เมื่อมิติเริ่มบิดเบี้ยว ซูไป๋ก็พบว่าบ้านที่เขาอยู่กำลังค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงไป
ตัวอาคารทั้งหลังราวกับถูกฝ่ามือไร้รูปร่างบีบนวดเบา ๆ เค้าโครงเริ่มพร่าเลือน ยืดขยาย แล้วจัดรูปขึ้นใหม่
สิ่งแรกที่เปลี่ยนไปคือรูปลักษณ์ภายนอก มันดูเก่าแก่โบราณขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย อีกทั้งพื้นที่ยังใหญ่ขึ้นด้วย
“เดี๋ยวนะ เกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ก็แค่จะทำให้บ้านฉันใหญ่ขึ้นเนี่ยนะ? เล่นเอาเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่เกินไปหน่อยแล้วมั้ง!” มุมปากซูไป๋กระตุก เขาอดพึมพำออกมาไม่ได้
เดิมทีเขาคิดว่าฉากต่อไปคงเป็นเหมือนในนิยาย ที่ฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย เทพมารออกมาอาละวาด แต่สุดท้ายก็มีแค่นี้เองหรือ?
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ในชั่วพริบตาถัดมา ซูไป๋ก็รู้สึกราวกับความคิดของตนถูกดึงเข้าไปในห้วงเวลาอีกแห่ง หรือจะพูดให้ชัดก็คือเส้นเวลาอีกเส้นหนึ่ง
ในเส้นเวลานี้ ตัวตนของเขาไม่ได้เปลี่ยนไป ผู้คนและทิวทัศน์รอบข้างก็แทบไม่ต่างจากเดิม
เพียงแต่สิ่งที่แตกต่างคือ ขั้นแรกของวิถีบู๊ในเส้นเวลานี้ ซึ่งก็คือขั้นหลอมร่าง ไม่ได้แบ่งเป็นขั้นกลางกับขั้นปลายอีกต่อไป
แต่แบ่งออกเป็นสี่ขั้นย่อย ได้แก่ หลอมหนัง เปลี่ยนเส้นเอ็น หลอมกระดูก และหลอมอวัยวะใน
ยิ่งไปกว่านั้น แต่ละขั้นย่อยยังแบ่งระดับออกไปอีก
อย่างเช่นขั้นหลอมหนัง ก็แบ่งเป็นหนังวัว หนังหิน และหนังทองแดง
ส่วนซูไป๋ในตอนนี้กำลังประสบการฝึกฝนอีกครั้ง ตั้งแต่คนธรรมดาไปจนถึงขั้นปลายของขั้นหลอมร่าง ด้วยมุมมองสองชั้น ทั้งในฐานะผู้สังเกตการณ์และผู้ประสบด้วยตนเอง
หรือจะพูดให้ชัดก็คือ เขาได้ผ่านกระบวนการฝึกฝนทั้งหมดตั้งแต่คนธรรมดาไปจนถึงขั้นหลอมกระดูกอีกครั้ง
ในสภาวะเช่นนี้ ซูไป๋มองเห็นแสงสีทองสายหนึ่งซ่อนอยู่ลึกในห้วงจิตของตน
ทันทีที่เห็นแสงสีทองสายนี้ ซูไป๋ก็เข้าใจในทันทีว่านี่คงเป็นตัวการที่พาเขาข้ามมิติมา
พลังงานจากมิติระดับสูง!
แสงสีทองสายนั้นกำลังรวบรวมพลังลึกลับบางอย่างที่หลั่งไหลมารวมกันยังซูไป๋อย่างไม่หยุดหย่อน แล้วนำไปแปรสภาพ
เมื่อเวลาในเส้นเวลานั้นดำเนินมาถึงช่วงเวลาเดียวกับที่ซูไป๋อยู่ ความคิดของเขาก็กลับคืนสู่ความเป็นจริงในที่สุด
สัมผัสได้ถึงพลังในร่างที่แข็งแกร่งกว่าเดิมนับสิบเท่า และสมองที่ปลอดโปร่งขึ้น
ตอนนี้ซูไป๋รู้สึกงุนงงอยู่บ้างจริง ๆ
“นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมตอนนี้ฉันถึงมีความทรงจำสองชุดที่แตกต่างกัน?” ซูไป๋นวดขมับ รู้สึกว่าสมองกำลังสับสนอยู่เล็กน้อย
เขาลองนึกย้อนถึงรายละเอียดการฝึกวิชาก่อนหน้านี้ แต่กลับพบว่าความทรงจำสองชุดกำลังขัดแย้งกัน ชุดหนึ่งบอกว่า “ขั้นหลอมร่างก็คือการฝึกฝนและขัดเกลาร่างกาย”
อีกชุดกลับแก้ว่า “ไม่ใช่ ต้องหลอมหนังเนื้อก่อน แล้วค่อยหลอมเส้นเอ็นกับกระดูก หากหนังไม่มั่นคง กระดูกก็ย่อมไม่แข็งแกร่ง”
ความรู้สึกขัดแย้งเช่นนี้ทำให้เขาปวดศีรษะอยู่บ้าง แต่สิ่งที่มีมากกว่าคือความอยากรู้อยากเห็น
โชคดีที่ในชั่วขณะถัดมา แสงสีทองที่ซ่อนอยู่ลึกในห้วงจิตได้ส่งข้อมูลสายหนึ่งมา ทำให้เขาเข้าใจว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นกันแน่
ข้อมูลนั้นไม่มีทั้งเสียงและตัวอักษร คล้ายกับเป็น “ความเข้าใจ” ที่ประทับลงในจิตสำนึกโดยตรง
จากข้อมูลที่แสงสีทองส่งมาให้
เหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ คือวิถีสวรรค์ของโลกใบนี้ย้อนกลับไปแทรกแซงวิวัฒนาการของวิถีบู๊ในอดีต
การเปลี่ยนแปลงในอดีตทำให้ห้วงเวลาในปัจจุบันเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อยด้วย นี่คือการแก้ไขของกาลอวกาศ
เพียงแต่ไม่มีใครนอกจากซูไป๋ที่รับรู้ถึงความผันแปรของกาลอวกาศเช่นนี้ได้
“นี่มันก็เหมือนโลกอัปเดตเวอร์ชันไม่ใช่หรือ?”
ซูไป๋ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าวิถีสวรรค์ของโลกใบนี้จะผลักดันการพัฒนาวิถีบู๊ด้วยวิธีที่แปลกใหม่เช่นนี้
และพูดตามตรง ซูไป๋รู้สึกว่าการที่วิถีสวรรค์จู่ ๆ ก็แทรกแซงวิวัฒนาการของโลก ต้องเกี่ยวข้องกับการที่เขาข้ามมิติมาอย่างแน่นอน
การอัปเดตเวอร์ชันของโลกครั้งนี้ สิ่งที่เปลี่ยนแปลงมากที่สุดก็คือขั้นหลอมร่าง ซึ่งเป็นขั้นพื้นฐานที่สุดและเป็นรากฐานของวิถีบู๊
พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ ขั้นหลอมร่างอัปเดตเป็นเวอร์ชัน 2.0 สำเร็จแล้ว
แน่นอนว่ามีเพียงขั้นหลอมร่างเท่านั้น ส่วนขั้นที่อยู่เหนือขั้นหลอมร่าง แม้จะได้รับการยกระดับขึ้นบ้างเพราะพื้นฐานของวิถีบู๊อย่างขั้นหลอมร่างแข็งแกร่งขึ้น
แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงถึงรากฐาน อย่างมากก็ถือเป็นเวอร์ชัน 1.1 เท่านั้น
ส่วนเหตุผลที่ไม่ได้อัปเดตทุกอย่างให้เสร็จในครั้งเดียว ก็เพราะห้วงเวลาแห่งความเป็นจริงเป็นรากฐานของโลก
อย่างน้อยก็เป็นเช่นนั้นในโลกใบนี้
หากห้วงเวลาแห่งความเป็นจริงเปลี่ยนแปลงรุนแรงเกินไป ก็อาจทำให้ความเป็นจริงพังทลายได้ง่าย
ดังนั้นวิถีสวรรค์ของโลกใบนี้จึงเลือกดำเนินการเป็นช่วง ๆ
อีกอย่าง ในมุมมองของวิถีสวรรค์แห่งโลกใบหนึ่ง เวลาเพียงไม่กี่เดือนถือว่าสั้นเสียยิ่งกว่าสั้น
หากถามว่าขั้นหลอมร่างเวอร์ชัน 2.0 แตกต่างจากเวอร์ชัน 1.0 อย่างไร
ก็พูดได้แค่ว่า แค่ด้านพละกำลังก็แตกต่างกันอย่างน้อยนับสิบเท่าแล้ว
ก่อนหน้านี้ ขั้นหลอมร่างต่อให้ฝึกจนถึงขีดสุด ก็มีพละกำลังเพียงสามพันชั่งเท่านั้น
แต่ขั้นหลอมร่างในตอนนี้ แค่ขั้นหลอมหนังถึงขีดสุดก็มีพละกำลังสามพันชั่งแล้ว
ไม่เพียงเท่านั้น ขั้นหลอมร่างเวอร์ชัน 2.0 ยังมีคุณสมบัติของร่างกายที่เหนือกว่าขั้นหลอมร่างเวอร์ชัน 1.0 อย่างมาก
ยกตัวอย่างระดับทั้งสามของขั้นหลอมหนัง
หนังวัว หนังเนื้อเหนียวแน่น หมัดเท้าธรรมดาหรือก้อนหินยากจะทำให้ถลอก ร่างกายเหนือกว่าคนธรรมดามาก
หนังหิน ผิวหนังแน่นหนาราวกับหิน ใช้เครื่องเหล็กทั่วไปขูดก็ทิ้งไว้ได้เพียงรอยตื้น เลือดพลังเปี่ยมล้นอยู่ใต้ผิว
หนังทองแดง หนังเนื้อเปล่งประกายโลหะจาง ๆ อาวุธคมทั่วไปยากจะทำให้ร่างกายบาดเจ็บสาหัส
จอมยุทธ์ขั้นหลอมร่างเวอร์ชัน 1.0 ที่ฝึกจนถึงขีดสุด มีพลังป้องกันของร่างกายเทียบได้อย่างมากก็เพียงระดับหนังหิน
ไม่มีทางต้านทานคมดาบได้อย่างแน่นอน
เพียงเท่านี้ก็เห็นความแตกต่างระหว่างทั้งสองได้แล้ว
ที่สำคัญที่สุดคือ ขั้นหลอมร่างเวอร์ชัน 2.0 มีพลังเลือดพลังตั้งแต่ขั้นหลอมหนังแล้ว
หรือจะพูดว่า ต้องควบแน่นเลือดพลังขึ้นภายในร่างกายเสียก่อน จึงจะหลอมหนังเนื้อเช่นนี้ออกมาได้
เพียงแต่เลือดพลังสายนี้ซ่อนเร้นอยู่ภายในร่างกาย ไม่อาจปลดปล่อยเลือดพลังออกมาภายนอกได้เหมือนจอมยุทธ์ขั้นเลือดพลัง
และขั้นหลอมหนังก็เป็นเพียงขั้นแรกของขั้นหลอมร่างเวอร์ชัน 2.0 เท่านั้น
ส่วนขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นที่อยู่เหนือขั้นหลอมหนัง ก็แบ่งเป็นเอ็นหลิว เอ็นมังกร และเอ็นมังกรช้าง
เมื่อฝึกจนได้เอ็นหลิว ความยืดหยุ่นของเส้นเอ็นและเยื่อพังผืดจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ข้อต่อและแขนขาขยับได้กว้างขึ้นหลายเท่า การหลบหลีกและเคลื่อนกายก็คล่องแคล่วขึ้น
ส่วนเอ็นมังกรเป็นการยกระดับขึ้นไปอีกขั้นจากเอ็นหลิว
เส้นเอ็นและเยื่อพังผืดทั่วร่างเชื่อมโยงและถักประสานกันเป็นตาข่าย ไม่ได้แยกเป็นเส้น ๆ อีกต่อไป
พละกำลังสามารถไหลเวียนระหว่างแขนขากับลำตัวได้ แรงทั่วร่างเป็นหนึ่งเดียว
ส่วนเอ็นมังกรช้างคือการเปลี่ยนแปลงคุณภาพของเส้นเอ็นและเยื่อพังผืด ความหนาแน่นและความสามารถในการรองรับพละกำลังไปถึงขีดสุดของขั้นนี้
พละกำลังถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา ไม่มีการชะงักงัน พลังจากหมัดหนึ่งหมัดซ้อนทับกันเป็นชั้น แรงปะทะต่อเนื่องไม่ขาดสาย
ยามโคจรพละกำลังเต็มที่ เส้นเอ็นภายในร่างกายจะสั่นสะเทือนกึกก้อง ดุจเสียงคำรามของมังกร
ผู้ที่ฝึกขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นถึงขีดสุด อย่างน้อยก็มีพละกำลังหนึ่งหมื่นชั่ง!
เมื่อรวมกับหนังเนื้อและเส้นเอ็นที่เหนือธรรมดา พละกำลังที่ระเบิดออกมายิ่งเกินจินตนาการ
มากพอจะอัดจอมยุทธ์ขั้นเลือดพลังเวอร์ชัน 1.0 ให้แหลกได้
ส่วนขั้นหลอมกระดูกที่ซูไป๋อยู่ในตอนนี้ ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก
ขั้นหลอมกระดูกจำเป็นต้องหลอมกระดูกทั้งสองร้อยหกชิ้นในร่างกายทีละชิ้น
ต้องหลอมกระดูกเกินครึ่งหนึ่งเสียก่อน จึงจะนับว่าทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมกระดูกอย่างแท้จริง
ส่วนการหลอมกระดูกครบทั้งสองร้อยหกชิ้น จะถือว่าอยู่ในขั้นกลางของขั้นหลอมกระดูก
ยิ่งไปกว่านั้น กระดูกในร่างกายมนุษย์ไม่ได้หลอมได้เพียงครั้งเดียว
ตามปกติ กระดูกของจอมยุทธ์สามารถหลอมได้สามครั้ง
หลอมครั้งที่สองถือเป็นขั้นปลาย ส่วนหลอมครั้งที่สามจึงจะนับว่าอยู่ในขั้นสุดยอดของขั้นหลอมกระดูก
กระดูกของผู้ที่อยู่ในขั้นสุดยอดของขั้นหลอมกระดูกทั่วไป เรียกอีกอย่างว่ากระดูกเหล็ก
ในระดับนี้ กระดูกของจอมยุทธ์จะแข็งยิ่งกว่าเหล็กกล้า
แข็งแกร่งพอจะรองรับกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นที่มีพละกำลังสามหมื่นชั่งทั่วร่างได้
ก่อนหน้านี้ซูไป๋มีพลังบำเพ็ญอยู่ขั้นปลายของขั้นหลอมร่าง หลังการแก้ไขของกาลอวกาศ ระดับของเขาก็เพิ่มขึ้นไปถึงขั้นกลางของขั้นหลอมกระดูก ซึ่งหลอมกระดูกทั่วร่างได้ครบถ้วนแล้ว
ส่วนพละกำลังของเขายิ่งเหนือกว่าจอมยุทธ์ขั้นกลางของขั้นหลอมกระดูกทั่วไปมาก กระทั่งแข็งแกร่งกว่าผู้ที่อยู่ในขั้นสุดยอดของขั้นหลอมกระดูกทั่วไปเสียอีก
มีพละกำลังสูงถึงสี่หมื่นชั่งเต็ม ๆ!
แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเหมือนซูไป๋ สามารถแปลงระดับพลังบำเพ็ญให้เทียบเท่ากันได้อย่างราบรื่นหลังการแก้ไขของกาลอวกาศ
ซูไป๋เปรียบเทียบความทรงจำในห้วงจิตเกี่ยวกับโลกหลังการอัปเดตและการแก้ไขของกาลอวกาศ กับความทรงจำก่อนการแก้ไขของกาลอวกาศ
เขาพบว่าตอนนี้ในตำบลชิงหยาง จำนวนจอมยุทธ์ขั้นเลือดพลังที่ผู้คนยอมรับกัน ลดจากหกหรือเจ็ดคนก่อนการแก้ไขของกาลอวกาศ เหลือเพียงคนเดียว
คนอย่างเจ้าสำนักบู๊ทั้งสามแห่ง ตอนนี้มีพลังบำเพ็ญอยู่แค่ขั้นหลอมอวัยวะใน
แม้ด้านพละกำลัง ผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมอวัยวะในตอนนี้จะแข็งแกร่งกว่าจอมยุทธ์ขั้นเลือดพลังในอดีตมาก
แต่ระดับพลังบำเพ็ญของพวกเขาลดลงจริง ๆ
เหตุผลย่อมเป็นเพราะ แม้ขั้นหลอมร่างเวอร์ชัน 2.0 จะแข็งแกร่งกว่าเดิม แต่ก็ฝึกฝนได้ยากกว่าเช่นกัน
ซูไป๋คาดเดาว่า นอกจากเขาแล้ว ทุกคนบนโลกใบนี้คงมีระดับพลังบำเพ็ญลดลงในระดับหนึ่ง
แตกต่างกันเพียงว่าลดลงมากหรือน้อยเท่านั้น
อย่างไรเสีย เหตุผลหลักที่ระดับพลังของเขายังคงเท่าเดิมได้อย่างราบรื่นภายใต้การแก้ไขของกาลอวกาศ ก็เป็นเพราะแสงสีทองในห้วงจิต
และนี่เป็นเพียงผลประโยชน์อย่างหนึ่งที่แสงสีทองได้รับจากการอัปเดตเวอร์ชันของโลกเมื่อครู่
อีกอย่างคือการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากแสงสีทองนำพลังบางอย่างซึ่งหลั่งไหลมารวมกันยังซูไป๋ระหว่างการผันแปรของกาลอวกาศเมื่อครู่ไปแปรสภาพ
ข้อแรกคือการเปลี่ยนแปลงของวิชาที่ซูไป๋ฝึกฝนอยู่ในตอนนี้
กระบวนหายใจและหมัดมังกรช้างที่ซูไป๋ฝึกฝน หลังการแก้ไขของกาลอวกาศได้เปลี่ยนเป็นกระบวนมังกรช้าง
แม้ชื่อจะฟังไพเราะขึ้น แต่ก็ยังเป็นเพียงวิชาพื้นฐานเท่านั้น
อีกทั้งก่อนหน้านี้แม้หมัดมังกรช้างจะเป็นวิชาพื้นฐาน แต่เพราะขั้นหลอมร่างเวอร์ชัน 1.0 เป็นเพียงการฝึกฝนขัดเกลาร่างกาย
ดังนั้นแม้จะเป็นหมัดมังกรช้างที่ธรรมดาที่สุด ขอเพียงฝึกฝนต่อเนื่อง ตามทฤษฎีแล้วก็สามารถช่วยให้จอมยุทธ์ยกระดับไปถึงขั้นสุดยอดของขั้นหลอมร่าง กระทั่งควบแน่นเลือดพลังและทะลวงเข้าสู่ขั้นเลือดพลังได้
แต่ตอนนี้ ภายใต้การแก้ไขของกาลอวกาศ กระบวนมังกรช้างซึ่งเป็นวิชาพื้นฐานของสำนักบู๊มังกรช้าง อย่างมากก็ฝึกได้ถึงขั้นหลอมกระดูกเท่านั้น
เพราะขาดเคล็ดวิชาหลอมอวัยวะในที่สำคัญที่สุดไป
อย่างไรก็ตาม หลังจากได้รับการเปลี่ยนแปลงจากแสงสีทอง กระบวนมังกรช้างก็สืบทอดคุณสมบัติของหมัดมังกรช้างเวอร์ชัน 1.0 มา สามารถฝึกได้จนถึงขั้นสุดยอดของขั้นหลอมร่าง
ขีดสุดในที่นี้คือขีดสุดอย่างแท้จริง
ตอนนี้กระบวนมังกรช้างสามารถฝึกฝนทุกขั้นของขั้นหลอมร่างไปจนถึงขีดสุดได้
ยกตัวอย่างเช่นขั้นหลอมกระดูก
การหลอมกระดูกสามครั้งไม่ใช่ขีดจำกัดของขั้นหลอมกระดูก
เหนือกว่านั้นยังมีการหลอมกระดูกสี่ครั้งและห้าครั้ง
เพียงแต่ทรัพยากรที่ต้องใช้ในการหลอมกระดูกครั้งที่สี่และห้านั้นมีมากกว่าการหลอมสามครั้งหลายเท่า
อีกทั้งยังต้องมีพรสวรรค์ด้านวิถีบู๊ที่แข็งแกร่งเพียงพอ เลือดพลังที่เต็มเปี่ยม และเคล็ดวิชาหลอมกระดูกระดับยอดเยี่ยม
การหลอมกระดูกครั้งที่สี่เรียกว่ากระดูกเงิน ส่วนการหลอมกระดูกครั้งที่ห้าเรียกว่ากระดูกทอง
ผู้ที่ฝึกจนได้กระดูกเงิน กระดูกจะมีความมหัศจรรย์พิเศษบางอย่าง สามารถลดทอนพละกำลังที่ศัตรูโจมตีใส่ได้อย่างมาก
ส่วนกระดูกทองยิ่งไม่ธรรมดา มีความมหัศจรรย์เข้มข้นยิ่งกว่า ไม่เพียงทำให้จอมยุทธ์มีความสามารถในการฟื้นฟูตนเองสูงยิ่ง แต่ยังทำให้จอมยุทธ์ปลดปล่อยพลังปราณสีทองได้อีกด้วย