พวกเขาต่างนึกไม่ถึงว่าจะมีผลพลอยได้เช่นนี้ ซึ่งหมายความว่าอำนาจของจวนอ๋องเยียนเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
พระเจ้าเชียนตรัสอย่างเย็นชา “กล้าทำเรื่องใด ก็ต้องกล้ารับผลที่ตามมา”
พระเจ้าเชียนลุกขึ้น กวาดพระเนตรไปทั่วท้องพระโรง ก่อนหยุดลงที่องค์ชายรัชทายาท แล้วจึงเบนสายตาไป
เดิมทีองค์ชายรัชทายาทก็กำลังชมเรื่องสนุกอยู่เช่นกัน แต่เมื่อเห็นคนรอบข้างต่างมองมาที่ตน จู่ ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบขึ้นมา
ราวกับทุกคนกำลังสงสัยว่าเขาเป็นคนวางแผนลอบสังหารจางเหิงอย่างนั้นหรือ?
ข้าจำเป็นต้องทำเช่นนั้นด้วยหรือ?
ข้าคือองค์ชายรัชทายาท!
ในยามนั้น
“กัง—”
เสียงระฆังดังกังวานเก้าครั้ง
หลิวสี่ประคองราชโองการผ้าแพรเหลืองผืนหนึ่ง เดินไปเบื้องพระพักตร์แล้วค่อย ๆ คลี่ออก เขาประกาศเสียงดังว่า “เงียบ!”
“วันนี้จะประกาศสามอันดับแรกของการสอบหน้าพระที่นั่ง!”
“บัณฑิตผู้สอบผ่านชุดใหม่ เข้ามารับพระราชทานตำแหน่ง!”
จางเหิงทำตามทุกคน คำนับสามครั้งและโขกศีรษะเก้าครั้ง
ภายในท้องพระโรงเงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมด้านนอกหน้าต่าง
หลิวสี่กระแอมเบา ๆ “ปีที่เก้าแห่งต้าจิ่ง การสอบหน้าพระที่นั่งปีเกิงซวี อาศัยพระบัญชาแห่งสวรรค์ จักรพรรดิทรงมีพระราชโองการว่า—”
สายตาของเขากวาดผ่านเหล่าบัณฑิตที่ยืนอยู่เบื้องล่าง
“อันดับหนึ่งของลำดับที่หนึ่ง”
เหล่าบัณฑิตในท้องพระโรงต่างกลั้นหายใจ
“จางเหิง!”
เสียงฮือฮาดังขึ้นราวกับมีหินก้อนหนึ่งตกลงกลางท้องพระโรง
เหล่าขุนนางเริ่มแตกตื่น สายตานับไม่ถ้วนพากันจับจ้องไปยังจางเหิง
ทุกคนมองออกว่าจางเหิงโดดเด่นเพียงใด แต่เมื่อถึงวินาทีนี้เข้าจริง ๆ ก็ยังอดตกตะลึงไม่ได้
หลานจักรพรรดิสอบได้จอหงวน นับเป็นการเปิดประวัติศาสตร์หน้าใหม่
แต่ความสามารถของจางเหิงคู่ควรกับตำแหน่งนี้
บัดนี้ทุกคนรู้แล้วว่าพระเจ้าเชียนกำลังพิสูจน์ให้เห็นว่าพระองค์แตกต่างจากจักรพรรดิในราชวงศ์อื่น
แม้แต่ลูกหลานของพระองค์ก็ยังสอบขุนนางจนได้ตำแหน่งสูง
องค์ชายรัชทายาทยืนอยู่แถวหน้า สีหน้าหม่นลงชั่วขณะ ก่อนกลับคืนเป็นปกติอย่างรวดเร็ว
จางเหิงก้าวออกมาจากแถว ประสานมือกล่าวว่า “กระหม่อม จางเหิง รับพระราชโองการ ขอบพระทัยฝ่าบาท!”
“อันดับสองของลำดับที่หนึ่ง อวี๋เจียน!”