เพียงแค่จากกันหลายสิบปี ยูโรสก็มิได้ไร้ซึ่งความสำเร็จเสียทีเดียว
จากปากของบิดาของเขา — เทพเจ้าแห่งหมู่ดาว แอสเทรียออส ยูโรสได้ล่วงรู้ข่าวที่พอจะใช้การได้อยู่บ้าง
ประการแรก ในโลกแห่งคาออส เทพเจ้ามีอยู่สองประเภทใหญ่
ประเภทแรกคือเทพปฐมกาล เกิดจากแก่นแท้ของคาออสและกฎแห่งฟ้าดินหล่อเลี้ยงโดยธรรมชาติ ไททันรุ่นแรก รุ่นที่สอง หรือแม้แต่รุ่นที่สามบางส่วนก็จัดอยู่ในเทพประเภทนี้
พวกเขาถือกำเนิดมาพร้อมอำนาจปกครองโลก เป็นที่โปรดปรานของฟ้าดิน มีพรสวรรค์เหนือชั้น
ยูโรสเอง ก็จัดอยู่ในประเภทนี้
แม้จะอ่อนแอกว่าเทพผู้เป็นบิดาของเขา แต่ก็เป็นสัญลักษณ์ของแก่นแท้แห่งโลกส่วนหนึ่ง ได้รับความรักและการคุ้มครองจากโลกเอง
ประเภทที่สองคือทายาทเทพ หรือจะเรียกว่าเทพผู้ครองตำแหน่ง เทพสายเลือด เทพสามัญ ก็ได้
การถือกำเนิดของพวกเขาไม่ได้รับพรจากโลก ดังนั้นจึงทำได้เพียงสืบทอดตำแหน่งเทพเพียงบางส่วนจากบรรพบุรุษ
เทพประเภทนี้มีจำนวนมากกว่า แต่ส่วนใหญ่พลังก็ธรรมดา
ที่สำคัญที่สุด พวกเขาไม่สูงส่งเท่าเทพปฐมกาล และสามารถถูกช่วงชิงตำแหน่งเทพหรือแม้แต่ชีวิตได้
เทพประเภทนี้ โดยทั่วไปแล้วล้วนเป็นเทพใต้อำนาจหรือบุตรหลานของเทพปฐมกาลต่างๆ
ยกตัวอย่างเช่น บุตรของแอสเทรียออส ฟานอน (ดาวเสาร์) ฟาเอธอน (ดาวพฤหัสบดี) ไพโรอัส (ดาวอังคาร) เฮโอสโฟรอส (ดาวศุกร์) สติลปอน (ดาวพุธ) ต่างก็สืบทอดตำแหน่งเทพเพียงบางส่วนจากเขาและกลายเป็นเทพเจ้า
ในฐานะเทพชั้นสูง แอสเทรียออสสามารถช่วงชิงตำแหน่งเทพของพวกเขาได้ตามอำเภอใจ
เทพเจ้าแห่งหมู่ดาวผู้นี้คาดเดาว่า ที่คานาสไม่ได้รับเทพธาตุจากยูโรส อาจเกี่ยวข้องกับมารดาของเขา — ไกอา ผู้เป็นมารดาแห่งผืนดิน
ไกอา ผู้เป็นสัญลักษณ์ของผืนดินเองนั้น ทรงพลังยิ่งนัก
ทรงพลังถึงขนาดที่เทพธาตุสายลมตะวันออกเพียงเล็กน้อยของยูโรสไม่สามารถส่งผลต่อคานาสซึ่งอยู่ในสภาวะตั้งครรภ์ได้เลย
ดังนั้นเขาจึงแนะนำ ให้ยูโรสพาคานาสไปหามารดาแห่งผืนดิน เพื่อดูว่าจะมีทางแก้หรือไม่
หากโชคดี ทันช่วงที่มารดาแห่งผืนดินมีความเมตตาอย่างเต็มเปี่ยม บางทีคานาสอาจได้รับเทพธาตุแห่งผืนดินมาบ้าง ใช้ช่วงวัยอันยาวนานของกึ่งเทพสะสมพลังเทพ รวมรวมตำแหน่งเทพ กลายเป็นเทพสามัญของสายเทพแห่งผืนดิน
แม้เพียงเป็นเทพแห่งดินเหนียว หรือเทพแห่งหินอ่อน ก็ดีกว่ากึ่งเทพในตอนนี้มากนัก
แต่ปัญหาคือ ไกอา ผู้เป็นมารดาแห่งผืนดินได้หลับใหลไปไม่รู้กี่ปีแล้ว
อายุขัยของกึ่งเทพแม้จะยาวนานกว่ามนุษย์ทั่วไป แต่สำหรับเทพเจ้าแล้ว ก็มิใช่อะไรมากไปกว่าการหลับตาหนึ่งครั้ง
คานาสฟังอย่างเงียบ ๆ รู้ซึ้งอยู่ในใจ
ดูเหมือนว่าเทพผู้เป็นบิดาได้มอบเทพธาตุเส้นหนึ่งให้เขาโดยที่เขาไม่รู้ตัวเพื่อพยายามช่วยเขา แต่ไม่รู้ว่าทำไมจึงล้มเหลว
เขายิ่งรู้ชัดเจนว่า เทพีผู้เป็นมารดาแห่งผืนดินอันสูงส่งยิ่งยวด จะไม่มีวันทำลายการหลับใหลและประทานพรจากสวรรค์ลงมาเพื่อเขา ผู้เป็นเพียงกึ่งเทพที่ต่ำต้อย
ทายาทที่ไกอาอุ้มชูมีนับพันหมื่นล้าน เขาเป็นเพียงหนึ่งในสามัญชนที่ธรรมดาที่สุด ไม่มีความพิเศษใด ๆ
นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่ยูโรสไม่ยอมพาเขาไปยังวิหาร
มองดูเทพผู้เป็นบิดาที่เต็มไปด้วยความละอายและหดหู่ใจอยู่ตรงหน้า คานาสรู้สึกอ่อนโยนในใจ กล่าวปลอบโยนด้วยเสียงเบา ค่อย ๆ คลายความตำหนิตนเองและความละอายในใจของยูโรสทีละน้อย
เขาไม่เคยอยากให้ชะตากรรมของตัวเองเป็นภาระผูกมัดเทพผู้เป็นบิดาผู้เป็นที่รักเพียงหนึ่งเดียว
เมื่อยูโรสเริ่มสงบลง ความคิดในใจของคานาสก็ยิ่งแน่วแน่
พึ่งพาตนเองดีกว่าพึ่งพาผู้อื่น
เขาพูดขึ้นเอง สอบถามถึงสภาพบ้านเมืองภายนอก สภาพความเป็นอยู่ของมนุษย์ยุคทอง นิสัยของอสูรป่า และร่องรอยของสัตว์ทะเลในน่านน้ำ โดยสอบถามถึงสภาพของสรรพสิ่งและสถานการณ์ในโลกทีละอย่าง
ยูโรสผู้รู้สึกผิดจึงตอบอย่างไม่ปิดบัง เล่าเรื่องราวที่ได้พบเห็นจากการเดินทางรอบทิศทั้งสี่ทะเลแปดทิศในช่วงหลายสิบปีอย่างช้า ๆ
ตะวันและจันทร์หมุนเวียน สนธยาหม่นหมอง
รถม้าศึกพระอาทิตย์ของเฮลิออสเคลื่อนผ่านจุดสิ้นสุดของนภาฟ้า กลางวันสิ้นสุดลง ความอบอุ่นจางหายไป สายลมทะเลของเกาะคาสต์พลันเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก เจ็บแสบถึงกระดูก พัดกระหน่ำโขดหินรกร้างทั้งเกาะ
ยูโรสในฐานะเทพปฐมกาลระดับกลางที่แท้จริง เรือนกายและเทพธาตุอยู่เหนือโลกียะแล้ว ลมหนาวเพียงเท่านี้ย่อมไม่อาจทำอันตรายเขาได้แม้แต่น้อย แต่คานาสเป็นเพียงร่างกายกึ่งเทพ ร่างกายถึงกับสั่นน้อย ๆ และอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น
ยูโรสเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำตำหนิเบา ๆ ยื่นมือจะปกป้องบุตรน้อย พาเขากลับถ้ำหลบลมหนาว
"ดินแดนคาออสกว้างใหญ่ไพศาล เทพแห่งสายลมทั้งสี่ต่างทำหน้าที่ของตน เหล่าเทพบนสรวงสวรรค์ขาดแคลนกำลังคนอยู่แล้ว พวกเราสี่เทพแห่งสายลมจึงต้องเร่งรีบอยู่ตลอดปี"
"ก่อนหน้านี้ข้าได้กำชับบอเรียสเป็นพิเศษ ห้ามไม่ให้ลมหนาวแดนเหนือของเขารบกวนเกาะแห่งนี้ คิดไม่ถึงว่าคนผู้นั้นจะยุ่งจนลืมสิ้นเชิงอีกแล้ว"
ยูโรสอธิบายอย่างจนใจ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความยอมจำนนและหงุดหงิด ในฐานะเทพปฐมกาลผู้ครองสายลม กลับปล่อยให้ลูกของตนถูกลมหนาวรุกราน นับว่าไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจเลยสักนิด
คานาสส่ายหน้าเบา ๆ บอกเป็นนัยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่าตนเองไม่เป็นไร
เขาเงยหน้ามองลมทะเลที่โหมกระหน่ำคำราม สายตามีประกายสุกสว่างจาง ๆ
บางทีนี่ อาจเป็นสิ่งที่หลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่อย่างที่เทพผู้เป็นบิดามอบให้เขา ท่ามกลางชะตากรรมอันโหดร้าย — สายใยและของขวัญอันมีค่า
————
ลมหนาวโห่ร้อง หน้าผาสงัดเงียบ
นับจากครั้งสุดท้ายที่ยูโรสกลับมา ก็ได้เวลาผ่านไปสองเดือนแล้ว
ในฐานะเทพปฐมกาล ผู้เป็นสัญลักษณ์หนึ่งในสี่ของ [ทิศทางลม] ยูโรสเองก็มีตำแหน่งเทพของตนเองที่ต้องปฏิบัติ
ก่อนหน้านี้ เพื่อช่วยคานาสหาวิธีการเป็นเทพ เขาไม่ได้นำสายลมตะวันออกมาสู่โลกคาออสเป็นเวลาหลายสิบปีแล้ว
ดังนั้น หลังจากอยู่เป็นเพื่อนคานาสไม่กี่วัน ยูโรสก็ออกจากถ้ำ เดินทางไปยังวิหารเพื่อปฏิบัติหน้าที่ของตน
ส่วนเกาะคาสต์อันรกร้างและเงียบเหงาแห่งนี้ เป็นที่พำนักที่ยูโรสเลือกและมอบให้คานาสด้วยมือของเขาเอง เป็น "ดินแดนบริสุทธิ์" อันสงบสุขและปราศจากการรบกวนซึ่งเป็นของคานาสโดยเฉพาะ
หลังจากเทพผู้เป็นบิดาจากไป คานาสก็กลับมายืนอยู่บนหน้าผาอีกครั้งตามลำพัง
เพียงแต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้รอคอยการกลับมาของผู้เป็นที่รักวันแล้ววันเล่า แต่เพียงนั่งอยู่ริมหน้าผาอย่างสงบ เผชิญสายลม รู้สึกถึงสัมผัสของลมทะเลที่พัดผ่านเรือนกายอย่างเงียบ ๆ
นิสัยของคานาสอ่อนโยนและสงบ สืบทอดบุคลิกของยูโรสมาอย่างสมบูรณ์
แม้จะรู้ว่าหนทางเป็นเทพของตนริบหรี่จนแทบจะดับสูญ เขาในใจจะมีความเสียดายบ้าง แต่ก็ไม่เคยขุ่นเคือง ยิ่งเกรงว่าชะตากรรมของตน จะกลายเป็นปมในใจและภาระของเทพผู้เป็นบิดา
เขาชอบความรู้สึกยืนอยู่บนหน้าผารับลม
ลมหนาวปะทะใบหน้า ทำให้ความคิดที่สับสนของเขาตกตะกอนลงได้ทั้งหมด จิตใจผ่องใสยิ่งขึ้น สมองเฉียบแหลมยิ่งขึ้น จึงสามารถพิจารณาสถานการณ์ของตนเองได้อย่างใจเย็น
แต่ท้องทะเลวันนี้ กลับแตกต่างจากวันก่อน ๆ อย่างสิ้นเชิง
ลมทะเลยังคงเย็นเฉียบ คลื่นทะเลซัดสาด ณ เบื้องล่างของทะเลเขียวครามอันไกลโพ้น เงาร่างมืดมัวหนึ่งกำลังฝ่าคลื่นไปข้างหน้า มุ่งหน้าสู่เกาะคาสต์อย่างดื้อรั้น
สายตาของคานาสเหนือชั้น วิสัยทัศน์ระดับกึ่งเทพทำให้เขามองเห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของเงาร่างนั้นได้ในชั่วพริบตา
มันคือสัตว์ทะเลตัวหนึ่ง ร่างกายปกคลุมด้วยเกล็ดปลาหยาบกระด้าง ครีบหางฟาดพื้นน้ำอย่างแรงจนละอองน้ำกระเซ็นกระจาย
เส้นผมของมันเหมือนสาหร่ายแห้งเหี่ยวลอยกระจัดกระจายบนผิวน้ำ ร่างกายหลังค่อม ดุร้าย น่าเกลียด พยายามว่ายน้ำอย่างสุดแรงมุ่งสู่เกาะ
เกาะคาสต์ตั้งอยู่กลางทะเลลึกเพียงลำพัง ในน่านน้ำโดยรอบมักมีสัตว์ทะเลนานาชนิดเร่ร่อนอยู่เสมอ คานาสในอดีตบางครั้งก็พอจะมองเห็นได้อยู่บ้าง
เพียงแต่เกาะแห่งนี้มิใช่เกาะร้างธรรมดา แต่เป็นดินแดนชั้นดีที่ยูโรสเลือกสรรมาเป็นอย่างดี
น่านน้ำรอบนอกเกาะ มีกำแพงลมอันดุเดือดยิ่งหมุนวนปกคลุมอยู่ตลอดปี กระแสลมคมกริบ เพียงพอที่จะสังหารสิ่งมีชีวิตทุกระดับที่ต่ำกว่ากึ่งเทพได้
เกาะคาสต์ทั้งเกาะ เสมือนอยู่ในใจกลางพายุที่ถูกลมห้อมล้อม กำแพงลมภายนอกทะยานฟ้า ภายในเกาะสงบและเงียบสงัด
ทำเลที่อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ ทำให้เกาะร้างแห้งแล้งแห่งนี้กลายเป็นที่พำนักที่สมบูรณ์แบบที่สุด
เกาะแห้งแล้ง ดังนั้นจึงไม่มีนางไม้หรือไดมอนถือกำเนิด
นอกจากเทพเจ้าจะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง ก็ไม่มีพลังภายนอกใดสามารถคุกคามความปลอดภัยของคานาสได้
"จริงอย่างที่คิด ไม่มีสติปัญญาเลย กระทำไปตามสัญชาตญาณเท่านั้น"
คานาสมองดูสัตว์ทะเลตัวนั้นที่มุ่งหน้าเข้ามาอย่างดื้อรั้นอย่างเงียบ ๆ ในใจไร้ซึ่งความหวั่นไหว กล่าวพึมพำเบา ๆ
เขารู้ดีกว่าใครถึงพลังของกำแพงลมภายนอก ต่อให้เป็นร่างกายกึ่งเทพของเขาเอง ก็ยากที่จะทนทานพลังสังหารของกำแพงลมได้เป็นเวลานาน ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ทะเลตัวนี้ที่ยังไม่เปิดสติปัญญาและมีพลังอ่อนแอ
มันคิดจะข้ามกำแพงลมที่โหมกระหน่ำและขึ้นสู่เกาะ ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาความตายให้ตัวเอง
คานาสถึงกับเกิดความคิดที่พิลึกพิลั่นขึ้นมาในใจ
หากสัตว์ทะเลโง่เขลาตัวนี้ทนทานลมโหมกระหน่ำได้จริงและขึ้นฝั่งได้สำเร็จ นั่นก็เพียงพอจะพิสูจน์ว่าภัยภายนอกได้เกินคาดหมายไปแล้ว ถึงเวลานั้น เขาผู้เป็นเพียงกึ่งเทพผู้น้อยนิด ก็คงหนีไม่พ้นเคราะห์กรรม
"หากวันนั้นมาถึงจริง สิ่งเดียวที่น่าเสียดาย คือไม่มีเวลาได้ลาบิดาผู้เป็นเทพอย่างเหมาะสม"
คานาสพึมพำอย่างเงียบ ๆ จิตใจสงบ มองดูสัตว์ทะเลผู้ไม่รู้จักกลัวตายตัวนั้นบนผิวน้ำอย่างเงียบ ๆ รอคอยจุดจบที่ลมกระโชกจะฉีกมันเป็นชิ้น ๆ ในพริบตา