เดือนสิงหาคมเป็นช่วงที่อากาศร้อนระอุและชวนหงุดหงิด
แดดแผดจ้าอยู่กลางฟ้า แม้แต่ลมหายใจก็ยังร้อนผ่าว
มีเพียงสายลมอ่อน ๆ ที่พัดผ่านมาเป็นระยะเท่านั้น ซึ่งช่วยบรรเทาความอึดอัดจากแดดร้อนระอุได้บ้าง
เมืองหลวง ณ สถานที่แห่งหนึ่ง
รถยนต์แล่นฉิวไปตามถนน สองข้างทางมีต้นไม้เรียงราย จักจั่นต่างส่งเสียงร้องกันอย่างเต็มที่
ริมถนนเป็นพื้นที่ล้อมรั้วขนาดใหญ่ ภายในมีอาคารหลายหลังตั้งเรียงราย
ตรงประตูทางเข้ามีก้อนหินขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน บนก้อนหินสลักอักษรสามตัวไว้อย่างหนักแน่นทรงพลัง—สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมังกร!
กลางลานจอดรถขนาดใหญ่ รถยนต์หลายคันทยอยจอดลงอย่างช้า ๆ
ผู้คนลงจากรถเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ก่อนมุ่งหน้าไปยังอาคารต่าง ๆ
ตรงหน้าทางเข้าอาคารกลาง มีทหารยามสี่นายยืนประจำอยู่ทั้งสองฝั่ง ทุกคนถือปืนไรเฟิลไว้ในมือ ตั้งกระบอกแนบอก
แววตาของพวกเขาคมกริบราวกับเหยี่ยว กวาดมองทุกสิ่งในระยะสายตา ไม่ว่ามีความเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อยก็ไม่อาจรอดพ้นการสังเกตไปได้
ภายในบริเวณยังมีหน่วยลาดตระเวนอีกหลายชุด ทุกคนตรวจตราความปลอดภัยอย่างไม่ละสายตา
“ตึกตัก ๆ!”
เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น
ชายชราวัยหกสิบถึงเจ็ดสิบปีคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น แม้จะย้อมผมมาแล้ว แต่ก็ยังมีผมขาวงอกแซมอยู่บ้าง
เขาไม่สนใจอากาศร้อนจัด สวมชุดจงซาน มือหิ้วกระเป๋าเอกสารเก่าที่สีซีดและหนังลอก เดินฉับ ๆ ตรงไปยังประตูอาคาร
ปากของเขาพึมพำถ้อยคำที่ฟังเข้าใจยาก
“สวัสดีครับ ท่านผู้นำ!”
เมื่อเห็นชายชราเดินเข้ามา ทหารที่อยู่หน้าประตูก็ยกปืนทำความเคารพพร้อมกล่าวทักทาย
ชายชราจึงรู้ตัว ก่อนจะยิ้มบาง ๆ แล้วพยักหน้าตอบรับ จากนั้นก็เดินเข้าไปในอาคาร
“สวัสดีครับ หัวหน้า!”
“สวัสดีครับ ท่านผู้นำ!”
“ท่านผู้อำนวยการหว่าน!”
“หัวหน้าหว่าน!”
ระหว่างเดินขึ้นไปตามทาง เจ้าหน้าที่ที่เดินผ่านต่างทักทายเขา แต่ไม่มีใครเข้าไปรบกวนมากเกินไป
เมื่อขึ้นมาถึงชั้นบนสุด หน้าห้องทำงานของผู้อำนวยการซึ่งอยู่ด้านในสุด เลขานุการในชุดสูทเรียบร้อยกำลังรออยู่พร้อมแฟ้มเอกสาร ชาร้อนหนึ่งแก้ว และอาหารเช้าหนึ่งชุด
เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของชายชรา เลขานุการก็ก้มตัวเล็กน้อยแล้วยื่นของในมือให้
เขาทำเช่นนี้มาหลายปีแล้ว
เขารู้ว่าทุกเช้า หัวหน้าหว่านจะจมอยู่กับงานจนลืมทุกสิ่งรอบตัว
สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่ไม่เข้าไปรบกวนมากเกินไป
ชายชราเดินมาถึงหน้าประตู แล้วรับแฟ้มเอกสาร อาหารเช้า และชาร้อนมาโดยไม่รู้ตัว ก่อนเอ่ยว่า “ลำบากหน่อยนะ” แล้วผลักประตูเข้าไป
เขารีบเดินไปที่โต๊ะทำงาน เปิดคอมพิวเตอร์ จิบชา จากนั้นก็หยิบสมุดกับปากกาออกมา จดทุกสิ่งที่เรียบเรียงและได้ข้อคิดหลังกลับถึงบ้านเมื่อวานลงไปเหมือนเช่นทุกวัน
เขาทำตามขั้นตอนนี้มาหลายสิบปี ไม่เคยเปลี่ยน
เขาชื่อหว่านอวิ๋นซาน
ผู้อำนวยการสถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมังกร
ในใจของทุกคน เขาเป็นบุคคลที่น่าเคารพที่สุด อีกทั้งยังเป็น “คนบ้างานวิจัย” ที่ใคร ๆ ต่างยอมรับ
ตั้งแต่เข้าทำงานที่สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมังกร หว่านอวิ๋นซานก็แทบมองเห็นแต่งานอยู่ในสายตา
หลังนั่งลง เขาก็ก้มหน้าก้มตาเขียน ในห้องทำงานมีเพียงเสียงปลายปากกาหมึกซึมที่ใช้มาหลายสิบปีครูดผ่านกระดาษดังแกรก ๆ ราวกับภูตน้อยกำลังเริงระบำ
ชาที่วางอยู่ข้างกายค่อย ๆ หมดแก้ว ส่วนอาหารเช้าก็เย็นชืดลงเรื่อย ๆ
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร เมื่อคิ้วของหว่านอวิ๋นซานคลายออก สีหน้าสดใสขึ้นเรื่อย ๆ...
“กริ๊ง ๆ!”
เสียงโทรศัพท์ที่อยู่เฉียงไปด้านหน้าดังขึ้น ทำลายความเงียบสงัดลงในทันที
เขาขมวดคิ้ว แววตาฉายความไม่พอใจวูบหนึ่ง
หว่านอวิ๋นซานยกหูโทรศัพท์ขึ้นแนบหู แล้วพูดเสียงนิ่งว่า “ฮัลโหล? ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าก่อนสิบโมงเช้าฉันต้องตั้งใจทำงาน ห้ามใคร...”
“คุณอาหว่าน ฮ่า ๆ ขอโทษจริง ๆ ที่รบกวนครับ ผมเสี่ยวเฉิน หัวหน้าหน่วยหนึ่งของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติเมืองหย่งเฉิง เฉินเจ๋ออวี่ครับ”
“...”
เสียงจากปลายสายคุ้นหูมาก หว่านอวิ๋นซานจึงขมวดคิ้วจนเป็นรอยลึก
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกออกว่าอีกฝ่ายเป็นญาติห่าง ๆ ของตัวเอง หลังจากได้ข่าวว่าเข้าทำงานในหน่วยงานของรัฐ ทั้งคู่ก็ไม่ได้ติดต่อกันอีกเลย
แต่เขารู้ว่าเจ้าเด็กนี่ก้าวหน้าในหน้าที่การงานได้ดี
“อ้อ? นายไปอยู่สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติแล้วเหรอ พูดแล้วเราก็ไม่ได้เจอกันมาหลายปีนะ ปีใหม่ปีนี้ป้าของนายยังถามฉันอยู่เลยว่าช่วงนี้นายเป็นยังไง ฉันก็บอกไปว่าฉันจะไปรู้ได้ยังไง ไม่นึกเลยว่านายจะไปอยู่ที่นั่น มิน่าล่ะ...มิน่าฉันถึงไม่ได้ข่าวนายเลยสักนิด”
“แหะ ๆ” ทางเมืองหย่งเฉิง เฉินเจ๋ออวี่ยิ้มเก้อ ๆ พลางเกาศีรษะ “คุณอาหว่าน ผมก็ไม่มีทางเลือกครับ งานของผมมีลักษณะพิเศษ ถ้าครั้งนี้ไม่ใช่เพราะเรื่องงานที่ต้องโทรหาคุณอาผ่านสายภายใน ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเมื่อไหร่ถึงจะได้คุยกัน”
“อ้อ ๆ มีธุระอะไรหรือเปล่า ถ้าไม่มีฉันวางสายนะ ฉันกำลัง...”
หว่านอวิ๋นซานยังพูดไม่ทันจบ เฉินเจ๋ออวี่ก็รีบแทรกขึ้นมา
เขาทำหน้าอย่างจนใจ
ก่อนโทรมา เขาตั้งใจหาข้อมูลเกี่ยวกับคุณอาที่เป็นญาติห่าง ๆ คนนี้มาแล้ว ซึ่งก็เป็นอย่างที่เคยได้ยินมาไม่มีผิด
คนประหลาด
เขามีความมุ่งมั่นในงานวิจัยที่คนทั่วไปยากจะเข้าใจ
“คุณอาหว่าน เป็นอย่างนี้ครับ ผมจัดคนขึ้นเครื่องบินทหารไปเมืองหลวงแล้ว เพื่อนำฮาร์ดดิสก์เข้ารหัสที่คัดลอกข้อมูลไว้ไปส่งอย่างลับ ๆ ตอนนี้น่าจะถึงที่นั่นแล้วครับ!”
ทันทีที่เฉินเจ๋ออวี่พูดจบ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น “ก๊อก ๆ ๆ!” ระดับเสียงไม่ดังไม่เบา
ประตูเปิดออก เลขานุการถือกล่องใส่รหัสเข้ามา
เขาวางกล่องลงบนโต๊ะแล้วถอยออกไป
หว่านอวิ๋นซานมองกล่องอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “อืม เพิ่งเอามาวางตรงหน้าฉันนี่เอง นี่มันอะไร?”
“ผมก็อธิบายไม่ค่อยถูกครับคุณอาหว่าน รหัสกล่องกับโปรแกรมถอดรหัสฮาร์ดดิสก์ ผมส่งไปที่คอมพิวเตอร์ของคุณอาผ่านอีเมลในเครือข่ายภายในแล้ว ลองเปิดดูนะครับ แล้วก็...”
“ด่วนมากครับ! ด่วนจริง ๆ!”
“ได้ ฉันรู้แล้ว...”
พูดจบหว่านอวิ๋นซานก็วางสาย
เขาหยิบอาหารเช้าที่เย็นชืดมานานแล้วขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ก่อนหยิบซาลาเปาลูกหนึ่งยัดเข้าปาก
ขณะเดียวกันก็ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขาเปิดคอมพิวเตอร์ ค้นหารหัสกล่อง แล้วทำตามขั้นตอนจนเปิดกล่องออก
ข้างในเป็นฮาร์ดดิสก์ระดับอุตสาหกรรมทางการทหาร ลวดลายพรางทหารปกคลุมทั่วทั้งชิ้น
เขาเสียบมันเข้ากับคอมพิวเตอร์ แล้วเปิดโปรแกรมถอดรหัส
ไม่กี่วินาทีต่อมา รหัสของฮาร์ดดิสก์ก็ถูกปลดออก
แต่แล้ว...
ขณะที่หว่านอวิ๋นซานกำลังจะกัดซาลาเปาครึ่งลูกที่อยู่ในมือ เขาก็ชะงักค้าง!
“ฮึ่ย! นี่...นี่มัน!”
เขาเบิกตากว้าง มองข้อมูลที่ปรากฏบนหน้าจอคอมพิวเตอร์อย่างไม่อยากเชื่อสายตา
ซาลาเปาในมือหล่นลงบนโต๊ะไปตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาก็ยังไม่รู้ตัว!
ยิ่งอ่าน หว่านอวิ๋นซานก็ยิ่งตกตะลึง แววตาฉายความประหลาดใจมากขึ้นทุกที
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร เมื่อได้สติกลับมา เขาก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ราวกับเพิ่งจมอยู่ใต้ทะเลลึกและไม่ได้หายใจมานาน
เขารีบคว้าโทรศัพท์ที่อยู่เฉียงไปด้านหน้า แล้วกดโทรออกอย่างรวดเร็ว
สำนักงานตำรวจเมืองหย่งเฉิง
เฉินเจ๋ออวี่นั่งอยู่ในห้องทำงานมาหลายชั่วโมงแล้ว ไม่ได้ลุกไปไหนเลย
ภายในห้องอบอวลไปด้วยควันบุหรี่ ที่เขี่ยบุหรี่ข้างตัวเต็มจนล้น
เขาไม่กล้าขยับ กลัวว่าจะพลาดสายที่กำลังรอ
เขาไม่กล้าเร่ง กลัวว่าผลที่ได้รับจะไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด
“แชะ!”
“กริ๊ง ๆ!”
ขณะที่เขาจุดบุหรี่มวนใหม่ โทรศัพท์ตรงหน้าก็ดังขึ้นในที่สุด ทำลายบรรยากาศอึดอัดภายในห้องลง
“ฮัลโหล? คุณอาหว่านเหรอครับ?” เฉินเจ๋ออวี่รับสายแทบจะทันที
เป็นอย่างที่คิด เสียงจากปลายสายคือหว่านอวิ๋นซาน
“เฉินเจ๋ออวี่ ข้อมูลชุดนี้ใครเป็นคนให้นายมา นายรู้ไหมว่ามันสำคัญแค่ไหน!”
“คุณอาหว่าน ก่อนหน้านี้ผมอาจไม่รู้ครับ แต่ตอนนี้...ผมเข้าใจแล้ว”
“นั่นสินะ...” หว่านอวิ๋นซานหันไปมองนอกหน้าต่าง
ที่นั่นเป็นแนวภูเขาทอดยาว อีกฟากของภูเขาคือถนนหนทาง เมืองใหญ่ และการจราจรที่คึกคัก รวมถึงประชาชนมากมายที่ร่วมกันสร้างจีนอันรุ่งเรือง!
“ข้อมูลชุดนี้...มากพอจะเปลี่ยนสถานะของจีนในวงการพลังงานแบตเตอรี่ของโลกยุคปัจจุบันได้ ถึงขั้น...”
“ผงาดเหนือใครทั้งโลก!!!”
“เฉินเจ๋ออวี่!” น้ำเสียงของหว่านอวิ๋นซานพลันเคร่งขรึมขึ้น
“ข้อมูลชุดนี้นายไปเอามาจากไหนกันแน่? จากความรู้ของฉันเกี่ยวกับสถาบันวิจัยชั้นนำทั่วโลกในตอนนี้ ต่อให้เป็นทีมวิจัยชั้นแนวหน้าทั้งในและต่างประเทศก็ตาม”
“ฉันมั่นใจว่าไม่มีทีมไหนสามารถพัฒนาเทคโนโลยีแบตเตอรี่โซลิดสเตตเต็มรูปแบบที่สมบูรณ์ได้! แม้แต่ขั้นทดลองก็ยังทำไม่สำเร็จ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการผลิตจำนวนมากและการนำไปใช้งานจริงตามที่ข้อมูลระบุไว้!”
“อีกห้าปีข้างหน้า...ไม่สิ ต่อให้เป็นอีกสิบปี ก็ไม่มีทางมีใครทำได้! บอกฉันมาว่าใครเป็นคนให้ข้อมูลชุดนี้กับนาย?”
“...”
ห้าปี? สิบปี!
อย่าเห็นว่านี่เป็นเวลาเพียงสิบปีธรรมดา ๆ
แต่ในวินาทีนั้นเอง เฉินเจ๋ออวี่เพิ่งเข้าใจอย่างแท้จริงว่าเอกสารที่เจียงหานมอบให้เขามีความหมายมากแค่ไหน
“คุณอาหว่าน เรื่องในโทรศัพท์คงพูดกันไม่จบง่าย ๆ แต่ผมยืนยันได้อย่างหนึ่งครับ คุณอาหว่านเตรียมตัวไว้ได้เลย ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด อีกไม่นานคนจากเขตทหารจะไปหาคุณอา แล้วพาคุณอามาที่เมืองหย่งเฉิงเพื่อเข้าร่วมประชุม”
“เรื่องค่อนข้างซับซ้อน ตอนนี้ผมยังบอกไม่ได้ แต่มีเรื่องหนึ่งที่ผมบอกได้ เด็กคนนั้น...”
“มากพอจะเปลี่ยนโลกได้! และผมก็เชื่อว่าเขาจะเปลี่ยนมันได้มากกว่าหนึ่งครั้ง...”