จางจิ่งใช้เวลากว่าสิบนาทีกว่าจะพบซานหยาที่ล้มอยู่ในพงไม้ มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยคาบตะขาบลายตัวยาวเกือบ 20 เซนติเมตรอยู่ในปาก กินไปแล้วครึ่งตัว
ร่างอีกครึ่งของตะขาบยักษ์ถูกมันกำไว้ในมือ เลือดพิษกระเซ็นไปทั่ว ส่วนซานหยาหมดสติไปแล้ว มุมปากยังมีฟองสีเขียวผุดออกมา
มนุษย์กิ้งก่ามีภูมิต้านทานพิษ สำหรับพวกมันแล้วแมลงมีพิษทั่วไปเป็นเพียงของว่างเท่านั้น แต่ภูมิต้านทานพิษก็มีขีดจำกัด และพิษของตะขาบยักษ์ตัวนี้ก็ร้ายแรงเกินกว่าขีดจำกัดของลูกมนุษย์กิ้งก่า
จางจิ่งรีบอุ้มซานหยาวิ่งไปยังแอ่งน้ำที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร จากนั้นใช้กรงเล็บเล็ก ๆ วักน้ำกรอกปากมัน
พอกรอกน้ำต่อไม่ไหวแล้ว จางจิ่งก็ถอนหญ้ารอบ ๆ มาไม่เลือกหน้า ไม่สนว่าหญ้าชนิดไหน ยัดเข้าปากเคี้ยวจนเละแล้วป้อนใส่ปากซานหยา
เรื่องถูกพิษนี่ช่วยไม่ได้จริง ๆ เขาไม่รู้เลยว่าพุ่มไม้กับวัชพืชรอบตัวมากมายขนาดนี้ หญ้าชนิดไหนใช้ถอนพิษได้
แต่ถ้ากรอกน้ำแล้วป้อนน้ำคั้นจากหญ้าเข้าไป กระตุ้นให้มันอาเจียนได้ ก็น่าจะช่วยขับพิษออกมา
ทว่าเรื่องที่ทำให้เขาพูดไม่ออกก็เกิดขึ้น ซานหยาที่หมดสติเพราะพิษยังคงคายน้ำออกมาจากปาก แต่พอเขาป้อนน้ำคั้นจากหญ้าเข้าไป เจ้าตัวนี้กลับกลืนลงไปทีละคำ
ไม่มีท่าทีว่าจะอาเจียนเลยสักนิด
กลับกัน ยิ่งกินไปเรื่อย ๆ ดูเหมือนมันจะค่อย ๆ ฟื้นกำลังขึ้นมาเสียด้วยซ้ำ สุดท้ายก็ลืมตาขึ้นแล้วร้อง “อ๊าวะ” ออกมา
?
เอาเถอะ ดูท่าคงไม่ถูกพิษตายแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าเผอิญกินสมุนไพรที่ถอนพิษได้เข้าไปหรือเปล่า
ร่างกายของซานหยายังไม่ค่อยเป็นปกตินัก มันนอนอยู่ตรงนั้นพลางโบกแขนขาไปมา ไม่รู้ว่าเห็นมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยเรืองแสงอยู่หรือเปล่า
จางจิ่งอุ้มมันกลับไปหน้าถ้ำ แล้วให้พวกมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยทำงานต่อ
……
มนุษย์กิ้งก่าวัยเยาว์มีความสูงเฉลี่ยราวหนึ่งเมตร เอ้อร์หยาตัวสูงกว่าเพื่อน คาดว่าสูงถึง 1.4 เมตร แถมยังมีแรงมากด้วย
ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงขุดถ้ำลึกได้ราว 4 เมตร จางจิ่งก็ไม่กล้าให้พวกมันขุดต่อแล้ว เกรงว่าจะทำให้โครงสร้างถ้ำเสียหาย ถ้าถ้ำถล่มขึ้นมาคงแย่แน่
เขากับเอ้อร์หยาช่วยกันขนก้อนหินมาหลายก้อน จากนั้นก็เตะมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยเข้าไปในถ้ำทีละตัว ก่อนจะเอาหินไปปิดปากถ้ำไว้ แน่นอนว่าเขาเว้นช่องให้อากาศผ่านด้วย
ถ้าสัตว์ตัวเล็กเข้ามาก็ไม่ต้องกลัว เพราะโดยพื้นฐานแล้วพวกมันล้วนเป็นอาหารของกิ้งก่ายักษ์ มีก้อนหินขวางปากถ้ำไว้ อย่างน้อยสัตว์ตัวใหญ่ก็หาเจอได้ยาก
มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยทั้งฝูงกินอิ่มกันอยู่แล้ว แถมยังทำงานมาครึ่งชั่วโมงจนหมดแรง จึงหลับสนิทไปตามสัญชาตญาณ
ในถ้ำค่อนข้างแออัด แต่ก็ไม่เป็นไรนัก การเบียดเสียดกันกลับทำให้ทุกตัวรู้สึกปลอดภัย
จางจิ่งใช้แขนข้างละข้างโอบซานหยากับเสี่ยวหยาไว้ ซานหยาถูกพิษ มุมปากยังมีฟองสีเขียวไหลออกมา แต่ลมหายใจสม่ำเสมอ แขนขามันสะบัดไปมา ต้องจับไว้ให้ดี
ถ้าเผลอปล่อยให้ใครทับเสี่ยวหยาขึ้นมา มันอาจถูกทับตายได้จริง ๆ
จางจิ่งเองก็เหนื่อยแล้ว รู้สึกว่ามีหางหลายเส้นพันหางของเขาอยู่ หนึ่งในนั้นต้องเป็นหางของเอ้อร์หยาแน่ เพราะมีปุ่มนูนคล้ายหนามกระดูกเรียงเป็นแถวอยู่บนหางของมัน สังเกตได้ง่ายมาก
ในคืนแรกหลังจากสูญเสียความคุ้มครองจากผู้ใหญ่ มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยทั้งฝูงก็ได้นอนหลับอย่างสงบเสียที
……
“โฮก…!!!”
เสียงคำรามทุ้มต่ำปลุกจางจิ่งให้ตื่นจากนิทรา ด้านนอกถ้ำมีเสียงฝนห่าใหญ่ตกกระทบพื้นดังเปาะแปะ ฝนกำลังเทลงมาอย่างหนัก
【ร่างกาย +0.4】
ข้อความที่เพิ่งปรากฏบนแผงสถานะทำให้จางจิ่งชะงักไป ร่างกายเพิ่มแต้มเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?
ค่าร่างกายเพิ่มจาก 1.1 เป็น 1.6 ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองแข็งแรงขึ้นไม่น้อย ทั้งยังมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม
มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยตัวอื่นยังหลับอยู่ แต่เสี่ยวหยาก็ตื่นแล้วเช่นกัน รูปร่างของมันโตขึ้นเล็กน้อย จางจิ่งตรวจดูแล้วพบว่าค่าร่างกายในแผงสถานะเพิ่มจาก 0.6 เป็น 0.9
มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยตัวอื่น ๆ ก็เพิ่มขึ้นโดยทั่วไป 0.1 แต้ม ส่วนเอ้อร์หยาเพิ่มจาก 1.8 เป็น 2.0 เลยทีเดียว
เด็ก ๆ โตเร็วจริง ๆ ขอแค่ได้กินอิ่ม พอนอนหลับสักตื่นร่างกายก็เริ่มเติบโตแล้ว
ซานหยาค่อนข้างพิเศษ มุมปากไม่ไหลฟองสีเขียวแล้ว แถมบนแผงสถานะยังมีคุณสมบัติเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง【ต้านทานพิษร้ายแรง (สีเขียว)】
มันรอดพ้นจากพิษของตะขาบลายมาได้ กลับกลายเป็นว่าเคราะห์ร้ายพลิกเป็นโชคดี
เสียงคำรามของสัตว์ร้ายด้านนอกดังประสานกับเสียงฝนที่ตกกระทบพื้น จางจิ่งวางซานหยากับเสี่ยวหยาลงจากอ้อมแขน ตั้งใจจะมุดออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น
แต่หางของมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยหลายตัวพันหางของเขาไว้แน่นมาก กว่าจะดิ้นดึงหางออกมาได้ เจ้าพวกนั้นซึ่งรวมถึงเอ้อร์หยาก็ตื่นกันหมดแล้ว
“ชู่ อย่าส่งเสียงกันนะ ฉันจะออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น คงมีสัตว์ป่ากำลังแย่งซากศพสองตัวนั้นอยู่”
จางจิ่งไม่รู้ว่าพวกมันจะฟังเข้าใจหรือเปล่า เขายกกรงเล็บเล็ก ๆ ขึ้นแตะริมฝีปาก ทำท่าทางให้เงียบ
จางจิ่งค่อย ๆ ดันก้อนหินที่ขวางปากถ้ำออกให้เกิดช่องเล็กน้อย แล้วมุดออกไปด้านนอก
ม่านฝนหนาทึบ ท้องฟ้ามืดครึ้ม และเสียงลมหวีดหวิว ทุกสิ่งรวมกันจนแม้แต่สายตาของมนุษย์กิ้งก่าก็มองไปได้ไม่ไกลนัก
ฝนด้านนอกตกหนักมาก เรียกได้ว่าเป็นฝนห่าใหญ่ จางจิ่งตั้งใจทำพื้นตรงปากถ้ำให้สูงขึ้นเล็กน้อยตั้งแต่ตอนขุด และยังเลือกบริเวณที่มีระดับสูงกว่ารอบข้างด้วย
ถ้ำจึงกันน้ำได้ระดับหนึ่ง แต่ถึงน้ำจะท่วมเข้ามาก็ไม่เป็นไร มนุษย์กิ้งก่าอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เป็นโคลนได้อยู่แล้ว ไม่กลัวการแช่น้ำ
แต่บนก้อนหินกลับมีแมลงหลากชนิดคลานอยู่เต็มไปหมด แมลงจำนวนมากหายใจใต้น้ำไม่ได้ จึงพากันหนีขึ้นมายังที่แห้ง บัดนี้ไต่ขึ้นมาปกคลุมหินไปกว่าครึ่งแล้ว
สำหรับมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อย นี่ก็เหมือนของขวัญจากธรรมชาติโดยแท้
จางจิ่งคว้าแมลงมากำมือหนึ่ง บี้จนเละอยู่ในฝ่ามือ แล้วป้อนใส่ปากเสี่ยวหยา
แมลงจำนวนมหาศาลไต่ขึ้นมาอีก เขาไม่ต้องขยับไปไหนก็หยิบแมลงกำที่สองมาบี้จนเละได้ ทว่าซานหยากลับอ้าปากยื่นเข้ามาหา
พอคว้าแมลงกำที่สาม เอ้อร์หยาก็เข้ามาใกล้ด้วย
เอาเถอะ มื้อวันนี้ไม่ใช่ของขวัญจากธรรมชาติ แต่เป็นความรักจากพี่ใหญ่ต่างหาก
จางจิ่งบี้แมลงทีละกำจนเละ แล้วป้อนให้มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยทุกตัว
แมลงมีมากจนชวนให้ตกใจ ต่อให้ป้อนจนมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยทุกตัวอิ่มแล้ว พวกมันก็ยังไต่ขึ้นมาบนก้อนหินไม่ขาดสาย
จางจิ่งเองก็กินไปไม่น้อย ประสาทรับรสของเขาเข้ากับมนุษย์กิ้งก่าได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นถึงจะรู้สึกคลื่นไส้อยู่บ้างในใจ แต่ร่างกายกลับซื่อตรงกับความอยากอาหาร
จะปล่อยให้ท้องหิวได้อย่างไร!
ของขวัญจากธรรมชาตินั้นอุดมสมบูรณ์ กินอิ่มแล้วยังเหลือเก็บ จางจิ่งยึดถือธรรมเนียมอันดีงามบางอย่าง บี้แมลงที่เหลือให้เละแล้วแผ่ลงบนก้อนหิน ใช้กรงเล็บคนให้เป็นแผ่นแมลงทีละก้อน
ต้องเตรียมเสบียงไว้เสียหน่อย ซากหมูป่าตัวนั้นกับซากมนุษย์กิ้งก่าตัวใหญ่ถูกสัตว์ตัวใหญ่ แม้กระทั่งสัตว์เวทหมายตาไว้แล้ว ถ้าไม่มีอาหาร มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยทั้งฝูงคงต้องอดอยาก
ตอนนี้ความสามารถในการล่าสัตว์ของพวกมันยังมีจำกัดมาก ถ้าพอจะสะสมอาหารได้ก็ต้องสะสมไว้
มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยที่กินอิ่มแล้วทั้งฝูงเริ่มอยู่ไม่สุขอย่างเห็นได้ชัด ยกเว้นเสี่ยวหยาที่เงียบ ๆ อยู่ตัวเดียว ตัวอื่นต่างพากันกระสับกระส่าย
จางจิ่งจึงดันก้อนหินออกเล็กน้อย แล้วชี้ไปยังแมลงรอบ ๆ พร้อมทำท่าบี้ให้แตกและปั้นเป็นก้อนเละ ๆ
เขาทำท่านี้มาหลายครั้งแล้ว มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยจึงเรียนรู้ตามไปด้วย พวกมันเริ่มจับแมลงอย่างสนุกสนาน แล้วทำเป็นแผ่นแมลงกันทันที
พอทำเสร็จก็ส่งให้จางจิ่งนำไปแผ่บนก้อนหินแล้วเก็บรวบรวมไว้
ถ้ามนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยตัวไหนคิดจะวิ่งไปไกล เขาก็จะตวาดห้าม หลังจากนอนหลับไปตื่นหนึ่ง ความภักดีของมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยโดยทั่วไปเพิ่มขึ้นเกิน 20% แล้ว ส่วนเสี่ยวหยาสูงถึง 40% เลยทีเดียว
ดังนั้นพวกมันจึงเชื่อฟังกันมาก แม้แต่เอ้อร์หยาก็เชื่อฟัง เพียงแต่ยามว่างมันชอบใช้หางพันหางของจางจิ่งไว้
……
เสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่อยู่ไกลออกไปดังต่อเนื่องนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ดูท่าการแย่งซากหมูป่ากับมนุษย์กิ้งก่าจะดุเดือดไม่น้อย แต่สนามต่อสู้อยู่ห่างจากถ้ำราว 300 เมตร
หลังจากจางจิ่งเก็บแผ่นแมลงได้ไม่น้อย เสียงคำรามของสัตว์ตัวหนึ่งก็ดังใกล้เข้ามา!
อู่หยาซึ่งมีคุณสมบัติพิเศษด้านสัมผัสอันละเอียดอ่อนเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางนั้นทันที
“กลับมาให้หมด! เข้าถ้ำให้หมด!!”
จางจิ่งตะโกนพลางคว้าหางของมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยที่กำลังจับแมลงกันอยู่รอบ ๆ แล้วโยนเข้าไปในถ้ำ
เอ้อร์หยาเข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึง จึงช่วยจับมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยที่วิ่งเพ่นพ่านไปทั่วด้วย ทั้งสองร่วมมือกัน ไม่นานก็โยนมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยทุกตัวเข้าไปในถ้ำได้หมด
จากนั้นทั้งคู่ช่วยกันเลื่อนก้อนหินกลับมาปิดปากถ้ำอีกครั้ง
เสียงคำรามของสัตว์ร้ายใกล้เข้ามาทุกที แล้วถ้ำก็เริ่มสั่นสะเทือนขึ้นมา!
……