ทางนู้นไม่ตอบกลับมาแต่อย่างใด
จ้องนานเกินไป ดวงตาเริ่มแสบ แต่ยิ่งรอคำตอบของลู่ถิงเชินไม่มา เธอยิ่งกำโทรศัพท์แน่น นั่งเงียบกลับคฤหาสน์เพียงลำพัง
เพิ่งนั่งลง เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นทันที
เป็นตู้หว่านฉิง แม่สามีของเธอ
“คุณแม่ ดึกป่านนี้โทรมามีธุระอะไรหรือคะ” จูเหยียนจิบน้ำหนึ่งอึก ฝืนทำเสียงให้เป็นธรรมชาติ
น้ำเสียงของตู้หว่านฉิงอ่อนโยน แต่เวลานี้ฟังดูกลับแฝงความหยั่งเชิงที่บอกไม่ถูก
“แม่ลูกหลินหลางกลับประเทศวันนี้ ในฐานะอาสะใภ้ของถิงเชิน หล่อนว่าอยากเจอเธอ เธอพอจะมาเดี๋ยวนี้ได้ไหม”
“อาสะใภ้?”
จูเหยียนไม่ทันได้ตั้งตัว นิ่งงันไปชั่วครู่ กว่าจะนึกออกว่าคุณย่าหลู่มีบุตรสาวบุญธรรมชื่อลู่หลินหลาง หกปีก่อนก็ตามสามีไปอยู่ต่างประเทศแล้ว
ส่วนเมิ่งชูเยว่ บุตรสาวของลู่หลินหลาง ก็เป็นเพื่อนเล่นตั้งแต่เด็กกับลู่ถิงเชิน
เคยได้ยินตู้หว่านฉิงคุยกับคนอื่นว่า ถ้าเมิ่งชูเยว่ไม่ได้ไปต่างประเทศ นางก็คือคนที่มีโอกาสได้เป็นภรรยาของลู่ถิงเชินมากที่สุด
พูดถึงที่ลู่ถิงเชินกับเมิ่งชูเยว่ไม่ได้ลงเอยกัน ตู้หว่านฉิงตอนนั้นสีหน้าเสียดายยิ่ง
ลองนับเวลาดู ตัวเธอเองก็เพิ่งมารู้จักลู่ถิงเชิน หลังจากที่เมิ่งชูเยว่ไปต่างประเทศนี่เอง
จูเหยียนพลันเข้าใจแจ่มแจ้ง
มิน่าลู่ถิงเชินถึงไม่ข้องแวะหญิงใด ที่แท้ในใจก็มีรักแรกที่ไม่มีใครแทนที่ได้อยู่แล้ว...
ใจกลางอกของเธออดไม่ได้ที่จะบีบร้าวขึ้นมา พลางอยากปฏิเสธ แต่คำพูดกลับกลายเป็นตอบตกลง
จดทะเบียนกันแล้ว ยังไงก็ต้องเจอญาติของเขาและเพื่อนเล่นตั้งแต่เด็กของเขา จะเร็วหรือช้าก็ไม่เห็นต่างอะไรเลยมิใช่หรือ?
ถึงจะน้อยเนื้อต่ำใจ จูเหยียนก็ยังเลือกของขวัญสองสามชิ้นเตรียมจะให้อย่างมีมารยาท ไม่อยากให้คนนินทา มารยาทที่ควรมีก็ต้องมี
ถึงบ้านเก่าตระกูลลู่ คุณย่าหลู่เข้านอนแล้ว
ตู้หว่านฉิงกำลังคุยกับสตรีผู้หนึ่งที่ประดับประดาเพชรพลอยอย่างออกรส
จูเหยียนไม่อยากรบกวน จึงวางของขวัญแล้วนั่งลงเงียบ ๆ ด้านข้าง
พูดตามจริง ตู้หว่านฉิงไม่ใช่แม่สามีที่เข้ากันได้ยาก หล่อนปฏิบัติต่อผู้คนอ่อนโยนมีมารยาทเสมอ
แต่บางทีอาจเพราะลู่ถิงเชินมีท่าทีไม่ดีต่อตัวเธอ ต่อให้เธอพยายามเอาอกเอาใจอย่างไร ตู้หว่านฉิงก็เป็นเสมอเพียงการตอบโต้แบบกลาง ๆ นาน ๆ ครั้งจึงจะถามไถ่อย่างเกรงใจตามฐานะผู้อาวุโส
ทั้งสองแม้จะเป็นแม่ผัวลูกสะใภ้กันแล้ว แต่การเข้ากันได้กลับห่างเหินและห่างเหิน
เคยคิดว่าตู้หว่านฉิงเป็นคนนิสัยเย็นชา แต่ตอนนี้ได้เห็นหล่อนพูดคุยกับลู่หลินหลางอย่างสนิทสนม จูเหยียนถึงได้เข้าใจ ว่าในใจของตู้หว่านฉิงก็ไม่ได้ยอมรับเธอ
จูเหยียนรู้สึกรันทดใจไม่น้อย
ตู้หว่านฉิงกับลู่หลินหลางคุยกันไปพักใหญ่ ถึงได้สละเวลาให้จูเหยียนสักหน่อย
จูเหยียนทักทายอย่างมีมารยาท ส่งของขวัญให้
คิดไม่ถึงว่า จะได้ลู่หลินหลางมองดูแคลนให้
“ไร้มารยาทนัก เจอผู้ใหญ่ไม่รู้จักรินน้ำชาหรือ”
จูเหยียนขมวดคิ้ว
ตู้หว่านฉิงผลักเธอเบา ๆ เชิงบอกให้รินน้ำชา
เธอกัดริมฝีปาก รินน้ำชาให้ลู่หลินหลางด้วยความนอบน้อม
“เป็นใบ้หรือ ไม่รู้จักเรียกขาน?”
จูเหยียนกำปลายนิ้วแน่น “อาสะใภ้ ดื่มชาค่ะ”
ตู้หว่านฉิงสังเกตว่าบรรยากาศไม่ค่อยดี ก็พยายามเบี่ยงประเด็น พูดยิ้ม ๆ ว่า:
“ถ้าหนูมาเร็วกว่านี้หน่อย ก็คงได้ออกไปเที่ยวกับถิงเชินพวกเขาแล้ว ชูเยว่ก็กลับมาเหมือนกัน พวกหนูเป็นรุ่นเดียวกัน น่าจะคุยกันถูกคอ”
ออกไปด้วยกันแล้ว?
จูเหยียนพลันนึกถึงสตรีในชุดแดงระยับร่างสูงเพรียวข้างกายลู่ถิงเชินขึ้นมา
ที่แท้ท่านนั้นก็คือเมิ่งชูเยว่นี่เอง... เพื่อนเล่นตั้งแต่เด็ก เติบโตมาด้วยกัน เพื่อนรู้ใจตั้งแต่วัยเยาว์ ใจรักภักดีคอย...
มิน่าพวกเขาถึงได้สนิทสนมกันนัก...
จูเหยียนบอกไม่ถูกว่าขณะนี้ในใจรู้สึกอย่างไร รู้สึกเพียงว่าร่างกายเริ่มหนาวเย็น ในสมองมีแต่ภาพความสนิทสนมของคนทั้งสอง
ตู้หว่านฉิงเห็นเธอเหม่อลอย นึกว่าเธอไม่พอใจ ก็เอ่ยสั่งสอนอย่างหนักใจ:
“ถิงเชินงานยุ่ง พวกเพื่อนซี้สมัยเด็กของเขานาน ๆ ทีจะได้เจอกัน เธอก็ปล่อยให้เขาพักผ่อนสักหน่อยเถอะ ให้พื้นที่ส่วนตัวเขาบ้าง อย่าคาดคั้นนักเลย”
ตัวเองคาดคั้นเขานักหรือ? จูเหยียนพลันตั้งสติได้ ใจคอขมขื่นเหลือเกิน
ลู่หลินหลางชำเลืองมองเธอแวบหนึ่ง เอ่ยเหน็บแนม: “ถิงเชินเด็กคนนี้ไม่ชอบให้ใครมาบังคับ และทนดูคนที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมต่ำทรามไม่ได้”
ได้ยินดังนั้น สีหน้าจูเหยียนก็ซีดขาวในบัดดล
เธออยากอธิบายเรื่องนั้น แต่ไม่มีหลักฐานจะอธิบายได้อย่างไร...
ลู่หลินหลางเจาะจงกล่าวเป็นนัยอย่างโจ่งแจ้ง ด้านตู้หว่านฉิงกลับไม่แสดงท่าทีใด ๆ ต่อเรื่องนี้ กลับเพ่งพิศดูจูเหยียนนิ่ง
ถูกท่าทีของพวกนางกดทับจนหายใจไม่ออก จูเหยียนจึงหยิบกระเป๋าถือลุกขึ้นอย่างเร่งรีบ
“ฉันยังมีธุระกลับก่อนนะคะ ไว้ค่อยมาหาใหม่” พูดจบ เธอก็ละไปราวหนี
เธอไม่รู้ว่าตัวเองกลับคฤหาสน์มาได้อย่างไร รู้สึกเพียงว่าในหูเต็มไปด้วยเสียงของลู่หลินหลาง ดังหึ่ง ๆ ไม่ยอมหยุด
ภาพถ่ายที่สนามบิน ภาพโน้มศีรษะที่หลังตรอกบาร์ ความห่างเหินของตู้หว่านฉิง คำเหน็บแนมของลู่หลินหลาง... ฉากแล้วฉากเล่าเล่นวนเวียนอยู่ตรงหน้าเธอ
เธอแหงนหน้าขึ้น สะกดน้ำตาเอาไว้อย่างขมขื่น
เมื่อก่อนเธอเชื่อมั่นว่า สักวันหนึ่งตัวเองกับลู่ถิงเชินจะต้องมีบ้านที่สมบูรณ์แบบ
แต่ตอนนี้ล่ะ?
เธอสับสนเลือนราง...
ชุดแต่งงานที่คัดสรรแล้วถูกส่งมา กระโปรงบานใหญ่ประดับอัญมณี ภายใต้แสงไฟวูบไหววอมแวมก็ยังคงเจิดจรัสแสงระยิบระยับ กะพริบแวววาวจนแสบตา
แม่บ้านหวังอี๋เห็นเธอกลับมา รีบกรูเข้าไปช่วยถือกระเป๋า ยิ้มระรื่นกล่าวว่า:
“สายตาคุณชายนี่ช่างดีจริง เชิงชุดเจ้าสาวตัวนี้สง่างาม โดดเด่นเข้ากับคุณนายมากเลย”
จูเหยียนเงียบไปครู่หนึ่ง วิตกจนละสายตาไป ไม่ได้อธิบายว่า ชุดแต่งงานตัวนี้แท้จริงแล้วเธอเลือกเองคนเดียว
“เขากลับมาบ้างหรือเปล่า”
“คุณชายตอนเที่ยงกลับมาครั้งหนึ่ง...”
“ไม่ได้พูดอะไรหรือ” น้ำเสียงเธอทุ้มต่ำ เจือความสะอื้นที่เก็บไม่อยู่
หวังอี๋ฟังออกว่าผิดปกติ ระวังตัวตอบ: “คุณชายไม่ได้พูดอะไร... ดูเหมือนท่านจะดื่มเหล้ามาบ้างนิดหน่อย...”
“อืม...”
จูเหยียนขานตอบเบา ๆ ก้มศีรษะนั่งนิ่งสักพัก แล้วลุกไปห้องนอน
ค่ำนี้ลู่ถิงเชินไม่กลับ เธอก็ไม่ต้องเปลืองแรงเหมือนเมื่อก่อนไปต้มน้ำซุปสร่างเมาที่เขาไม่เคยดื่มอีก
ใจลอยเลื่อนมือถือไปมา ทันใดนั้นหน้าจอก็เด้งชื่อหนึ่งที่ทั้งคุ้นเคยออกมา
สายตาเธอเพ่งจับในบัดดล
[นางแบบชื่อดังเมิ่งชูเยว่กลับประเทศ สวมกอดประธานลู่ในบาร์ เพื่อนเล่นตั้งแต่เด็กได้กลับมาคืนดีกันอีกครั้ง อาจเป็นสัญญาณข่าวดีใกล้เข้ามา?]
ต่อให้เคยเห็นมากับตาแล้วครั้งหนึ่ง ในใจเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว แต่ยามนี้ ความขมขื่นในใจก็ยังคงถาโถมพลุ่งพล่าน
ต่อให้กับเพื่อน ๆ รอบตัว ลู่ถิงเชินก็ไม่เคยยอมรับฐานะของเธอ ไม่ต้องพูดถึงการออกไปเที่ยวกับเธออย่างเปิดเผย ถูกสื่อถ่ายทำเป็นข่าวซุบซิบ
เธอกดเข้าไปดูวิดีโอ
เนื้อหามีเพียงสองวินาที——
แสงไฟสลัวคลุมเครือ สตรีกอดลู่ถิงเชิน ใบหน้างดงามเย้ายวนอิงอยู่บนไหล่เขา มาพร้อมความเข้าใจลึกซึ้งที่บอกไม่ถูก
ส่วนลู่ถิงเชินล้วงกระเป๋าเดี่ยว สั่นแก้วไวน์อย่างผ่อนคลาย ในดวงตาเสี้ยวคิ้วงามงด ไร้ซึ่งความห่างเหินเหินห่างยามเผชิญหน้าเธอ มีเพียงการปล่อยตามใจ
ชั่วพริบตา หัวใจจูเหยียนเหมือนถูกเข็มทิ่มแทงเป็นพรุนทั่ว
เธอใช้มือปิดหน้า กลบน้ำตาที่ไหลริน
เงียบไปนาน เธอลืมตาสีแดงก่ำ เก็บซ่อนความขลาดกลัวไว้ แล้วค่อย ๆ ส่งข้อความถึงย่าจูซิ่วฮวา อธิบายเรื่องที่งานแต่งถูกเลื่อน
อย่างไรก็ตาม เรื่องที่ควรจัดการก็ยังต้องจัดการ
จูซิ่วฮวาเป็นห่วงหล่อน ถามด้วยความกังวล:
[แล้วงานแต่งเลื่อนไปถึงเมื่อไหร่?]
จูเหยียนมองไปยังชุดเจ้าสาวนอกประตูโดยไม่รู้ตัว ลบแล้วลบอีกตอบกลับไปเพียงสามคำ:
[ไม่รู้ค่ะ]
ลู่ถิงเชินไม่มา เธอจะจัดงานแต่งคนเดียวขึ้นเวทีเล่นละครเดี่ยวได้อย่างไร...
ทางนู้นตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว:
[ลู่ถิงเชินดีเลิศ แต่หนูก็ไม่ด้อย ใช่ว่าขาดเขาไม่ได้ ถ้าเขาไม่ยินดี ก็หย่ากันไป มีอะไร ย่าแบกรับให้หนู...]
จมูกจูเหยียนรื้นขึ้น น้ำตาที่เพิ่งหยุดไปก็พุ่งหลั่งอาบแก้มอีกครั้ง
หกปีแห่งความรุนแรงทางจิตใจ หัวใจของหล่อนนั้นแทบจะพังทลายมานานแล้ว
ทะเบียนสมรสแผ่นนั้น ไม่ใช่ของขวัญที่หล่อนเฝ้าคิดถึงอีกต่อไป และคำพูดของย่า ก็ทำให้ความคิดที่เคยเลือนรางนั้นแจ่มชัดขึ้นมา
เคย หล่อนบอกกับตนเองว่า ตราบใดที่ลู่ถิงเชินไม่มีหญิงอื่น หล่อนก็จะมุ่งมั่นไล่ตามต่อไปอย่างไม่ลดละ
ตอนนี้ เมิ่งชูเยว่ของเขากลับมาแล้ว
งั้นก็...
จบมันเสีย
หย่า จบการแต่งงานครั้งนี้ อาจจะดีกับทุกคน...
หล่อนตาแดงก่ำ กดต่อสายหาลู่ถิงเชิน
สายต่อติดอย่างรวดเร็ว
ทางนู้นเสียงดนตรีอึกทึก เสียงคนอื้ออึง มีเสียงสตรีผู้หนึ่งล่องลอยเล็ดลอดออกมา
“ฮัลโหล?”