ไม่ได้การแล้ว ช่วงนี้หนี้รักมีมากไปหน่อย
รูปร่างของหมิงเยว่ไม่เลวจริง ๆ ด้านหน้ามีส่วนเว้าโค้ง ด้านหลังก็อวบอิ่ม ขาทั้งสองข้างก็มีกำลัง
จางเหิงมองหมิงเยว่แล้วคลี่ยิ้ม รอยยิ้มนั้นจางเบาบาง ทว่าหมิงเยว่กลับสังเกตเห็น ใบหูของนางขยับเล็กน้อย ก่อนจะกลับเป็นปกติ แล้วเบนสายตาจากใบหน้าจางเหิงไปยังโต๊ะหนังสือ
“สี่ประโยคขององค์ชายกล่าวไว้ยิ่งใหญ่นัก” หมิงเยว่เอ่ย น้ำเสียงต่ำกว่าครู่ก่อนเล็กน้อย “แต่บัณฑิตแห่งต้าจิ่งจะทำได้จริงหรือ?”
“ทำไม่ได้ก็ต้องพูด” จางเหิงกล่าว “พูดออกไปจึงจะมีคนลงมือทำ คนคนเดียวทำไม่ได้ สองคนทำไม่ได้ ในคนร้อยคนย่อมมีสักคนทำได้ เมื่อมีคนทำได้หนึ่งคน ก็จะชักนำคนอีกสิบคน นี่คือความหมายของสำนักศึกษา”
หมิงเยว่ไม่พูด สายตาที่แฝงความทดสอบจางลง เปลี่ยนเป็นสิ่งที่ซับซ้อนยิ่งกว่า
ทว่าถูหลู่ยังไม่หยุด เขาก้าวขึ้นมาข้างหน้าอีกก้าว แล้วเอ่ยขึ้น
“คำพูดขององค์รัชทายาทแห่งจักรพรรดิ ข้าจดจำไว้แล้ว แต่ข้ายังมีคำถามอีกข้อ บัณฑิตแห่งต้าจิ่ง นอกจากตั้งปณิธานในสำนักศึกษาและทำงานในราชสำนักแล้ว ยังทำสิ่งใดได้อีก? บัณฑิตเป่ยสงของข้าติดตามกองทัพออกรบ แต่งกลอนชายแดน จดบันทึกความชอบทางทหาร และร่างหนังสือราชการบนหลังม้าได้ ส่วนบัณฑิตแห่งต้าจิ่ง เกรงว่าคงไม่เคยไปชายแดนเลยกระมัง”
คำถามนี้ช่างเจ้าเล่ห์ ชาวเป่ยสงขี่ม้ายิงธนู ยึดแผ่นดินด้วยกำลัง นักปราชญ์ของพวกเขาติดตามกองทัพไปด้วย บันทึกสิ่งที่เห็นกับตา บัณฑิตแห่งต้าจิ่งนั่งอยู่ในสำนักศึกษาที่จินหลิง มีสักกี่คนที่เคยไปชายแดนจริง ๆ?
ภายในหอประชุมเงียบกริบ บัณฑิตหกเจ็ดสิบคนในลานเบียดกันอยู่ตรงประตูและนอกหน้าต่าง เมื่อได้ยินคำพูดนี้ บางคนกำหมัดแน่น บางคนสีหน้าขรึมลง
กู้ชิงจือยืนอยู่ใต้ระเบียง แค่นเสียงเย็นชา เฉินเหวินหย่วนเอ่ยเสียงต่ำอยู่ข้าง ๆ ว่า “ชาวเป่ยสงผู้นี้ได้คืบจะเอาศอก”
โจวเยี่ยนดึงแขนเสื้อเขาเบา ๆ “อย่าส่งเสียง”
จางเหิงไม่ได้ตอบในทันที เขาหันไปยังโต๊ะหนังสือ หยิบพู่กันขึ้นมา คลี่กระดาษแผ่นหนึ่งออก ผู้คนทั้งในและนอกลานต่างกลั้นหายใจ จับตามองเขา