เซิ่งหน่วนพาเย่หนานเหิงไปโรงพยาบาล จัดการเอกสารและจ่ายค่ารักษาพยาบาล จนแน่ใจว่าเย่หนานเหิงไม่เป็นอะไรมากแล้ว เธอจึงออกจากโรงพยาบาลกลับบ้าน
เมื่อวานไม่ได้พบเซิ่งหลิงซาน มารดาของร่างเดิม วันนี้เซิ่งหลิงซานกลับจากการไปทำธุรกิจต่างจังหวัดแล้ว
เซิ่งหน่วนและเซิ่งหลิงซานผู้เป็นแม่พักอาศัยอยู่ในชุมชนเก่าแก่แห่งหนึ่ง บ้านหลังนี้เคยเป็นที่อยู่ของตายายของเซิ่งหน่วน และเป็นบ้านสมัยเด็กของคุณแม่ของเธอด้วย
ก่อนที่ตายายของเซิ่งหน่วนจะเสียชีวิต พวกท่านมีบ้านอยู่สามหลัง บ้านใหญ่สองหลังยกให้ลุงเซิ่งหมิงหยางของเธอ ส่วนบ้านเก่าหลังนี้ยกให้เซิ่งหลิงซาน
เซิ่งหลิงซานกลับมาอยู่เมืองไทยก็พักที่นี่เรื่อยมา พอเซิ่งหน่วนกลับมาเธอก็มาอยู่กับแม่ที่บ้านเก่าหลังนี้
ร่างเดิมไม่ได้ชอบบ้านเก่าหลังนี้เท่าไหร่ รู้สึกว่ามันเก่าและทรุดโทรมเกินไป แต่อยู่เพื่อแม่จึงจำใจทน
ตอนเซิ่งหน่วนกลับถึงบ้าน บนโต๊ะมีกับข้าวสามอย่างกับซุปหนึ่งถ้วยวางไว้แล้ว พอเห็นเธอก้าวเข้ามา เซิ่งหลิงซานก็ถอดผ้ากันเปื้อนแล้วเดินเข้ามาหอมแก้มเธอฟอดหนึ่ง
เซิ่งหน่วนรู้สึกเก้ๆ กังๆ อยู่ครู่หนึ่ง
แม่แท้ๆ ของเธอเสียชีวิตตอนคลอดเธอ ตั้งแต่เด็ก พ่อหมกมุ่นแต่เรื่องทำมาค้าขายหาเงิน... ส่วนแม่เลี้ยงก็เป็นผู้หญิงปากหวานก้นเปรี้ยว เธอไม่เคยใกล้ชิดกับใครแบบนี้มาก่อน
แต่พอเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่ของเซิ่งหลิงซาน เธอก็เก็บความรู้สึกอึดอัดนั้นไว้ ไม่ได้ปฏิเสธ
ระหว่างทานข้าว เซิ่งหลิงซานถามเรื่องที่โรงเรียนกับเซิ่งหน่วนตามประสา แม้เซิ่งหน่วนจะกลับมาได้เดือนกว่าแล้ว แต่เซิ่งหลิงซานก็ยังไม่ค่อยวางใจ
เธอรู้ดีว่าลูกสาวสุดที่รักคนนี้เคยใช้ชีวิตแบบไหน จะเรียกว่าเป็นเจ้าหญิงก็ไม่เกินไป... เซิ่งหลิงซานกังวลมาตลอดว่าลูกจะปรับตัวกับชีวิตแบบปัจจุบันไม่ได้
พอดีตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
“ใครเหรอ?” เซิ่งหลิงซานลุกขึ้นไปเปิดประตู แล้วเซิ่งหน่วนก็เห็นหญิงวัยกลางคนที่แต่งหน้าหนาจนเกินควรยืนอยู่หน้าประตู นั่นคือเจิ้งโจวหรู ผู้เป็นป้า
จู๋โจวหรูเห็นเซิ่งหลิงซานกับเซิ่งหน่วน แววตาเผยความรังเกียจวาบหนึ่ง แล้วก็ยิ้มอย่างกระตือรือร้นพลางจับมือเซิ่งหลิงซานไว้ “โอ๊ย น้องสาว วันนี้มาหาเธอเพราะมีเรื่องจะขอให้ช่วย เธอรู้ไหม วันมะรืนฉันต้องไปงานแต่งงาน แต่ชุดเครื่องประดับไม่ครบ มาดูหน่อยสิว่ายืมของเธอไปใส่ประดับกายสักชุดได้ไหม”
จู๋โจวหรูพูดเชิงบอกเป็นนัย “เฮ้อ ตอนนั้นเพื่อจะรักษาคุณแม่ ฉันขายเครื่องประดับตัวเองไปหมดแล้ว ตอนนี้ร้อนใจก็หาของดีๆ มาประดับตัวไม่ได้...”
เซิ่งหน่วนงงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มออกมา
จู๋โจวหรูเป็นป้าสะใภ้ของร่างเดิม ในเนื้อเรื่องเดิม พอเซิ่งหลิงซานกับลูกสาวกลับมาต่างคนต่าง ก็เริ่มมาขอยืมเงินขอยืมของ แต่ยืมแล้วไม่เคยคืน ทุกครั้งพูดไม่กี่ประโยคก็ต้องเอ่ยถึงตอนดูแลผู้สูงอายุสองท่านว่าลำบากแค่นั้นแค่นี้
ต้องรู้ไว้ว่า ถึงแม้จะดูแลผู้สูงอายุ แต่เงินสองล้านกว่าที่ทั้งสองทิ้งไว้กับบ้านใหญ่สองหลังก็ตกไปอยู่กับครอบครัวของพวกเขาทั้งหมด เหลือให้เซิ่งหลิงซานลูกสาวแท้ๆ แค่บ้านเก่าเล็กๆ หลังเดียว แถมตอนพ่อแม่ป่วย ค่าใช้จ่ายทั้งหมดก็เป็นเซิ่งหลิงซานออกให้
จู๋โจวหรูทุกครั้งจะพูดจาเสียดสีหาเล่เหลี่ยมเรียกร้องผลประโยชน์จากเซิ่งหลิงซาน พอไม่ได้ดังใจก็ออกไปนินทาไปทั่ว ว่าเซิ่งหลิงซานแต่งงานกับฝรั่ง แต่ฝรั่งคนนั้นจริงๆ แล้วจนกรอบ ทนอยู่ไม่ได้ก็เลยต้องกลับมา
ยังพูดอีกว่าเซิ่งหลิงซานความประพฤติไม่ดีที่เมืองนอก พออยู่กับสามีฝรั่งไม่ได้ถึงต้องเลิกกัน ฯลฯ...
เซิ่งหลิงซานเป็นคนใจเย็น ปล่อยวาง ไม่รู้เรื่องพวกนั้น ส่วนร่างเดิมก็มัวแต่สนใจกู้ลานเฟิง ไม่รู้เลยว่าป้าสะใภ้ใส่ร้ายป้ายสีอะไรบ้าง ยิ่งกว่านั้น ด้วยความอยากเด่นอยากดัง ยังเคยส่งของให้จู๋โจวหรูไม่น้อย
แต่ต่อมา เซิ่งหลิงซานกับสามีประสบอุบัติเหตุตายจากกันไป จู๋โจวหรูกลับเป็นคนแรกที่กระโดดออกมาชิงบ้านเก่าหลังนี้ไป ทำให้ร่างเดิมซึ่งเป็นเด็กกำพร้าถึงขนาดที่ไหนจะอยู่ก็ไม่มี
ของกับเงินที่ยืมไปก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้คืนสักแดงเดียว...
ถ้าจะว่าเย่หนานเหิงพวกนั้นกลั่นแกล้งร่างเดิมเพราะสมน้ำหน้าก็ว่าไปอย่าง แต่ร่างเดิมไม่เคยทำผิดต่อป้าสะใภ้คนนี้แม้แต่น้อย
แต่ต่อมา ป้าสะใภ้คนนี้กลับซ้ำเติมเด็กกำพร้า นับว่าหน้าด้านสุดๆ
เซิ่งหลิงซานเป็นคนใจเย็นอยู่แล้ว พอได้ยินจู๋โจวหรูร่ายยาวสารพัดก็ปวดหัว กำลังจะไปหยิบเครื่องประดับให้ ตอนนั้นเอง เซิ่งหน่วนก็ลุกขึ้นยืนทันที
เธอยื่นมือดึงเซิ่งหลิงซานไว้ แล้วมองจู๋โจวหรูด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ป้าคะ คราวที่แล้วป้ายืมสร้อยคอของคุณแม่ไปยังไม่ได้คืนเลย... คืนสร้อยก่อนแล้วค่อยมายืมของอื่นไม่ดีกว่าเหรอ?”
เซิ่งหลิงซานอึ้งไปครู่หนึ่ง ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีเรื่องแบบนั้น
ส่วนอีกฝ่าย จู๋โจวหรูเสียหน้านิดหน่อย... เธอทำเสียง “เฮอะ” แล้วพูด “หลิงซานเอ๊ย เธอแต่งงานกับฝรั่ง ลูกครึ่งฝรั่งก็คลอดออกมาแล้ว ยังจะมาว่าขัดสนอะไรกัน เจอพี่สะใภ้กลับมาคิดเล็กคิดน้อยแบบนี้... ฉันกับพี่ชายเธออุตส่าห์ทุ่มเทดูแลพ่อแม่แทนเธอ นี่คือการตอบแทนของเธอเหรอ?”
ชุมชนเก่าๆ ข้างบ้านก็มีเพื่อนบ้านอยู่ใกล้ จู๋โจวหรูเสียงดัง ไม่นานก็มีคนแห่ออกมาดูเรื่องสนุก
จู๋โจวหรูรู้ดีว่าเซิ่งหลิงซานเป็นคนขี้อาย เห็นอย่างนั้นก็ยิ่งไม่ยอมเข้าบ้าน ร้องเสียงดังกว่าเดิม “ทุกคนมาช่วยตัดสินหน่อยสิ ตอนเลี้ยงดูพ่อแม่ไม่อยู่ด้วย พอพ่อแม่ตายจากไป กลับมาอีกทีก็มายึดบ้าน แล้วยังใจดำกับพี่สะใภ้ตัวเองอีก ผู้หญิงคนนี้ พอแต่งงานกับฝรั่งแล้วก็ดูถูกพวกเราไม่เข้า...”
คนทั่วไปชอบฟังเรื่องซุบซิบ พอจู๋โจวหรูเสียงดัง ผู้คนข้างนอกก็ยิ่งมากขึ้น
จู๋โจวหรูแววตาเผยความสะใจ พูดต่อ “หลิงซานเอ๊ย ไม่ว่าเมื่อก่อนเธอกับฝรั่งจะรวยแค่ไหน ตอนนี้หย่ากลับมาแล้ว พวกเราต่างหากคือคนในครอบครัวเดียวกัน... ไอ้ลูกครึ่งฝรั่งนั่นก็ไม่ใช่ตัดสินให้สามีเก่าเธอไปแล้วเหรอ ดูสิ ยังไงก็ไม่สนิทกับพวกเราอยู่ดี...”
เซิ่งหลิงซานไม่ใช่คนที่จะมาโต้เถียงกับใครได้ แต่พอถูกจู๋โจวหรูพูดจาเพ้อเจ้อใส่แบบนี้ สีหน้าก็เริ่มไม่ดีขึ้นมา
แต่เธอสู้คนไม่เป็น ปวดหัวจนต้องกดขมับ คิดจะหยิบอะไรสักอย่างส่งให้จู๋โจวหรูไปให้พ้นๆ เซิ่งหน่วนเห็นท่าเธอจะทำแบบนั้น ก็รีบดึงเธอไว้
คนแบบจู๋โจวหรูโลภไม่รู้จบ ครั้งนี้ได้ใจไป ครั้งหน้าต้องทำแบบเดิมอีกแน่... เซิ่งหน่วนเคยเจอคนแบบนี้มามากแล้ว
เธอจับมือเซิ่งหลิงซานไว้ พอเอ่ยปากน้ำเสียงก็มีแววจะร้องไห้ “แม่คะ เรามีเงินเท่านี้ ใช้จ่ายในชีวิตประจำวันยังไม่พอเลย... คราวที่แล้วป้าบอกว่ายืมเงินค่ารักษาคุณยายมาแล้วให้เราใช้คืน แต่ตอนนั้นค่ารักษาพยาบาลไม่ใช่เราออกให้คนเดียวเหรอ แล้วทำไมถึงยังเป็นหนี้เขาอีก ทั้งยังให้เราจ่ายคืนทีเดียวหกแสนอีก?”
เซิ่งหลิงซานตะลึงไปเล็กน้อย
เงินเท่านั้นเหรอ?
ถึงตอนนี้เธอกับเลสลี่จะไม่ได้อยู่ด้วยกัน แต่... จริงๆ แล้วก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินเลย
แต่เพียงพริบตาต่อมา เธอก็เห็นลูกสาวของตัวเองค่อยๆ ขยิบตาให้อย่างไม่ให้ใครเห็น
เซิ่งหลิงซานอึ้งไปครู่หนึ่ง ทั้งแปลกใจทั้งขำ รู้ว่าลูกสาวตัวเองเป็นคนซนแบบไหน ก็เลยพูดตามน้ำไปกับลูก
“ใช่แล้วพี่สะใภ้ ตอนนั้นค่าพ่อแม่ตอนนอนโรงพยาบาลฉันออกให้คนเดียว ที่ให้เพราะคิดว่าเธอกับพี่ชายอยู่ดูแลท่านทั้งสอง ฉันเลยควรรับผิดชอบเรื่องค่าใช้จ่าย คราวนี้กลับมาก็ให้พวกเธออีกหกแสนแล้ว ทำไมเธอยังคิดว่าฉันเป็นหนี้พวกเธออีกล่ะ?”
พอเห็นเซิ่งหลิงซานให้ความร่วมมือ เซิ่งหน่วนก็ยิ่งได้ใจ เธอเงยหน้ามองจู๋โจวหรูแล้วพูดเสียงดังจงใจ “ป้าคะ คราวที่แล้วป้ายืมสร้อยคอคุณแม่ไปยังไม่ได้คืน วันนี้มาขอยืมอีก คุณแม่เหลือเครื่องประดับไม่กี่ชิ้นแล้ว ป้าช่วยเหลือไว้ให้เธอบ้างได้ไหม?”
สายตาที่เพื่อนบ้านรอบข้างมองจู๋โจวหรูเปลี่ยนไปทันที
จู๋โจวหรูหน้าซีดแล้วแดงระเรื่อ ทำเสียงไม่พอใจ “บอกแล้วไงว่ายืมแล้วฉันต้องคืนแน่ เฮอะ เธอนี่นะ ไอ้ลูกครึ่งเอ๊ย ความคิดเจ้าเล่ห์ไม่เบา...”
เซิ่งหลิงซานไม่พอใจที่จู๋โจวหรูเรียก “ลูกครึ่งฝรั่ง” ไปมา กำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเซิ่งหน่วนพูดอย่างจริงจัง “ฉันไม่ใช่ลูกครึ่งฝรั่ง ฉันพูดภาษาจีน และก็ถือสัญชาติจีนด้วย ป้าจะมารังแกฉันกับแม่เพราะเราไม่ยอมให้ป้ายืมเครื่องประดับก็ไม่ได้...”
ตอนนั้นเอง เพื่อนบ้านข้างนอกก็ฟังไม่ไหวแล้ว ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์จู๋โจวหรู
“ดูแลผู้สูงอายุ มีเงินก็ออกเงิน มีแรงก็ออกแรง ก็ปกติแหละ เธอจะมาอ้างว่าเขาไม่อยู่ดูแลแล้วมาขู่กรรโชกไม่รู้จบได้ยังไง คนก็ตายไปแล้ว หนี้หกแสนมันมาจากไหนกันแน่...”
“ใช่สิ แต่งตัวดูดี แต่ของที่ยืมไปคราวก่อนยังไม่คืน คราวนี้มายืมอีก ความคิดชัดเจนจะตาย”
“ก็ใช่น่ะสิ ใครเขาจะเรียกหลานตัวเองว่า ‘ลูกครึ่งฝรั่ง’ กัน... ผู้หญิงคนนี้ดูทีก็รู้ว่าไม่ใช่คนดีอะไร”
เพื่อนบ้านวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ จู๋โจวหรูหน้ากระดกกระดกอยู่ไม่ติดที่ ก่อนจากไปก็ส่งเสียงเย็นชาทิ้งท้าย “พรุ่งนี้เอาเศษสร้อยนั่นมาคืนให้ได้ เดี๋ยวใครจะไปอยากได้ของอย่างนั้นนักหนา”
พูดจบ เธอก็สวมรองเท้าส้นสูงเดินดัง ดุ๊กดิ๊กๆ ลงบันไดไป...
เซิ่งหลิงซานถอนหายใจเบาๆ ปิดประตู หันกลับมา ก็เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เต็มหน้าของเซิ่งหน่วน