บทที่ 5 ศิษย์พี่สี่ผู้รักทรัพย์ยิ่งชีพ
เขาไร้เทียมทาน
ณ ลานเรือนแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้ตำหนักหลักที่สุด
ลั่วเยวี่ยนำหนิงหร่วนมาหยุดยืนอยู่หน้าประตูด้วยรอยยิ้มบาง
ทันใดนั้น
ภายใต้สายตาประหลาดและงุนงงของหนิงหร่วน เขาค่อย ๆ หยิบศิลาวิเศษระดับต่ำที่แผ่กลิ่นอายพลังวิเศษจาง ๆ ออกจากแหวนเก็บสมบัติ
แล้วโยนลงพื้นตรงหน้า
จากนั้นก็แสร้งแกล้งทำเสียงประหลาดใจอย่างฝืน ๆ ว่า
“บนพื้นมีศิลาวิเศษอยู่ก้อนหนึ่งได้อย่างไรกัน ไม่รู้ว่าเป็นของผู้ใด”
หนิงหร่วนมีสีหน้าราวกับเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม “???”
นั่นไม่ใช่ของที่ท่านพี่ใหญ่เพิ่งโยนลงไปหรอกหรือ
หรือว่านางตาฝาดไปเอง
แต่ในขณะนั้นเอง
ประตูลานเรือนที่เคยปิดสนิทก็พลันมีแสงเรืองรองหมุนวน
เงาร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมาราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง
ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ฉวยเก็บศิลาวิเศษบนพื้นขึ้นมา
“ขอบคุณท่านพี่ใหญ่ที่ช่วยตามหาศิลาวิเศษที่ข้าหายไปนานแสนนานคืนมาให้ ข้าจะเชิญท่านพี่ดื่มชาเพื่อขอบคุณในวันอื่น”
เสียงเกียจคร้านอย่างที่สุดทอดลง
หนิงหร่วนจึงได้เห็นคนตรงหน้าชัดเจน
ชุดแดงฉูดฉาดเกินงาม
รูปโฉมงดงามประณีตเกินไป
ดวงตาหงส์งามปรือปรือครึ่งหนึ่ง ดูประหนึ่งกำลังง่วงงุน
ลั่วเยวี่ยคงจะชินกับการที่เขายืนหลับเช่นนี้แล้ว จึงเพียงแย้มยิ้มพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่นอ่อนโยนเช่นเคย
“ได้สิ จะต้องรอถึงวันอื่นเลยหรือ วันนี้เลยเป็นไร”
สิ้นเสียง
ดวงตาที่เกือบจะปิดสนิทของชายหนุ่มก็เบิกโพลงทันใด ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“ท่านพี่ใหญ่พูดเล่นหรือขอรับ ยากจนอย่างข้า จะมีน้ำชาให้ท่านดื่มได้อย่างไร”
หนิงหร่วน “……”
ลั่วเยวี่ย “……”
……
สุดท้ายหนิงหร่วนก็ได้ดื่มชา……ไม่มีทาง
นางถือแก้วน้ำใสที่กำลังกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่นเล็ก ๆ ในมือพลางอดไม่ได้ที่จะจมอยู่ในห้วงความคิด
ส่วนอีกด้าน
หลังจากที่ลั่วเยวี่ยแนะนำให้รู้จักแล้ว ชายหนุ่มที่หนังตาเคยปรือลงก็เงยขึ้นเล็กน้อยในที่สุด สายตาหยุดอยู่ที่หนิงหร่วน พินิจมองอยู่ครู่หนึ่ง
ใบหน้างามแสดงสีหน้าลังเลสามส่วน เจ็บปวดใจเจ็ดส่วน
“ท่านอาจารย์รับศิษย์เพิ่มอีกแล้วหรือ
ศิษย์น้องเจ็ดเพิ่งเข้าสำนักไม่ใช่หรือ
ครั้งก่อนเพื่อให้ของขวัญรับเข้า ข้าแทบหมดเนื้อหมดตัว”
แม้จะสุขุมเยือกเย็นอย่างลั่วเยวี่ย บัดนี้ก็อดกระตุกมุมปากไม่ได้
“ศิษย์น้องสี่ ของขวัญรับเข้าที่เจ้าให้ศิษย์น้องเจ็ดครั้งก่อน เป็นเพียงอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำขั้นเหลือง…ที่แตกหัก ไร้ประโยชน์ใด ๆ
อีกอย่าง ศิษย์น้องเจ็ดเข้าสำนักมาสี่ปีแล้ว”
สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไปหลายต่อหลายครั้ง
สุดท้ายเขาก็เหมือนตัดสินใจครั้งสำคัญอย่างที่สุด กัดฟันหยิบศิลาวิเศษชั้นยอดออกมาจากแหวนเก็บสมบัติ
ยื่นให้หนิงหร่วน
หนิงหร่วนเม้มริมฝีปาก กำลังจะกล่าวว่าไม่ต้องเกรงใจ นางมีศิลาวิเศษอยู่อีกหลายแหวนเก็บสมบัติ แต่ชายหนุ่มก็รีบหดมือกลับเสียก่อน
แล้วยื่นศิลาวิเศษระดับกลางที่มีพลังวิเศษลดน้อยลงมากออกมาแทน
หนิงหร่วน “???”
เพียงชั่วขณะที่ลังเล
มือคู่นั้นก็หดกลับไปอีกครั้ง…
แล้วยื่นศิลาวิเศษระดับต่ำที่ทั้งรูปร่างและกลิ่นอายล้วนทำให้หนิงหร่วนรู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่งออกมาด้วยความอาลัยอาวรณ์สุดซึ้ง
“ศิษย์น้องเล็กเอ๋ย ศิษย์พี่จนจริง ๆ
เจ้าอย่ามองว่าศิลาวิเศษก้อนนี้ระดับต่ำ มันคือสมบัติชิ้นสุดท้ายที่ศิษย์พี่เก็บออมมาหลายปียังไม่ยอมใช้”
หนิงหร่วนอยากพูดก็หยุด หยุดแล้วก็อยากพูด “……”
สายตาของนางต้องบอดขนาดไหน ถึงได้มองไม่ออกว่าศิลาวิเศษก้อนนี้ก็คือก้อนที่ลั่วเยวี่ยโยนลงพื้นก่อนหน้านี้
นางสูดหายใจลึก
หนิงหร่วนฝืนยิ้มออกมาบาง ๆ แววตาแฝงความสงสารอย่างประหลาด
“ไม่คิดว่าศิษย์พี่สี่จะลำบากยากเข็ญถึงเพียงนี้ ศิลาวิเศษนี้…ศิษย์พี่เก็บกลับไปเถิด”
นางที่ขนเอาแร่ศิลาวิเศษทั้งเหมืองติดตัวออกมาตอนออกจากหมู่บ้านนั้น…หากรับศิลาวิเศษก้อนนี้ไปจริง ๆ นางคงรู้สึกผิดจนทนไม่ได้
ที่ไหนมีเศรษฐินีไปเอาสตางค์ของขอทาน…บาปแท้ ๆ นางเกือบจะรับไปแล้ว
เผยจิ่งอวี้ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยิ้มหน้าบานรับศิลาวิเศษระดับต่ำที่ยื่นมาครึ่งทางกลับคืน
“ศิษย์น้องเป็นคนดีจริง ๆ”
ติ๊ง! บัตรคนดีส่งถึงแล้ว
หนิงหร่วน “……”
ลั่วเยวี่ยทนมองไม่ไหวแล้ว
เผยจิ่งอวี้อาจมองความหมายในแววตาของหนิงหร่วนไม่ออก แต่เขาย่อมรู้ดี
ศิษย์น้องเล็ก…คงกำลังสงสารพวกเขาจริง ๆ
สงสารเขาไร้เทียมทานทั้งภูเขา…เพราะศิษย์น้องเล็กรวยเหลือเกิน…
เมื่อเห็นศิษย์น้องสี่ผู้เหมือนเต่าอายุหมื่นปีกลายเป็นปีศาจตรงหน้าเก็บศิลาวิเศษแล้วก็เริ่มหนังตาปรือลงอีกครั้ง ทำท่าคล้ายจะหลับไปเสียแล้ว
ลั่วเยวี่ยจึงรีบกระแอมเบา ๆ เอ่ยขึ้น
“ศิษย์น้องสี่ ข้ายังพูดไม่จบ
การได้พบศิษย์น้องเล็กเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่อง”
เผยจิ่งอวี้เอนตัวพิงเก้าอี้เต็มที่แล้ว ดูเหมือนกำลังจะเคลิ้มหลับ
“ท่านพี่ใหญ่ มีเรื่องสำคัญมาหาข้าไม่มีประโยชน์หรอก ท่านเปลี่ยนคนเถอะ
วันนี้ข้าออกแรงมากเกินกว่าปริมาณที่เคยทำในสิบวันแล้ว
ไม่อยากขยับอีกแล้วจริง ๆ”
หนิงหร่วน “……”
ต่อจากขี้เหนียวและหน้าตาดีเลิศ หนิงหร่วนได้เพิ่มป้ายใหม่ให้กับศิษย์พี่สี่ผู้งามสง่า: เกียจคร้าน
ขี้เกียจถึงขั้นสุด มีกระทั่งทักษะยืนหลับ
ลั่วเยวี่ยไม่ใส่ใจ ยังคงกล่าวอย่างอบอุ่น
“แต่อาจารย์กลับมาแล้ว
เมื่อครู่เขาไร้เทียมทานสั่นสะเทือน คิดว่าคงเป็นฝีมือของอาจารย์
เรื่องที่เขาไร้เทียมทานของเรากำลังจะยุบสำนัก อาจารย์โกรธมาก
ดังนั้น…”
เผยจิ่งอวี้ยกหนังตาขึ้นอย่างยากลำบาก “ดังนั้น?”
รอยยิ้มของลั่วเยวี่ยอบอุ่นขึ้นกว่าเดิม
“ดังนั้น อาจารย์หมายความว่า พวกเจ้าคงต้องลงมือแล้ว”
“……”
……
หลังจากออกจากลานเรือนของศิษย์พี่สี่ หนิงหร่วนก็อดถอนใจไม่ได้
“ท่านพี่ใหญ่ ข้าคงเข้าใจล่ะว่าทำไมเขาไร้เทียมทานของเราถึงได้จะยุบสำนัก”
“ไม่ เจ้ายังเข้าใจไม่พอ” ลั่วเยวี่ยส่ายหน้าอย่างจริงจัง
หนิงหร่วน “……”
เวลาผ่านไปหนึ่งจอกชา
หนิงหร่วนมายืนอยู่หน้าลานเรือนอีกแห่งที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกอีกครั้ง
สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายค่ายกลอันยุ่งเหยิงอย่างยิ่งเบื้องหน้า หนิงหร่วนอดเบิกตากว้างไม่ได้
“ท่านพี่ใหญ่ ที่นี่คือเขตหวงห้ามของเขาไร้เทียมทานหรือ”
ลั่วเยวี่ยส่ายหน้า “ที่นี่คือที่พักของศิษย์น้องสามของเจ้า”
มองสีหน้าประหลาดขึ้นเรื่อย ๆ ของศิษย์น้องเล็ก ลั่วเยวี่ยก็ยิ้มพลางกล่าวเสริม
“ศิษย์น้องสามของเจ้า…ที่จริงเป็นคนดีไม่น้อย เพียงแต่ระมัดระวังตัวมากไปหน่อย
จึงวางค่ายกลถึงเก้าสิบเก้ากระบวนไว้รอบที่พัก”
หนิงหร่วน …เก้าสิบเก้ากระบวนค่ายกล…
นี่มันมากไปหน่อยที่ไหนกัน นี่มันจอมเอาตัวรอดแห่งยุคเลยทีเดียว
ลั่วเยวี่ยหยิบป้ายหยกสื่อสารออกมาจากแหวนเก็บสมบัติอย่างชำนาญ ใช้พลังวิเศษกระตุ้นแล้วจึงกล่าวอย่างอบอุ่น
“ศิษย์น้องสาม มีเรื่องด่วนจะแจ้ง ขอให้รีบออกมาพบ”
ป้ายหยกเปล่งแสงสว่างวาบ
ไม่กี่ลมหายใจต่อมา
ลานเรือนที่เดิมถูกหมอกบดบังก็พลันกระจ่างชัด
ชายหนุ่มในชุดเขียวเดินออกมาจากประตูลาน พุ่งตรงมาประสานมือคำนับลั่วเยวี่ย “ท่านพี่ใหญ่”
ต่างจากศิษย์พี่สี่เผยจิ่งอวี้ที่มีรูปโฉมงดงามเกินไป ผู้มาใหม่แม้จะนับว่าหน้าตาดี แต่ก็ดูเก็บงำอย่างยิ่ง
ซ่อนคมไว้ภายใน มักใช้形容ลักษณะ
แต่หนิงหร่วนเพิ่งค้นพบเป็นครั้งแรก ว่ามีคนที่ทั้งรูปโฉมและลักษณะนิสัยสามารถเทียบเคียงกับคำนี้ได้
สมกับเป็นจอมเอาตัวรอด…หนิงหร่วนแปะป้ายให้ศิษย์พี่สามในใจอย่างเงียบ ๆ
ลั่วเยวี่ยยิ้มรับ แล้วเหมือนเดินตามขั้นตอน ชี้ไปที่หนิงหร่วนกล่าว
“นี่คือศิษย์น้องหนิงที่อาจารย์เพิ่งรับมา และเป็นผู้บำเพ็ญแสงสว่างเพียงคนเดียวของเขาไร้เทียมทานของเรา”
อืม…และยังเป็นศิษย์สาวเพียงคนเดียวด้วย
“ผู้บำเพ็ญแสงสว่าง?” ศิษย์พี่สามที่ใบหน้าเจือรอยยิ้มเล็กน้อยอุทานขึ้น เงยหน้ามองกล่องกระบี่สีดำสะดุดตาด้านหลังของหนิงหร่วน แล้วกลับคืนสู่สีหน้าปกติอย่างรวดเร็ว
เขาหยิบธงขนาดฝ่ามือผืนหนึ่งจากแหวนเก็บสมบัติยื่นให้หนิงหร่วน พร้อมพยักหน้าเล็กน้อย
“สวัสดีศิษย์น้อง นี่คือของขวัญรับเข้าสำนักของศิษย์น้อง เป็นค่ายกลเพิ่มความเร็ว เมื่ออยู่ในค่ายกลแล้วจะมีผลดีต่อวิชาตัวเบาอย่างมาก”
หนิงหร่วนที่ชินกับธรรมเนียมของขวัญรับเข้าสำนักของเขาไร้เทียมทานแล้ว รับธงสีเขียวทั้งผืนนั้นมาด้วยความงุนงง อดไม่ได้ที่จะจมอยู่ในห้วงความคิด …
นางต้องฟังผิดแน่
เพิ่มความเร็ว?
เพิ่มความเร็วของใคร?
ค่ายกลยังมีผลเสริมได้อีกหรือ