“หลินอาน”
เยียนเจียงหรงมองเซิ่งหน่วน: “ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ ข้าไม่เคยคิดจะทำร้ายเจ้า”
เซิ่งหน่วนเกือบจะหัวเราะออกมา: “ฝ่าบาทตรัสเล่นเสียจริง”
เยียนเจียงหรงสีหน้าแข็งทื่อเล็กน้อย แล้วจึงกล่าวต่อ: “เรื่องวันนี้ เดิมทีข้าตั้งใจรอให้เจ้าแต่งงานออกไปก่อน เพื่อให้เจ้าพ้นจากเรื่องนี้ คำสัญญาที่ข้าเคยให้ไว้กับเจ้า ยังคงเป็นจริงเช่นเดิม”
เซิ่งหน่วนนึกว่าเขาจะพูดอะไร ที่แท้ก็เป็นแค่คำพูดไร้สาระน่าขำพวกนี้ทั้งหมด นางทำปาก: “ราชวงศ์ของพวกท่านพ่อไม่เหมือนพ่อ ลูกไม่เหมือนลูก เอาแต่แก่งแย่งชิงดีกันอยู่ทุกวัน คิดว่าคนอื่นเขาก็เป็นแบบเดียวกันด้วยหรือ?”
นางส่ายหน้า: “เจ้าคิดจะทำร้ายครอบครัวข้า แต่กลับบอกว่าไม่คิดจะทำร้ายข้า มันช่างน่าขันจริง ๆ ...”
สีหน้าเยียนเจียงหรงดูไม่สู้ดีนัก เว้นไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยอีกครั้ง: “ราชาต้องการให้ขุนนางตาย ขุนนางก็ไม่อาจไม่ตาย หากเจ้าสามารถเกลี้ยกล่อมท่านอัครเสนาบดีฝ่ายพิทักษ์รัฐให้มอบอำนาจทหารได้ ข้าสัญญาว่าจะให้ตระกูลเซิ่งของพวกเจ้าปลอดภัย”
เซิ่งหน่วนรู้สึกจนพูดไม่รู้จะพูดยังไง: “มอบอำนาจทหาร?”
“หากก่อนหน้านี้ ฮ่องเต้ผู้เป็นบิดาของท่านยอมเปิดใจพูดจากันด้วยดี ต่อให้ต้องการกองทัพตระกูลเซิ่ง บิดาข้าก็อาจจะไม่ปฏิเสธ... แต่ตอนนี้ มีดเพชฌฆาตแขวนอยู่เหนือหัวเราแล้ว ยังจะให้เราทิ้งอาวุธของตัวเองอีกหรือ?”
เซิ่งหน่วนหัวเราะเย็น: “ถึงเวลานั้น คงได้เป็นฝ่ายถูกเขาจัดการตามใจชอบจริง ๆ”
เพราะต่อหน้าฮ่องเต้โง่เขลาคนนี้ ใครก็ตามที่เคยถูกเขาแคลงใจ มีเพียงความตายเท่านั้นที่จะทำให้เขาวางใจได้จริง ๆ ...
ในที่สุดเยียนเจียงหรงก็เงียบลง
นานทีจึงค่อย ๆ เอ่ยปาก: “พวกเจ้าไร้ทางสู้”
เซิ่งหน่วนหัวเราะประชด: “ฝ่าบาทตรัสเล่นเสียจริง พวกเราเพียงอยากเอาชีวิตรอดไปวัน ๆ จะกล้าต่อต้านที่ไหนเล่า”