แสงแดดส่องผ่านช่องผ้าม่านกระทบใบหน้าเย่เฟิงที่ยังเมาค้าง
มือควานหาโทรศัพท์บนโต๊ะหัวเตียงเพื่อดูเวลา แต่ปลายนิ้วกลับสัมผัสเข้ากับความอุ่นนุ่มละเอียด
เย่เฟิงลืมตาขึ้นทันที เห็นผู้หญิงคนหนึ่งนอนหันหน้าเข้าหาเขา ใบหน้างดงามราวกับนางในฝัน
คิ้วโก่งดุจขุนเขาในฤดูใบไม้ผลิ ดวงตางามลุ่มลึกดั่งน้ำในห้วงสารท เปี่ยมด้วยเสน่ห์หาที่สุดมิได้
เทียบกับบุปผา บุปผายังต้องละลายด้วยหยาดฝน
เทียบกับหยก หยกยังต้องส่งกลิ่นหอม
เรือนผมสีเกาลัดสยายบนหมอนสีขาวสะอาด ผ้าห่มเลื่อนลงมาถึงเอว เผยให้เห็นแนวสันหลังขาวเนียนและกระดูกสะบักที่มองเห็นได้รำไร
“เฮ้ย! ของดีขนาดนี้ก็ลำบากชีวิตเป็นเหรอ?!”
เย่เฟิงอุทานออกมาเบา ๆ แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ
บนพื้นมีเสื้อผ้าของทั้งสองคนกระจัดกระจาย เสื้อเชิ้ตของเขาและชุดราตรีสีดำของผู้หญิงพันกันยุ่งเหยิง
เขาค่อย ๆ เก็บเสื้อผ้าของตัวเองขึ้นมาสวมใส่อย่างระมัดระวัง ขณะที่สมองก็ทำงานอย่างหนักเพื่อพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืน
แต่ทว่า นอกจากความทรงจำเลือนรางไม่กี่อย่างแล้ว ที่เหลือก็ว่างเปล่าไปหมด
เขาควักทรัพย์สินทั้งหมดที่มีออกมา—แบงก์ร้อยห้าใบวางไว้บนโต๊ะหัวเตียง แล้วหยิบกระดาษโน้ตออกมาจากกระเป๋าสตางค์ เขียนตัวอักษรหวัด ๆ สามตัวลงไป
【ค่าเดินทาง】
วางกระดาษโน้ตลงแล้ว เย่เฟิงก็รีบออกจากห้องไปอย่างเงียบ ๆ นั่งแท็กซี่กลับมาที่บริษัท
เช้าวันจันทร์ ลิฟต์แน่นขนัดไปด้วยพนักงานออฟฟิศ กลิ่นอาหารเช้าสารพัดอย่างปะปนกันทำให้เย่เฟิงรู้สึกคลื่นไส้ในท้อง
พอมาถึงชั้นที่ทำงาน เย่เฟิงก็รีบตรงเข้าไปในห้องน้ำแล้วอาเจียนออกมาอย่างหนัก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เย่เฟิงถือกระดาษเช็ดมือเดินเข้าไปในพื้นที่ทำงาน นั่งลงที่โต๊ะทำงานของตัวเอง
ขณะที่เย่เฟิงเปิดคอมพิวเตอร์ เตรียมเริ่มต้นวันอันตรากตรำ หวังไห่ก็รีบวิ่งเข้ามา
“พี่เฟิง ทำไมเพิ่งมา? เรื่องใหญ่แล้ว!”
“เกิดอะไรขึ้น?”
“กลุ่มบริษัทส่งประธานคนใหม่มาแบบฟ้าผ่า วันนี้มาตรวจแบบไม่ให้ตั้งตัว หัวหน้าฝ่ายแทบฉี่แตกเลย!”
หวังไห่มองซ้ายมองขวา เช็ดว่าไม่มีใครแล้วจึงพูดต่อว่า:
“ได้ยินว่าประธานคนใหม่เป็นลูกสาวประธานกรรมการ ชื่อหลี่เมิ่งเหยา จบจากโรงเรียนธุรกิจฮาร์วาร์ด เคยทำงานที่วอลล์สตรีทมาหลายปี ไม้เด็ดมาก! วันนี้มาถึงบริษัทก็สั่งให้พนักงานฝ่ายการตลาดของเราทั้งหมดไปประชุมที่ห้องประชุมเลยนะ!”
เย่เฟิงส่ายหัวอย่างเอือม ๆ แล้วเขย่าเมาส์ในมือ
“แม่งเอ๊ย! ผู้นำโง่ ๆ มาแล้วไป ผู้นำโง่ ๆ คนใหม่มาก็มีแต่ให้ประชุม! ประชุม! วันนี้ประชุมกี่โมง?”
“ประชุมไปครึ่งชั่วโมงแล้ว หัวหน้าสั่งให้ฉันออกมาดูว่านายมาแล้วหรือยัง!”
“เฮ้ย! ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้! รีบไปกันเถอะ!”
เย่เฟิงค่อย ๆ ผลักประตูห้องประชุมเข้าไป ข้างในเงียบสนิท
พนักงานฝ่ายการตลาดนั่งตัวตรงกันหมด ไฟโปรเจกเตอร์สว่าง หัวหน้าฝ่ายยืนอยู่ข้าง ๆ เหงื่อซึมที่หน้าผาก
ทุกสายตาจับจ้องไปที่ร่างเบื้องหน้าห้องประชุมซึ่งหันหลังให้ประตู
ร่างนั้นเป็นผู้หญิงในชุดสูทสีขาว ผมสีเกาลัดยาวมวยขึ้นเป็นมวยผม เรียบเฉียบขาด นิ้วเรียวยาวจับรีโมตโปรเจกเตอร์เบา ๆ
เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู เธอก็ค่อย ๆ หันกลับมา
วินาทีที่สบตากัน
เลือดในกายเย่เฟิงแข็งตัวทันที
ดวงตาคู่นั้น—ดวงตาคู่ที่เมื่อคืนยังเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ปรารถนา ในตอนนี้กลับมองเขาด้วยความเย็นชาแฝงความประหลาดใจอยู่เล็กน้อย
“เฮ้ย! เมื่อคืนกูนอนกับประธานคนใหม่เหรอ?!”
ชั่วขณะนั้น เย่เฟิงตะลึงยืนนิ่งอยู่กับที่ มือทั้งสองกำปลายกางเกงแน่น
ส่วนผู้หญิงนั้น ขนตากระพือเบา ๆ นิ้วมือถูรีโมตโปรเจกเตอร์ไปมาอย่างไม่รู้ตัว
“เย่เฟิง! ยืนบื้ออะไร! รีบเข้าที่ไป!”
“อ่า! ครับ!”
เสียงตวาดของหัวหน้าทำให้เย่เฟิงได้สติ
“คุณเย่เฟิงใช่ไหม?” เสียงของผู้หญิงไม่ดังมาก แต่กลับทำให้ทุกคนในห้องประชุมกลั้นหายใจ “หลังเลิกประชุม มาพบฉันที่ห้องทำงาน”
บรรยากาศในห้องประชุมราวกับถูกแช่แข็ง
เย่เฟิงรู้สึกได้ถึงสายตาของทุกคนที่จับจ้องมาที่เขา แผ่นหลังซ่านไปด้วยเหงื่อเย็น
“ครับ ท่านประธานหลี่”
หลี่เมิ่งเหยาพยักหน้าเล็กน้อย หันกลับไปดำเนินการพูดต่อ
เย่เฟิงแอบย่องไปนั่งที่แถวหลังสุด หัวใจเต้นรัวไม่หยุด
หลี่เมิ่งเหยายืนอยู่หน้าจอโปรเจกเตอร์ รูปร่างสูงโปร่ง ชุดสูทสีขาวเน้นสัดส่วนเอวที่เพรียวงาม เมื่อพูดบ้างก็ใช้มือประกอบท่าทางเน้นจุดสำคัญ ละเอียดรอบคอบ เฉียบขาดเป็นที่สุด
กับเมื่อคืนนั้น... ช่างแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
“ผลประกอบการไตรมาสที่แล้วของฝ่ายการตลาดส่วนใหญ่มาจากภาคตะวันออก แต่ภาคใต้กลับทำได้ธรรมดามาก ฉันต้องการเห็นแผนการตลาดที่สร้างสรรค์มากกว่านี้ ไม่ใช่ใช้บุญเก่าไปวัน ๆ!”
เสียงของหลี่เมิ่งเหยาเยือกเย็นและชัดเจน
หัวหน้าฝ่ายพยักหน้าหงึก ๆ หยาดเหงื่อบนหน้าผากเป็นประกายวิบวับภายใต้แสงไฟ
“ก่อนเลิกงานวันนี้ เอาแผนการตลาดล่าสุดมาให้ฉัน! ทำไม่ได้ก็เก็บของกลับบ้านไปซะ! เลิกประชุม!”
ทุกคนในห้องประชุมเหมือนได้รับอิสรภาพ ต่างลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว รวมถึงเย่เฟิงด้วย
“พี่เฟิง เกิดอะไรขึ้นวะ?” หวังไห่ดึงตัวเขาไว้ “เพิ่งมาก็เล่นงานนายก่อนเลยนะ นายไปมีเรื่องกับเธอมาก่อนหรือเปล่า?”
เย่เฟิงยิ้มแห้ง ๆ
มีเรื่อง?
เขาเป็นอัจฉริยะที่ยัดเงินให้ประธานใหญ่แห่งบริษัทห้าร้อยเป็นค่า ‘ตัว’ น่ะสิ!
กลับไปที่ห้องน้ำ เย่เฟิงใช้น้ำเย็นลูบหน้ารัว ๆ พยายามจัดระเบียบความคิด
สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคืออะไร?
ถูกไล่ออก?
ด้วยฐานะของหลี่เมิ่งเหยา เธอสามารถบล็อกเขาไม่ให้ทำงานในวงการนี้ได้เลย ทำให้เขาหางานใหม่ไม่ได้อีก
เย่เฟิงจ้องมองตัวเองในกระจก ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นรอยขีดสีแดงยาว ๆ ที่คอ—เหมือนรอยเล็บข่วน
สูดลมหายใจลึก ๆ จัดปกเสื้อให้แน่ใจว่ามิดชิดปิดรอยนั้น แล้วจึงเดินไปที่ห้องทำงานประธาน
เย่เฟิงเคาะประตู
“เข้ามา”
เสียงเย็นชาลอยออกมาจากข้างใน
ห้องทำงานประธานกว้างขวางและสว่าง หน้าต่างบานใหญ่เปิดสู่ทัศนียภาพของเมือง
หลี่เมิ่งเหยานั่งอยู่หลังโต๊ะไม้จริงขนาดใหญ่ กำลังเคาะแป้นพิมพ์อะไรบางอย่าง
เธอไม่เงยหน้าขึ้นมาทันที ทำให้เย่เฟิงต้องยืนเก้ ๆ กัง ๆ หน้โต๊ะ คล้ายเด็กนักเรียนที่รอถูกทำโทษ
ความเงียบดำเนินไปนานห้านาทีเต็ม ทุกครั้งที่เสียงนาฬิกาโบราณดังติ๊ก หัวใจของเย่เฟิงก็เต้นตามครั้งหนึ่ง
ในที่สุด หลี่เมิ่งเหยาปิดโน้ตบุ๊ก หยิบซองจดหมายออกมาจากลิ้นชัก ผลักมาตรงขอบโต๊ะ
“รู้ไหมว่านี่อะไร?”
เย่เฟิงพอจะเดาออกแล้ว ส่ายหัวรัว ๆ
หลี่เมิ่งเหยาใช้นิ้วเรียวยาวคีบแบงก์ร้อยห้าใบออกจากซอง คลี่วางบนโต๊ะเหมือนเป็นการโชว์
“ทิปสุดใจป้ำของนาย! ห้าร้อย ใจป้ำจริง ๆ!”
ลำคอของเย่เฟิงแห้งผากทันที
“ท่านประธานหลี่ นี่คือเรื่องเข้าใจผิด...”
“เข้าใจผิด?” หลี่เมิ่งเหยาลุกขึ้นทันที มือสองข้างเท้าบนโต๊ะ โน้มตัวมาข้างหน้า “นายถึงกับมองฉันเป็นโสเภณี นี่คือเรื่องเข้าใจผิดงั้นเหรอ?”
ใกล้กันมาก เย่เฟิงได้กลิ่นน้ำหอมอ่อน ๆ จากตัวหลี่เมิ่งเหยา เหมือนกับเมื่อคืนนี้
หลี่เมิ่งเหยายืดตัวขึ้น เดินอ้อมมาหน้าโต๊ะ เสียงส้นสูงกระทบพื้นเป็นจังหวะ ‘กึก ๆ’ ทำให้หัวใจของเย่เฟิงเต้นเร็วขึ้น
วันนี้หลี่เมิ่งเหยาสวมชุดสูทสีขาวตัดเย็บเข้ารูป เสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีดำด้านใน ร่างทั้งร่างแผ่กลิ่นอายทรงอำนาจที่มิอาจล่วงล้ำ
“ฟังให้ดี นับจากวันนี้ นายถูกย้ายไปเป็นพนักงานค้นคว้าข้อมูลการตลาด รับผิดชอบเก็บข้อมูลแนวหน้า”
พนักงานค้นคว้าข้อมูลการตลาด?
นั่นคือตำแหน่งที่ลำบากและหนักที่สุดในบริษัท
“ฉันต้องการให้นายทำงานค้นคว้าตลาดในพื้นที่ภาคใต้ทั้งหมดให้เสร็จภายในสองอาทิตย์ พร้อมรายงานฉบับละเอียด”
เย่เฟิงตาเบิกกว้างทันที
“สองอาทิตย์? ภาคใต้มีเป็นยี่สิบกว่าเมืองนะครับ!”
“ทำไม่ได้ก็ลาออกซะ”
หลี่เมิ่งเหยาเดินกลับไปนั่งที่เดิม ไขว่ห้างเรียวงามอย่างสง่างาม
“แน่นอน ฉันจะทำให้คนในวงการรู้กันทั่วว่านายถูกไล่ออกเพราะไร้ความสามารถ”
เย่เฟิงเข้าใจแล้ว นี่มันการแก้แค้นซึ่ง ๆ หน้าชัด ๆ!
แต่เขากลับลาออกไม่ได้ น้องสาวของเขายังต้องพึ่งเงินเดือนและโบนัสของเขาเพื่อค่ารักษาในแต่ละเดือน
“ผมจะทำให้เสร็จครับ”
“ดีมาก” หลี่เมิ่งเหยาหยิบเงินบนโต๊ะขึ้นมา “นี่ เอากลับไป ฉันไม่ต้องการเงินสงเคราะห์จากนาย”
เย่เฟิงยื่นมือไปรับ แต่กลับถูกหลี่เมิ่งเหยาจับข้อมือไว้กะทันหัน
นิ้วมือของเธอเย็นและมีพลัง เล็บเกือบจะจิกเข้าไปในผิว
“ถ้าเรื่องเมื่อคืนมีใครรู้เป็นคนที่สาม ฉันจะทำให้นายต้องเสียใจที่เกิดมาบนโลกนี้ แล้วอีกอย่าง เรื่องเมื่อคืน ฉันแนะนำให้นายลืมมันไปซะให้หมดดีกว่า!”
ในระยะใกล้กันเช่นนี้ เย่เฟิงได้กลิ่นน้ำหอมแบบเดียวกับเมื่อคืนจากตัวหลี่เมิ่งเหยา
ชั่วขณะนั้นลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง หายใจแผ่วเบาลง
ทันใดนั้น เย่เฟิงสังเกตเห็นว่าใบหูของหลี่เมิ่งเหยาแดงระเรื่อเล็กน้อย
แม้แต่ในเวลานี้ สีหน้าของหลี่เมิ่งเหยาก็ยังดูเย็นชาราวกับน้ำแข็ง
สิ่งที่ค้นพบนี้ทำให้เย่เฟิงมีความมั่นใจขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
“ท่านประธานหลี่วางใจได้เลยครับ! เรื่องเมื่อคืน ผมจะปิดปากเงียบสนิทแน่นอน! แต่จะให้ลืมเรื่องเมื่อคืนทั้งหมดนี่มันค่อนข้างยากนะครับ...”
เย่เฟิงหยุดไปชั่วขณะ ยกมือขึ้นดึงคอเสื้อตัวเองให้ต่ำลงจนเห็นรอยข่วน แล้วพูดช้าลงต่อ:
“ก็เพราะการแสดงออกของท่านประธานหลี่เมื่อคืนนี้ มันช่างยากเกินจะลืมเลือนจริง ๆ...”