไปด้วยเมฆ ฟ้าร้องครืนๆ แล้วฝนเทลงมาอย่างหนัก
ตรงหน้าไม่ไกลมีวัดกวนอิมอยู่พอดี จึงรีบเข้าไปหลบฝน
บังเอิญชนเข้ากับขบวนส่งเจ้าสาวอีกขบวนหนึ่ง
ที่แท้ วันนี้ก็เป็นวันออกเรือนของเมิ่งหวาน บุตรีตระกูลติ้งหยวนโหว เช่นกัน
นางจะแต่งงานกับเซียวเสวียนจิ้น อ๋องเซวียน ผู้เดียวที่ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นอ๋องต่างสกุล ด้วยผลงานการศึกอันยิ่งใหญ่ของราชวงศ์ต้าโยง
เกี้ยวเจ้าสาวสองคันตั้งเผชิญหน้ากันอย่างเงียบสงบในวิหาร
ไม่นานนัก เกี้ยวเจ้าสาวข้างๆ ก็มีเสียงเคลื่อนไหว
เมิ่งหวานอ้างว่าในเกี้ยวอึดอัด จึงเรียกนางออกมาพักผ่อน แล้วถือโอกาสเสนอจะสาบานเป็นพี่น้องกับนาง
ชาติก่อน เซินฝูปฏิเสธ
ก่อนออกเรือน บิดามารดากำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าวันมงคลสมรสต้องรักษากฎระเบียบให้เคร่งครัด อย่าก่อเรื่อง
นางเพียงแต่ยิ้มอย่างขอโทษ แล้วปฏิเสธอย่างสุภาพ
ไม่นานนักฝนก็หยุด ลมสงบ ขบวนเกี้ยวเจ้าสาวก็เดินทางต่อไป
นางแต่งเข้าจวนองค์ชายสี่อย่างราบรื่น ส่วนเมิ่งหวานถูกหามเข้าจวนอ๋องเซวียน
คาดไม่ถึงเลยว่า การพบกันครั้งนี้จะกลายเป็นต้นเหตุแห่งหายนะการล่มสลายของตระกูลเซินในภายหลัง
ต่อมาเกิด “ศึกชิงบัลลังก์ขององค์ชายหก” ตระกูลเจิ้นกั๋วกงทุ่มกำลังทั้งหมดหนุนจุนฉีหยวนขึ้นครองบัลลังก์
แต่สิ่งที่รอคอยนางกลับไม่ใช่พระราชโองการแต่งตั้งฮองเฮา หากแต่เป็นพระบัญชาประหารตระกูลเซินในข้อหากบฏต่อแผ่นดิน และตัดหัวทั้งตระกูล
ตระกูลเซินเป็นตระกูลที่ภักดีมาหลายชั่วอายุคน บิดาของนางยิ่งใช้ชีวิตทั้งชีวิตจงรักภักดีต่อชาติและองค์ฮ่องเต้ อุทิศตนเพื่อราชวงศ์หนานเฉา
นี่เป็นแผนร้ายใส่ร้ายอย่างชัดเจน!
นางบ้าคลั่งบุงเข้าไปในห้องบรรทมของจุนฉีหยวน แต่กลับเห็นเขากำลังเริงรักกับหญิงสาวคนหนึ่ง
หญิงสาวคนนั้น คือ เมิ่งหวาน!
ที่แท้ พวกเขาคบหากันลับๆ มานานแล้ว
คนที่เขารักไม่เคยเป็นนาง การแต่งงานกับนางก็เพียงเพราะเล็งเห็นถึงอำนาจของตระกูลเจิ้นกั๋วกงเท่านั้น
จุนฉีหยวนตั้งใจว่าหลังแต่งงานใหญ่แล้ว จะหาวิธีรับเมิ่งหวานเป็นพระชายารอง แต่ไม่คาดคิดว่านางจะถูกองค์ฮ่องเต้พระราชทานสมรสให้อ๋องเซวียน
อ๋องเซวียน เซียวเสวียนจิ้น ว่ากันว่าเขามีใบหน้าอัปลักษณ์ เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ถือหน้ากากเหล็กดำที่น่ากลัวตลอดเวลา
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังฆ่าคนไม่ยั้ง อำมหิตและวิปริต ผู้หญิงที่ตกไปอยู่ในมือเขาจะถูกทรมานจนตาย
แล้วเขาจะยอมให้คนรักของตัวเองต้องทนทุกข์แบบนี้ได้อย่างไร?
ดังนั้น พวกเขาจึงร่วมกันวางแผนสลับเจ้าสาวขึ้นมา
เซินฝูในชาติก่อน เพียงแค่คำพูดเดียวก็ตัดความหวังของพวกเขา
นี่จึงกลายเป็นต้นเหตุที่พวกเขาแค้นนางและแค้นตระกูลเซิน
ต่อมา นางถูกจับขึ้นไปบนแท่นประหาร มองดูญาติพี่น้องที่เลือดเนื่อเดียวกันล้มลงทีละคน เลือดแดงย้อมถนนทั้งสาย
เมิ่งหวานยิ้มเยาะซบลงในอ้อมกอดของจุนฉีหยวน พูดว่าศพที่แหลกสลายเหล่านั้นทำให้นางแสบตา ไม่สู้เอาไปโยนที่หลุมศพรวมให้หมาจรจัดกินดีกว่า
สุดท้าย แม้แต่ศพที่สมบูรณ์ก็ไม่เหลือไว้
เซินฝูกำมือแน่น เล็บจิกเข้าฝ่ามือลึกจนเลือดซิบๆ ก็ไม่รู้สึกตัว
……
“คุณชายเซิน ข้าแค่คิดว่าเราเจอกันได้ก็เป็นเพราะบุพเพสันนิวาส ถึงอยากจะสาบานเป็นพี่น้องกับเจ้า แม้เจ้าไม่ยอม ก็ไม่ควรนิ่งเฉยไม่สนใจผู้คนแบบนี้!”
เมิ่งหวานเห็นนางไม่ตอบอยู่นาน สีหน้ากลับยิ่งดูน่าสงสาร
เซินฝูสูดหายใจลึก กดความแค้นที่พลุ่งพล่านในอกลงไป แล้วมุมปากค่อยๆ ยกยิ้มอ่อนโยนไร้พิษภัย
“ได้สิ!”
เมิ่งหวานรู้ว่าบุตรีคนโตของตระกูลเจิ้นกั๋วกงผู้นี้นิสัยเย็นชา เกรงว่าคงไม่ยอมง่ายๆ
กำลังคิดหาวิธีจะตื้อนางอยู่ แต่ไม่คิดว่านางจะตอบตกลงอย่างง่ายดาย เช่นนี้ก็เกินความคาดหมายของนาง
“จริงหรือ?”
“ดังที่เจ้าว่า วันที่เราออกเรือนวันเดียวกัน นับเป็นบุพเพสันนิวาสที่หายาก จะให้สูญเปล่าได้อย่างไร? ให้พระโพธิ์สัตว์เป็นพยาน ให้เราสาบานเป็นพี่น้องกัน!”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายมีท่าทีตื่นเต้น นางก็ยิ่งยกมุมปากขึ้น “ไม่แปลกใจเลยที่เราถูกกำหนดให้เป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน แม้แต่ชุดเจ้าสาวก็เหมือนกันเป๊ะ”
เมิ่งหวานใจหนักอึ้ง รอยยิ้มบนใบหน้ากระจ่างไม่เป็นธรรมชาติ
เพื่อแผนการในวันนี้ พวกเขาตั้งใจจ้างช่างปักที่ทำชุดเจ้าสาวให้ตระกูลเจิ้นกั๋วกงทำชุดเจ้าสาวที่เหมือนกันทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นผ้า สี หรือลวดลายปักบนชุด ล้วนไม่ต่างกันแม้แต่น้อย
มีเพียงลวดลายบนผ้าคลุมหน้าเท่านั้นที่ต่างกัน อันหนึ่งเป็นนกฟีนิกซ์ร่ายรำบนฟ้าทั้งเก้าชั้น อีกอันเป็นเป็ดแมนดารินคู่เคียงข้าง
ถูกชี้จุดออกมาตรงๆ เช่นนี้ ก็ทำให้รู้สึกผิดขึ้นมาอย่าง inexplicable
“ใช่...ใช่แล้ว นับว่าบังเอิญจริงๆ!”
เซินฝูแสร้งทำเป็นไม่รู้สึกอะไร คว้าแขนนางอย่างสนิทสนม แล้วดึงนางไปคุกเข่าบนเบาะรองเข่าที่อยู่หน้าพระโพธิ์สัตว์ด้วยกัน
เพิ่งกล่าวคำปฏิญาณสาบานจบ ก็ได้ยินเสียงวุ่นวายจากด้านนอก
“มีคนมา องครักษ์! รีบปกป้องเจ้าสาว!”
วันมงคลเช่นนี้จะมีนักฆ่าโผล่มาได้อย่างไร?
นี่เป็นสัญญาณเริ่มปฏิบัติการชัดๆ!
เซินฝูแววตาเย็นชาแล่นผ่าน แต่บนใบหน้ากลับแสดงท่าทีหวาดกลัวตกใจ
“เรารีบหนีกันเถอะ รอนักฆ่าบุกเข้ามาก็ไม่ทันแล้ว!”
แต่เมิ่งหวานกลับมีท่าทีสงบนิ่ง คว้ามือนางและปลอบโยน “ข้างนอกมีขบวนส่งเจ้าสาวและองครักษ์ พวกเขาจะต้องปกป้องเราแน่ ถ้าออกไปกลับยิ่งเสี่ยงถูกโจมตี ไม่สู้กลับไปนั่งในเกี้ยวดีกว่า!”
“มีเหตุผล!”
เซินฝูอยากจะไปหยิบผ้าคลุมหน้าที่วางบนโต๊ะเครื่องบูชา แต่เมิ่งหวานกลับก้าวหน้าไปหนึ่งก้าว หยิบผ้าคลุมหน้าอันหนึ่งมาคลุมศีรษะตัวเอง แล้วส่งอีกอันหนึ่งให้แก่นาง
เพิ่งคลุมผ้าคลุมหน้าเสร็จ แม่สื่อและสาวใช้ที่ตามมาด้วยก็รีบวิ่งเข้ามา พยุงทั้งสองขึ้นเกี้ยวเจ้าสาว
นักฆ่าด้านนอกถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว
ได้ยินว่าเป็นโจรป่าที่อยู่แถวนั้น ต้องการฉวยโอกาสตอนฝนตกหนักมาปล้นสินสอด ถูกองครักษ์ไล่ออกไป
ท้องฟ้า ในที่สุดก็แจ่มใส
ปี่ส่งเสียง แตรดัง เกี้ยวเจ้าสาวออกเดินทาง
ขบวนหนึ่งมุ่งหน้าไปจวนองค์ชายสี่ทางทิศใต้ อีกขบวนหนึ่งมุ่งหน้าไปจวนอ๋องเซวียนทางทิศเหนือ
เซินฝูแง้มผ้าม่านเกี้ยวออกเล็กน้อย มองดูเส้นทางที่ตรงข้ามกับชาติก่อนโดยสิ้นเชิง แล้วหัวเราะเยาะในใจ
ในชั่วขณะสุดท้ายของชาติก่อน นางถึงได้รู้ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของจุนฉีหยวนคือ “ยิงนกตัวเดียวได้นกสองตัว”
เขาทั้งวางเมิ่งหวานไม่ลง แต่ก็ไม่อยากสูญเสียตระกูลเจิ้นกั๋วกงที่เป็นเสาหลัก และยังมั่นใจในความรู้สึกที่ภักดีของนางที่มีต่อเขา
คิดว่านางถ้ารู้ว่าขึ้นผิดเกี้ยว แต่งผิดตัว คงจะรอให้เขามาเปลี่ยนตัวกลับแน่
เช่นนั้น นางก็จะไม่ทำตามที่เขาหวัง!
ชาตินี้ ต่อให้ต้องแต่งงานกับอ๋องเซวียนผู้ที่มีข่าวลือว่าฆ่าคนไม่ยั้ง นางก็จะไม่มีวันก้าวเข้าจวนองค์ชายสี่แม้แต่ก้าวเดียว!
จุนฉีหยวน เมิ่งหวาน สองคนชั่วช้าคู่นี้!
ความเจ็บปวดที่พวกเขากระทำต่อนาง นางจะเอาคืนเป็นพันเท่า!
เกียรติยศของตระกูลเจิ้นกั๋วกง นางต้องปกป้อง!
แค้นนองเลือด นางต้องชำระ!
คนเหล่านั้นที่ทำร้ายและเป็นหนี้นาง จะต้องถูกนางไล่ชำระทีละคน ไม่มีใครหนีรอดไปได้!
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดเกี้ยวเจ้าสาวก็หยุดลง
ถึงจวนอ๋องเซวียนแล้ว!
ตลอดทางเซินฝูคิดแต่เรื่องจะแก้แค้นสองคนชั่วช้านั้น จนลืมไปว่า “เพิ่งออกจากรังหมาป่า ก็เข้าถ้ำเสือ”
อ๋องเซวียน ก็ไม่ใช่คนที่จัดการง่ายๆ เช่นกัน!
คนผู้นั้นคือคนโหดเหี้ยมผู้เดียวในราชวงศ์ต้าโยงที่ได้บรรดาศักดิ์เป็นอ๋องต่างสกุลด้วยผลงานการศึก!
เมื่อคิดถึงข่าวลือเกี่ยวกับตัวเขา เซินฝูก็รู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อยขึ้นมา