เจาเฉินห่าวเดินเล่นอยู่บนถนนสองชั่วโมง ในที่สุดก็เดินไม่ไหวแล้ว เธอจึงหาม้านั่งที่ป้ายรถเมล์มานั่งพัก
นั่งไปนั่งมา อาการง่วงก็มาเยือน หัวค่อย ๆ ยุบลงทีละนิด เริ่มงัวเงีย
ตอนที่เธอก้มหน้าจะหลับพอดี ก็มีมือหนึ่งมาประคองหัวของเธอไว้
ตกใจจนงัวเงียหายเป็นปลิดทิ้ง รีบนั่งตัวตรง แล้วเงยหน้ามองไปข้างหน้า
สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือเสื้อคลุมยาวสีดำ ด้านในเป็นสูทสีเดียวกัน ชุดนี้ดูคุ้นตานิด ๆ ทำให้เจาเฉินห่าวเงยหน้ามองโดยไม่รู้ตัว
ใบหน้าที่ปรากฏในสายตาก็ดูคุ้นตาเช่นกัน ผิวซีดขาว หน้าตาเข้มลึก ผมที่หวีเรียบลื่นไม่มีรอยยุ่งเหยิง ทั้งคนดูประณีตเหมือนสุภาพบุรุษยุโรปที่ก้าวออกมาจากการ์ตูน
ทำไมคนคนนี้มาอยู่ที่นี่ได้?
เจาเฉินห่าวผุดความคิดนี้ในหัว เธอกำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นม่านตาของอีกฝ่ายสั่นไหวเล็กน้อย
วินาทีนั้น ราวกับเธอเห็นแสงสีแดงเข้มประหลาดเรืองวาบ
ตกใจจนรีบหดตัวถอยหลัง มองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่มีท่าทีต่อต้าน
เธอไม่ได้คิดว่าคนคนนี้เป็นสัตว์ประหลาดอะไร ในหมู่มนุษย์ก็ไม่ได้มีเผ่าพันธุ์ที่ม่านตาเป็นสีแดงไม่ใช่ ไม่มี มีแต่คนต่างชาติ บางทีอาจมีเลือดผสมของชาติไหนก็ไม่รู้
เพียงแต่ร่างที่สูงใหญ่เกินไปของอีกฝ่ายยืนตรงอยู่ตรงหน้าเธอ ก้มหน้ามองเธอตรง ๆ แบบนี้ ทำให้เธอรู้สึกกดดันมาก
"ศาสตราจารย์วีเนอร์..."
วีเนอร์สัมผัสได้ถึงการต่อต้านของเธอ รู้ตัวว่าตัวเองเพิ่งเสียพฤติกรรมอีกครั้ง เขาเบนสายตามองไปทางอื่น กดความหุนหันในกาย แล้วถอยออกไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น "อย่านอนข้างนอก"
เจาเฉินห่าวนึกถึงตอนที่เขาเพิ่งประคองหัวเธอเมื่อกี้ ก็อดรู้สึกเขินไม่ได้ พยักหน้า "รู้แล้ว"
เหมือนตอนเด็ก ๆ เจออาจารย์แล้วโดนอาจารย์ตำหนิยังงั้นเลย
พูดจบ เธอก็เริ่มกังวลว่าเขาจะถามว่าทำไมเธอไม่ไปทำงาน แต่มานั่งงัวเงียอยู่ที่นี่
เผื่อเขากลับไปบอกจ้าวจวิ้นว่าเจอเธอที่นี่ งั้นเรื่องที่เธอแกล้งไปทำงานก็ต้องแตกแน่ ๆ
คิดแล้วคิดอีก เธอก็ฝืนใจเอ่ยขึ้น "ฉันออกมาทำธุระน่ะ เหนื่อยเกินไป เลยแค่นั่งพักที่นี่"
วีเนอร์มองเธอ คิดในใจ: โกหกอีกแล้ว
แต่เขาไม่ได้จับพิรุธ การจับพิรุธคำโกหกของคนอื่นต่อหน้าต่อตามันไม่สุภาพ แล้วจะยิ่งทำให้เธอต่อต้านเขามากขึ้น
แค่นึกว่าเธอจะต่อต้านเขา เขาก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจ
กดความกระสับกระส่ายในใจลง เขาเอ่ยขึ้น "ต้องการให้ฉัน..."
ยังไม่ทันพูดจบ เจาเฉินห่าวก็ลุกพรวดจากม้านั่ง "ศาสตราจารย์วีเนอร์ รถที่ฉันจะขึ้นมาแล้ว ฉันไปก่อนนะ ลาก่อน!"
พูดจบ เธอก็วิ่งพรวดไปที่รถเมล์ที่เพิ่งจอด ขึ้นรถอย่างรวดเร็ว
วีเนอร์หันหลังกลับ มองเธอตั้งแต่ขึ้นรถ เดินข้ามทั้งคัน นั่งลงที่แถวสุดท้าย
เธอเลือกที่นั่งติดหน้าต่างอีกฝั่ง หันหน้าไปทางนอกหน้าต่าง จากมุมเขามองไปเห็นก็แค่ท้ายทอยเท่านั้น
ประตูรถปิด รถเมล์แล่นออกจากป้าย
เมื่อเธอจากไป กลิ่นตรงนี้ก็ค่อย ๆ จางหายไป วีเนอร์ถึงกล้าปลดล็อกการหายใจ แล้วสูดหายใจเข้าลึก ๆ หนึ่งที
เขายังประเมินความสามารถในการควบคุมตัวเองของตัวเองสูงไปหน่อย เมื่อกี้เกือบจะเผยร่างมายาออกมาแล้ว
ถึงแม้ร่างจริงของชาวดาวเอ็มจะเหมือนกับชาวดาวสีน้ำเงิน ถือได้ว่าเป็นสายพันธุ์เดียวกัน แต่ชาวดาวเอ็มมีวิวัฒนาการนำหน้าชาวดาวสีน้ำเงิน นอกจากร่างจริงแล้ว ทุกคนยังมีร่างมายาหนึ่งร่าง
ร่างมายานี้เกิดจากพลังจิต ร่างมายาจะแข็งแกร่งตามพลังจิตที่มากมาย ยิ่งพลังจิตแข็งแกร่ง ร่างมายาก็จะยิ่งแข็งแกร่ง ไม่เพียงแต่ทำให้เป็นรูปธรรมได้ ยังสามารถส่งผลต่อรูปลักษณ์ของร่างจริง ทำให้ร่างจริงเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างได้
ความสามารถในการต่อสู้ของวีเนอร์โด่งดังมากในกลุ่มดวงดาวที่ดาวเอ็มสังกัด ร่างมายาของเขาแข็งแกร่งจนสามารถเหยียบย่ำร่างจริงของคนอื่นได้อย่างง่ายดาย
ร่างมายาที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ย่อมส่งผลต่อรูปลักษณ์ของร่างจริงเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่น ม่านตาของเขา
ทุกครั้งที่เขารู้สึกตื่นเต้น ดวงตาของเขาจะเปลี่ยนเป็นอย่างแรก
เมื่อกี้ถ้าเขาไม่ทันกลั้นหายใจ ตัดอิทธิพลของกลิ่นนั้นออก เกรงว่าเขาคงควบคุมไว้ไม่อยู่
กว่าคนจะจากไป เขาถึงกล้าหายใจ
แต่ในลมหายใจกลับไม่ได้กลิ่นเข้มข้นแบบนั้น หัวใจก็เกิดความรู้สึกสูญเสียขึ้นมา
มองรถเมล์แล่นออกไปไกล เขายกมือเรียกแท็กซี่คันหนึ่ง
เจาเฉินห่าวขึ้นรถแบบสุ่ม ๆ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารถคันนี้ไปไหน นั่งอยู่บนรถอย่างนั้น ไปจนถึงสถานีปลายทาง
พอลงจากรถเธอถึงพบว่าตัวเองมาถึงชานเมืองแล้ว
ตอนนี้สี่โมงกว่าแล้ว จากที่นี่นั่งรถกลับไปใช้เวลากว่าชั่วโมง กลับบ้านก็ประมาณนั้น
เธอยืนดูเส้นทางที่ป้ายอยู่พักหนึ่ง แล้วขึ้นรถเมล์อีกคัน
ก่อนขึ้นรถ เธอจู่ ๆ ก็หยุดแล้วหันมองไปด้านหลัง
รู้สึกเหมือนมีคนมองเธออยู่
แต่ด้านหลังนอกจากรถเมล์ที่จอดอยู่ ก็ไม่มีใครอื่น
ดูท่าจะคิดไปเอง เธอเก็บสายตาขึ้นรถ เลือกที่นั่งแถวหลังติดหน้าต่างนั่งลง
นั่งรถเมล์โคลงเคลงกลับมาถึงแถวหมู่บ้าน พอดีหกโมงเย็น
เจาเฉินห่าวเกือบหลับอีกแล้ว จากบทเรียนที่งัวเงียที่ป้ายรถเมล์เมื่อกี้ คราวนี้เธอไม่กล้าหลับลึก ทุกครั้งที่รถเมล์จอดป้าย เธอจะต้องสะกิดตัวเองให้ตื่นมาดูป้าย พอเห็นว่าไม่ใช่ป้ายที่ต้องลง ก็หลับต่อ
พอลงจากรถ ดวงตายังละล่ำละลัก ยังไม่หายงัวเงีย
ยืนอยู่ที่ป้ายรถเมล์สักพัก กำลังจะเดินกลับบ้าน จู่ ๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลัง ทำให้เธอสะดุ้งตื่นทันที หันขวับมองไปด้านหลัง
ตอนนี้เป็นช่วงเลิกงานคนแน่น ป้ายรถเมล์เต็มไปด้วยคนขึ้นรถลงรถ ถนนก็รถเย็นคนเยอะ
เธอมองไปรอบ ๆ กลุ่มคน แต่ไม่เห็นอะไรผิดปกติ
หรือว่าช่วงนี้เธอเครียดมากเกินไป เลยเกิดภาพหลอน?
ดูท่าจะใช่
ถอนหายใจออกมา เธอลากเท้าเดินกลับบ้าน
เธอรู้ดีว่าการปิดบังแบบนี้ไม่ใช่วิธีแก้ เธอมีเงินติดตัวแค่ไม่กี่สิบบาท ต่อให้ประหยัดสุดชีวิตก็อยู่ได้ไม่กี่วัน
แต่ให้เธอสารภาพกับครอบครัวเธอก็ไม่กล้า
ไม่รู้จะทำไงจริง ๆ กำลังเครียดอยู่ พอเดินผ่านร้านขายขนมเมจือ เธอก็เดินไม่ไหวอีกแล้ว
"น้องสาว จะเอาชาติอะไรดี"
เจาเฉินห่าดูรายการราคา แล้วคิดเลขในใจเรื่องเงินที่เหลือ ถอนหายใจอย่างจนใจ "ไม่เอา"
เดินไปอีกไม่กี่ก้าว ขาก็หยุดอีก หยิบมือถือออกมาดูเวลา
ระหว่างนั้นความรู้สึกถูกจ้องตาก็กลับมาอีกครั้ง ความรู้สึกนี้ออกแรงมาก เหมือนมีมือกำลังแตะต้องเธอ จากกระดูกสันหลังค่อย ๆ ไต่ขึ้นไปทีละนิด ทำให้เธอขนหัวลุก
คราวนี้เธอมั่นใจแล้วว่าไม่ใช่ภาพหลอน สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วหันขวับ
"เฮ้ย! นายรู้ได้ไงว่าฉันอยู่ข้างหลังนาย"
ที่เห็นคือใบหน้าคุ้นเคยของจ้าวจวิ้น เขายกมือขึ้น เห็นท่าจะเตรียมจู่โจมเธอ
เจาเฉินห่าวมองไปด้านหลังของจ้าวจวิ้น เห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ก็สรุปว่าความรู้สึกถูกสอดส่องเมื่อกี้มาจากจ้าวจวิ้น
"ก็ว่าแล้วทำไมขนหลังลุก ที่แท้เป็นนายเอง!" ความรู้สึกแปลก ๆ ในใจเจาเฉินห่าวหายไป อารมณ์เบาสบายขึ้นไม่น้อย
"ไม่ได้นะ นายทำให้ฉันตกใจ ต้องเลี้ยงขนมเมจือฉัน!"
จ้าวจวิ้นทำเสียงเอ๊อะ "ฉันยังไม่ทันส่งเสียงเลย นายก็ตกใจแล้ว นายยืนนิ่งตรงนี้ไม่ใช่รอฉันกลับมาซื้อให้อยู่แล้วเหรอ ยังจะป้ายความผิดมาให้ฉันอีก"
เจาเฉินห่าวถูกจับได้ว่าคิดอะไรอยู่ ก็หัวเราะแหะ ๆ "พี่ ซื้อให้หน่อยเถอะ ฉันอยากกินจริง ๆ น่า"