แสงฟ้าสีหม่นเทาแผ่ปกคลุมเส้นทางป่าอันเปล่าเปลี่ยว ราวกับเคลือบชั้นไอเย็นเยียบสงัด
หลังเร่งรุดหนทางมาตลอดคืน ฝีเท้าของเว่ยอู๋เซี่ยนก็เริ่มโซซัดโซเซ
สังขารที่ไร้แก่นทองค้ำจุน คือมังสะของคนธรรมดาทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้เรือนกายยังถูกบั่นทอนอย่างหนักจากการกรำศึกไม่เว้นวัน
ร่างของเขาเซเล็กน้อย
แผ่วเบาจนเจียงเฉิงซึ่งเดินนำอยู่ข้างหน้าไม่ทันสังเกต
ทว่าชั่วขณะนั้น กลับไม่พ้นสายตาของหลินอินและหลันวั่งจี
จิตใจของหลินอินพลันกระตุกวูบ
นางรีบตะโกนลั่นในสัมผัสวิญญาณ
“เว่ยอู๋เซี่ยน หยุด! หยุดพักเดี๋ยวนี้!”
ฝีเท้าของเว่ยอู๋เซี่ยนมิได้หยุด เพียงแต่ตอบกลับอย่างเกียจคร้านในใจ
“ไม่เป็นไร”
“ไม่เป็นไรผีบ้าอะไร!”
หลินอินโกรธแทบบ้าตาย
“เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นเหล็กกล้าตีขึ้นมาหรือไร บัดนี้เจ้าไม่มีแก่นทองแล้ว! เรือนกายก็เหมือนตะแกรงร้าวที่รั่วอยู่ตลอดเวลา หากฝืนแบบนี้ต่อไป ยังไม่ทันได้พบศิษย์พี่ เจ้าก็คงแหลกสลายก่อนแล้ว!”
คำตอบของเว่ยอู๋เซี่ยนยังคงเป็นสองคำเดิม
“ไม่เป็นไร”
ความดื้อรั้นในน้ำเสียง ทำให้หลินอินโกรธจนอยากทุบกำแพง
ไอ้หมาบ้าที่ไม่เห็นชีวิตตนเป็นชีวิต!
ขณะที่หลินอินร้อนใจจนหมุนคว้างอยู่ในโพรงขลุ่ย เสียงเยียบเย็นหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“เว่ยอิง หยุด”
คือหลันวั่งจี
เขาหยุดเท้า เสียงไม่ดัง แต่กลับแฝงคำสั่งที่มิอาจโต้แย้ง
เว่ยอู๋เซี่ยนก็หยุดเดินเช่นกัน แล้วหันกลับมา
บนใบหน้ายังมีรอยยิ้มท้าทายโลกเช่นเคย คิ้วเลิกสูง
“อันใดรึ หลันจ้าน”
“เดินไม่ไหวแล้วหรือ พลังวังชาของเจ้าช่างอ่อนนัก”
เขาพูดพลางส่ายหน้าอย่างเอาจริงเอาจัง
แต่ใบหน้าซีดขาวไร้สีเลือด ประกอบกับรอยคล้ำสีเขียวเข้มรอบดวงตา กลับทำให้คำพูดเย้ยหยันนี้ช่างไร้น้ำหนักโดยสิ้นเชิง
หลันวั่งจีมองเขา ในดวงตาสีอ่อนฉายแววอารมณ์พลุ่งพล่าน
เขาริมฝีปากแน่น ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแต่ย้ำอีกครั้ง
“หยุด พักเสีย”
เจียงเฉิงก็หันกลับมามอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรำคาญ
“อันใดอีกแล้ว อืดอาดเสียจริง!”
ทว่าเมื่อเขาเห็นสภาพของเว่ยอู๋เซี่ยนชัดเจนแล้ว คำพูดก็พลันชะงักค้าง
คิ้วของเจียงเฉิงขมวดแน่นเป็นปม อยากด่าเขาสักคำว่า “เจ้าจะฝืนทำไม” แต่ก็รู้สึกว่าคำนี้ในยามนี้ช่างยากพูดออกไปนัก