“เด็กจากไปแล้ว” น้ำเสียงของปั๋วฮุยอวี่สงบนิ่ง “คนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ต้องเข้มแข็งขึ้น”
หรงอวี้มองปั๋วฮุยอวี่ รู้สึกเพียงว่าเขาวางท่าราวกับไม่ยี่หระ แถมยังพูดจาดูดีเสียเต็มประดา
หรงอวี้ยิ้มแผ่วเบา เสียงของเธอเบาจนแทบถูกสายลมพัดกลืน
จู่ ๆ เธอก็รู้สึกว่าทนต่อไปไม่ไหวแล้ว และไม่อาจรอได้อีก
น่าขันสิ้นดี
ที่แท้มีแค่เธอคนเดียวที่เสียใจเพราะลูกอย่างนั้นหรือ?
หรือเพราะเขาไม่ได้รักเธอ ลูกของเธอจะเป็นหรือตาย สำหรับเขาจึงไม่สำคัญเลย?
“ทำไมคุณถึงเข้าข้างหรงซีทุกเรื่อง?”
คำถามนี้ดูจะทำให้ปั๋วฮุยอวี่กลัดกลุ้มไม่น้อย
เขาหลับตา พลางใช้นิ้วนวดขมับอย่างหงุดหงิด
“ตอนนั้นคุณย่าของผมป่วยหนัก หรงซีเป็นคนบริจาคไตให้ท่าน แถมยังคอยดูแลไม่ห่าง” ปั๋วฮุยอวี่พูดอย่างรำคาญ “แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ตระกูลปั๋วก็เป็นหนี้บุญคุณเธอไปทั้งชีวิตแล้ว!”
“แต่เด็กไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรด้วยเลยนะ!”
ปั๋วฮุยอวี่สูดหายใจลึกอย่างหงุดหงิด
“ตอนนั้นทั้งหมอและผมก็บอกคุณแล้วว่า สภาพร่างกายของคุณไม่เหมาะจะตั้งครรภ์ แต่คุณดื้อดึงจะฝืนคำแนะนำของแพทย์และเก็บเด็กไว้ ก็ควรเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องแท้ง”
เธออยากเก็บลูกคนแรกของพวกเขาไว้ สุดท้ายกลับกลายเป็นความผิดของเธออย่างนั้นหรือ?
หรงอวี้กัดฟันแน่น พยายามกลั้นความจริงที่เกือบหลุดปากออกมา
ไตข้างนั้นเป็นเธอต่างหากที่บริจาคให้คุณนายปั๋ว!
เพราะทุกคนในตระกูลปั๋วสงสัยว่าหรงอวี้เข้าใกล้ปั๋วฮุยอวี่ด้วยเจตนาแอบแฝง ยิ่งหลังจากเธอกับปั๋วฮุยอวี่เมามายจนค้างคืนด้วยกัน เขาก็ยิ่งคิดว่าเธอมีแผนการ
หรงอวี้จึงไม่อยากให้ความใจดีของตัวเองกลายเป็นเครื่องมือทวงบุญคุณ เพื่อใช้แต่งงานเข้าตระกูลปั๋ว และยิ่งไม่อยากให้หญิงชราที่อายุมากแล้วต้องมาสำนึกบุญคุณคนรุ่นหลานอย่างเธอ
เธอไม่อยากเอาบุญคุณมาผูกมัดปั๋วฮุยอวี่ แต่อีกฝ่ายกลับยืนกรานด้วยความรับผิดชอบว่าอยากแต่งงานกับเธอ ทว่าในใจกลับรังเกียจเธอจนถึงที่สุด—
“หรงอวี้ การแต่งงานครั้งนี้เป็นสิ่งที่คุณวางแผนจนได้มา เพราะฉะนั้นถึงผมจะแต่งงานกับคุณ คุณก็อย่าคิดหวังอะไรทั้งนั้น”
ตอนนั้นหรงอวี้หวังว่าการแต่งงานระหว่างเธอกับปั๋วฮุยอวี่จะเกิดจากความรักล้วน ๆ ไม่อยากให้มีความรู้สึกผิดที่เขามีต่อเธอเข้ามาปะปน
เธอยังอยากให้คุณนายปั๋ว ผู้ที่รังเกียจเธอมาตลอด ยอมรับในตัวเธออย่างแท้จริง
เธอจึงปิดปากเงียบ คอยทุ่มเทดูแลคนในตระกูลปั๋วอย่างสุดหัวใจวันแล้ววันเล่า
แม้ตอนหรงซีดูแลคุณนายปั๋ว อาหารในกล่องเก็บความร้อนก็เป็นฝีมือของหรงอวี้ทั้งนั้น เธอก็ไม่เคยปริปากสักคำ ได้แต่ให้หรงซีช่วยนำไปให้แทน
สุดท้ายทุกอย่างกลับกลายเป็นผลงานของหรงซี ตัวปลอมคนนั้น!
ไม่แปลกเลยที่คุณนายปั๋วไม่ชอบเธอมาตลอด แต่กลับเมตตาอ่อนโยนกับหรงซี
ไม่แปลกเลยที่ไม่ว่าหรงอวี้จะพยายามแค่ไหน ท่าทีของปั๋วฮุยอวี่ที่มีต่อเธอก็ยังเย็นชาเหมือนเดิม
หรงอวี้สูดหายใจเข้าลึก ๆ
“เพราะอยากตอบแทนบุญคุณหรงซี คุณถึงยอมทำให้ฉันกับลูกต้องเจ็บปวดอย่างนั้นเหรอ?”
“ใช่ คุณเป็นภรรยาของผม ก็ควรชดใช้บุญคุณที่ติดค้างหรงซีไปพร้อมกับผม”
หรงอวี้ไม่คิดว่าปั๋วฮุยอวี่จะตอบอย่างตรงไปตรงมาและเด็ดขาดขนาดนี้ คำตอบของเขาปิดกั้นทุกคำพูดที่เธอเตรียมไว้จนหมด
ถ้าถามเขาอีกครั้ง แล้วปั๋วฮุยอวี่ยังมีท่าทีเย็นชาต่อลูกแบบนี้ เธอก็จะไม่โง่พอไปบอกเขาอีกว่าลูกยังมีชีวิตอยู่
ส่วนไตข้างนั้นน่ะหรือ?
เมื่อก่อนหรงอวี้ไม่พูด ก็ไม่ได้คาดหวังว่าตระกูลปั๋วจะตอบแทนอะไรเธออยู่แล้ว
ตอนนี้ชีวิตแต่งงานระหว่างเธอกับปั๋วฮุยอวี่ใกล้จะพังเต็มที เธอยิ่งไม่มีทางพูดเรื่องนั้นออกมาให้ตัวเองกลุ้มใจ—ไม่มีความจำเป็น และไม่มีประโยชน์
บุญคุณจากไตหนึ่งข้าง ก็ถือว่าแลกกับการที่เธอพาลูกไปได้พอดี!
“ถ้าลูกยังมีชีวิตอยู่ คุณก็จะยอมทิ้งลูกเพื่อหรงซีเหมือนกันเหรอ?”
ปั๋วฮุยอวี่เงียบไปครู่หนึ่ง “ใช่ ผมจะทำ”
เขามองหรงอวี้ คล้ายยังอยากพูดอะไรต่อ แต่คำพูดที่แสดงความห่วงใยกลับถูกเสียงโทรศัพท์ที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันขัดจังหวะ
ปั๋วฮุยอวี่รับสายแล้วเดินไปตรงประตู ลดเสียงลง
แต่ในห้องพักผู้ป่วยเงียบมาก เงียบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตกพื้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเสียงสนทนาทางโทรศัพท์
หรงอวี้ได้ยินชัดเจนว่าหรงซีร้องไห้พูดอะไรบางอย่างจากปลายสาย จากนั้นก็เป็นเสียงของปั๋วฮุยอวี่ที่ปลอบโยนเธออย่างอ่อนโยน
“...อืม ไม่ต้องกลัว ผมจะไปเดี๋ยวนี้”
พอวางสาย ปั๋วฮุยอวี่ก็หันมามองหรงอวี้
“คุณอยู่คนเดียวแล้วใจเย็น ๆ ก่อนนะ” เขาถอนหายใจ ความอดทนหมดลงในที่สุด ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
“ปัง!”
ประตูถูกปิดลงอย่างแรงจนหรงอวี้สะดุ้งตัวสั่น
ในห้องพักผู้ป่วยกว้างใหญ่เหลือเพียงเธอคนเดียว
ไม่ต่างจากคืนแล้วคืนเล่าตลอดหลายปีที่แต่งงานกัน ซึ่งเธอต้องอยู่บ้านตามลำพัง
เมื่อก่อนหรงอวี้จะรอปั๋วฮุยอวี่กลับมาอย่างไม่รู้จักเบื่อ คอยอุ่นอาหารให้เขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แต่ตอนนี้เธอไม่อยากรออีกแล้ว
เพราะปั๋วฮุยอวี่ทอดทิ้งเธอไปหาหรงซีอีกครั้ง ในเวลาที่เธอต้องการเขามากที่สุด
ยังดีที่เธอไม่ได้บอกปั๋วฮุยอวี่ว่าลูกยังมีชีวิตอยู่
เขาไม่คู่ควร
หรงอวี้กดกริ่งเรียกพยาบาล
พยาบาลเห็นขอบตาแดงก่ำและใบหน้าซีดเผือดของเธอ ก็เห็นได้ชัดว่าตกใจไม่น้อย
“คุณไม่สบายหรือเปล่าคะ...”
“ฉันอยากไปห้องดูแลทารกในตู้อบ ไปดูลูกสาวได้ไหมคะ?”
ตอนที่หรงอวี้ถูกส่งมาโรงพยาบาล อาการของเธอย่ำแย่มาก
สุขภาพพื้นฐานของเธอไม่ดี น้ำหนักก็ไม่ถึงเกณฑ์ แถมยังเสียเลือดมาก หมอบอกว่าเธอแทบจะรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด
แต่ในช่วงที่สติพร่าเลือน หรงอวี้ได้ยินหมอบอกว่าเด็กยังไม่ครบกำหนด หากเธอตาย เด็กก็ไม่มีทางรอดแน่นอน
เธอจึงกัดฟันมีชีวิตรอดมาให้ได้
เพื่อรักษาชีวิตลูกสาวเอาไว้
หรงอวี้มองก้อนตัวเล็ก ๆ ของลูกสาวผ่านตู้อบ บนตัวจิ๋ว ๆ เต็มไปด้วยสายและเข็มต่าง ๆ น้ำตาของเธอเอ่อขึ้นมาทันที
“แม่ขอโทษนะ” เธอพึมพำทั้งน้ำตา
“แม่ปกป้องหนูไว้ไม่ดี ทำให้หนูต้องลำบากมีชีวิตอยู่แบบนี้”
“แม่เลือกคนผิด ทำให้หนูต้องเติบโตมาโดยไม่มีความรักจากพ่อ...”
ถ้าเธอไม่เอาแต่คาดหวังในตัวปั๋วฮุยอวี่ ไม่โง่งมรอให้เขากลับใจ
เธอก็คงไม่พังทลายลงหลังจากรู้ความจริง
แล้วจะถูกกระทบกระเทือนจนตกเลือดมาก ทำให้ลูกน้อยที่เธอทะนุถนอมอย่างดีต้องคลอดก่อนกำหนดได้อย่างไร?
หรงอวี้เอื้อมมือผ่านกระจกหนา ลูบมือเล็ก ๆ ของลูกสาวเบา ๆ
ทุกครั้งที่สัมผัส หัวใจของเธอก็ยิ่งบีบรัดแน่นขึ้นอีกนิด
โศกนาฏกรรมในวันนี้เกิดจากความอ่อนแอและการยอมอดทนของเธอในอดีตทั้งนั้น
ถ้าเธอมองเห็นความผิดปกติเหล่านั้นเร็วกว่านี้ หรือพบร่องรอยตั้งแต่เนิ่น ๆ เรื่องราวอาจไม่ลงเอยแบบนี้
มุมปากของหรงอวี้ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน
รายละเอียดที่เธอเคยมองข้ามในอดีตค่อย ๆ ชัดเจนขึ้นในหัว
ข่าวลือเพิ่งแพร่ออกไปว่าปั๋วฮุยอวี่ทุ่มเงินมหาศาลส่งนกน้อยในกรงทองไปเรียนต่อที่ต่างประเทศ ไม่ทันไรหรงซีก็ได้รับการตอบรับเข้าเรียนจากมหาวิทยาลัยชั้นนำในต่างประเทศแบบกรณีพิเศษ ก่อนจะเดินทางไปเรียนต่อที่อเมริกา
ทุกครั้งที่ปั๋วฮุยอวี่เดินทางไปทำงานที่อเมริกา ในวันที่เขาไปถึงและวันที่เดินทางกลับ หรงซีจะโพสต์รูปสนามบินลงในกลุ่มเพื่อนทุกครั้ง
ในการแสดงดอกไม้ไฟของมหาวิทยาลัยปั๋ว มีลวดลายหนึ่งเป็นตัวย่อชื่อของหรงซี “อาร์เอ็กซ์”
แม้แต่ท่าทีของคนในครอบครัวปั๋วที่มีต่อพี่น้องสองคนอย่างเธอกับหรงซีก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง—
คุณปู่ปั๋วชอบหรงซีมาก แต่กลับเย็นชากับเธอซึ่งเป็นลูกสะใภ้
มือทั้งสองข้างที่ห้อยอยู่ข้างตัวของหรงอวี้กำหมัดแน่น
เธออดหัวเราะออกมาเบา ๆ ไม่ได้
ที่แท้ตลอดหลายปีมานี้ ทุกคนต่างปิดบังเธอไว้
เธอเป็นแค่ตัวตลกที่ถูกหลอกจนหมดรูป สิ่งที่เธอร้องขอจากปั๋วฮุยอวี่แทบตาย ล้วนเป็นสิ่งที่หรงซีได้มาอย่างง่ายดาย!
ตอนหรงอวี้บอกปั๋วฮุยอวี่ว่าอยากเรียนต่อ เขาบอกว่าครอบครัวเล็ก ๆ ของพวกเขาต้องมีคนดูแล แต่กลับยอมบริจาคเงินสร้างตึกทั้งหลัง เพียงเพื่อส่งหรงซีไปเรียนต่อ
ที่ปั๋วฮุยอวี่ไม่เคยให้หรงอวี้ไปรับหรือไปส่งตอนเดินทางไปทำงาน ไม่ใช่เพราะมีผู้ช่วยเดินทางไปด้วย แต่เพราะเขาไม่อยากให้เธอเจอกับหรงซี
...
หรงอวี้สูดหายใจลึก ในที่สุดก็จำต้องยอมรับความจริงที่พยายามหลีกหนีมาตลอด
พ่อแม่ไม่รักเธอ สามีของเธอก็ไม่รักเธอ
ที่แท้ชั่วชีวิตนี้ เธอไม่เคยได้รับความรักอย่างมั่นคงจากใครเลย
น้ำตาเปียกชุ่มขอบตา ทำให้ภาพตรงหน้าพร่าเลือนไปด้วยม่านหมอก
หรงอวี้ยกมือใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา มองลูกสาวที่น่าสงสารราวกับลูกแมวตัวน้อย ความเศร้าในดวงตาค่อย ๆ ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่น
ปั๋วฮุยอวี่ไม่ได้รักเธอ และไม่มีวันรักลูกสาวของเธอ
เธอไม่อยากให้ลูกสาวต้องใช้ชีวิตอย่างอ้างว้างและไม่ได้รับความสำคัญเหมือนเธอในวันข้างหน้า
เธอจะพาลูกสาวไปจากที่นี่
ไปจากคนที่ไม่คู่ควรเหล่านี้
“คุณสะดวกกรอกข้อมูลในแบบฟอร์มสักหน่อยไหมคะ?” พยาบาลยื่นเอกสารให้หรงอวี้ “ถ้ามีความคืบหน้าเกี่ยวกับอาการของเด็ก เราจะแจ้งให้ทราบเป็นคนแรกค่ะ”
หรงอวี้รีบปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ ฝืนยิ้มออกมา “ได้ค่ะ”
เมื่อกรอกแบบฟอร์มเสร็จ เธอก็ส่งคืนให้พยาบาล
“คุณยังไม่ได้กรอกข้อมูลของคุณพ่อเด็กเลยนะคะ”
“ลูกสาวฉันไม่มีพ่อค่ะ” น้ำเสียงของหรงอวี้อ่อนโยนแต่หนักแน่น “ฉันจะเป็นผู้ปกครองของแกเพียงคนเดียว”
ทารกคลอดก่อนกำหนดจะออกจากตู้อบไม่ได้จนกว่าสัญญาณชีพจะคงที่ หรงอวี้มองลูกอยู่นานมาก ก่อนจะตัดใจกลับห้องพักผู้ป่วยอย่างอาลัยอาวรณ์
ทันทีที่ก้าวเข้าห้อง หัวใจที่เพิ่งสงบลงได้เล็กน้อยก็จมดิ่งอีกครั้ง
“พี่”
หรงซียืนอยู่ตรงหน้า สายตาเหลือบมองหน้าท้องแบนราบของหรงอวี้อย่างไม่ตั้งใจ
หรงอวี้ทำเหมือนไม่เห็น เดินผ่านเธอไปนั่งลงบนเตียงอย่างเหม่อลอย
“พี่ ถึงยังไงลูกสาวของพี่ก็เป็นหลานสาวของฉัน ฉันเองก็รู้สึกไม่ดี...”
“ตกลงเธอต้องการพูดอะไรกันแน่?”
หรงอวี้ไม่อยากดูละครเศร้าแสร้งเห็นใจ เธอจึงพูดขัดหรงซีด้วยน้ำเสียงเย็นชา
แสงจากนอกหน้าต่างส่องเข้ามา ทำให้เธอมองสีหน้าของหรงซีที่ยืนหันหลังให้แสงได้ไม่ชัด
หรงอวี้รู้สึกว่าตัวเองอาจไม่เคยมองน้องสาวคนนี้ออกเลย
หรงซีเป็นคนที่ได้รับความรักและเอาใจเสมอ ทั้งที่อยากได้อะไรก็ได้ทุกอย่าง
แต่เธอกลับอยากได้สิ่งที่หรงอวี้มีอยู่ตลอด
ทั้งที่หรงอวี้แทบไม่มีอะไรเลย
“ฉันมาขอโทษพี่” หรงซีเดินเข้ามานั่งข้างหรงอวี้ “วันนี้ฉันได้รับแจ้งว่าได้เข้าร่วมวงออร์เคสตราซินเล่อ แล้วถึงได้รู้ว่าก่อนหน้านี้พี่ก็สมัครชิงตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มไวโอลินของวง...”
หัวใจของหรงอวี้พลันกระตุกวูบ
เธอหันขวับไปมองหรงซี
“เธอพูดว่าอะไรนะ?”
หรงซีก้มหน้าลง เสียงเริ่มสะอื้น “ขอโทษ ฉันไม่รู้จริง ๆ... ฮุยอวี่บอกว่าฉันเหมาะกับตำแหน่งนี้ ก็เลยช่วยจัดการให้”
“พี่ ถ้าฉันรู้ว่าพี่ก็สมัครอยู่ ฉันไม่มีทางแย่งกับพี่แน่ แต่ฉันไม่รู้จริง ๆ”
เธอยื่นมือมาหมายจะจับแขนหรงอวี้ แต่หรงอวี้กลับหลบอย่างฉับพลัน
หรงอวี้รู้สึกราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดตั้งแต่หัวจรดเท้า ร่างกายแข็งทื่อไปหมด
หรงซีอาจไม่รู้เรื่องจริง ๆ แต่ปั๋วฮุยอวี่ต้องรู้แน่นอน