จางเหิงตามเชินหว่านหว่านขึ้นไปยังชั้นสาม เลี้ยวผ่านระเบียงเล็กที่ประดับช่องลายดอกไม้ ก็เห็นองครักษ์หลวงสี่นายยืนเฝ้าอยู่หน้าห้องส่วนตัว
ประตูแง้มอยู่ครึ่งบาน มีเสียงหัวเราะแผ่วเบาดังออกมาจากด้านใน
เชินหว่านหว่านยกมือจัดเสื้อผ้าให้จางเหิง พลางมองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนเอ่ยเสียงนุ่มว่า “สามี เข้าไปเถิด อย่าทำตัวไม่เป็นเรื่องเป็นราวต่อหน้าพระอัยยิกาเชียว”
จางเหิงยิ้ม จับมือนางไว้ “ข้าจะกล้าได้อย่างไร”
เชินหว่านหว่านค้อนเขา ก่อนดึงมือกลับ จางเหิงเดินเข้าไปก่อน นางจึงตามติดไป
ห้องส่วนตัวกว้างขวาง บนโต๊ะมีทั้งชาหอมและผลไม้พร้อมสรรพ
ฮองเฮาจางนั่งอยู่บนตั่งนุ่มริมหน้าต่าง หลินซืออวิ้นมาถึงก่อนแล้ว กำลังนั่งเป็นเพื่อนสนทนาอยู่ข้างกาย
เมื่อเห็นจางเหิงกับเชินหว่านหว่านเข้ามา ฮองเฮาจางก็โบกมือเรียก “มา ๆ หว่านหว่าน เจ้าก็มานั่งข้างย่ามา พวกเจ้านี่นะ ปกติเอาแต่ให้ซืออวิ้นมาอยู่เป็นเพื่อนย่า คอยหลบไปพักสบายกันเก่งนัก”
เชินหว่านหว่านเดินเข้าไปนั่งข้างฮองเฮาจาง โดยมีหลินซืออวิ้นนั่งอยู่อีกด้านหนึ่ง
ฮองเฮาจางมาจากสามัญชน จึงให้ความสำคัญกับความผูกพันในหมู่ลูกหลานเป็นอย่างยิ่ง
จางเหิงคำนับ “หลานมิได้หลบเลี่ยงพระองค์ เพียงแต่ปกติไม่กล้าเข้ามารบกวน”
ฮองเฮาจางยิ้มพลางตำหนิ “มีแต่เจ้าที่ปากคอคล่องนัก เมื่อครู่กลอนคู่สามบทข้างล่างนั่น หากย่าไม่ส่งคนไปเร่งเจ้า เกรงว่าคืนนี้บัณฑิตทั่วทั้งหอคงนอนไม่หลับกันหมด”
จางเหิงหัวเราะแหะ ๆ “หลานเห็นว่างานชุมนุมวรรณศิลป์ยังไม่เริ่ม จึงช่วยสร้างบรรยากาศสักหน่อย ใครใช้ให้พวกเขาไม่กล้าต่อกลอนกันสักคน หลานก็เลยต้องรับช่วงต่อเอง”
ฮองเฮาจางกล่าวว่า “บัดนี้เจ้าก็เป็นรองเจ้ากรมถึงสองกรม ทั้งยังแต่งภรรยาสองคนแล้ว ควรวางตัวให้สุขุมกว่านี้ อย่าทำตัวเหมือนเด็กอยู่ร่ำไป”
หลินซืออวิ้นยกมือปิดปากหัวเราะเบา ๆ “พระอัยยิกาตรัสถูกแล้วเจ้าค่ะ สามีจะแต่งกลอนก็แต่งไปเถิด กลับตั้งเงินรางวัลพันตำลึงก่อน แล้วยังบอกให้คนซื้อวรรคต่ออีก ฟังแล้วช่างไม่เหมือนซื่อจื่อผู้สง่างามเอาเสียเลย”